“Thật là kỳ lạ.” Dylan vừa nói vừa nhấp nháy môi, “Tại sao gần đây tôi không thấy Ngũ Đức đến thúc giục cậu đi tập luyện nhỉ?”

Harry vội vàng trả lời: “Tôi cũng không chắc lắm, có thể Fred và George đã phóng đại chuyện đó rồi… Dù sao thì việc tự mình chết đuối trong cơn mưa lớn nghe có vẻ hoàn toàn không hợp lý.”

Dylan cười ha hả và gật đầu: “Đúng là vậy.”

Tuần lễ Giáng Sinh dần trôi qua.

Cuối cùng, một trận đấu Quidditch khác cũng đã diễn ra.

Kết quả cuối cùng là Slytherin đã chiến thắng.

Nhưng đối với kết quả này,

rất nhiều người thuộc đội Gryffindor lại cảm thấy vui mừng một cách hiếm thấy.

Dylan đang đọc sách trong phòng ngủ thì Ngũ Đức bước vào một cách hào hứng.

“Harry! Tuyệt vời quá, lần này Slytherin đã đánh bại Ravenclaw… Chúng ta chỉ cần thắng Ravenclaw thêm lần nữa là có thể bỏ qua những thất bại trước đó và đứng thứ hai!”

Ngũ Đức chạy đến bên giường của Harry.

Anh ta trông có vẻ hoàn toàn không hề buồn bã chút nào, tràn đầy năng lượng.

Harry chớp mắt, nhìn Ngũ Đức trở nên hào hứng như vậy, liền gật đầu và mỉm cười.

“Đó thật tốt… Tôi nghĩ lần sau chúng ta chắc chắn sẽ thắng được!”

Ngũ Đức cười ngốc nghếch.

Anh ta vừa định nói tiếp thì bỗng nhiên nhìn thấy Dylan đang ngồi bên bàn, lặng lẽ lật trang sách, và ngay lập tức dừng lại.

Anh ta quay đầu lại, nuốt nước bọt và hỏi một cách e dè: “À... Dylan, tôi có làm phiền anh không?”

Dylan liếc nhìn Ngũ Đức.

Ngũ Đức đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Không hiểu tại sao, mỗi khi nói chuyện với Dylan, Ngũ Đức luôn cảm thấy áp lực rất lớn.

Cảm giác như đang đối mặt trực tiếp với Giáo sư McGonagall vậy.

Dylan nhìn Ngũ Đức – người dù đã sắp tốt nghiệp nhưng lại cư xử như một đứa trẻ trước mặt mình – và nhăn mày, thở dài qua mũi, rồi vẫy tay:

“Được rồi, anh chỉ là bước vào đột ngột và nói liên tục với Harry thôi… Làm sao có thể làm phiền tôi được chứ?” Dylan mỉm cười.

……

Trán Ngũ Đức bỗng nhiên đổ ra một giọt mồ hôi lạnh.

Nghe có vẻ như câu nói đó không hề giống với ý nghĩa “không làm phiền” chút nào…

“Nếu anh còn điều gì muốn nói với Harry thì cứ tiếp tục đi… Không cần quan tâm đến tôi đâu.” Dylan lại cúi đầu xuống và tiếp tục đọc sách.

Trong phòng ngủ chỉ có hai người họ và Harry thôi.

Dylan không tức giận, và Ngũ Đức cũng không cần phải xin lỗi bất kỳ ai khác.

Nhìn thấy Dylan dường như thực sự không có ý định gây rắc rối cho mình, Ngũ Đức mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, anh quay lại với vẻ mặt hào hứng, nhưng giọng nói thì đã được hạ thấp đi rất nhiều.

“Bây giờ em cũng đã có chiếc chổi để luyện tập rồi chứ?”

Harry gật đầu: “Dylan trước đây đã tặng em một chiếc chổi, em cũng luôn dùng nó để luyện tập. Chiếc chổi bị tịch thu kia thì không ảnh hưởng gì đến em cả.”

Ngũ Đức liên tục gật đầu: “Tốt lắm! Vậy là em có thể tiếp tục luyện tập cùng tôi được rồi phải không?”

Harry chớp mắt: “Có thể là có thể… nhưng…”

Anh nhìn Ngũ Đức từ đầu đến chân: “Em không sao chứ? Em nghe nói sau trận đấu lần trước, em đã ở lại phòng y tế của trường khá lâu.”

Ngũ Đức vội vàng vẫy tay: “Em có thể có chuyện gì được chứ! Hiện tại, việc luyện tập mới là quan trọng nhất; mọi chuyện khác đều có thể hoãn lại sau!”

Harry mở miệng định nói gì đó, nhưng Ngũ Đức không cho anh cơ hội, tiếp tục nói: “Thì bắt đầu từ hôm nay đi. Sau khi ăn xong, em hãy đến sân tập ngay, tôi sẽ gọi mọi người đến đó.”

“Từ nay trở đi, chúng ta nên luyện tập ít nhất năm lần mỗi tuần; nếu có thể luyện sáu lần thì càng tốt, còn nếu luyện được bảy lần thì thật sự là tuyệt vời nhất!”

Harry ngẩn ngơ, trông rất ngạc nhiên: “Phải luyện tập hàng ngày à?”

Ngũ Đức gật đầu: “Đúng vậy. Chỉ có như vậy thì em mới có thể dành hết sức lực trong các trận đấu và giành chiến thắng được! Em không muốn đến lúc đó lại không thể đánh bại được Học viện Ravenclaw, và cuối cùng lại để Slytherin giành chức vô địch chứ?”

Harry có vẻ do dự: “Không phải em không muốn… nhưng em vừa phải làm bài tập về nhà hàng tuần, vừa phải đến học phép thuật với Giáo sư Lư Bình mỗi tuần… Nếu luyện tập hàng ngày, em thực sự không có thời gian đâu.”

Ngũ Đức dừng lại một chút. Anh cũng không thể yêu cầu Harry từ bỏ mọi việc cá nhân của mình chỉ để luyện tập Quidditch. Mục đích duy nhất là để nâng cao kỹ năng và giành chiến thắng trong các trận đấu. Dù rằng trận đấu này đối với toàn bộ Học viện Gryffindor mà nói, cũng là một niềm vinh dự lớn… Nhưng thật ra, lý do anh khuyến khích các thành viên luyện tập nhiều như vậy, cũng phần nào xuất phát từ mong muốn riêng của bản thân mình. Anh không muốn thấy Slytherin liên tục giành chiến thắng, trong khi Gryffindor lại chưa một lần nào giành được Cúp Quidditch. Vì vậy, trước lời phàn nàn

“Nếu vậy thì chúng ta sẽ tập luyện mỗi ngày nhé. Từ thứ Hai đến thứ Sáu, cậu có thể dành hai ngày để làm những việc riêng của mình; một ngày học phép thuật và một ngày làm bài tập về nhà. Còn vào thứ Bảy và Chủ Nhật, chúng ta nên dành cả ngày ở sân tập, thế nào?”

Ngũ Đức nói với vẻ mong đợi.

Harry cười khổ.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Ngũ Đức, anh cũng sợ rằng nếu không đồng ý, người kia sẽ tìm cơ hội trong một ngày mưa lớn nữa để cố gắng “nhấn chìm” mình lần nữa. Vì vậy, anh vẫn gật đầu: “Được thôi… Như vậy thì tôi chỉ có thể dành một buổi tối để hoàn thành tất cả bài tập trong tuần…”

Ngũ Đức trông rất hào hứng, vỗ nhẹ vào giường của Harry: “Đừng lo! Nếu cậu gặp khó khăn trong việc làm bài tập…”

Ngũ Đức liếc nhìn Dylan đang đọc sách trên bàn, rồi tiếp tục: “Cậu cứ nhờ bạn cùng phòng đi. Họ rất tốt bụng, nhiệt tình, lại đẹp trai và công bằng nữa; chắc chắn họ sẽ không để cậu bị các giáo viên trách phạt đâu!”

Harry há miệng, ngẩn ngơ trên giường. “Ừm… Cũng đúng thật.”

“Ha ha, phải không nào?” Ngũ Đức cười ha hả.

“Vậy thì đi thôi, chúng ta mau ăn uống xong rồi ra sân tập ngay!” Ngũ Đức kéo Harry dậy khỏi giường.

Không còn cách nào khác, Harry thở dài: “Được rồi, đi thôi.” Anh mặc quần áo xong và mang theo đồ thay đổi. Trước khi ra cửa, Harry quay lại hỏi Dylan: “Dylan, chúng ta có đi ăn cùng nhau không?”

Dylan lắc đầu: “Các bạn cứ đi đi. Tôi sẽ đọc hết đoạn này đã… À, có lẽ khi Ngũ Đức đến, chỉ trong vài phút thôi là cậu ấy sẽ khiến bạn ăn hết đồ đấy.”

“Vì vậy tôi sẽ không đi cùng các bạn, để không làm trì hoãn giờ tập luyện của các bạn.”

Harry lại cười khổ.

Ngũ Đức thì rất biết ơn, liên tục gật đầu với Dylan: “Dylan thật là thông cảm quá! Lần sau tôi sẽ mang cho bạn một số bánh bao kem đấy! Đó là món mới ra mắt của Học viện Hogwarts, rất ngon đấy!”

Dylan lắc đầu: “Cảm ơn, nhưng không cần đâu. Cách làm những chiếc bánh bao đó thực ra là do tôi truyền lại cho Học viện Hogwarts.”

Ngũ Đức ngạc nhiên: “(‘-’*)… Dylan, bạn thật sự là một người hoàn hảo, dường như không hề có điểm yếu nào cả.”

Harry cười ha hả bên cạnh: “Tài năng phép thuật của Dylan thực sự rất cao đấy.”

  Ngũ Đức gật đầu: “Tôi đã biết điều đó từ lâu rồi. Thôi, chúng ta mau đi thôi.”

  Ngũ Đức nắm lấy cánh tay Harry và kéo anh ta ra khỏi phòng.

  Nghĩ đến việc mình sẽ phải tiếp tục luyện tập liên tục trong thời gian tới, Harry buồn rầu theo sau Ngũ Đức, hướng về phía căn tin.

  Chưa kịp bắt đầu luyện tập, anh ta đã bắt đầu nhớ nhung những khoảng thời gian thư giãn này rồi.

  Nhìn hai người kia rời đi, Dylan lắc đầu và tiếp tục cúi đầu đọc sách.

  Đây là những cuốn sách mà Ravenclaw đã để lại trong kho báu của mình.

  Trong đó có một số ghi chép về các thí nghiệm phép thuật khiến Dylan rất quan tâm; gần đây, anh ta luôn dành thời gian đọc chúng, đến mức quên ăn quên ngủ.

  Khoảng thời gian trôi qua nhanh chóng.

  Đến một thứ Sáu nữa.

  Dylan đang ngồi đọc sách trong thư viện.

  Harry và Ron đều ngồi bên cạnh Dylan.

 –Trên bàn của Ron có vài cuốn bài tập về nhà.

 —Lúc này, Ron đang miệt mài viết.

  Còn tình hình của Harry thì còn tồi tệ hơn nữa.

 —Số lượng bài tập về nhà mà anh ta phải làm gấp đôi so với Ron.

 —Bình thường, dù không muốn làm bài tập, Ron vẫn sẽ hoàn thành một ít.

  Nhưng vì bị Ngũ Đức kéo đi luyện tập vào lần trước, suốt một tuần trời, Harry chẳng hề động đến bút nào cả.

 —Mãi đến tối nay, anh ta mới có thời gian hoàn thành tất cả các bài tập còn dang dở.

 —Và hôm nay, anh ta cũng phải hoàn thành tất cả bài tập cho xong.

  “Rầm rầm rầm…”

  Tiếng Harry viết rất rõ ràng.

 —Chiếc bút lông trong tay anh ta gần như làm cho tờ giấy da dê trên bàn phát ra tia lửa.

 —Cho đến khi viết xong chữ cuối cùng, Harry mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẻ mặt vẫn trông rất mệt mỏi.

  “Dylan…”

  Anh ta nhẹ nhàng đẩy tờ giấy da dê về phía Dylan.

  “Có chuyện gì vậy?” Dylan ngẩng đầu nhìn Harry.

  “À...”, Harry có vẻ ngại ngùng, do dự một lúc rồi mới nói, “Có thể em giúp anh xem bài luận này được không?”

  Ron nhìn qua: “Nhiều như vậy à? Đây là bài luận của Giáo sư Snape phải không? Tôi tưởng em chỉ viết một cách qua loa thôi, làm sao em có thể viết nhiều như vậy được?”

  Ron lại nhìn xuống tờ giấy da dê của mình; những dòng chữ trên đó rất nguệch ngoạc, nội dung cũng rất ít ỏi.

“Đừng để tôi một mình bị Snape mắng nhé! Chắc chắn ông ta sẽ khiến tôi phải nghe đủ thứ đấy!”

Dylan nhận lấy tờ giấy da của Harry, đặt nó trước mặt mình và liếc qua.

“Cậu đã viết nhiều như vậy rồi, còn muốn tôi giúp gì nữa chứ?”

Harry thở dài: “Tôi cũng không hy vọng sẽ được điểm cao đâu. Chỉ cần đừng để Snape cho tôi điểm T là được… Nhưng chắc chắn ông ta sẽ tìm cớ bảo tôi viết lại. Tôi thực sự không có thời gian đâu.”

Dylan cười khẽ.

Rõ ràng, Harry hiểu rất rõ về bản thân mình. Anh biết rằng bất kỳ bài tập nào của mình được đưa đến trước mặt Giáo sư Snape, việc không bị mắng là điều không thể xảy ra. Dù anh viết cẩn thận đến đâu, nội dung có phong phú đến mấy, hay góc độ có mới lạ đến đâu…

Việc bị mắng vẫn là điều không thể tránh khỏi. Những người luôn muốn tìm kiếm lỗi lầm trong mọi thứ thì luôn có cách để chỉ trích người khác.

Vì vậy, giờ đây Harry dường như đã chấp nhận sự thật đó rồi: Bị mắng thì cứ bị mắng thôi. Dù sao thì theo quy trình thông thường, trước tiên anh sẽ bị mắng một trận, sau đó Snape sẽ dùng đó làm cớ để trừ điểm cho nhóm Gryffindor. Nếu bài tập của anh thực sự quá tệ, Snape sẽ dễ dàng đánh điểm T cho anh và yêu cầu anh viết lại.

Hiện tại, Harry đang bị Ngũ Đức kéo đi tập luyện hàng ngày, đã cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Nếu bài tập này bị trả về và yêu cầu anh viết lại, e rằng anh sẽ phải thức đêm để hoàn thành nó. Còn việc bị mắng hay bị trừ điểm ư? Thì bị mắng thì cứ bị mắng thôi… Còn bị trừ điểm thì cũng chẳng sao đâu; chắc chắn sẽ có người khác giúp anh lấy lại số điểm đó mà.

Nghĩ đến đây, Harry nhìn Dylan, rồi lại liếc về phía Hermione đang say sưa viết lách không xa.

“Cậu có thể giúp tôi xem qua không? Nếu có gì cần sửa đổi, cậu có thể ghi chú vào tờ giấy khác, sau đó tôi sẽ thêm vào sau.” Harry năn nỉ nhìn Dylan.

Dylan gật đầu: “Không vấn đề đâu. Bài viết của cậu cũng khá tốt rồi… Tôi chỉ cần thêm vài đoạn vào là bài viết của cậu sẽ được nâng lên một tầm cao hơn ngay lập tức. Lúc đó, dù Giáo sư Snape có muốn đánh giá thấp cậu đi nữa, cũng không thể đơn giản đánh điểm T cho cậu được đâu.”

“Thật sao? Vậy thì tốt quá!” Harry vui mừng cảm ơn, rồi lấy tờ bài tập tiếp theo và bắt đầu làm việc.

Ron nhăn mặt: “Dylan…”

Dylan không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Được rồi, sau khi tôi xong việc với bài của Harry, cậu cứ theo dõi và viết lại bằng lời của mình, thêm vào một vài đoạn là được thôi.”

“Ron đâu phải là Harry đâu. Giáo sư Snape chắc chắn sẽ không làm khó anh ấy quá mức đâu.”

Ron mừng rỡ nói: “Cảm ơn!” Rồi anh quay đầu nhìn Hermione – người vẫn chưa tham gia vào cuộc trò chuyện của họ. Trên bàn của cô ấy, sách vở chất đống đến nỗi gần như che khuất hoàn toàn người cô. Không chỉ có một chiếc bàn; hai chiếc bàn bên cạnh cũng đều bị Hermione chiếm dụng hết. Chính vì thế mà Hermione không ngồi cùng họ, mà đã ngồi ở một góc khuất trong thư viện.

Ron nhẹ nhàng đẩy cánh tay Harry: “Này! Đừng động lên, em suýt làm em viết sai rồi đấy!”

“Xin lỗi, xin lỗi… Em chỉ muốn anh nhìn xem Hermione đang làm gì thôi.”

Ron ngượng ngùng rút tay lại, nhưng ngay sau đó lại chỉ về phía Hermione và nói: “Nhìn kìa!”

Harry quay đầu nhìn. Lúc này, Hermione có vẻ vô cùng bận rộn… Nhưng nhìn vào cách cô ấy làm việc, có vẻ như cô ấy còn bận hơn cả Harry nữa.

“Hermione đã chọn hết các môn tự chọn rồi mà… Việc cô ấy có nhiều bài tập hơn em cũng là điều bình thường thôi, phải không?”

“Không phải vậy đâu… Ý em là, cô ấy đang làm gì thế nhỉ?”

“Làm gì cơ?” Harry không hiểu lắm.

“Ôi, cứ nhìn kìa!” Ron lấy ra lịch học đã được cho vào ba lô và chỉ vào buổi học vào thứ Năm: “Này, nhìn này! Hôm qua chẳng hề có tiết Toán đâu… Nhưng hôm nay khi em đi ăn trưa, em đi ngang qua Hermione và giáo sư Viktor, và nghe thấy họ đang nói về nội dung bài học hôm qua…”

“Nhưng mà không hề có tiết học cả… Họ đã dạy bài như thế nào vậy?”