Con hẻm đối diện vào ban đêm không hề vắng lặng; những làn gió nhẹ thổi qua không khí, luôn mang theo một chút ẩm ướt.

Khi Bo Jin quay người lại, anh ta thấy một người mặc áo choàng đen đã ngồi phía sau mình từ lúc nào đó.

Anh ta bất ngờ và vội vàng rót cho mình một cốc bia bơ.

“Tôi không biết ngài sẽ đến đây, thưa ngài.”

Một cốc bia bơ lớn được đặt trước mặt anh, và Dylan không từ chối.

Dylan hiếm khi xuất hiện, vì vậy sự xuất hiện đột ngột của anh ta khiến Bo Jin cảm thấy lo lắng.

Việc có thể gặp Dylan, dường như là một đặc quyền vô cùng quý giá.

Bên cạnh sự lo lắng, Bo Jin cũng rất mong muốn điều này xảy ra.

Bởi vì nó sẽ mang lại cho anh ta rất nhiều lợi ích.

— Mặc dù mỗi lần gặp mặt, anh ta vẫn phải trả một khoản tiền Kim Gia Long.

Trước những lời khen ngợi của Bo Jin, Dylan chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Đừng nghĩ rằng việc anh ta nói như vậy sẽ khiến mình thu ít tiền hơn.

“Đừng hoảng sợ, Bo Jin, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.”

“Cửa hàng của bạn vẫn yên ổn như mọi khi,” Dylan nhìn quanh căn phòng, nơi vẫn còn vắng vẻ.

“Như ngài thấy đấy, thưa ngài,” Bo Jin nói và đưa số tiền thuê nhà tháng này cho Dylan.

Lời nói của anh ta thật sự rất khiêm tốn… Một cửa hàng mà ngay cả Tom sau khi tốt nghiệp cũng từ chối công việc tại Bộ Phép Thuật để ở lại đây.

Nơi này luôn chứa đầy những báu vật kỳ lạ; mặc dù không có nhiều người đến thăm, nhưng mỗi khi bán được một món hàng, số tiền đó cũng đủ để gia đình Arthur chi tiêu trong vài tháng.

“Delphini chưa mang đến bất cứ thứ gì hay ho chứ?”

Những thứ hay ho không phải lúc nào cũng có, nhưng vẫn luôn có thể tìm thấy chúng.

“Đừng nhắc đến tên đó… Tôi đã lâu không gặp hắn rồi. Chúc mừng Giáng Sinh, thưa ngài.”

Có thể thấy, Bo Jin vẫn cảm thấy lo lắng trước sự xuất hiện của Dylan.

Hoặc có lẽ, điều anh ta cảm thấy nhiều hơn là sự ngưỡng mộ.

Người sở hữu tài năng phép thuật mạnh mẽ nhất trong lịch sử… chắc chắn không có điều gì là anh ta không thể làm được.

Bên cạnh những người như vậy, luôn có rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi họ.

Dylan không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cái rồi lấy ra một chai thủy tinh dung tích 20 mililit.

“Đây là gì? Lô hàng mới à? Chất lượng thực sự rất tốt.”

Bo Jin vội vàng đưa tay ra đón; bên trong chai là chất lỏng màu đen kèm theo những tia sáng mờ ảo.

Ngay cả qua lớp thủy tinh, người ta cũng có thể cảm nhận được sức mạnh của thứ này.

“Đúng vậy… Đó là nọc độc của con nhện tám mắt; thật không dễ dàng để thu thập được.”

“Eheh…”

Bóng cầm chặt lấy chiếc bình trong tay, vội vàng tìm một cái hộp để đựng nó vào bên trong.

  Ánh mắt anh ta dán chặt vào chiếc bình ấy—vật phẩm này quý giá vô cùng.

  Trước đây, Dylan đã giao cho anh ta thứ này, và nó đã giúp anh ta kiếm được một khoản tiền lớn.

  Mặc dù phải trả lại một phần số tiền đó cho Dilun, nhưng điều đó cũng giúp anh ta xây dựng được nhiều mối quan hệ quan trọng.

  Dù sao thì, loài nhện tám mắt cũng rất khó tìm được—ngoại trừ con ở Rừng Cấm.

  Người bình thường muốn có được chúng cũng rất khó; chỉ cần trộn một ít vào bữa ăn ở Hoắc Cách Ốc Tỳ là có thể khiến một sinh viên của trường phải rời đi.

  Anh ta không hề muốn lãng phí bất kỳ thứ gì.

  “Hãy sử dụng nó một cách hiệu quả nhé.”

  Trước khi rời đi, Dylan đã nhắc nhở Bóng.

  Giá trị của loại nọc độc này còn lớn hơn nhiều so với những gì đã nói.

  Dylan rời khỏi cửa hàng và biến mất trên đường phố.

  Về đến nhà, anh ta không thấy bố mẹ mình ở đó.

  Thôi thì, dù họ có ở hay không cũng chẳng quan trọng gì.

  Chắc hẳn khi họ phát hiện ra anh ta không ở nhà, Hubert hẳn sẽ rất vui mừng.

  Quả nhiên, trên bàn có một tờ giấy nhắn.

  “Tối nay sẽ không về nhà đâu, đừng đợi chúng tôi.”

  Thật là… họ sợ anh ta bất ngờ trở về à?

  Anh ta đã hiểu rõ rồi—con trai mình thực sự là thứ “thừa thãi”.

  Ngày hôm sau, ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, rọi trực tiếp lên khuôn mặt Dylan.

  Tiếng động vang lên từ tầng dưới; Dylan xuống lầu và thấy Hubert cùng Mai Phù đang âu yếm nhau.

  “Có vẻ như tôi nên trở lại trường sớm hơn…” Dylan thở dài, không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ.

  Đúng là, khi trẻ em ở nhà quá lâu sẽ khiến người lớn cảm thấy phiền phức.

  “Lễ Giáng Sinh cũng đã qua rồi; bạn nên trở lại trường thôi.”

  Nghe vậy, Mai Phù lập tức hào hứng, không hề có ý định nào muốn giữ anh ta lại.

  “Bạn đã chuẩn bị xong đồ đạc chưa?” Mai Phù hỏi, nhìn lên trên nhưng không thấy hành lí của Dylan.

  Dylan biết rằng, mình thực sự nên trở lại trường rồi.

  “Dù sao thì kỳ nghỉ của anh ấy cũng không còn bao lâu nữa; chúng ta hãy đến nhà hàng lần trước đi, vừa lúc đó có bộ phim mới công chiếu nữa.”

  “Một buổi tối gia đình hiếm hoi như thế này…” Mai Phù rất vui m

Dù là phép thuật cao cấp thì những món ăn được tạo ra cũng chưa chắc đã ngon bằng những gì có ở đây.

Trên đường trở về, Dylan nghĩ rằng mình đã thấy một chiếc dấu trang được làm từ sợi nylon và phụ kiện kim loại. Chữ “R” trên đó rất độc đáo; có lẽ Lư Na sẽ thích nó. Anh đã chuẩn bị sẵn một món quà cho cô ấy rồi… Thêm một món nữa cũng không sao đâu.

“Được rồi, em yêu… Em có muốn mua một ít bỏng ngô không? Còn anh thì cần hai ly nước ngọt chanh.”

Mai Phù đã mua vé xem phim và sai Dylan đi mua bỏng ngô và nước ngọt chanh. Cô ấy luôn làm vậy… luôn bắt anh đi làm việc vặt. Khi Dylan trở về sau khi mua đồ xong, Humbert và Mai Phù đã vào rạp rồi. Anh lẽ ra phải đoán trước được… khi xem phim cùng hai người này, họ còn thú vị hơn cả bộ phim nữa. Đoạn cuối của bộ phim Dylan không biết diễn ra những gì; có lẽ Humbert cũng vậy… Chỉ nghe thấy hai người liên tục thì thầm với nhau. Có vài cặp đôi ngồi phía sau cũng đã nhắc nhở họ, nhưng có lẽ điều đó cũng chẳng có tác dụng gì… Có lẽ họ chỉ sẽ kiềm chế lại vài ngày thôi mà thôi.

Buổi tối, khi gia đình Dylan trở về nhà, Mai Phù bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Nhìn vẻ mặt cô ấy, Dylan biết rằng cô ấy chẳng hề có ý định thực sự bắt tay vào nấu ăn đâu. Khi anh ra khỏi phòng, mọi thứ vẫn còn nguyên trong bao bì. Anh lẽ ra phải đoán trước được… tình yêu của Mai Phù đã thuộc về Humbert rồi. Dylan vung cây đũa phép của mình, và một củ hành tím màu tím bay lên trời. Các quả cà chua cũng tự động nhảy vào bồn rửa để được làm sạch; cái chảo và con dao cũng biết phải cảm ơn điều gì… May mắn thay, nếu thế giới này không có phép thuật thì thật sự rất phiền phức.

“Anh biết đấy… em luôn có một câu hỏi, nhưng không biết có nên hỏi hay không…” Mai Phù đứng phía sau Dylan, cười nhìn anh. “Còn điều gì mà anh không thể hỏi được nữa chứ?”

Dylan đã quen với điều này rồi… mỗi khi Mai Phù hỏi như vậy, chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu.

“Trường học các em không có cách nào để các pháp sư lưu trữ phép thuật sao? Hoặc ít nhất là để có ai đó giúp đỡ em trong công việc nấu ăn hàng ngày…”

“Như vậy thì khi anh đi rồi, em cũng không cần phải lo lắng về bữa tối nữa.”

“Hoặc ít nhất là để những thứ này tự động hoạt động hàng ngày… Ý em là, chúng chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với những gì anh tự làm đấy…”

Dylan cảm thấy bất lực… Anh biết rằng Mai Phù không hề tiếc nuối anh đâu, chỉ là cô ấy không muốn từ bỏ sự tiện lợi mà ph

”

  Khi nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mẹ và con trai, Hubert vội vàng đứng dậy để bày tỏ tình cảm của mình.

  Thực ra, họ hai hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.

  Khi Dylan trở lại trường học, điều đó chỉ khiến cho thế giới riêng tư của họ bị gián đoạn mà thôi; họ không cần phải ăn uống cùng nhau hàng ngày ở nhà làm gì.

  Chỉ cần có rượu vang là đủ rồi.

    “Lạy Chúa ơi, sao các bạn không đợi tôi trở về rồi mới âu yếm nhau được?”

  Khi quay đầu lại, Dylan chính xác đã thấy Hubert và Mai Phù đang ôm nhau.

  Không phải vì anh ta quá kiêng đạo đâu; ở trường, nhiều nam sinh thường xuyên tụ tập lại với nhau để bàn luận về các cô gái.

  Dù sao thì Hoắc Cách Ốc Tỳ cũng không hoàn toàn ủng hộ việc hẹn hò này một cách công khai đâu; vì vậy, mọi người vẫn cần phải kiềm chế mình một chút.

  Giống như trong buổi khiêu vũ Giáng Sinh, mọi người đều ở bên người mình yêu thích.

  Chỉ có Snape là đi đến sân tập học, tìm kiếm khắp nơi.

  Người như Hubert này, nếu ở Hoắc Cách Ốc Tỳ, chắc chắn sẽ bị trừ điểm liên tục đấy.

  “Anh ta đang ghen tị với chúng ta đấy.”

  Hubert và Mai Phù đang ôm nhau; sự ngọt ngào giữa họ khiến Dylan thật sự không thể chịu đựng nổi.

  Tối hôm đó, Dylan thu dọn hành lí và đóng gói những món quà muốn mang cho bạn bè.

  Ga số Chín rưỡi phần tư.

  Dylan đẩy chiếc vali qua bức tường và tiến về phía ga tàu đi Hoắc Cách Ốc Tỳ – nơi đang đông đúc người.

  Cuối cùng, anh tìm được một toa tàu trống và vừa lên xe thì gặp ngay Neville.

  “Nhìn kìa, đó là ai vậy?”

  Neville bước vào và ngồi cùng toa với Dylan.

  “Sao em lại ở đây? Em tưởng em sẽ ở lại thêm vài ngày nữa đấy.”

  “Em có ổn không? Chúc mừng Giáng Sinh, Dylan… Có lẽ đã hơi muộn để nói điều này rồi.”

  Dylan nhún vai: “Kỳ nghỉ cũng không còn bao lâu nữa rồi; vì vậy em mới trở về sớm một chút thôi.”

  Anh ta không thể thừa nhận rằng mình trở về sớm chỉ vì không chịu đựng nổi cảnh hai người ở nhà quá âu yếm với nhau.

  Thà rằng anh ta ở thư viện cùng Lư Na, hoặc đến Phòng Hỗ Trợ Mọi Nhu Cầu để lén lút nghiên cứu ma thuật đen còn hơn.

  Đó còn tốt hơn nhiều so với việc phải ở nhà và trở thành “đèn pin” cho họ.

  “Chúng tôi cũng nghĩ vậy đấy… Bà ngoại tôi cứ nói mãi không ngừng; tôi thà trở lại trường

Nói thật lòng mà, dù anh ấy đi đâu cũng luôn thấy Lư Na ôm đầy những tờ báo trên tay.

Tờ “Báo Dự Báo Gia” dù sao cũng được phát hành một cách chính thức; dù viết gì đi nữa, nó vẫn có một số lượng người đọc nhất định. Ngoại trừ một vài người nói quá đà, tờ báo này vẫn khá theo sát các sự kiện thực tế.

Còn tờ “Hát Ngược Chiều” thì lại khác; có vẻ như những gì được viết trên đó đều là ý kiến cá nhân của Lư Na.

“Đôi khuyên tai rất độc đáo.”

Dylan thực sự không biết nói gì hơn, chỉ có thể khen ngợi đôi khuyên tai của cô ấy. Anh ấy cảm thấy Lư Na không hề điên rồ; có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là có những suy nghĩ riêng biệt mà thôi.

“Chúc mừng Giáng Sinh nhé, Dylan. Cuộc sống của em có tốt không?”

“Khá tốt.”

Nếu còn nhiều người hỏi anh ấy câu này nữa, anh ấy vẫn sẽ trả lời như vậy.

“Còn em thì sao?”

Hai người đi bên nhau về trường; lâu đài dưới ánh hoàng hôn được phủ một lớp ánh sáng vàng óng, trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết.

“Cũng khá tốt. Bố em đã chuẩn bị một bữa tiệc riêng cho chúng ta hai người thôi.”

“Bố em còn chuẩn bị cả gà tây nữa… Thật ra, đôi khi em cảm thấy khéo léo của bố em còn hơn cả ở trường nữa đấy.”

“Bố em còn tặng em một đôi giày nữa này…”

Lư Na vẫn nói chậm rãi như thường lệ; cô ấy dường như đang mơ màng điều gì đó. Nếu không phải đã quen biết cô ấy từ lâu, Dylan có lẽ sẽ nghi ngờ liệu có ai đã bắt phảip cô ấy không…

Dylan nhìn xuống và thấy đó là một đôi giày da màu bạc, trên đó còn có hai chiếc cánh bạc nữa. Anh không biết liệu nó có đẹp không, nhưng xét theo phản ứng của Lư Na, có lẽ cô ấy rất thích nó.

“Không tồi đâu… Thực sự rất đẹp. Bố em rất tốt với em.”

Khi nhắc đến cha mình, khóe miệng Lư Na hơi nhếch lên. Cô ấy chính là người như vậy… Dường như điên rồ, nhưng lại có những suy nghĩ riêng biệt của mình. Có lẽ chính vì lý do này mà Neville mới thích Lư Na đến vậy…

Trong lúc hai người trò chuyện, cuối cùng họ cũng trở về trường. Trong phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor… Rất nhiều người đang tụ tập lại với nhau để trò chuyện. Khi Dylan bước vào, Harry đang nhét một viên kẹo có mùi lạ vào miệng.

“Đừng ăn thứ đó…”

Ron muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn rồi. Harry tỏ vẻ ghê tởm, không thể nói ra được mùi vị của nó là gì…

“Sao sau bao lâu rồi mà những viên kẹo này vẫn không thay đổi mùi vị chút nào cả?”

“Mùi của nó giống như phân của con c

“Nói thật lòng mà, tôi luôn thắc mắc làm sao bạn có thể phân biệt được đây là thịt cừu chứ?”

Giọng của Dylan vang lên từ phía sau.

Harry và Ron thấy Dylan trở lại liền vội vàng ném quả hạt có mùi lạ cuối cùng vào tay anh ấy.

“Đây là quả cuối cùng rồi, thuộc về bạn đấy.”

Thành thật mà nói, anh ấy thực sự không muốn ăn nó chút nào.

Lần trước khi anh ấy ăn, nó còn có vị mù tạt; đó đã coi là ngon rồi, ít ra cũng tốt hơn những thứ “thịt cừu” kinh khủng mà Harry ăn.

“Tôi có thể không ăn được không?”

Cả người Dylan đều tỏ vẻ từ chối.

“Tôi còn mang quà cho các bạn nữa đấy.”

Ron lập tức nhìn thấy túi trong tay Dylan; bên trong có vài hộp quà rất nổi bật.

“Quà thì phải chia sẻ với nhau mới công bằng.”

Harry không ngừng áp đặt, và Dylan biết rằng hôm nay mình không thể tránh khỏi việc này được nữa.

Thôi thì đành nhắm mắt lại và nhét quả hạt đó vào miệng.

Vị sô-cô-la?

Dylan không ngờ rằng quả cuối cùng lại may mắn đến thế.

Harry và Ron đều nhìn anh ấy với vẻ mong đợi.

“Giống như Harry vậy, cái này thực sự rất khó ăn.”

Dylan lập tức giả vờ tỏ vẻ ghê tởm.

Thấy anh ấy ăn không ngon, mọi người đều cười ầm lên.

Nhìn xem, những người ở độ tuổi này thật dễ bị dụ dỗ lắm.

Dylan đưa quà cho họ; món quà của Hermione là một cuốn sách, chỉ có thể đưa cho cô ấy vào ngày mai thôi.

Ngày hôm sau.

Những quả cầu pha lê được treo trên hội trường đã bị gỡ đi trong đêm, và cây Giáng sinh cũng biến mất không rõ đi đâu.

Tiết học đầu tiên là Tiết học Độc dược; chỉ nghĩ đến việc phải gặp Snape vào buổi sáng sớm, Harry và Ron đã không còn hứng thú chút nào nữa.

“Theo tôi thấy, Giáo sư Snape không nên dạy Độc dược; ông ấy nên dạy môn Phòng thủ Chống Phép thuật mới đúng.”

“Môn mà người ta phải phòng thủ đấy.”

Harry và Ron cười nói, nhưng Hermione thì không nghĩ như vậy.

“Tôi lại thấy rằng Giáo sư Snape dạy rất tốt đấy.”

“Chỉ cần hai bạn chăm chỉ học hành một chút, thì sẽ không bao giờ bị để lại luyện tập sau giờ học nữa đâu.”

Ron tỏ vẻ bất lực, còn Harry thì không biết phải nói gì.

Snape thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực này, nhưng rõ ràng, Harry và Ron không nhận ra điều đó.

“Ôi thôi Hermione, dù bạn học giỏi đến đâu, ông ấy cũng chưa bao giờ khen bạn một lời nào đâu; nếu không, điểm số của Hufflepuff đã sớm vượt qua Gryffindor rồi.”

“Tôi thà đi cùng Hagrid vào Rừng Cấm để học thêm về các loại thảo dược còn hơn.”

Lời nói của Ron khiến Dylan suýt nữa bật cười; đó không phải là lúc anh ấy bị những con nhện đuổi theo chạy trốn đâu.

“Nhanh lên, đừng nói nữa, giáo