“Ồ, ngay cả quán đồ uống lạnh cũng dán thông báo truy nã tôi à.” Điền Lân khẽ nhếch mày.

Nhưng anh ta không hề quá quan tâm đến điều này; lần trước, Fosco đã nói rằng con gái anh ta đang làm việc tại Bộ Phép thuật.

Vì vậy, việc anh ta dán thông báo truy nã trong cửa hàng để ủng hộ con gái mình cũng là điều có thể hiểu được.

Khi bước vào cửa hàng, Điền Lân nghe thấy tiếng cãi vã mơ hồ phát ra từ phía sau, giọng nói của một nam và một nữ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Điền Lân nhướng mày, ho khan nhẹ rồi nói lớn: “Chú Fosco, chú có ở trong cửa hàng không?”

Ngay lập tức, tiếng cãi vã im bặt.

Một lát sau, cánh cửa dẫn vào phía sau bắt đầu động, Fosco ló đầu ra, trông giống như một bóng ma vừa thoát ra từ một lối đi bí mật.

Khi nhìn thấy Điền Lân, Fosco ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười nhiệt tình và liên tục nói: “Các kỳ nghỉ Giáng sinh đã bắt đầu rồi sao? Hãy tìm chỗ ngồi thoải mái đi, tôi sẽ đến ngay.”

Nói xong, Fosco vội vàng rút đầu lại và thì thầm với người kia bên trong.

Không lâu sau, tay nắm cửa sau bắt đầu động, Fosco bước ra ngoài, theo sau là một cô gái trẻ.

Cô ấy mặc bộ đồng phục đen của các thành viên đội Áo Sọc, mái tóc nâu dài buông xuống vai, đuôi tóc hơi cuốn vào trong, thân hình thon gọn nhưng đầy đường nét, eo cô được buộc một chiếc dây đai đen, trên đó treo túi đựng cây đũa phép, thiết bị báo động phép thuật cỡ nhỏ, và các chai thuốc phép thuật di động.

Điền Lân nhìn thấy khuôn mặt trắng muốt của cô gái, đôi mắt màu xanh nhạt sáng ngời, ánh mắt đó tràn đầy vẻ lạnh lùng, sống mũi cao vút, đôi môi hồng nhẹ nhàng mím lại.

Khi cô ấy bước ra ngoài, khóe miệng cô hơi xuống, biểu cảm trầm lặng nhưng lại ẩn chứa sự kiêu ngạo.

Đây là...

“Xin giới thiệu, đây là con gái tôi —— Vĩ La · Klementina · Fosco,” Fosco cười nói và nhìn về phía Điền Lân.

Vĩ La?

Điền Lân bỗng nhiên nhớ lại cái tên mà anh ta đã nghe khi đang lắng nghe cuộc trò chuyện của một số thành viên đội Áo Sọc; có vẻ như chính Vĩ La là người đã bắt đi Delphini.

Không ngờ lại trùng hợp như vậy, Vĩ La chính là con gái của Fosco?

Con gái của Fosco, người từng bị Phục Địa Ma dễ dàng đánh bại, lại lại bắt được con gái của Phục Địa Ma?

“Xin chào, tôi là Điền Lân · Hoắc Khắc Ngũ Đức, hiện đang học tại Hoắc Cách Ốc Tỳ.”

Ánh mắt màu xanh nhạt của Vĩ La chuyển hướng về phía Điền Lân, sau một lúc

Fusco nhếch mép một cái rồi thở dài sâu: “Cô luôn như vậy, cười rất đẹp trước mặt người ngoài, nhưng với tôi thì lại lạnh lùng như vậy.”

Vera im lặng và không nói gì thêm.

Thấy vậy, Fusco lắc đầu và quay sang nói với Dylan: “Con gái tôi vừa đến cửa hàng của tôi để treo thông báo truy nã — chính là cô ấy kia trên quầy đó.”

Cằm của Fusco hơi nhấc lên.

Dylan gật đầu nhẹ, cho thấy anh đã nhìn thấy thông báo đó.

“Tôi cuối cùng cũng gặp được con gái mình một lần, chỉ muốn trò chuyện với cô ấy thêm một chút…”

“Xin lỗi, ông Fusco, tôi không nghĩ chúng ta có gì để nói thêm. Ông đang làm tôi mất thời gian làm việc rồi đấy.”

Nghe vậy, Fusco cau mày tức giận: “Ngày mai là Giáng Sinh rồi, hôm nay cũng là ngày nghỉ, bạn có công việc gì đâu?”

Vera ngập ngừng một chút, mím môi lại; rõ ràng — công việc chỉ là cái cớ để cô ấy không muốn gặp cha mình mà thôi.

Dylan dừng lại một chút.

Tình hình hiện tại có phần nằm ngoài dự đoán của anh.

Một điều là, anh không ngờ con gái của Fusco lại xinh đẹp đến thế.

Một điều khác là, bây giờ hai bố con họ đang cãi vã với nhau, liệu anh tiếp tục ở lại đây có phải là điều tốt không?

“Chú ơi, tôi chỉ đến xem chú thôi. Lần trước chú đã tặng tôi rất nhiều đồng đô la, điều đó rất hữu ích đối với tôi. Bây giờ vì con gái chú ở đây, tôi nghĩ tôi nên…”

Lời nói của Dylan chưa kịp hoàn thành thì đã bị Vera ngắt lời: “Ông ấy đã tài trợ cho bạn học đại học à?”

Dylan nháy mắt một cái, sau đó gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, ông Fusco là một pháp sư rất hào phóng và tốt bụng.”

Ánh mắt của Vera chuyển hướng về phía Fusco, trông có vẻ nghi ngờ.

Fusco cũng không ngờ Dylan lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của con gái mình, ông lập tức ngẩng ngực lên một cách tự nhiên, rồi lén lút nháy mắt với Dylan.

Con gái yêu quý của ta, làm tốt lắm!

Không uổng công tôi đã tặng nó nhiều kem sinh tố như vậy!

“Hừm, dù sao thì công việc cũng đã xong rồi, tôi phải trở về.” Vera đứng dậy và chuẩn bị ra cửa.

Fusco giơ tay lên, nhưng không biết nên nói gì.

Dylan thì bỗng nói: “Chị Vera ơi, có phải chị và ông Fusco có vấn đề gì với nhau không? Lần trước tôi đến đây, ông ấy đã nói rất nhiều điều tốt về chị, tôi nghĩ ông ấy chắc chắn rất yêu thương chị.”

“Ngay cả lý do ông Fusco tài trợ cho tôi học đại học cũng là vì ông ấy nói rằng con gái mình không cần một

Điền Lâm mỉm cười nhẹ: “Chính vì không hiểu, mới cần chị giải thích mà.”

Vĩ La dừng bước lại, rồi từ từ lùi lại: “Em út ơi, em đã nghe nói về em rồi đấy, Giáo sư Fervivi rất quý mến em.”

Điền Lâm nghiêng đầu.

“Chị Vĩ La, chị tốt nghiệp trường Ravenclaw phải không?”

“Đúng vậy, bây giờ chị vẫn còn liên lạc với Giáo sư Fervivi.”

Ánh mắt xanh nhạt của Vĩ La nhìn xuống Điền Lâm.

“Em còn nhỏ thế mà đã học được cách điều giải mâu thuẫn rồi à?”

Điền Lâm ngập ngừng một chút, sau đó e thẹn nói: “Thực ra, chúng ta chỉ kém nhau tám tuổi thôi, và những gì em nói đều là sự thật.”

“Đồ nhóc này.”

Thấy thái độ của Vĩ La đã dịu đi, Điền Lâm bắt đầu thử hỏi thêm một số điều: “Chị Vĩ La, lần trước khi em đến Con hẻm Diagon, em tình cờ thấy các chị đang bắt người, những người đó đã làm gì vậy ạ?”

Tóc nâu của Vĩ La có pha ánh vàng, nghe câu hỏi của Điền Lâm, cô cau mày nhẹ, má nhỏ nhắn của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Em hỏi điều này để làm gì vậy?”

Điền Lâm nở nụ cười trong sáng của đứa trẻ: “Bởi vì lần trước khi em đến Con hẻm Diagon, em cũng tình cờ thấy các Aurore đang bắt người, và lần này lại gặp lại tình huống tương tự, em đang tự hỏi liệu các chị có muốn bắt em đi không.”

Fosco bên cạnh cười ha hả: “Đúng vậy, Karsas xuất hiện hai lần, đều vào lúc Điền Lâm đến cửa hàng của tôi ăn kem.”

“Ồ? Thật may mắn như vậy sao?” Vĩ La nhướng mày, rồi lắc đầu, “Con hẻm Diagon này cũng khá an toàn, miễn là em không đi lang thang quá xa, thì cơ bản sẽ không gặp phải những người nguy hiểm gì đâu.”

Điền Lâm gật đầu ngoan ngoãn: “Em biết điều đó mà, các giáo sư đều đã nhắc nhở em rồi.”

Vĩ La cau mày thở dài: “Mặc dù là dịp Giáng sinh, nhưng Bộ Phép thuật yêu cầu tất cả các Aurore đều phải rút ngắn kỳ nghỉ càng nhiều càng tốt, để tiếp tục tìm kiếm dấu vết của Karsas.”

Nói đến đây, khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ lo lắng: “Người đó rất nguy hiểm, và có vẻ như anh ta đã thành thục trong việc sử dụng những lời nguyền không thể tha thứ, thật là điên rồ! Nếu để anh ta tự do ngoài kia, không biết anh ta sẽ làm những gì nữa… Bộ Phép thuật không muốn chứng kiến một ‘Karsas’ thứ hai nữa đâu…”

“Vĩ La!” Fosco cau mày.

Vĩ La dừng lại, liếc nhìn cha mình.

“Dù sao thì thông tin này em đã truyền đạt cho ba rồi, ba hãy cẩn thận một chút gần đây, nghe rõ chưa?”

Giọng nói của Vĩ La khi nói với Fosco luôn khá cứng nhắc.

Nhưng Điền

Cũng không biết cha con họ đã xảy ra chuyện gì mà lại cãi vã nhau đến thế. Lần trước, khi nghe Fosco kể, tôi cũng chẳng hiểu rõ được điều gì cả.

Dylan đoán rằng có lẽ Fosco chưa giải quyết được vấn đề tình cảm của mình; sau khi chia tay mẹ của Vera, anh ấy sống cùng bà và vì nhiều lý do khác nhau, có thể đã trở nên xa lạ và ghét bỏ người cha mà lâu ngày không gặp.

Tất nhiên, từ “ghét bỏ” này nên được viết trong dấu ngoặc kép; ngoài sự ghét bỏ, có lẽ còn chứa ý nghĩa là “không thích” nữa.

Một đứa bé gái mà, từ nhỏ đã được mẹ nuôi dưỡng, lại còn trẻ tuổi, đúng là lúc mà lòng tự trọng và tính nghịch ngợm đều rất mạnh; việc nó hơi kiêu ngạo với người cha cũng là điều bình thường thôi.

Nhưng đó cũng không phải là chuyện gia đình của Dylan, vì vậy anh ấy không muốn can thiệp quá sâu vào.

Những lời Dylan vừa nói đã quá đáng rồi.

May mắn thay, Vera cũng là sinh viên của Giáo sư Flavi, vì vậy họ vẫn có mối quan hệ với nhau.

Hơn nữa, Dylan còn trẻ, nên những lời đó cũng không làm cho Vera cảm thấy quá bực tức.

“Đừng lo, tôi hiểu rồi… Nếu không thể chiến thắng, thì làm sao tôi có thể tránh khỏi được chứ?” Fosco cười ha hả.

“Ai mà biết được liệu bạn có lao vào đó một cách vô cớ không… Bạn luôn luôn là người điên rồ như vậy mà.” Vera nhếch môi một cái, “Được rồi, tôi phải đi dán thông báo truy nã ở cửa hàng tiếp theo rồi.”

Vera lại bước đi, đến trước cửa hàng và nắm lấy tay nắm cửa.

Fosco trở nên buồn bã, nhìn theo bóng dáng của con gái mình, nhưng cổ họng lại như bị nghẹn lại; anh mở miệng, nhưng những lời muốn nói để giữ con gái lại cuối cùng cũng không thể thoát ra được.

“Rinh~”

Vera mở cửa ra ngoài, một chân đã bước ra ngoài cửa.

Lúc này, cô lại dừng lại, quay đầu lại, nhẹ nhàng vung tay nắm cửa, cố tình nhếch môi, giọng nói đầy chán ghét.

“Năm nay, dịp Giáng Sinh, bạn lại phải ăn một mình phải không? Hay là sẽ đi làm phiền Chú Oliverde nữa?”

“Hmph, đừng đi làm phiền người ta nữa… Vì hôm nay là Đêm Thánh, bạn hãy chuẩn bị thức ăn nhiều hơn một chút đi.”

“Nhưng tôi không chắc liệu có thời gian đến ăn không! Chỉ khi tôi hoàn thành công việc và tâm trạng tốt thì tôi mới có thể xem xét đến đó!”

Ngay sau khi nói xong, trước khi Fosko kịp phản ứng, Vera đã mở cửa và bước ra ngoài.

Fosco đứng đó, ánh mắt trống rỗng.

Còn Dylan thì bên cạnh cười nói: “Chú ơi, đã khá muộn rồi… Nếu chú định tự nấu ăn cho Chị Vera, có lẽ bây giờ nên bắt đầu chuẩn b

“Hahaha, bạn nói đúng rồi! Con trai yêu, bây giờ tôi thực sự rất may mắn vì đã từng tài trợ cho con mười ngàn galleon!”

“Tôi nghĩ Vira chắc chắn biết rằng tôi không phải là người keo kiệt, mới sẵn lòng cùng tôi ăn lễ Giáng Sinh này!”

“Ôi, nhìn tôi vui mừng thế này… Bây giờ tôi phải đóng cửa quán rồi, xin lỗi nhé, không tiếp khách được nữa. Có kem ở đó, con muốn ăn thì tự lấy đi, đừng ngại nhé; tôi phải đi mua vài thứ.”

Fosco vội vã bước đi, cười ha hả và quay tròn tại chỗ.

“Nên dán cái gì ở đó nhỉ? Cũng cần để vài thứ ở đây nữa… Ôi trời, lâu lắm rồi tôi không trang trí nhà cửa cho lễ Giáng Sinh! Gần như quên mất phải làm thế nào rồi!”

Thấy vậy, Dylan cười và vẫy tay: “Tôi không ăn nữa đâu, chú Fosco ơi, chú cứ đi làm việc đi.”

Mặt Fosco rạng rỡ niềm vui, cùng Dylan ra khỏi cửa hàng và treo tấm biển “Đang hoạt động” ngược lại.

Sau khi chia tay, anh ta vội vàng đi mua sắm.

Dylan đứng một mình trước cửa hiệu đồ uống lạnh, chân chéo lại với nhau, nhìn theo bóng dáng Fosco xa dần, một tay thả lỏng trong túi quần, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Lúc này, đã là buổi chiều tà; mặt trời lặn trông giống như một quả trứng vịt muối khổng lồ, lớp dầu bên trong trứng tràn ra, nhuộm cả bầu trời thành màu cam đỏ.

Hai bên con hẻm, các tòa nhà cũng được ánh hoàng hôn phủ lên một lớp màu vàng óng ánh.

Thỉnh thoảng, vài đám mây trôi qua chậm rãi, trông giống như những nét màu được họa sĩ vẽ ngẫu nhiên lên bức tranh.

Dylan cảm nhận hương gió mát lạnh thổi qua khuôn mặt mình, từ từ bước ra khỏi con hẻm và dần khuất vào không gian xa xôi.

Lúc 5 giờ rưỡi chiều.

Cánh cửa uy nghiêm của Cung điện Cổ kính từ từ đóng lại, báo hiệu rằng cửa hàng đã ngừng hoạt động.

Sau khi kiểm kê hóa đơn của ngày hôm đó xong, con quỷ già cất giữ cẩn thận các hợp đồng ma thuật quan trọng và những vật phẩm quý giá, rồi mới rời khỏi Cung điện Cổ kính thông qua cửa sau.

Hôm nay là lễ Giáng Sinh, trên con hẻm không có ai đi lại cả; chỉ có vài người Auror đi qua nhanh chóng, có lẽ họ đang vội vã trở về nhà.

Con quỷ già ra khỏi cửa hàng khá muộn; khi anh ta đến trước lò sưởi ở con hẻm, xung quanh đã không còn ai nữa.

Anh ta lấy ra một ít bột, chuẩn bị rải vào lò sưởi.

Bất ngờ, một lời nguyền ma thuật ập đến từ phía sau lưng anh ta.

Trước khi kịp phản ứng, anh ta chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, rồi không thể kiểm soát được mà ngã xuống đất.

Ngay lập tức sau đó, quần á

Rất nhanh chóng, miệng túi tự động mở ra, và những đồng tiền vàng như dòng suối vàng óng ánh, rơi xuống liên tục, không ngừng chảy vào khoảng trống vô hình bên cạnh.

Chỉ trong chốc lát, tất cả số tiền vàng đã được đổ hết ra ngoài. Chiếc túi đó bay lơ lửng trong không khí một lúc, rồi lại được quăng trở về người con yêu tinh già kia.

Sau đó, thân thể con yêu tinh già rung lên và từ từ tỉnh lại.

Khi nhìn thấy chiếc túi của mình trống rỗng, một tiếng kêu thảm thiết gần như vang khắp con hẻm đối diện.

……

“Không ngờ lại có tới hơn ba trăm nghìn! Chẳng lẽ các con yêu tinh thích đổi tiền thành tiền mặt để mang theo sao?”

Trên đường về nhà,

Dylan nhìn vào số tiền trong tài khoản của mình.

Số tiền đã tăng vọt lên hơn ba trăm nghìn!

Anh kiềm chế lại ý định đổi số tiền này thành đồ đạc để mang theo.

Và anh trực tiếp trở về nhà.

Dù sao thì đây cũng là đêm Giáng Sinh, mọi người đều nghỉ phép về nhà, ít nhất thì cũng nên ở nhà một thời gian. Trong suốt mười hai năm qua, chỉ có năm ngoái anh mới không được ăn lễ Giáng Sinh cùng gia đình.

Mặc dù Dylan gần đây luôn say mê học hỏi kiến thức và nghiên cứu phép thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không nhớ gia đình mình. Chỉ là vì linh hồn của anh là một người trưởng thành, nên nỗi nhớ đó cũng có thể được kìm nén phần nào. Thông thường, anh rất bận rộn, nên nỗi nhớ đó thường được giấu sâu trong lòng.

Dylan không sợ người khác biết về những thành tựu trong việc sử dụng phép thuật của mình; vì vậy, mặc dù những pháp sư non khác không thể sử dụng phép thuật ở ngoài đời, nhưng đối với anh, miễn là không có ai chú ý, anh không cần lo lắng gì cả.

Đeo chiếc nhẫn phép thuật bóng tối trên tay, Dylan ngồi lên chiếc chổi bay và bay về phía nhà mình.

Đêm đó, hai bên đường phố, ánh đèn đường phát ra ánh sáng vàng nhạt, chiếu sáng con đường về nhà của Dylan.

Cuối cùng, khi ngôi nhà quen thuộc hiện ra trước mắt, Dylan hạ cánh xuống một góc và từ từ bước ra ngoài, hủy bỏ hiệu ứng của chiếc nhẫn phép thuật bóng tối.

“Mẹ ơi, con về rồi!”

Dylan mở cửa nhà, một luồng không khí ấm áp cùng mùi thơm của món ăn ngon lành ùa về, bao phủ lấy toàn thân anh.

Nghe thấy tiếng động, Mai Phù bước ra từ căn bếp, và khi nhìn thấy Dylan, nụ cười trên khuôn mặt bà lập tức nở rộ.

Bà vội vàng bước ra từ bếp, đưa tay lấy chiếc áo khoác của Dylan và nói: “Đã muộn thế này rồi, con tưởng con sẽ không về nữa đấy… Mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi, nhanh đi rửa tay và chuẩn bị ăn thôi.”

Dylan gật đầu nhẹ, rửa tay trong phòng tắm, sau đó

Nhìn thấy con trai mình trở về, ông cũng bật cười vui vẻ.

“Thế nào rồi, con trai yêu, tiền có đủ chi tiêu không?”

Trong vài tháng qua, ông đã chi hàng triệu bảng Anh cho Dylan!

Hỏi xem, có nhà cha mẹ nào khi con đi học, chỉ trong vòng một hai năm, hay thậm chí chỉ ba bốn tháng, lại phải chi tới hàng triệu bảng như vậy không?

Đó là tức là mỗi tháng phải chi gần một triệu bảng!

Nhưng Hubert lại không cảm thấy số tiền đó quá nhiều; ngược lại, ông còn cảm thấy rất tự hào.

Là một người cha, kiếm được tiền để chi cho vợ con mình là điều đương nhiên mà!

Không đúng lắm… Không thể chỉ nói về con trai; nếu sau này sinh thêm một cô con gái thì sao?

— Làm một người cha, làm sao có thể không chi tiêu cho con cái mình chứ?

Càng chi nhiều, chứng tỏ ông càng có khả năng!

— Dù rằng tất cả những việc đó đều do chính con trai mình chỉ dạy ông.

Nhưng của ông cũng chính là của con trai, và của con trai cũng chính là của ông mà…

Không phân biệt ranh giới gì cả…

Dylan gật đầu nhẹ: “Vừa đủ thôi, ít nhất là trong giai đoạn này. Khi kỳ nghỉ kết thúc, sẽ còn nhiều việc cần chi tiêu hơn nữa; lúc đó, con sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào bố để nhận tiền đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hubert bỗng nhiên đông cứng lại.

Gì cơ? Hàng triệu bảng Anh mà vẫn không đủ, còn cần thêm nữa à?

Ông vừa mới sinh ra một đứa con trai à?

Chẳng lẽ đây là một “con quái vật nuốt vàng” sao???

Hubert nuốt nước bọt.

Mai Phù nhìn thấy vẻ mặt của chồng mình, liền lườm mắt và nói: “Nhìn kìa, anh ta đang tự hào lắm đấy! Sau khi kỳ nghỉ kết thúc, anh hãy mau đi kiếm tiền tiếp đi; đừng để thiếu tiền tiêu vặt của bé yêu chúng ta nhé!”

Hubert cau mày: “Đó có phải là tiền tiêu vặt sao??”

Dylan cười ha hả: “Con biết bố là người có khả năng nhất mà! Chỉ vài triệu bảng Anh thôi, bố đã dễ dàng kiếm được rồi!”

Sau khi được Dylan khen ngợi, Hubert lại không thể kiềm chế được nụ cười trên môi mình nữa.

“Tất nhiên rồi! Con cứ thoải mái chi tiêu đi; bố sẽ lo cho con mà!”

“Cảm ơn bố nha~”

Dylan mỉm cười.

Mai Phù bưng đĩa thức ăn cuối cùng lên bàn.

Cả gia đình ngồi lại với nhau ăn uống. Ban đầu, Hubert còn tỏ vẻ trang nghiêm, giả vờ suy tư sâu sắc.

Nhưng chẳng bao lâu sau, ông lại không thể kiềm chế được và bắt đầu kể cho Dylan nghe những chuyện hài hước mà ông đã trải qua khi gặp các giám đốc công ty gần đây.

Mai Phù vừa múc thức ăn cho con trai, vừa thỉnh thoảng đáp lại lời chồng mình.

Cả gia đình cùng nhau nói cười, trò chuyện vui vẻ. Thỉnh thoả

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống, bay lả tả khắp nơi.

Vào đêm Giáng Sinh này, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả.

Mọi thứ trôi qua một cách tự nhiên.

Đến ngày hôm sau, lễ Giáng Sinh.

Dylan lại một lần nữa đến Con hẻm Góc.

Cửa hàng đồ uống lạnh của Floren vẫn đang đóng cửa.

Có lẽ hôm qua Fosco đã có một buổi tối khá tốt với Vera.

“Con gái của ông chú này thật là xinh đẹp, hoàn toàn phù hợp với sở thích của tôi… Nhưng cô ấy đã tốt nghiệp rồi, trong khi tôi mới chỉ học năm hai, thật sự không có cơ hội nào để theo đuổi cô ấy cả.”

Dylan vừa nghĩ về con gái của Fosco mà anh ta đã gặp hôm qua, vừa đi đến cửa lớn của Cửa hàng Cổ kính.

Mặc dù là lễ Giáng Sinh, nhưng các cửa hàng trong Con hẻm Góc vẫn đang mở cửa.

— Dù sao đây cũng là trung tâm thương mại của Ma Pháp Giới Anh quốc; mọi người đều đang nghỉ lễ, vì vậy họ vẫn sẽ đến đây tiêu dùng.

Sau khi bước vào Cửa hàng Cổ kính, Dylan nhìn quanh một vòng, không để ý đến tiếng gọi của cái yêu tinh nhỏ kia, mà thẳng tiếp bước đến chỗ cái yêu tinh già mà anh ta đã gặp hôm qua.

“Này, chào bạn nhé, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Dylan đứng trước quầy của cái yêu tinh già.

Lúc này, cái yêu tinh già trông rất mệt mỏi; dù khuôn mặt nhăn nheo, nhưng vẫn không che giấu được vẻ gầy yếu của nó.

“À, là bạn à? Sao lại đến đây lần nữa vậy?” Cái yêu tinh già ngẩng đầu lên và hỏi một cách yếu ớt.

“Có chuyện gì với bạn vậy?” Dylan nghiêng đầu hỏi.

“Hôm qua tôi đã suy nghĩ kỹ lại, và thấy căn nhà đó thực sự rất tốt… Chỉ là giá hơi cao một chút thôi. Vì vậy tôi muốn hỏi bạn xem liệu có thể giảm giá xuống được không… Nếu được, tôi sẽ thanh toán ngay lập tức.”

“Ồ, ồ? Bạn chắc chắn muốn mua căn nhà đó à?”

Nghe vậy, cái yêu tinh già trước tiên ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Ô he he~ Chỉ là tôi hơi mất ngủ thôi… Nếu bạn thực sự muốn mua nhà, thì… chúng ta hãy bàn bạc kỹ hơn nữa nhé?”

Nó đứng dậy, cúi chào Dylan một cách lịch sự như hôm qua, và vẫy tay mời anh ta đi theo.

Thái độ của nó hoàn toàn khác so với lúc chia tay hôm qua.

Dylan mỉm cười và gật đầu, theo cái yêu tinh già bước vào căn phòng bí mật một lần nữa.

“Có thể thấy, bạn thực sự rất thích căn nhà này… Đến ngay vào đêm Giáng Sinh để mua nó… Tôi cũng không muốn bỏ lỡ một khách hàng tốt như bạn… Vì vậy, tôi sẽ giảm giá cho bạn thêm nữa… M

Lão yêu tinh: “……”

Anh ta suýt nữa thì không thở được nữa.

Hai trăm nghìn?

Đây là muốn đánh anh ta gãy xương à?

Nếu thực sự bán được với giá hai trăm nghìn, anh ta sẽ không kiếm được một xu nào cả!

— Mặc dù cũng có tiền hoa hồng, nhưng đó chỉ là bao nhiêu thôi chứ?

Chỉ có vỏn vẹn năm mươi nghìn galông mà thôi!

“Ông đúng là đang đùa…”

“Không, tôi không đùa đâu, mức giá khởi điểm của tôi chính là hai trăm nghìn.”

“……”

Làn da mặt của lão yêu tinh co rút lại.

Dylan nhìn thấy vẻ mặt đắn đo của ông ta, cười nhẹ và nói: “Thế này đi, tôi sẽ tăng thêm mười nghìn nữa, thành hai trăm mười một nghìn. Nếu ông đồng ý, chúng ta sẽ ký hợp đồng; nếu không, thì thôi, tôi sẽ tìm những căn nhà rẻ hơn khác xem sao…”

“Tôi sẽ đi hỏi những yêu tinh khác về giá của căn biệt thự này.”

Nói xong, anh ta đứng dậy chuẩn bị ra đi.

Lão yêu tinh vội vàng đứng dậy ngăn anh ta lại.

“Tại sao ông lại vội vàng đến thế? Nếu không hài lòng, chúng ta vẫn có thể thương lượng thêm mà, ông đừng đi tìm người khác nữa.”

Dylan im lặng nhìn ông ta, không nói gì.

Lão yêu tinh đắn đo một lát, cười buồn và nói: “Tôi thật sự không biết phải làm thế nào với ông đây! Được rồi — được rồi! Hai trăm mười một nghìn galông, căn biệt thự này thuộc về ông rồi!”

Nếu không phải vì cái tuổi của cái bé pháp sư trước mắt này chỉ khoảng bốn, năm tuổi thôi…

Anh ta đã nghi ngờ liệu đó có phải là người đã tấn công mình và cướp tiền của mình hôm qua không!

Sau đó, anh ta kể chuyện này cho Auror nghe, nhưng vì đang nghỉ phép, việc này liên tục bị trì hoãn.

Ai biết khi nào mới tìm thấy kẻ đã cướp tiền của mình!

Chết tiệt!

Dám cướp tiền của mình!

Anh ta muốn nguyền rủa kẻ đó bị Phục Địa Ma thiêu đốt trong chốc lát!!

Giá khởi điểm của căn nhà này là hai trăm nghìn, ban đầu anh ta còn muốn xem liệu có thể bán được với giá hai trăm lăm mươi nghìn không, ít nhất cũng để bù đắp một phần cho tổn thất của mình.

Không ngờ cái nhóc nhỏ này lại đưa giá xuống mức thấp nhất ngay lập tức.

Người đó chắc hẳn có khả năng đọc suy nghĩ của người khác phải không?

Không, không thể nào đâu… Hôm qua anh ta quả thực đã bị đánh cho ngớ ngẩn rồi!

Một đứa trẻ pháp sư, làm sao có thể sử dụng được phép thuật chiếm hữu tâm trí người khác được chứ?

Những giáo sư đó cũng không thể giao loại phép thuật đó cho học sinh được!

“Việc xử lý thủ tục mua bán bất động sản sẽ mất một thời gian. Grimmauld Place sẽ dọn dẹp căn nhà cho ông, chu

Anh ta đã ký một thỏa thuận ma thuật cùng với con quái vật già kia. Vào khoảnh khắc thỏa thuận có hiệu lực, Dylan cảm thấy như có thứ gì đó mới xuất hiện trong linh hồn mình.

Cảm giác này khác hoàn toàn so với những bản cam kết mà anh ta từng ký tại trường học; nó mạnh mẽ hơn nhiều và mang tính ràng buộc tuyệt đối.

Đối với người mua như anh ta là vậy, thì chắc hẳn con quái vật già kia – người đại diện cho Gringotts trong việc ký thỏa thuận này – còn cảm thấy mạnh mẽ hơn nữa.

“Không biết nếu tôi có tiến triển trong nghiên cứu về linh hồn, liệu có thể vượt qua những ràng buộc của thỏa thuận ma thuật này và đơn phương hủy bỏ nó không?”

Trong khi suy nghĩ như vậy, Dylan đã thanh toán xong số tiền cần thiết và được con quái vật già kia mời ra khỏi Gringotts.

Trong thời gian tiếp theo, cuộc sống của Dylan trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Vấn đề liên quan đến căn nhà đã được giải quyết chỉ trong hai ngày, và sau dịp Giáng sinh, vợ chồng Hoắc Khắc Ngũ Đức cũng thường xuyên ra ngoài làm việc để kiếm thêm tiền cho con trai họ.

Tuy nhiên, hầu hết các công ty đều nghỉ lễ trong những ngày này, vì vậy họ chỉ thỉnh thoảng đi mua vé số hoặc theo dõi diễn biến của thị trường chứng khoán.

Ban đầu, Dylan dự định sẽ cho KarlXá Sà xuất hiện một lần nữa, nhưng vì đã đến Giáng sinh rồi, ngay cả những “kẻ ngốc” cũng cần phải nghỉ ngơi.

Hơn nữa, nếu KarlXá Sà xuất hiện quá nhiều lần mà chỉ làm những việc nhỏ nhặt, thì thật sự không hợp lý chút nào.

Chưa kể đến việc vào dịp Giáng sinh, các thành viên của đội Áo Đen còn phải làm thêm giờ để truy lùng kẻ phạm tội; vì vậy, Dylan, người luôn thông cảm với họ, tất nhiên sẽ không để họ phải vất vả vô ích.

Vì vậy, Dylan đã ở nhà yên ổn và tiến hành các thí nghiệm suốt kỳ nghỉ Giáng sinh.

Cho đến khi kỳ nghỉ kết thúc, Dylan đã trở lại Hoắc Cách Ốc Tỳ dưới sự tiễn đưa lưu luyến của vợ chồng Hoắc Khắc Ngũ Đức.

Gần đây, ông Đặng Bố Lợi Đa dường như đã siết chặt hơn nhiều trong việc giám sát Hoắc Cách Ốc Tỳ; Dylan cảm nhận được điều này ngay khi mới đến trường.

Dylan không rõ liệu ông Đặng Bố Lợi Đa có biết hay đã nghi ngờ rằng Phục Địa Ma có thể đang sử dụng những vật dụng liên quan đến linh hồn, cùng với những phép thuật ác độc, để bảo đảm rằng một phần linh hồn của mình vẫn tồn tại.

Nếu không, lúc Phục Địa Ma bỏ trốn, Đặng Bố Lợi Đa hoàn toàn có cơ hội can thiệp, nhưng ông ấy lại e ngại rằng nếu giết chết Phục Địa Ma hoàn toàn, thì có thể sẽ xuất hiện những kẻ khác giống như hắn.

Rõ ràng, Đặng Bố

Nơi đó, dù không nói là hang rồng lỗ hổ, thì cũng chắc chắn là nơi đầy hiểm nguy.

Điền Lân hoàn toàn không muốn đến đó trộm sách.

Cùng lắm thì sau này sẽ tìm cách giao tiếp với ông Đặng Bố Lợi Đa, xem có thể tìm ra lý do nào để mượn cuốn sách đó được không.

Sau khi trở lại trường, Điền Lân tiếp tục công việc học tập và nghiên cứu của mình như bình thường.

Cho đến khi sinh nhật của giáo sư Snape đến.

Mặc dù đã vào tháng Giêng, tuyết vẫn rơi dày đặc bên ngoài cửa sổ.

Trời dường như còn lạnh hơn nữa; ngay cả những cây liễu cũng trở nên yên ắng hơn dưới lớp tuyết dày.

“Giáo sư, liệu chúng ta có cần phải làm điều này để tạo bất ngờ cho giáo sư Snape không ạ?”

Điền Lân nhìn vào bộ trang phục kỳ quặc trên người mình, rồi nhìn các người khác trong phòng.

Trong căn phòng không chỉ có giáo sư McGonagall và giáo sư Flitwick, mà còn có ông Đặng Bố Lợi Đa nữa.

Các giáo sư vẫn mặc đồ như mọi khi, trong khi Điền Lân lại được trang trí giống hệt bản sao của Snape.

— Một chiếc áo choàng đen thui, đầu còn đội một bộ tóc giả nữa.

“Ôi trời ơi~ Tôi nghĩ không có gì có thể làm cho Severus bất ngờ hơn việc Điền Lân mặc như thế này đâu.”

Đặng Bố Lợi Đa cười ha hả.

“Hơn nữa, chính bạn là người đề xuất tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho Severus, vậy bạn cũng nên đóng góp một phần chứ.”

“……”

Điền Lân nhăn mặt: “Giáo sư chắc chắn là Snape sẽ không sợ hãi đến mức ném lên tôi một lời nguyền khi nhìn thấy tôi như vậy chứ ạ?”

Ông Đặng Bố Lợi Đa nhún vai: “Tôi nghĩ bạn sẽ tránh được thôi mà?”

“Đúng rồi, đúng rồi, biểu cảm đó đấy… Trời ạ, tôi suýt nữa tin rằng bạn là con của Severus đấy!” Ông Đặng Bố Lợi Đa cười lớn.

Điền Lân cảm thấy mí mắt mình như đang run rẩy không ngừng.

Giáo sư McGonagall nhìn thấy vẻ mặt của Điền Lân cũng không khỏi bật cười: “Không ngờ khi trang trí bạn như vậy, bạn lại giống Severus thật đấy.”

Giáo sư Flitwick liên tục gật đầu: “Thật sự giống hệt nhau! Đây chính là kỹ thuật trang điểm à? Không cần phép thuật mà vẫn có thể thay đổi diện mạo được sao?”

Ông Đặng Bố Lợi Đa cũng tham gia vào cuộc trò chuyện: “Tôi đã từng thấy một số kỹ thuật trang điểm của Ma Qua… Thật là kỳ diệu, giống như phép thuật vậy!”

Điền Lân nhìn ba vị giáo sư đang nói chuyện vui vẻ, thở dài một hơi, rồi lại đứng ở cửa chờ đợi giáo sư Snape đến.

— Hiện tại, họ đang ở trong văn phòng của giáo sư Snape.

Có người vừa mới đi ra khỏi văn phòng của giáo sư Snape, nhưng khi thấy người đ

Anh ấy chưa bao giờ gặp một vị giáo sư ngu ngốc hơn kẻ đó!

Ngay cả Chirio cũng mạnh mẽ hơn anh ta nhiều lắm!

– Ít nhất thì Chirio còn biết học phép Trừng phạt Không thể tha thứ nữa!

“Và hai ngày gần đây, Meg và những người khác lại có chuyện gì vậy?”

Severus luôn cảm thấy mọi người xung quanh mình dạo này rất kỳ lạ.

Tất cả họ đều giả tạo quá mức.

Đúng vậy, họ đang giả vờ.

– Cười giả tạo, chào hỏi giả tạo, đi lại trước mặt anh ta một cách giả tạo.

“Thôi đi, mọi người không lúc nào cũng như vậy sao? Không biết họ lại muốn làm ra chuyện gì nữa, đặc biệt là Abbot!”

Severus quay trở lại văn phòng.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị đẩy cửa bước vào, anh dừng lại và cau mày.

“Cửa đã bị ai đó chạm vào.”

Anh giơ cây đũa phép lên.

Gần đây, con quái vật trong Phòng Bí mật đã khiến cả trường hoảng loạn; sức mạnh đó có vẻ chỉ cần một số phương tiện nhỏ là có thể triển khai được, điều này khiến ngay cả anh cũng phải hết sức cẩn thận.

Anh dùng cây đũa phép nhẹ nhàng mở cửa văn phòng.

Ánh sáng bên trong rất mờ ảo.

Severus lập tức nhìn thấy một bóng người đứng phía trước.

Anh vừa định giơ cây đũa phép lên, thì lại nhìn thấy khuôn mặt của người đó…

Là một bản sao nhỏ hơn của chính mình???

“Sectumsempra (Thần kiếm Vô hình)!”

“Gì cơ? Khoan đã, giáo sư, là tôi đây! Protego (Khiên Giáp Bảo Hộ)!”

Dylan lùi sang một bên.

Nghe thấy giọng Dylan, Severus lập tức dừng lại.

“Dylan?!”

Mắt Severus tròn xoe, chưa kịp hỏi gì thêm, Đặng Bố Lợi Đa đứng ở cuối phòng đã vung cây đũa phép.

Tiếp theo, một tiếng nổ lớn vang lên!

Severus giật mình, tưởng rằng có người đã bắt cóc Dylan.

Nhưng ngay sau đó, những bông pháo hoa ma thuật đầy màu sắc đã bùng nổ trong văn phòng của anh.

Những dải ruy băng màu vàng, bạc bay lượn khắp nơi.

Giáo sư Flitwick và giáo sư McGonagall cũng vung cây đũa phép, tạo ra những tia lửa lấp lánh, giống như đom đóm, liên tục nhấp nháy trên bầu trời.

Severus nhìn thấy cảnh tượng đó, có chút sửng sốt, sau đó quét mắt qua mặt mọi người, và khuôn mặt anh dần trở nên u ám hơn.

Thấy vậy, Dylan vội vàng nói lớn lên: “Surprise~ Happy birthday!”

“Giáo sư Snape, chúc mừng sinh nhật bạn!”

“Các bạn sắp làm cho văn phòng của tôi bốc cháy mất rồi!”

Giọng nói của Severus rất thấp, như thể từ cổ họng anh mới được ép ra vậy.

“Không sao đâu —— không sao cả~ Chỉ là một số pháo hoa lạnh thôi, chúng không thể làm hỏng bất cứ thứ gì ở đây đâu.” Đặng Bố Lợi Đa vẫy cây đũa phép và nói, “Loại phép thuật này, tôi khá giỏi đấy.”

“Vù!”

Ngay lập tức, những tia lửa nhỏ bay đến một cuốn sách và lập tức làm cho nó bùng cháy.

Giáo sư Flitwick ngẩn ra một chút, rồi vội vàng dập tắt ngọn lửa: “À? Dùng pháo hoa lạnh à? Không ai báo tôi cả.”

Severus: !

Nhìn thấy biểu hiện của anh ta, ông Đặng Bố Lợi Đa và Giáo sư McGonagall trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó lại cười ha hả.

“Severus, nhìn khuôn mặt anh đi, có giống Dylan không nhỉ?”

Severus liếc nhìn Dylan đang đội tóc giả, mí mắt anh ta rung lên mạnh mẽ.

“Rốt cuộc là ai đã trang điểm cho anh thành thế này vậy?”

Dylan ngẩn ra một chút, rồi nuốt nước bọt và quay đầu nhìn Đặng Bố Lợi Đa.

Ý nghĩa trong ánh mắt anh ta rõ ràng là không cần phải nói thêm.

Một tĩnh mạch xanh bỗng nhiên nổi lên trên trán Severus: “Đặng Bố Lợi Đa, tôi nghĩ cái đầu của ông bị cánh cửa căn phòng bí mật kẹp vào rồi đấy!”

Bị mắng như vậy nhưng ông Đặng Bố Lợi Đa vẫn tỏ ra rất vui vẻ, không hề tức giận chút nào.

“Dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật của Severus, chúc mừng sinh nhật nhé! Quà tặng chúng tôi để ở đây rồi, sau khi chúng tôi đi, anh có thể mở ra xem.”

Ông chỉ vào chiếc bàn bên cạnh bằng cây đũa phép.

Trên đó đầy rẫy các hộp quà được bọc cẩn thận.

Severus im lặng một lát, rồi lại chìm vào sự yên lặng.

Thực ra, anh đã lâu lắm không còn tổ chức sinh nhật của mình nữa.

Không thể nói rõ là bao lâu rồi; có lẽ là từ mùa hè khi anh chia tay Lily, hoặc có thể là từ rất lâu trước đó.

— Ngoại trừ Lily, có lẽ không ai thực sự từng tổ chức sinh nhật cho anh một cách chân thành cả.

Sau khi Lily qua đời, anh đã quên mất ngày sinh nhật của mình.

— Đôi khi Đặng Bố Lợi Đa vẫn nhớ đến điều đó.

Ồ, đúng là mỗi dịp sinh nhật của mình, ông đều nhớ đến.

Và sau đó, ông sẽ gửi cho anh vài món quà.

Có thể là những con ếch sô-cô-la, hoặc là những loại kẹo trong hộp Honey Duke, như những viên kẹo hình gián mà anh thấy rất ghét.

— Những viên kẹo đó cuối cùng đều bị anh cho ruồi hoặc kiến ăn, bởi vì anh chưa bao giờ ăn chúng.

Không hiểu tại sao, có vẻ như chỉ có những món quà nhỏ mà Lily từng tặng anh mới hợp khẩu vị của anh.

Và việc những món quà đó có tiếp tục đến hay không, thì có ý nghĩa gì đâu?

Năm ngoái,

Và sau lần đó, Severus cảm thấy rằng mình có lẽ vẫn nên kỷ niệm ngày sinh của mình một lần nữa.

Nhưng liệu điều đó thực sự cần thiết không?

Ban đầu, anh cho rằng không cần thiết; nhưng sau khi Lily xuất hiện, việc này dường như trở thành một điều anh mong đợi.

Và khi Lily qua đời, mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, mỗi giây anh trải qua đều như thể kéo dài hàng trăm năm vậy.

Anh tự chuộc tội trong gánh nặng của thời gian, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cho điều đó, cho đến khi cuối cùng anh cũng ra đi.

Mặc dù cơ thể vẫn ở tuổi 33, nhưng tâm hồn anh đã già nua từ lâu.

Nỗi đau khổ không ngừng hành hạ anh, khiến anh quên mất cách tìm niềm vui.

Bảo vệ đứa con duy nhất của Lily – và bây giờ có lẽ còn thêm một đứa trẻ nói năng còn sắc bén hơn cả anh – là suy nghĩ duy nhất còn lại trong đầu anh.

Năm nay, anh đã mong đợi được nhận những viên kẹo vô dụng và một bộ quần áo khá mới mẻ, đầy ý tưởng…

Ai ngờ…

Những người này lại đột nhiên đến đây chỉ để chúc mừng sinh nhật anh sao?

Còn với Albus và Millicent thì còn hiểu được… Nhưng Philius… Chúng ta có quen biết nhau lắm không nhỉ?

Severus nhìn những quả cầu pha lê treo trên tường văn phòng, trên đó in tên mình và dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật!”. Rồi anh nhìn đống quà và chiếc bánh trên bàn mình.

Trong căn phòng nhỏ bé này, không có nhiều người, nhưng điều đó lại khiến trái tim Severus ấm lên một cách khó kiểm soát được.

Những dải ruy băng màu sắc do Đặng Bố Lợi Đa gửi đến từ từ bay xuống đầu Severus.

Tóc của anh trước đây luôn bị bám dầu nhớp; nhưng kể từ khi Dylan tặng anh loại dầu gội làm sạch tóc vào dịp Giáng Sinh, mái tóc của anh đã trở nên sạch sẽ và mượt mà hơn nhiều.

Severus nhíu mày.

Đặng Bố Lợi Đa nói: “Chiếc bánh này làm từ nhân trái cây và siro đường; bên trong còn có một chiếc bánh nhỏ nữa, tôi tự làm đấy. Anh muốn thử xem không?”

Dylan cũng tiến lên một bước: “Mặc dù tôi chưa thử, nhưng tôi nghĩ nó khá ngon đấy, Thầy Snape ạ. Bạn hãy thử xem nhé.”

Khi nghe đến tên đầy đủ của chiếc bánh, tâm trạng cảm động ban đầu của Severus lập tức tan biến hoàn toàn.

“Nếu nó ngon, tại sao các bạn không thử trước?”

Dylan cười ha hả: “Hôm nay là sinh nhật của thầy, vì vậy chắc chắn phải để thầy là người thử miếng đầu tiên chứ~”