“Cuối cùng cũng đã gửi quà đi được rồi.” Ngày 4 tháng 10.

Dylan bước ra khỏi văn phòng của Giáo sư McGonagall và thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay anh đến để học bổ ích cùng giáo sư McGonagall, và tình cờ cũng đã gửi quà sinh nhật cho bà ấy.

Giáo sư McGonagall có vẻ rất vui mừng, bà ấy rất thích món quà do chính anh tự làm; dù không đến mức không thể rời tay, nhưng cũng rất yêu thích nó.

Nhìn thấy vẻ mặt của giáo sư McGonagall, Dylan cũng cảm thấy rất vui.

Anh vội vàng rời đi để đi ăn tối.

Nhưng ngay khi vừa đến nhà hàng, vừa ngồi xuống bên cạnh Neville, giáo sư McGonagall cùng với giáo sư Flitwick đã bước vào và đi thẳng đến khu vực dành cho giáo viên.

Ngay khi hai người vừa bước vào hội trường, giáo sư Snape cũng với khuôn mặt lạnh lùng, áo choàng đen phấp phới sau lưng, cũng bước lên khu vực dành cho giáo viên.

Sau khi ngồi xuống, giáo sư Flitwick không khỏi hỏi giáo sư McGonagall: “Trông bạn có vẻ vui vẻ lắm hôm nay; chiều nay đến lượt bạn dạy đứa bé đó phải không?”

Nếp nhăn ở khóe mắt giáo sư McGonagall phản ánh tâm trạng của bà lúc này; bà gật đầu một cách kín đáo với giáo sư Flitwick: “Đúng vậy, sau buổi học, nó đã tặng tôi một cuốn sổ tay, trên đó còn có thể chơi trò chơi bóng Quidditch nữa… Thật là bất ngờ.”

“Ngoài ra, nó còn tặng tôi rất nhiều dầu gội đầu; tôi cảm thấy mình có thể dùng hết chúng cho đến kỳ nghỉ hè năm sau đây.”

Giáo sư Flitwick cười ha hả: “Cuốn sổ tay đó là nó tự làm phải không? Đứa bé này luôn có rất nhiều ý tưởng thú vị… Làm trò chơi bóng Quidditch trên sổ tay ư? Chắc hẳn việc thực hiện điều đó sẽ rất phiền phức đấy.”

Giáo sư McGonagall gật đầu nhẹ: “Tôi đã nghiên cứu kỹ; chỉ riêng trang ghi các phép biến hình thôi, đã có tới 64 phép được sử dụng… Nó thực sự rất chu đáo.”

Nghĩ đến món quà mà Dylan đã tặng mình, nụ cười trên khuôn mặt giáo sư McGonagall không thể kiềm chế được: “Tôi có thể tự sử dụng một phép biến hình để điều khiển một thành viên trong đội đi tranh giành Golden Snitch… Tôi rất thích món quà này.”

Giáo sư Flitwick cũng tỏ ra rất mong đợi, nhưng lại nói một cách kiềm chế: “Không biết lần này đứa bé đó sẽ tặng tôi món quà gì nữa… Theo tôi nghĩ, sinh nhật thì cứ qua loa thôi cũng được; việc làm quà mất nhiều thời gian như vậy, đừng để nó ảnh hưởng đến việc học của nó.”

Lúc này, giáo sư Snape cũng ngồi xuống, vung tay mạnh mẽ, áo choàng bay phấp phới phía sau lưng, rồi đặt xuống một cách ngay ngắn

“Tôi nghĩ món quà mà Dylan tặng bạn chắc cũng không tồi đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, chỉ là không biết có bao gồm dầu gội đầu hay không… Gần đây tóc tôi luôn tiết dầu nhiều lắm; có lẽ là do dạy kèm đứa nhỏ ấy quá nhiều thì phải… Có lẽ tôi nên kéo dài thời gian giữa các buổi học kèm ra thêm một chút mới đúng.”

Giáo sư Snape: …

Lão Dumbledore cũng nghe thấy tiếng nói của ba vị giáo sư và bật cười ha hả: “À, thật tuyệt khi còn trẻ…”

Đồng thời, ở khu vực ghế ngồi của Gryffindor, Neville đã dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Dylan.

“Có chuyện gì vậy?” Dylan múc một muỗng canh súp nấm màu trắng kem, uống một ngụm rồi quay đầu nhìn Neville.

“Tôi cứ có cảm giác các giáo sư lại đang nhìn bạn đấy…” Neville nói khẽ.

Dylan liếc nhìn hàng ghế giáo viên nhưng không thấy ai chú ý đến mình; anh chớp mắt và lắc đầu: “Chắc bạn nhìn nhầm thôi.”

“Nhanh ăn đi, ăn xong tôi còn phải quay lại chuẩn bị quà sinh nhật cho Giáo sư Flitwick nữa… Chiếc hộp nhạc đó thực sự rất khó làm đấy.”

Dylan im lặng tiếp tục ăn. Điều này hoàn toàn là sự thật… Chiếc hộp nhạc mà anh muốn tặng Giáo sư Flitwick đòi hỏi anh phải ghi nhớ lại những bản nhạc từ kiếp trước, sau đó sử dụng phép thuật để ghi âm chúng lại… Quả thực là một dự án lớn.

Neville chớp mắt và gật đầu, tiếp tục ăn của mình. Nhưng không lâu sau, cậu ta chợt để ý đến Giáo sư Snape trên hàng ghế giáo viên… Vị giáo sư đó lại nhìn về phía họ một cái.

“Liệu Dylan lại làm gì sai trái nữa chăng?” Neville không dám hỏi, chỉ biết cúi đầu tiếp tục ăn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Nửa tháng trôi qua, và Dylan cuối cùng cũng hoàn thành chiếc hộp nhạc dành cho Giáo sư Flitwick và gửi nó đến tận tay ngài. Giáo sư Flitwick cũng rất vui mừng. Tuy nhiên, suốt tháng Mười, Dylan cảm thấy Giáo sư Snape dường như không hề có vẻ thiện cảm gì với mình… Dù thường thì vẻ mặt của Giáo sư Snape cũng giống như vậy, nên Dylan cũng không quá để tâm.

“Rào rào…”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, dòng mưa rơi không ngừng… Dylan ngồi yên bình trên ghế sofa gần lò sưởi trong phòng nghỉ của Gryffindor, đọc sách trong tay. Anh thực sự rất thích khoảnh khắc thoải mái này… Nhưng khi Hermione và những người khác đến, sự yên bình của anh bị phá vỡ.

“Dylan, em có nghe nói chưa?” Ron ngồi bên cạnh Dylan, má đỏ hồng, nói khẽ.

“Nick – người suýt bị mất đầu kia – sẽ tổ chức buổi lễ kỷ niệm 500 năm ngày mất của mình đấy! Đây là dịp rất ý nghĩa… Chúng ta đúng lúc tham gia vào sự kiện

“!“

“Bữa tiệc kỷ niệm 500 năm?”

Ron tựa vào ghế sofa, nhấp một ngụm trà Earl Grey trong tay; hương vị thơm ngon của trà lan tỏa khắp khoang miệng, hòa quyện cùng mùi hương nhẹ nhàng của cam Bergamot, mang lại cảm giác ấm áp.

Giờ đã gần đến tháng Mười Một rồi, và do liên tục có mưa trong vài ngày qua, thời tiết dần trở nên lạnh đi.

Hermione ngồi đối diện Ron trên ghế sofa, vui vẻ gật đầu: “Đúng vậy! Đó là bữa tiệc của các linh hồn… Chắc chắn không có nhiều người sống còn tham gia được đâu! Cậu có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Ron lấy chiếc phong bìa lông vũ mà mình luôn mang theo ra khỏi trang sách đang đọc, nhẹ nhàng gắn nó vào trang đó, sau đó đóng cuốn sách lại, tựa người ra sau và lắc đầu từ từ.

“Tôi không thực sự muốn ngồi cùng một đám linh hồn, nghe họ kể những câu chuyện về cái chết cũ rích đâu… Thật là không may mắn chút nào.”

“Không may mắn?” Hermione ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Và bạn có biết tại sao chẳng có nhiều người sống còn tham gia bữa tiệc đó không?” Ron tiếp tục nói.

“Ừm…” Harry, Ron và Hermione nhìn nhau.

“Nếu cậu không muốn đi thì thôi… Cứ tiếp tục đọc sách đi.” Hermione đứng dậy.

Ron gật đầu.

Harry và Ron vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng họ cũng biết rằng Ron luôn là người quyết đoán, và những quyết định của anh ấy gần như không thể thay đổi được, vì vậy họ cũng chỉ đành tiếc nuối đứng dậy và rời đi cùng Hermione.

Sau khi mọi người đi rồi, Ron cũng không tiếp tục đọc sách nữa.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ…

Gió lớn cuốn theo mưa xối xả, đập mạnh vào cửa sổ; những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống đất với tiếng đập rầm rộ.

Bầu trời tối sầm, những đám mây đen dày đặc che khuất bầu trời.

Nhưng Ron vẫn ngồi yên trên ghế sofa; ánh lửa màu cam trong lò sưởi le lói, tỏa ra hơi ấm liên tục, làm ấm lòng Ron và xua tan cái lạnh bên ngoài.

Anh ôm lấy viên than vào lòng; viên than cũng co lại thành một khối, thỉnh thoảng phát ra tiếng rít rít.

Ron nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cảm giác buồn ngủ bỗng nhiên ập đến.

“Có lẽ những hình ảnh hiện lên trong tấm gương kia… chính là ước muốn lớn nhất của tôi.”

Sao cuộc sống lại phải khó khăn đến thế nhỉ?

Thà sống thoải mái suốt đời còn hơn…

Mắt Ron dần trở nên nặng trĩu hơn; cả anh và con thú cưng của mình đều bắt đầu thở đều đặn.

Vào lúc đó…

“Pip pip pip! Pip pip pip!”

Một quả cầu kim loại cỡ hạt óc chó đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng ầm ĩ chói tai, vang dội khắp căn phòng nghỉ ngơi; âm thanh đósắc nhọn như tiếng hàng tri

Anh vừa ngẩng đầu lên thì thấy không xa lắm, Percy đang tức giận đến mức mặt đỏ bừng, đang la mắng Fred và George.

“Hai người có thể yên lặng lại được không? Bây giờ là lúc nào rồi, cứ mãi làm những chuyện vớ vẩn này! Khi nào các bạn mới chịu tập trung học hành?”

Hai anh em song sinh bị mắng liền cúi đầu xuống, nhưng vẫn cố gắng lầm bầm phản biện:

“Nhưng con ếch kêu “píp píp” này thực sự rất thú vị đấy —“

“Nếu đem nó đi bán ở cửa hàng, tôi chắc chắn nó sẽ hot lên đấy!”

“Các bạn còn dám cãi nữa à?” Percy tức giận đến mức nói to hơn, “Ai lại muốn mua những thứ vô dụng này chứ?!”

Địch Luân Triều cuối cùng cũng bị tiếng ồn làm cho tỉnh táo hẳn, anh từ từ ngồd dậy.

Hai anh em song sinh và Percy cũng nhìn thấy Địch Luân Triều đang tỏ ra khá bực bội, ba người đang muốn tranh luận thì bỗng nhiên im bặt như những chiếc máy đã bị ngắt nguồn điện.

“Địch… Địch Luân Triều… sao anh lại ngủ thiếp trong phòng nghỉ vậy?”

“Chúng tôi không làm phiền anh chứ?”

Hai anh em song sinh lắp bắp nói.

Percy nhớ lại lúc trước, những con ma ăn thịt thường xuyên đến nhà họ vào ban đêm để làm phiền họ, nhưng sau khi bị Địch Luân Triều mắng một trận, chúng giờ đây đã trở nên ngoan ngoãn lắm rồi, và miệng anh ta bỗng nhiên co giật lại.

“Xin lỗi, chúng lại đang làm những trò đùa quái gì đó, tôi đã la mắng chúng rồi…”

Hai anh em song sinh liên tục gật đầu: “Đúng đúng đúng, Percy đã mắng chúng tôi rồi! Chúng tôi hoàn toàn chấp nhận lời chỉ trích của anh ấy!”

Địch Luân Triều nhìn ba người một cái.

Lúc nãy hai người có vẻ không nói như vậy đâu.

Dù sao thì phòng nghỉ của Học viện Grifindor cũng không giống như ba học viện khác mà.

Dù sao thì chiếc mũ phân loại học viện cũng đã đưa anh đến đây mà, dù Địch Luân Triều bị tiếng ồn làm cho tỉnh giấc và hơi bực mình, nhưng rõ ràng hai đứa này có lẽ cũng không cố ý làm vậy.

“Mặc dù Fred muốn thử hiệu quả của con ếch kêu “píp píp” này, nhưng chúng tôi cũng không ngờ tiếng nó lại lớn đến thế. Về nhà tôi sẽ đi điều chỉnh lại chi tiết cho nó.”

Địch Luân Triều: …

Có vẻ như đã đến lúc cần tìm cơ hội để dạy dỗ hai đứa này thêm một lần nữa rồi.

Anh hít một hơi thật sâu, ôm lấy Coal Ball – người cũng vừa bị tiếng ồn làm cho tỉnh giấc – đứng dậy từ ghế sofa.

Đặt những cuốn sách cổ vào không gian riêng, anh mang theo vẻ mặt u ám, đi qua bên cạnh ba anh em nhà Vi Tư Lai.

“Các bạn tiếp tục đi.”

Địch Luân Tri

Percy cũng không thể tiếp tục mắng hai em trai mình nữa, anh ta liếc nhìn họ một cái rồi bảo họ về ngay và cảnh báo không được đùa giỡn với những thứ linh tinh này nữa. Ít nhất là đừng ảnh hưởng đến người khác. Hai anh em trai tự nhiên là vâng lời liên tục. Còn việc họ có thực sự vâng lời hay không… thì ai biết được…

Vài ngày sau, các buổi học lại tiếp tục. Trong lớp học, Giáo sư Snape vẫn cực kỳ thiên vị những học sinh thuộc Học viện Gryffindor. Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng ông ấy sẽ khoan dung hơn với Dylan – dù sao thì vào nửa cuối học kỳ trước, mọi chuyện cũng đều diễn ra như vậy mà. Nhưng gần đây, không hiểu sao Giáo sư Snape lại luôn tìm cách gây rắc rối cho Dylan. Ngược lại, trong các lớp học Biến hình và Phép thuật, Giáo sư Flitwell và Giáo sư McGonagall thỉnh thoảng lại cho Học viện Gryffindor thêm điểm. Điều này khiến những “chú sư tử nhỏ” của Gryffindor bắt đầu nghi ngờ liệu Mã Nhĩ Phúc có phải đã lấy lại được sự ưa chuộng của Giáo sư Snape không… Và có phải vì vậy mà Dylan mới không được yêu quý nữa? Tất nhiên, đối với những “chú sư tử nhỏ” này, việc nghi ngờ chính là sự thật. Khi đã xác định rằng Dylan không được ưa chuộng, họ bắt đầu tìm mọi cách để giúp Dylan lấy lại sự tin tưởng của Giáo sư Snape… Ít nhất thì như vậy cũng có thể giúp Học viện Gryffindor tránh bị các học viện khác bám sát về điểm số. Nhưng những nỗ lực của họ không chỉ không giúp Dylan lấy lại được sự ưa chuộng từ Giáo sư Snape, mà ngược lại còn khiến ông ấy cảm thấy những kẻ ngốc nghếch này gần đây càng trở nên ngu ngốc hơn… Họ luôn làm những việc vô nghĩa. Cuối cùng, điểm số của Học viện Gryffindor bị trừ đi càng nhiều hơn nữa. Những “chú sư tử nhỏ” này cũng bắt đầu im lặng. Điều này hoàn toàn không khiến Dylan quan tâm. Anh ấy hàng ngày bận rộn đến mức gần như không có thời gian để suy nghĩ, và những người khác trong Học viện Gryffindor cũng không quá quen biết với anh ấy, nên không thể trò chuyện với anh ấy được. Dylan naturally không hề biết về những nỗ lực mà họ đã làm vì anh ấy… Chẳng hạn như việc khiến Học viện Gryffindor bị trừ thêm gần bốn năm mươi điểm nữa. Anh ấy chỉ cảm thấy gần đây Học viện Gryffindor thường xuyên bị trừ điểm hơn mức bình thường… Nhưng về vấn đề điểm số của học viện, anh ấy thực sự không quan tâm chút nào cả… Ngoại trừ những việc bận rộn mà anh ấy vốn dĩ đã luôn đang làm. Những ngày gần đây, Dylan cũng đang suy nghĩ xem liệu mình nên bắt con quái vật rắn đó sống, hay đợi nó chết rồi mới kéo xác nó về… “Bây giờ

Hồn vật không diệt, linh hồn không chết.

Có thể tìm được đối tượng thí nghiệm hoàn hảo hơn thế này không?

Điều đáng tiếc duy nhất là, dù sao thì linh hồn cũng chỉ là linh hồn mà thôi, không có xác thịt.

……

Lễ Halloween.

Đây là lần đầu tiên Dylan trải nghiệm trọn vẹn không khí của bữa tiệc Halloween.

— Dù sao thì năm ngoái, vì sự phá rối của Chiro mà bữa tiệc đã bị hủy bỏ gấp rút.

Anh thậm chí còn chưa kịp thử các món ăn làm từ bí ngô đặc biệt cho dịp này.

Lần này, anh vừa thưởng thức cà phê pha từ hạt cà phê hơi đắng, vừa ăn các loại bánh bí ngô.

— Hầu hết chúng đều hơi ngọt quá, nhưng cà phê đã làm giảm đi vị ngọt đó. Khi kết hợp lại với nhau, thực sự rất ngon.

“Xào xào xào…”

Trên đầu, vài con dơi đen khổng lồ đang vỗ cánh bay lượn lung tung trên bầu trời; nhưng nhìn kỹ mới thấy đó chỉ là những con dơi được làm từ mô hình mà thôi.

Ngoài ra, trên trần nhà còn treo đầy những chiếc đèn bí ngô, ánh sáng của chúng hòa quyện vào ánh nến le lói trên bàn ăn.

Kết hợp với các vật trang trí đáng sợ trên tường, như những cái đầu xương người bỗng nhiên phát ra tiếng kêu ghê rợn hay những bức tranh ma quỷ đang uốn lượn chậm rãi…

Trong khu vực trung tâm, còn có ban nhạc xương người và vô số bóng ma đang biểu diễn âm nhạc.

Bữa tiệc Halloween năm nay trông thật hoành tráng hơn năm ngoái rất nhiều.

Mỗi bàn ăn đều được bày đầy những món ăn ngon lành, đặc biệt là con gà tây nướng màu vàng óng.

Phần vỏ ngoài giòn rụm, nước sốt thịt chảy ra từng giọt…

Và còn có những chiếc bánh bí ngô nóng hổi nữa.

Hai món này xuất hiện ở mọi bàn, và số lượng rất nhiều; cứ cách nhau một khoảng lại có vài phần.

Dylan vừa ăn đùi gà tây, vừa lắng nghe Na Wei thì thầm bên tai mình:

“Nhìn kia, cái tên Loehart kia… Kể từ khi hôm trước anh ta làm ông Proffessor Sprout tức giận, hầu như không có giáo sư nào muốn nói chuyện với anh ta cả. Bây giờ anh ta vẫn cố gắng tiếp cận các giáo sư khác, nhưng nhìn này… chẳng ai để ý đến anh ta cả!”

Dylan dùng dao nhỏ từ từ gọt lớp thịt trên đùi gà tây ra, rồi gật đầu đồng ý:

“Thời gian sẽ cho mọi người thấy con người thực sự là như thế nào.”

Lúc này, Loehart đang mặc một bộ áo lụa màu hồng rực rỡ; màu sắc đó chắc chắn đủ lóa mắt ngay cả những con yêu tinh đêm ở cách đó hàng trăm mét.

Trên áo anh ta được thêu đầy những họa tiết

Ngay cả giáo sư Trillony, người luôn bị xa lánh, cũng bắt đầu trò chuyện với các giáo sư khác, nhưng không ai muốn liếc nhìn Lohart thêm một cái nào.

Đã hai tháng kể từ khi khai trường, gã này gần như chẳng làm được việc gì cả; ngược lại, chỉ gây ra rất nhiều rắc rối, và cuối cùng lại để các giáo sư khác phải dọn dẹp hậu quả cho mình.

Hầu hết các giáo sư đều là những pháp sư hàng đầu trong lĩnh vực của mình, và họ gần như có thể nhìn thấu ngay những người không có tài năng gì cả.

Tuy nhiên, danh tiếng của Lohart vẫn tồn tại; mặc dù trong thời gian đầu mới đến Hoắc Cách Ốc Tỳ, gã đã gây ra rất nhiều rối loạn, nhưng gần đây gã cũng đã bắt đầu kiềm chế bản thân.

Ngoại trừ việc tính cách của gã có phần kiêu ngạo, thì gã cũng chưa từng mắc phải sai lầm lớn nào khác.

Vì vậy, cũng không ai muốn công khai chê bai khả năng yếu kém của gã.

Rốt cuộc, một người đã viết ra nhiều cuốn sách như vậy… Nếu những trải nghiệm trong sách đó là sự thật…

Có lẽ Lohart có những khả năng mà họ chưa phát hiện ra?

“Tôi nghĩ Harry và nhóm bạn họ chắc chắn sẽ không có gì để ăn tại buổi tiệc tưởng niệm đấy, phải không? Chúng ta nên mang theo một ít thức ăn cho họ đi?”

Navi đã phàn nàn về Lohart suốt một hồi lâu, sau đó mới nói với Dylan.

Buổi tiệc tưởng niệm đó diễn ra vào cùng ngày với bữa tiệc Halloween, vì vậy lúc này Harry và nhóm bạn đang ở cùng với một nhóm ma, chứ không ở đây.

Và một buổi tiệc của những con ma… liệu có thể có thức ăn gì đây?

Ma có cần ăn uống không?

Rõ ràng là không cần.

Và những con ma đó cũng không thể chuẩn bị những món ăn sang trọng cho Harry và nhóm bạn đâu; thậm chí có thể là chẳng có gì cả.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Dylan đã từ chối lời mời của Hermione và nhóm bạn. Năm ngoái anh ấy đã không thể tận hưởng không khí Halloween tại Hoắc Cách Ốc Tỳ một cách đầy đủ, vì vậy năm nay anh ấy chắc chắn không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Hơn nữa, sau này anh ấy vẫn còn phải làm một số việc khác, nên đợi đến lúc đó mới đến cũng không muộn.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tận hưởng những món ăn đặc biệt được chuẩn bị cho dịp Halloween này.

“Chúng ta hãy mang theo một số món ăn vặt cho họ đi.”

Dylan biến một chiếc bát trống thành một hộp nhỏ, bỏ vào đó vài miếng bánh bí ngô mềm mại, cùng với bánh quy bí ngô, bánh bí ngô nướng, bánh crêpe bí ngô, bánh gạo bí ngô…

Còn về thức ăn mặn hay đồ uống, anh ấy không cho vào hộp.

Dù là thịt nướng hay đùi gà, sau một thời gian sẽ lạ

Mặc dù không được các giáo sư khác ưa chuộng, nhưng suốt buổi diễn ra, anh ta vẫn nở nụ cười trên môi.

Có vẻ như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của họ đối với mình.

Dylan không quan tâm đến điều đó nhiều lắm, chỉ thu dọn đồ đạc và cầm chúng trên tay. Khi ông Dumbledore thông báo bữa tối kết thúc và yêu cầu mọi người trở về phòng ngủ, Dylan từ từ đứng dậy và cùng với Neville bước đi trên con đường, với tốc độ vừa phải.

Cho đến khi hai người đến một hành lang.

Phía trước có tiếng ồn ào, một nhóm người đang tụ tập lại với nhau.

Dưới sự dẫn đầu của những sinh viên thuộc nhà Gryffindor, Dylan và Neville dễ dàng xông vào hàng đầu.

Harry, Ron và những người khác cũng ở đó.

Dylan nhìn vào bức tường phía trước.

Giữa hai cửa sổ trong hành lang, phía trên giá đèn lồng, có những vệt máu màu đỏ tối được vẽ thành hai dòng chữ:

— Cánh cửa của căn phòng bí mật đã được mở.

— Kẻ thù của người thừa kế, hãy coi chừng.

Trong ánh sáng le lói của những ngọn đèn lồng, những vệt máu đó dường như vẫn đang thấm ra từng chút một. Nếu bạn tiến gần hơn, có lẽ bạn còn có thể ngửi thấy mùi hôi thối giống như mùi gỉ sét.

Trên mặt đất có một vũng nước đọng lại.

Neville rùng mình: “Đây là cái gì…?”

Anh ta không khỏi lùi lại một bước, đứng sau lưng Dylan và nhô đầu nhìn về phía trước.

“Trời ơi, đó là bà Loretta!”

Khi nhìn thấy thi thể của bà Loretta treo lơ lửng phía dưới giá đèn lồng, mắt Neville bỗng nhiên trợn lên.

Lúc này, thi thể của bà Loretta đã hóa thạch, đôi mắt mở to, ánh mắt trống rỗng, lông tóc dựng đứng, các chi duỗi thẳng ra, trông thật kinh hoàng.

Những người xung quanh đều đang thì thầm với nhau, nhiều người trên mặt đều hiện rõ vẻ hoảng sợ và lo lắng.

Dylan nhìn ngắm thi thể đã hóa thạch của bà Loretta và chớp mắt.

“Nọc độc của Quái vật Rắn là một chất độc cực kỳ mạnh mẽ, thuộc số ít những chất có thể phá hủy Bảo bối Hồn Linh. Điều này chắc chắn rất có giá trị để nghiên cứu!”

“Thà rằng chúng ta nên bắt nó sống để nghiên cứu còn hơn. Dù sao thì ông Dumbledore cũng sẽ bị mọi người kéo đi đâu đó, để Harry đối mặt một mình với nguy hiểm. Lần này với sự xuất hiện của cha Mã Nhĩ Phúc, ông Dumbledore chắc chắn không thể cứ mãi ở đây để giám sát chứ?”

Trong khi Dylan đang suy nghĩ như vậy, những người thuộc nhà Slytherin cũng đã đến gần.

Sau khi nhìn thấy tình hình, ánh mắt của Mã Nhĩ Phúc bỗng sáng lên, như thể anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó, má anh ta đỏ bừng lên.

Ngay cả khi Dylan cũ

“Loài bùn đất!“

Loài bùn đất?

Có phải lời mắng này cũng áp dụng cho hắn nữa không?

Dylan nhẹ nhàng nheo mắt, ánh mắt của anh lướt qua người kia.

Khí thế kiêu ngạo của Mã Nhĩ Phúc bỗng nhiên giảm sút.

Tại sao người này lại luôn không biết học hỏi gì cả?

Hàng ngày chỉ biết ăn mà không biết hối lỗi phải không?

Nói về Mã Nhĩ Phúc, thực ra cậu bé này hoàn toàn bị cha mình làm hỏng rồi.

Nếu không có ông Mã Nhĩ Phúc luôn áp bức Draco bên cạnh, thì cậu bé này chắc chắn sẽ trở thành một người chính trực, lớn lên dưới lá cờ Đỏ.

Ít nhất thì cũng phải hiểu được rằng, đôi khi việc biết im lặng là điều vô cùng quý giá.

—Có lẽ, việc im lặng là điều mà một số người phải mất cả đời để học hỏi.

Dylan không hề đánh Mã Nhĩ Phúc ngay lập tức vào lúc này.

Dù sao bây giờ xung quanh vẫn còn rất nhiều người, và anh cũng đang đứng ở đây.

Nếu để Mã Nhĩ Phúc phải chịu hậu quả như lần trước, những người xung quanh chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả thay cho anh ta.

Hơn nữa, có lẽ ông Dumbledore đã nhận được tin tức và đang cùng các giáo sư đến đây, vì vậy Dylan tự nhiên sẽ không sử dụng bất kỳ phép thuật nào để trừng phạt Mã Nhĩ Phúc ngay lúc này.

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là, sau khi nghe những lời nói của Mã Nhĩ Phúc, Hermione không hề tức giận, mà chỉ ngẩng đầu lên và nói một câu nhẹ nhàng—

“Hoàng tử phun phân này, chưa bao giờ làm mất mặt cho Học viện Slithereen sao? Có lẽ người mà người thừa kế cần giải quyết trước tiên chính là bạn đấy… Dù sao thì loài bùn đất cũng không bao giờ để học viện của mình bị xấu hổ như vậy.”

“Bạn!”

Mã Nhĩ Phúc trợn mắt lên; Gorr và Crabby bên cạnh anh, dưới ánh mắt của mọi người xung quanh, lặng lẽ cúi đầu xuống và lùi lại một bước.

Chỉ trong chốc lát, Mã Nhĩ Phúc trở thành người đứng ở phía trước, và mọi người từ các học viện khác đều đang nhìn vào anh.

Khuôn mặt Mã Nhĩ Phúc bỗng nhiên đỏ bừng như mông khỉ.

Hai má anh căng cứng lại, tiếng răng cắn chặt vào nhau vang lên, có vẻ như anh đang cố gắng nghiền nát chúng.

Dylan nhìn Hermione một cách ngạc nhiên, sau đó ánh mắt anh lại hiện lên vẻ thoải mái.

Cô bé này đã học hỏi được phần lớn tinh hoa của những lời mắng người rồi!

Trước những lời xúc phạm, không những không để bụng chúng, mà còn tự mình đùa cợt bản thân, dễ dàng đánh bại đối thủ!

Tốt lắm, có vẻ như cô bé này thường xuyên tìm người để luyện tập.

Dylan lại nhìn Harry và Ron đang cười lén.

Cò

Ngay lập tức sau đó, anh ta nhìn thấy ba người gồm Harry – người đang ở gần con mèo của mình nhất – và giật mắt lên, hét lớn: “Tôi biết rồi! Chính là các bạn! Các bạn đã oán hận tôi và giết chết con mèo của tôi! Việc bị giam cầm này không phải do tôi yêu cầu đâu! Tôi sẽ giết chết các bạn, tôi sẽ giết chết các bạn!”

Phí Nhĩ Cơ hét lên với giọng nghẹt thở, nước bọt bay tung tóe.

Tai của Dylan đều đau nhức vì tiếng hét dữ dội của ông ta.

Anh ta nhẹ nhàng chạm vào cây đũa phép của mình và nói: “Cheering Charm (Lời chúc vui vẻ)!”

Một tia sáng xanh dịu nhẹ phát ra từ đầu cây đũa phép của anh ta và bao phủ lấy Phí Nhĩ Cơ.

Trước đó, ông ta vẫn đang vung vẩy đôi tay gầy guộc, đi loạng choạng muốn lao về phía Harry, nhưng bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt trở nên bình tĩnh như thể vừa nhớ đến một ký ức đẹp đẽ nào đó.

Phí Nhĩ Cơ hoàn toàn không thể chống lại lời chú của Dylan.

Lúc này, tiếng bước chân vội vã lại vang lên từ cuối hành lang.

Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa đi đầu, tiếp theo là Giáo sư McGonagall và Giáo sư Snape cùng với một số giáo viên khác.

Khi họ tiến lại gần, Giáo sư McGonagall cau mày nhìn vào cây đũa phép vẫn còn trong tay Dylan và nói một cách nghiêm khắc: “Dylan, sao em có thể sử dụng phép thuật với quản lý Phí Nhĩ Cơ?”

“Xin lỗi, Giáo sư McGonagall, em chỉ muốn giúp ông Phí Nhĩ Cơ bình tĩnh lại thôi.” Dylan xoay cây đũa phép nhẹ nhàng và thu lại nó.

Phí Nhĩ Cơ nhìn Dylan, nhưng không còn tức giận như trước nữa.

Giáo sư McGonagall cũng không tiếp tục tranh luận về việc này, mà cùng với các giáo sư khác nhìn về phía những dòng chữ máu trên tường, khuôn mặt họ đều trở nên nghiêm túc.

“Ý định của Dylan là tốt đẹp, Agus, em nên bình tĩnh lại một chút.” Lúc này, Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa bước lên phía trước và nhấc bà Loretta – người đã bị hóa đá và trở nên cứng như đá – xuống từ trên không.

Dylan lên tiếng nhắc nhở: “Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa, em nghĩ rằng bà Loretta hiện tại đang ở trạng thái bị hóa đá. Giáo sư Snape đã nói với em rằng cây Mandrake có thể được dùng để chế tạo một loại dung dịch phục hồi, dùng riêng để giải phóng trạng thái hóa đá này.”

Nghe nói rằng bà Loretta có thể được cứu, Phí Nhĩ Cơ ngạc nhiên và vội vàng hỏi Dylan: “Em nói thật à?”

Dylan trả lời: “Chẳng lẽ em nghĩ những lời của Giáo sư Snape là dối trá sao?”

Giáo sư Snape liếc nhìn Dylan nhưng không nói gì.

Tuy nhiên, Phí Nhĩ Cơ lại trở nên hào hứng: “Loại dung dị

Ánh mắt của Phí Nhĩ Cơ sáng lên rực rỡ, nhưng vì có Đặng Bố Lợi Đa bên cạnh, ông không vội vàng nói gì ngay lập tức, mà chuyển ánh nhìn sang Đặng Bố Lợi Đa.

Đặng Bố Lợi Đa nhướng mày hỏi: “Severus, anh nghĩ loại thuốc này có hiệu quả không?”

Giáo sư Snape liếc nhìn loại thuốc phục hồi từ thảo Mandrake trong tay Dylan và nói lạnh lùng: “Chất lượng cũng tạm được, chỉ cần dùng để cứu một con mèo thôi là đủ rồi.”

Đặng Bố Lợi Đa gật đầu, sau đó nhìn Dylan và nói: “Anh có thể giúp cứu bà Loris không? Bà ấy cũng giống như Phí Nhĩ Cơ, đều là một phần của Hoắc Cách Ốc Tỳ.”

Dylan tất nhiên không từ chối: “Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ.”

Giáo sư Sprout nhìn chằm chằm vào loại thuốc trong tay Dylan và nói: “Thảo Mandrake rất nguy hiểm, anh đã… khi nào…”

“Một số nguyên liệu dự trữ của tôi đã được xử lý và đưa cho anh ấy,” Giáo sư Snape trả lời lạnh lùng.

Dylan chớp mắt và gật đầu: “Đúng vậy, là Giáo sư Snape đã đưa cho tôi.”

“Được rồi…”

Dylan tiến lên và từ từ đổ thuốc phục hồi từ thảo Mandrake vào miệng bà Loris đang hé mở.

Ngay khi thuốc vào miệng, bà Loris đã có phản ứng; cơ thể cứng đờ của bà bắt đầu run rẩy nhẹ.

Rất nhanh sau đó, lông trên khắp cơ thể bà trở nên mượt mà, ánh mắt cũng dần sáng lên, và cuối cùng bà thoát khỏi tình trạng hóa đá, nhảy xuống từ tay Đặng Bố Lợi Đa và lao vào vòng tay Phí Nhĩ Cơ.

Phí Nhĩ Cơ xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Bà sống lại rồi! Bà sống lại rồi!”

Đặng Bố Lợi Đa nhìn cảnh tượng này và nhíu mắt: “Agnes, em nên cảm ơn Dylan.”

Phí Nhĩ Cơ, sau khi tỉnh táo lại, thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài u ám, cứng nhắc của mình, quay đầu nhìn Dylan với vẻ biết ơn và liên tục nói: “Cảm ơn, cảm ơn anh.”

Dylan nhẹ nhàng lắc đầu: “Đó chỉ là việc nằm trong phạm vi khả năng của tôi mà thôi.”

“Hãy đi theo tôi một chút đã, Agnes, cùng với ba người bạn nữa: ông Potter, ông Vi Tư Lai và cô Granger.”

Khi thấy bà Loris đã thoát khỏi tình trạng hóa đá, Đặng Bố Lợi Đa nhìn Dylan và gật đầu nhẹ, sau đó dẫn các giáo viên rời đi.

Lohart vội vàng giơ tay lên và nói: “Hiệu trưởng, sao không đến văn phòng của tôi nhỉ? Ý tôi là… ngay trên tầng trên kia, rất gần đây.”

“Vậy thì đi thôi, cảm ơn, Gilderoy.”

Lohart mở to mắt, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng, đi đầu dẫn đường.

Đặng Bố Lợi Đa, Phí Nhĩ Cơ, cùng với Giáo sư Snape cũng theo sau.

Khi các giáo viên đã rời đi, các sinh viên tại hiện trường lập tức b

“Tôi tưởng đó chỉ là một truyền thuyết thôi!”

“Vậy có nghĩa là… con quái vật đó cũng thực sự tồn tại?”

“Ôi ông tổ Merlin của tôi! Trời ạ!”

Làm sao mình lại thốt lên câu như vậy được…

Dylan liếc nhìn người học sinh kia.

Neville, đứng bên cạnh Dylan, cũng rên lên một tiếng, vội vàng nắm lấy cánh tay Dylan để không bị ngã xuống.

“Thật là đáng sợ… Khi người thừa kế xuất hiện, con quái vật đó sẽ được giải phóng… Chúng ta có lẽ cũng sẽ bị tiêu diệt chăng?”

Kể từ khi quen biết Dylan, Neville đã lâu lắm rồi mới lại tỏ ra e sợ và nhút nhát như vậy.

Dean không khỏi tiến lại gần hơn và hỏi một cách mơ hồ: “Cái thứ các bạn đang nói đó là cái gì vậy? Và chuyện về căn phòng bí mật cùng người thừa kế lại là như thế nào? Tại sao lại có cả chuyện truyền thuyết nữa chứ?”

Simmon nhăn mày và giải thích cho người bạn của mình: “Đó là một truyền thuyết rất cổ xưa… Về căn phòng bí mật và người thừa kế của gia tộc Slytherin.”

“Bạn hẳn biết Hoắc Cách Ốc Tỳ được thành lập bởi ai chứ?”

Dean nghiêng đầu: “Gordrick Grindelwald, Helga Hagrid, Rowena Ravenclaw, Salazar Slytherin… Điều đó tôi chắc chắn biết.”

Simmon gật đầu: “Đúng vậy, chính là bốn người họ. Nhưng họ có những ý kiến khác nhau về việc thu nhận học sinh.”

“Salazar Slytherin tin chắc rằng không phải tất cả những người bước vào Hoắc Cách Ốc Tỳ để học phép thuật đều xứng đáng với vinh dự này. Chỉ những người có dòng máu phù thủy thuần khiết mới là những người thừa kế chính thống của thế giới phép thuật.”

Nói đến đây, Simmon liếc nhìn những người thuộc gia tộc Slytherin.

“Theo truyền thuyết, trong quá trình xây dựng lâu đài, Salazar Slytherin đã có ý đồ riêng và bí mật xây dựng một căn phòng bí mật. Một ngày nào đó, người thừa kế thực sự của ông ta sẽ đến Hoắc Cách Ốc Tỳ, mở căn phòng đó và giải phóng một con quái vật kinh hoàng và hung ác!”

“Người thừa kế sẽ điều khiển con quái vật đó để ‘thanh lọc’ Hoắc Cách Ốc Tỳ… Nghĩa là giết hết tất cả những học sinh có nguồn gốc Ma Qua… Họ cho rằng những người bị coi là ‘loài bùn đất’ là những tạp chất trong thế giới phép thuật và cần phải được loại bỏ.”

“Gì cơ? Vậy nghĩa là truyền thuyết này thực sự là sự thật à?”

Dean ngẩn ngơ một lúc, sau đó mở to mắt và nói một cách không thể tin được: “Và bây giờ, con quái vật đó đã được giải phóng… Việc đầu tiên nó làm là giết chết một con mèo đáng thương ư?”

“…Và thực ra nó còn chưa giết được con mèo đó… Chỉ là bị Dylan cứu sống bằng một chai thuốc mà thôi… Ý tôi là… Con qu

“……”

Ngay khi những lời này vang lên, những học sinh đang lo lắng trước đó cũng đều sững sờ. Những người thuộc Học viện Slytherin thì càng có vẻ mặt phức tạp, như thể vừa bị xúc phạm nặng nề vậy.

Simmon liền giật mình, sợ rằng những người Slytherin sẽ lợi dụng lúc giáo viên không có mặt để gây ra chuyện gì đó. Anh vội vàng kéo Dean lại: “Thôi đi, thôi đi… Sao miệng bạn ngày càng nói những lời độc ác thế nhỉ?”

“Tôi đâu có…”

Dean nhìn về phía Dylan, muốn nói điều gì đó, nhưng khi thấy ánh mắt bình tĩnh của Dylan, anh lại thay đổi ý định.

“Nói thật mà! Bây giờ ngay cả sự thật cũng không được phép nói sao?”

Lúc này, các trưởng ban của các học viện cùng với học sinh들 cũng bắt đầu rời đi. Chủ đề về những tin đồn cũng kết thúc từ đó. Tuy nhiên, nhờ vào chai thuốc phục hồi Mandrake mà Dylan đã sử dụng, nỗi sợ hãi của nhiều học sinh đối với những tin đồn đó cũng giảm bớt đi khá nhiều. Việc người ta bị biến thành đá không hoàn toàn là điều không thể giải thích được; điều đó chứng tỏ con quái vật đó không hẳn luôn có thể giết chết người. Nếu không thể giết chết được người, thì tự nhiên cũng sẽ không còn sợ hãi quá mức đối với con quái vật đó nữa.

Vài ngày sau Lễ Halloween, hầu hết các học viện đều đang bàn tán về những tin đồn về căn phòng bí mật, bao gồm cả việc bà Lucille bị tấn công nhưng lại được Dylan cứu thoát. Ban đầu, có lẽ vì Dylan thường xuyên lui tới văn phòng các giáo viên, anh chỉ được biết đến một cách hạn chế tại Hoắc Cách Ốc Tỳ; nhưng bây giờ, anh đã thực sự trở nên nổi tiếng. Thậm chí, Dylan còn nhận được một số danh hiệu như 【Được cả trường chú ý】 hay 【Thanh niên trung tâm của lâu đài】… Tuy nhiên, những phần thưởng nhận được chỉ là một vài điểm thuộc tính không đáng kể, như +1 cho sức mạnh tinh thần, +1 cho sự thích nghi trong trồng cây dược liệu, v.v.

Một ngày nọ, trong giờ ăn trưa, mặc dù dưới ảnh hưởng của những lời nói của Dean, Neville không còn cảm thấy sợ hãi về những tin đồn đó nữa, nhưng anh vẫn cảm thấy lo lắng. Nhìn thấy Dylan bên cạnh mình, vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra, anh không khỏi gãi đầu và hỏi: “Dylan, sao bạn không tham gia thảo luận với mọi người về chuyện đó? Bạn không sợ con quái vật trong căn phòng bí mật à? Và lúc đó, tại sao thuốc của bạn lại có thể hiệu quả với bà Lucille? Chẳng lẽ bạn đã biết trước rằng con quái vật đó đã xuất hiện?”

Dylan dùng thìa trộn đều hỗn hợp mì ống sốt thịt kiểu Napoli phủ phô mai trước mặt, sau đó thử một miếng