“Trời ạ, nghe nói con trai cả nhà họ Giang bỗng nhiên chạy về nhà rồi tự sát đấy!”

“Chết tiệt, giới trẻ bây giờ yếu đuối quá.”

“Đúng vậy, không giống như thế hệ chúng ta, chúng tôi kiên cường lắm, có thể chịu đựng mọi khó khăn… Còn giới trẻ bây giờ chỉ cần gặp chút phiền muộn là đã nghĩ đến việc tự sát…”

Jiang Tư ngồi bên cạnh, liếc nhìn hai ông già đang trò chuyện kia.

“Kiên cường ở đâu chứ? Thế hệ chúng ta từng kiên cường đến mức khiến công ty sản xuất thuốc diệt cỏ “Bách Thảo Khổ” phải ngừng hoạt động đấy.”

Jiang Tư thở dài, “Thật đáng tiếc… Một loại thuốc diệt cỏ tốt như vậy mà.”

Hai ông già đang chơi cờ bỗng nhiên nhìn về phía Jiang Tư, nhưng không nhận ra anh ta—dù sao thì sau khi xảy ra chuyện đó, Jiang Tư đã ở trong bệnh viện một thời gian dài, sau đó mới được Lục Nhã đưa đi.

Những người hàng xóm không quá thân thiết cũng không ai biết đến anh ta.

“Con trai này…”

“Nói cái gì vậy… Chẳng lẽ chúng tôi, những người già này, không còn khả năng chịu đựng khó khăn như giới trẻ sao?”

Jiang Tư đứng dậy, vỗ vỗ đầu gối và nói: “Thuốc diệt cỏ “Bách Thảo Khổ” quả thực rất độc… Người ta phải can đảm lắm mới dám uống nó.”

Hai ông già lập tức cau mày và dọn bàn cờ đi.

Jiang Tư cũng không đi theo họ, mà chỉ đứng nhìn những chiếc xe cộ qua lại trên đường.

Trong tay anh ta vẫn cầm chiếc hạt phép màu của riêng mình.

Sau khi lấy lại trái tim, anh ta đã tìm thấy chiếc hạt phép màu đó, nhưng vẫn không thể biến hình được.

Chiếc hạt phép màu màu tím kia trông tối tăm, không sáng lấp lánh.

Anh ta sờ vào ngực mình; trái tim vẫn đang đập, như thể cuộc trò chuyện thẳng thắn với cha mình trong đám tang chỉ là một ảo giác mà thôi.

Anh ta không ở lại đó lâu.

Dù là phải lãng phí thời gian với cảnh sát hay phải tranh luận lại với em trai về việc chia thừa di sản, anh ta đều không hề quan tâm.

Trong thời gian ngắn nữa thì chắc chắn sẽ không ai tìm đến anh ta; dù sao thì ở đây cũng không có Đại tá Chu nào đến tấn công anh ta cả… Việc báo cáo lên cấp trên chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Còn nhiều thời gian nữa, Jiang Tư không vội vàng gì cả.

Sau khi rời công viên, anh ta đi ngang qua trường học để nhìn ngó một chút.

Trường học đã xây thêm vài tòa nhà mới, lan can, cổng chính và cả sân chơi cũng đã được trùng tu lại.

Khi anh ta đến đó, người bảo vệ trường học lập tức tiến lại đuổi anh ta đi, nhưng khi nhìn thấy Jiang Tư, họ lại băn khoăn một chút.

“Jiang Tư à?”

Anh ta

Anh ấy không có ý định ở lại trường lâu. Sau khi rời trường, anh đi thẳng đến nơi mình đã gặp tai nạn xe hơi.

Con hẻm nhỏ kia đã không còn nữa; nó đã được cải tạo hoàn toàn thành một con đường lớn.

Những ngôi nhà hai bên trước đây đã bị phá dỡ; không biết những người đó nhận được bao nhiêu tiền bồi thường.

Giang Tư cũng không ở lại lâu. Anh đi theo lời chỉ dẫn của em trai mình, qua các con phố, những con đường lớn, và cả chợ.

Một số nơi vẫn giữ nguyên, nhưng phần lớn thì đã thay đổi khá nhiều.

Nơi mà anh sinh ra và lớn lên giờ đây đã trở thành một thành phố xa lạ.

Anh đến sớm quá rồi.

Anh nghĩ vậy.

Quá vội vàng so với dự định ban đầu.

Đến nỗi khi đối mặt với sự xa lạ này, anh thậm chí cảm thấy mệt mỏi.

Con đường không dễ tìm; nơi mà anh từng sống trước đây khá hẻo lánh.

May mắn thay, không lâu sau đó, anh đã nhìn thấy con hẻm quen thuộc.

Dù lúc đó anh đã đi qua con hẻm đó trong tuyết, nhưng bây giờ, khi không còn tuyết nữa, anh vẫn nhận ra nó.

Đôi khi, trong một thành phố xa lạ, việc tìm thấy những góc nhỏ vẫn còn in sâu trong ký ức sẽ mang lại cảm giác thân thuộc.

Anh tiếp tục đi về phía trước; những ngôi nhà hai bên cuối cùng cũng có người ở.

Tiếng ngáy, tiếng nói chuyện, tiếng đồ đạc va chạm vào nhau, tiếng lò sưởi đang cháy và tiếng nước sôi.

Khói dầu ăn bay lên, giống như những gì anh thường ngửi thấy mỗi buổi tối sau khi tan học.

Mặc dù tổng thể bố cục vẫn giữ nguyên, nhưng rất nhiều căn nhà đã được cải tạo. Khi còn nhỏ, chúng đều là những ngôi nhà tồi tàn, thậm chí là nhà đất; bây giờ, nhiều ngôi nhà đã được lát gạch men mới.

Thậm chí một số ngôi nhà đã được xây dựng thành những tòa nhà hai tầng.

Những con mèo nhỏ, những con chó nhỏ đi lang thang trên đường; khi Giang Tư đi qua, chúng đều đứng dậy cảnh giác, có con sủa vài tiếng, có con bỏ chạy.

Anh chỉ liếc nhìn nơi mà trước đây anh đã vứt con mèo chết.

Giờ đây, nơi đó không còn đống rác nữa; thay vào đó là những loại cây cỏ, có thể thấy những con bướm và ong đang bay lượn, những bông hoa chuông cũng đang nở rực rỡ.

Bên cạnh đó, trong cửa hàng mở cửa, chủ cửa hàng ngồi ở cửa, đang bóc đậu Hà Lan và thỉnh thoảng la mắng những đứa trẻ đang chơi điện thoại bên trong, bắt chúng ra giúp đỡ.

Những đứa trẻ không muốn ra ngoài, nhưng tiếng súng trong trò chơi điện thoại vẫn vang vọng trong con hẻm.

Một bà lão ở tầng hai mở cửa sổ và đổ một xô nước bẩn xuống đường; ng

Đối với những việc vặt hàng ngày này, anh cũng không hề quan tâm chút nào.

Tuy nhiên, ở đây, khi chỉ có thể đi bộ để đến nơi cần đến, anh cũng chỉ có thể nhìn những việc vụn vặt ấy mà cảm thấy nhàm chán.

Chỉ khi đi đến cuối con hẻm, anh mới thấy một căn nhà quen thuộc ở một góc khuất. Đó chính là căn nhà mà trước đây cha anh đã dùng làm phòng luyện đan. Cũng chính là nơi mà cả gia đình ba người đã sống trong thời gian dài.

Lúc đầu, cha anh suýt nữa tử vong vì uống nhầm thuốc luyện đan; cuối cùng, mẹ anh vì lòng thương mà trở về chăm sóc ông. Sau đó, cha anh cuối cùng cũng quyết tâm sửa đổi bản thân, và đã dọn dẹp hết tất cả những thứ liên quan đến việc luyện đan, bao gồm cả những cuốn sách. Ban đầu, cha anh định bán chúng đi, nhưng không hiểu sao chúng lại xuất hiện trong phòng tang lễ.

Kể từ đó, Giang Tư thực sự không bao giờ tiếp tục luyện đan hay nói về con đường tu luyện nữa. Cuộc sống của cả gia đình ba người sau đó cũng dần trở nên ổn định hơn.

Bây giờ, căn phòng luyện đan từng hoang tàn kia đã được trùng tu lại, không còn đơn sơ và tồi tàn nữa; tuy nhiên, so với những ngôi nhà khác trong con hẻm này, thì vẫn còn kém xa.

Khi mở cửa vào, mùi hôi thối không mấy dễ chịu bay ra từ bên trong. Căn phòng trông như đã lâu không ai dọn dẹp: những tấm mạng nhện, bụi bặm, và những đĩa thức ăn đã đọng mỡ trên bàn… Tiếp theo là những tiếng ho khan đầy mệt mỏi.

“Ai vậy?”

Anh bước vào trong và đóng cửa lại.

“Con đây, mẹ ơi.”

Tiếng ho dần ngừng lại; sau một lúc lâu, người phụ nữ già trên giường mới cố gắng nghiêng đầu nhìn xuống. Đôi mắt đục ngầu của bà không biết liệu còn có thể nhìn thấy gì nữa không… Nhưng dù sao thì cũng không cần phải nhìn. Chỉ cần nghe thấy giọng nói của con trai, người phụ nữ già ấy đã run rẩy nói: “Là Giang Tư à?”

“Vâng.”

Anh vội vàng dọn dẹp bàn lại, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường.

“Con đã trở về thăm mẹ rồi đấy.”

Người phụ nữ già muốn ngồd dậy, nhưng Giang Tư đã ngăn cô lại. Nằm nghiêng người, bà nghiêng đầu và vươn ra đôi tay già nua, mong muốn chạm vào mặt con trai mình: “Thật là Giang Tư… Con trai yêu, sao con không cao lên chút nào vậy? Con có ăn uống đầy đủ không?”

Giang Tư cúi đầu, để bà chạm vào mặt mình và nói: “Con chỉ là chưa lớn lên thôi.”

“Không lớn lên ư… Được rồi, không lớn lên cũng tốt mà.” Bà lẩm bẩm, vuốt ve khuôn mặt con trai mình, rồi nước mắt bắt đầu rơi d

“Ừm.”

“Sao không về thăm mẹ nhỉ?”

“Sau này sẽ về đấy.”

“Sau này… sau này mẹ sẽ không còn thấy con nữa…”

“Sẽ về đấy.” Giang Tư chỉ nói một cách bình thản, “Chắc chắn sẽ gặp lại mẹ.”

“Được rồi, được rồi…”

Người phụ nữ già yếu đã không thể hiểu những lời anh ấy nói; cô chỉ lẩm bẩm đồng ý mà thôi.

Rồi cô lại bắt đầu nói những lời không rõ ràng, giọng ngày càng nhỏ dần, cho đến khi trở thành tiếng ngáy.

Thân thể của bà ấy rất yếu; có vẻ như chỉ việc nói những điều đó đã khiến bà mệt mỏi rồi.

Khi mẹ anh ấy ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ, anh ấy đứng dậy, lấy một cái tô và đun nước nóng. Sau đó, anh lau sạch những vết bẩn trên người bà và thay ga trải giường.

Người phụ nữ già yếu đó không thể tự chăm sóc bản thân; cô không thể kiểm soát được những nhu cầu sinh lý của mình.

Anh nhớ lại khi còn nhỏ, sau khi ông nội qua đời, bà nội đã sống cùng gia đình họ. Lúc đó, bà cũng đã rất tuổi; đôi khi vào ban đêm, bà vô tình tiểu ra giường. Vào ban ngày, khi thức dậy, bà không dám đứng dậy, chỉ che ngực bằng chăn, như thể muốn làm khô nước tiểu vậy. Lúc đó, anh thấy bà nội nắm chặt chăn, khuôn mặt đầy lo lắng và e ngại, và cảm thấy thật không hiểu nổi.

Mẹ anh chỉ cười và thay quần áo, ga trải giường cho bà, nói rằng không sao đâu, hồi chúng ta còn nhỏ cũng từng trải qua như vậy mà. Chuyện đó cứ lặp đi lặp lại mãi thôi.

Sau khi thay xong ga trải giường và lau sạch người mẹ, anh lại cho bà mặc một bộ quần áo mới. Anh đặt bà nằm xuống giường, phủ kín cho bà bằng chăn, và lặng lẽ nhìn khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của bà.

Cách đây không lâu, trong ký ức, anh vẫn thấy mẹ mình còn trẻ trung; nhưng bây giờ, bà đã trở nên già yếu.

Khi mẹ đang ngủ, anh lại vào bếp tìm thấy một ít gạo; trong nhà không có tủ lạnh, nên rau củ đã hỏng hết. Vì vậy, anh ra ngoài cửa hàng mua thêm một số rau củ và đồ ăn vặt.

Tiền mừng tang lễ cũng khá nhiều; anh đã lấy một ít để dùng khi cần thiết. Khi chuẩn bị xong cháo nóng, kèm theo một số đồ ăn vặt và dưa muối, anh mang chúng đến bên cạnh giường mẹ. Lúc đó, mẹ anh đã thức dậy.

“Con trai, con còn ở đây à?”

“Con ở đây.”

Giang Tư ngồi xuống bên cạnh, thổi nhẹ lên chén cháo và nói: “Hãy ăn đi mẹ.”

“Mẹ không đói.”

“Dù không đói cũng nên ăn một chút.”

“Ồ.” Người phụ nữ già cứ như đứa trẻ con vậy, ngoan ngoãn mở miệng và ăn cháo nóng do con trai mình múc cho, “Con đã dọn dẹp giường sạch chưa? Đừng để bừa bộn thế này…”

“Tình cờ thôi.”

“Giường trên quá bẩn rồi.”

“Cũng được.”

Trong lúc ăn uống, người mẹ lại bắt đầu khóc, “Mẹ xin lỗi con.”

“Lại làm sao vậy?” Giang Tư cau mày, “Ăn uống đi, ngủ đi.”

“Lúc đầu, mẹ nghĩ rằng con có thể không sống sót được, nên mới sinh thêm một đứa nữa… Rồi con trai con ra đời…”

“Có vấn đề gì à?”

“Sau đó khi con ở viện, Lục Nhã luôn chăm sóc con, nên mẹ ít khi đến thăm con hơn, toàn tập trung vào việc chăm sóc con trai con. Cuối cùng, tâm trí mẹ hoàn toàn dành cho con trai con, đến nỗi mẹ còn không biết con và Lục Nhã đã rời viện…”

Giang Tư không hiểu mẹ đang xin lỗi vì điều gì, chỉ cảm thấy buồn bực, “Ăn đi.”

Người mẹ cúi đầu, nghẹn ngào nói, “Mẹ đã không chăm sóc con tốt lắm… Con đừng quan tâm đến mẹ nữa.”

Anh tiếp tục múc cơm cho mẹ và nói, “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa.”

Thời gian của anh vẫn còn rất nhiều, không thiếu khoảnh khắc này đâu. Chăm sóc mẹ đối với anh chỉ là việc làm tự nhiên mà thôi. Dọn dẹp nhà cửa, vứt rác, tắm rửa cho mẹ, nghe bà lải nhải về con trai mình… Thật ra, Giang Tư không mấy quan tâm đến những chuyện đó, nhưng vì bà già thích nói thì cứ để bà nói đi.

Ngày hôm sau, Giang Tư lại mua một chiếc bồn cầu dành riêng cho người già, để bà có thể sử dụng ngay bên cạnh giường, thật sự rất tiện lợi.

Đôi khi, tiền hết, anh lại đi tìm em trai mình để xin thêm tiền. Em trai kia, người mà anh không hề quen biết, la mắng anh dữ dội, cho rằng anh không chăm sóc cha mẹ khi họ còn sống, nhưng khi họ qua đời lại đến tranh giành tài sản, không chỉ không giúp đỡ việc tang lễ mà còn cố tình gây rối. Thật là đáng ghét.

Nhưng Giang Tư cũng không quan tâm đến anh ta; dù sao thì mối quan hệ huyết thống cũng chỉ là thứ vô nghĩa mà thôi. Anh chỉ lấy tiền của mình mà thôi. Nếu em trai kia quá phiền toái, anh cũng chỉ đánh một cái tát thôi… Không có vấn đề gì lớn cả.

Anh cũng mua đồ ăn, mua một số quần áo mà mẹ từng thích, và cũng mua cho mình một chiếc áo khoác – hồi nhỏ, mẹ luôn bắt anh mặc đồ mới cho bà xem, có lẽ bà thích những việc vô nghĩa như vậy. Quả nhiên, khi trở về nhà và mặc chiếc áo khoác mới, đôi mắt mờ đục của mẹ lại sáng lên ngay lập tức.

Bà thậm chí còn ngồi dậy một cách hăng hái, vuốt ve khuôn mặt con trai mình và nói: “Con trai mẹ đẹp trai quá.”

  Mỗi lần thay đồ xong, bà chỉ luôn nói điều này mà thôi.

  Có thể nói rằng mẹ không có học thức gì nhiều, không chỉ đọc truyện trên mạng mà cả sách cũng ít khi đọc.

  Những ngày tháng trôi qua như vậy, mẹ luôn có vô số điều muốn nói.

  Bà kể cho con nghe về những giấc mơ mà bà đã mơ thấy Giang Tư, trong giấc mơ ấy, Giang Tư tự sát… Khi tỉnh dậy, bà hoàn toàn sợ hãi; bà cũng kể về việc mình đã hứa với Lục Nhã rằng sẽ để Giang Tư mang họ Lục, để Lục Nhã trở thành con dâu của gia đình Giang.

  Rồi bà lại nói về nỗi hối tiếc của cha mình trước khi ông qua đời, vì việc ông từng chế tạo thuốc mà làm hỏng sức khỏe của mình.

  Bà cũng kể về việc em trai mình sau khi lập gia đình thì đã thay đổi hoàn toàn, không còn quan tâm đến cha mẹ nữa.

  Mặc dù em trai không nói ra, nhưng vợ của anh ta và gia đình vợ anh ta đều có ý kiến không tốt về cha mẹ bên này.

  Người phụ nữ già ấy thở dài, nói rằng lúc đó số tiền sính lễ đã đưa không đủ, nên bà không dám ngẩng đầu lên, ngay cả khi sống chung với các con, bà vẫn phải chịu đựng sự khinh thường.

  Sau khi cha mất, mẹ sống trong căn nhà ở nơi khác một cách đau khổ và cô đơn; bà nhớ về ngôi nhà mà họ từng sống trước đây.

  Có lẽ thực ra bà không hẳn là nhớ ngôi nhà ấy, mà chỉ đơn giản là nhớ nhà mà thôi.

  Nhưng sau khi cha mất, mẹ đã không còn nhà nào để trở về nữa.

  Vì vậy, bà quay trở về đây, sống một mình, và không bao giờ làm phiền em trai mình nữa; còn em trai bà cũng không bao giờ đến thăm bà nữa.

  Người phụ nữ già ấy không muốn gây phiền toái cho con cái mình, và con cái bà cũng thực sự coi bà là một gánh nặng.

  Nhưng ít nhất, họ cũng sẽ tổ chức lễ tang cho bà.

  Chỉ cần như vậy thôi, phải không?

  Dù có thể phải mất vài năm mới làm được điều đó.

  Đôi khi, Giang Tư sẽ trả lời những lời nói liên miên của mẹ mình, nhưng đôi khi thì anh cũng không muốn trả lời gì cả, và chỉ đơn giản là lắng nghe mà thôi.

  Sức khỏe của người phụ nữ già ấy ngày càng yếu đi, và cuối cùng, bà càng nói ít đi.

  Được các bác sĩ kiểm tra, hóa ra bà không mắc bệnh nghiêm trọng gì, chỉ là do các cơ quan trong cơ thể bắt đầu suy yếu mà thôi.

  Đôi khi, Giang Tư ngồi trong nhà

“Không được, thôi đi.”

Nói xong câu đó, cô ấy liền thở hổn hển.

Giang Tư chỉ đơn giản là ôm lấy mẹ mình và nói: “Đi thôi.”

Chỉ cần đi không xa lắm; bên ngoài thành phố có một ngọn núi, và phía bên kia ngọn núi chính là biển.

Trước đây, mẹ luôn nói rằng khi rảnh rỗi, chúng ta sẽ cùng nhau lên núi để ngắm biển.

Nhưng cho đến cuối cùng, thực tế là Giang Tư chưa bao giờ cùng mẹ đi đâu cả.

Bởi vì luôn bận rộn, không có thời gian.

Và rồi, việc đó kéo dài mãi cho đến bây giờ.

Họ đi xe đến chân núi, sau đó mua một chiếc xe lăn tại một cửa hàng gần đó.

Tuy nhiên, việc đẩy xe lăn lên núi là không thể, vì vậy Giang Tư phải một tay ôm mẹ, một tay kéo xe lăn để leo lên.

Khi họ bắt đầu đi trên đường, tuyết bắt đầu rơi.

Anh nhớ lại lúc mẹ từng ôm anh ra khỏi phòng thuốc của cha, cười ha hả và còn hát cho anh nghe nữa.

Vì vậy, trong lúc nhớ lại, Giang Tư cũng bắt đầu hát bài hát đó.

Mẹ anh chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh táo; phần lớn thời gian, bà vẫn đang hôn mê.

Khi họ đã leo được khoảng nửa núi, mẹ bất ngờ tỉnh dậy, cười khàn khàn và nói: “Ôi, tuyết này sao cứ len vào cổ con trai tôi thế nhỉ…”

Có lẽ do được ra ngoài thông gió, lời nói của mẹ trở nên trôi chảy hơn nhiều.

“Con trai ạ, đừng ôm mẹ nữa, cõng mẹ lên đi.”

Giang Tư đáp “Ồ”, mặc dù không hiểu mẹ muốn gì, nhưng vì bà thích vậy, anh liền cõng mẹ lên lưng.

“Mẹ sẽ che chở cho con khỏi tuyết đấy… hehe…”

Không biết nhớ đến điều gì, mẹ bỗng nhiên cười một mình.

Giang Tư cũng không nhịn được mà cười theo.

Ngọn núi không quá cao, chỉ khoảng một nghìn mét thôi; việc cõng mẹ lên núi không hề mệt lắm. Trong ngày tuyết rơi, ít người đi qua con đường núi; đến khi họ lên đến đỉnh núi, gần như không còn ai cả.

Tầm nhìn bỗng nhiên trở nên rộng lớn; bầu trời mở ra trước mắt, những bông tuyết bay lượn trong không trung, vài con đại bàng đang bay vòng trên đỉnh núi và kêu vang.

Phía sau ngọn núi, là biển cả dữ dội, sóng biển gợn sóng trong tuyết, tiếng sóng vang vọng trong núi, du dương và thanh thoát.

Nhìn xuống dưới, thế giới này thật hùng vĩ và đẹp đẽ.

Khi vừa đặt chiếc xe lăn xuống đất, Giang Tư nghe thấy mẹ mình, người vốn luôn yếu ớt, bất ngờ cũng hét lên theo tiếng đại bàng.

Giang Tư nghe xong mà sửng sốt.

“Ha ha, con trai ạ, con cũng hét lên một tiếng đi… Lên đến đỉnh núi

“Giọng nói của mẹ quá nhỏ rồi, không bằng giọng mẹ đâu.”

Mẹ cười như một đứa trẻ con vậy.

Giang Tư chỉ gật đầu, rồi đẩy chiếc xe lăn đi về phía bên kia đỉnh núi.

Mẹ ngước nhìn biển cả dữ dội phía dưới, nhìn những bông tuyết bay lượn tạo nên bức tranh thiên nhiên mộc mạc.

Như một lễ tang trang nghiêm, với đầy hoa và vòng tang trải khắp các ngọn núi.

“Con trai à…”

Môi mẹ run rẩy, nước miếng không thể kiểm soát được mà chảy ra, bà nghiêng người lại: “Con có lạnh không?”

“Không lạnh đâu.”

Nói xong, Giang Tư cởi chiếc áo khoác mới mua ra để cho mẹ mặc, rồi lau đi nước miếng trên mặt bà.

Mẹ run rẩy vươn tay ra ngoài, về phía những ngọn núi.

Phía dưới là biển cả dữ dội; bà đón nhận những bông tuyết rơi xuống.

“Giang Tư.”

“Ừm.”

“Con trai yêu quý của mẹ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không… Mẹ chỉ muốn gọi con thôi… Tư ơi, bé Tư ơi…” Bà lẩm bẩm, gọi tất cả những cái tên mà từng dùng để gọi Giang Tư.

Giang Tư cũng kiên nhẫn trả lời từng cái tên đó.

“Mẹ ơi, con có một ước mơ.”

“Cứ nói đi.”

“Mẹ luôn muốn được đến đáy biển… Khi còn nhỏ, mẹ đã rất thích nơi đó. Hồi ấy ở trường, khi thầy cô hỏi chúng ta sau này muốn trở thành gì, con đã nói rằng con muốn trở thành thủy thủ lặn.” Bà cười ha hả, “Lúc đó mọi người đều nghĩ mẹ bị điên đấy.”

“May mà không sao đâu.” Giang Tư suy nghĩ một chút, “Đáy biển rất tối và lạnh lẽo; người ta rất dễ mắc chứng sợ hãi không gian hẹp đấy.”

“Mẹ thì không sợ đâu.”

Bà cười vui vẻ, kéo nhẹ chiếc áo trên người: “Khi chết rồi thì không sợ nữa đâu.”

“Khi mẹ qua đời, con có thể đưa mẹ đến đáy biển được không, con trai?” Tiếng sóng dưới kia vỗ vào đá núi, ầm ĩ như tiếng gầm thét.

“Ồ.”

Và thế là mẹ cười vui vẻ:

“Hồi nhỏ, khi con vứt con mèo đó đi, mẹ đã nghĩ rằng sau này, con trai mình chắc chắn sẽ giúp mẹ thực hiện ước muốn này… Chỉ có con trai mình thôi…” Bà lẩm bẩm, giọng ngày càng nhỏ dần.

Tuyết cũng bắt đầu rơi ít lại.

“Con trai.”

“Ừm.”

“Như mẹ đã nói trước đây… Mong rằng kiếp sau con sẽ lại là con trai của mẹ… Kiếp sau này, mẹ chắc chắn sẽ làm tốt hơn nữa, trở thành một người mẹ hoàn hảo hơn… Câu nói đó…”

“Tôi rút lại lời đó.” Mẹ nói với giọng khàn đặc, “Con nên gặp được những bậc cha mẹ tốt hơn – những người giàu có hơn, hiểu con hơn và yêu thương con nhiều hơn, để con có thể sống hạnh phúc hơn… chứ không phải là chúng ta…”

Những bông tuyết bay vào trong gió rít, dính vào khóe mắt Giang Tư; cậu nhìn về phía xa.

Bầu trời đầy mây đen dần bị xé toạc.

Ánh hoàng hôn rực rỡ trào ra từ khe hở của các đám mây; mặt trời lặn tựa như máu, làm cho những đám mây bùng cháy, khiến cả mặt biển cũng như sôi trào… Cảnh tượng trở nên huyền ảo như một biển lửa.

“Không cần đâu, bố mẹ con là các bạn thì đã đủ rồi.” Giang Tư nói nhẹ, “Con đã quen rồi.”

Mẹ đưa tay ra, nắm lấy tay cậu: “Vậy thì… cũng không còn cách nào khác nữa.”

“Đúng vậy, không còn cách nào khác… Con đã quen rồi.” Giang Tư tiếp tục nói, “Người khác thì có lẽ không quen được đâu.”

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khuôn mặt mẹ; nụ cười trên môi bà ấm áp và hạnh phúc. “Quen rồi… thật tốt biết mấy.”

Thế giới trống trải dần trở nên yên tĩnh. Tiếng sóng và gió ngày càng xa dần; tuyết không còn rơi nữa, cái lạnh trên mặt đất bắt đầu tan chảy.

Mặt trời lặn dần xuống biển phía chân trời; thế giới như đang rơi vào vực thẳm.

Nhưng ánh hoàng hôn vẫn rực rỡ, lộng lẫy.

“Con trai à…”

“Ừm…”

“Trời đã tối om rồi… Lát nữa con sẽ xuống núi thế nào đây?”

Giang Tư nhìn lên bầu trời đỏ rực: “Con vẫn nhìn thấy được mà.”

“À? Là mẹ không nhìn thấy sao?”

“Không… chỉ là trời tối thôi.”

“Ah… vậy à.”

Mẹ ngâm mình trong ánh hoàng hôn cuối cùng, trên đỉnh núi cao, từ từ chìm vào giấc ngủ. “Con phải về nhà sớm nhé… Giang Tư, hãy về ngủ đi, đừng ở đây lâu quá… kẻo bị lạnh đấy…”

Cậu đứng bên cạnh; giọng nói của mẹ dần biến mất, cho đến khi không còn nghe thấy gì nữa.

Nhiệt độ cơ thể cậu dần giảm xuống, lạnh như tuyết… Thậm chí cả nhịp tim cũng ngừng đập.

Gió giận dữ rít gào, thổi qua mái tóc tái nhợt của mẹ; khuôn mặt bà yên bình như đang ngủ say.

Cho đến khi cuối cùng, mặt trời lặn hẳn… Thế giới trở thành vực thẳm.

“Trời đã tối rồi…” Cậu nói.

Cậu đẩy chiếc xe lăn chứa người mẹ không bao giờ tỉnh lại đến mép đỉnh núi. Dưới kia, biển đang bọt tung tóe.

“Chúc ngủ ngon…” Cậu đẩy chiếc xe lăn xuống… Xuống đáy biển sâu thẳm nhất.

Có lẽ