Cố Nam Tịch nghiêng đầu đi, chỉ thấy một chàng trai cao ráo, gầy guộc, với khuôn mặt đẹp trai, đang khóc lóc bước vào nhà. Đôi môi đã ngả sang màu nhợt, anh ta còn phải trát thêm một lớp phấn trắng dày lên mặt, khiến cho vẻ yếu đuối của mình càng trở nên rõ rệt hơn.

“Anh hai, sức khỏe của anh không tốt, sao lại ra ngoài được?” Tô Vân Yên vội vàng tiến lên, giúp công tử thứ hai Tô Vân Đình ngồi xuống.

Tô Vân Đình buộc một sợi dây rơm quanh eo, làm cho vòng eo mảnh mai của mình trông như có thể bị nắm lấy trong một cái vỗ tay.

“Mẫu thân ơi, cuộc sống này thật không thể tiếp tục được nữa… Chị Jing sau khi kết hôn thì muốn trở thành tiên, ngồi xuống đất cũng muốn bay lên trời… Cô ấy cầm chiếc chổi lông gà, làm cho cả gia đình hầu tước hoảng loạn.”

Tô Vân Đình vung vẩy khăn tay, miệng thì nói ra những lời đau khổ.

Cố Nam Tịch ngạc nhiên một chút, rồi chớp mắt… Một chàng trai yếu đuối đẹp trai như vậy, làm sao lại có thể nói ra những lời như vậy được?

Tô Vân Yên khéo léo đưa cho Tô Vân Đình những món mứt ngọt: “Anh hai đừng hoảng sợ, mẫu thân biết rõ mọi chuyện, hãy từ từ kể cho mẹ nghe.”

Những món mứt ngâm mật ong cũng không thể làm dịu đi nỗi đau của Tô Vân Đình.

Tô Vân Đình diễn xuất như đang tham gia một vở kịch bi thương: “Chị Jing thậm chí còn bãi bỏ căn bếp nhỏ, bắt tôi – một người bệnh yếu – phải ăn chung với mọi người! Tôi từ nhỏ đã sức khỏe không tốt, phải dựa vào các loại thuốc bổ để duy trì sức sống… Tôi biết mình là gánh nặng cho gia đình hầu tước…”

Nói xong, Tô Vân Đình nghẹn ngào, cúi đầu khóc lóc: “Trời ơi, thà ngài thu tôi đi sớm còn hơn… Sao lại để tôi phải chịu đựng sự khinh thường của mọi người!”

Tô Vân Đình ôm lấy ngực mình, với vẻ mặt đau khổ tột độ: “Mẫu thân ơi, con chỉ mong có được những bữa ăn đơn giản, ba bữa một ngày, để giữ được mạng sống này và phục vụ cha mẹ… Nhưng dù con không bao giờ rời khỏi sân nhà, vẫn không thể tránh khỏi việc làm tổn thương đến chị Jing!”

Tiếng khóc của anh ta thật bi thảm và lay động lòng người; ai nghe thấy cũng không khỏi xót xa.

Tô Vân Yên cũng bắt đầu rơi nước mắt.

Bầu không khí vui vẻ ban nãy bỗng chốc trở nên u ám, giống như một đám tang vậy.

Cố Nam Tịch liếc thấy lớp bùn đỏ dính trên gót giày của Tô Vân Đình, và hỏi thăm: “Con không bao giờ rời khỏi sân nhà à?”

Tô Vân Đình với đôi mắt đẫm lệ, gật đầu liên tục: “Con luôn ở trong sân để cầu nguy

“Mẹ ơi, rõ ràng mẹ không còn yêu thương con nữa.”

“Tô Vân Đình, đừng lợi dụng việc mẹ thiên vị con mà làm điều quá đáng!” Ngay sau khi tan học, Tô Huyền Minh vội vàng chạy về nhà.

Vừa thấy Tô Huyền Minh, Tô Vân Đình liền la ó như gà chiến, muốn tranh cãi với anh: “Ha, nếu mẹ không yêu thương con, vậy mẹ sẽ yêu thương em sao?”

Tô Vân Đình khiêu khích Tô Huyền Minh: “Chỉ vì một người phụ nữ, con đã khiến mẹ bị Hoàng đế trách móc và bị cấm ra ngoài. Thật là không xứng đáng!”

Không biết phải nói gì, Tô Huyền Minh chỉ đứng đó, đôi mắt đỏ hoe, tức giận đến nỗi ngực anh phập phồng.

Tô Vân Yên lo lắng đứng giữa hai anh trai: “Anh trai, đừng cãi nhau nữa.”

Đúng lúc đó, tiếng la mắng của bà Hou vang lên từ bên ngoài sân: “Gọi chủ nhân các ngươi ra đây! Con dâu tốt mà cô ta chọn, xuất thân thấp kém cũng đành, nhưng lại muốn giết chết tôi, một người phụ nữ già này! Thật là lòng dạ độc ác!”

Cố Nam Tịch ôm lấy trán mình, dù bản thân bị cấm ra ngoài, nhưng cũng không thể ngăn được những người này xâm nhập vào sân nhà mình.

“Hãy mời bà Hou và cô Duan vào đây.” Cố Nam Tịch ra lệnh cho Lục Mai.

Lục Mai vội vàng đi mời bà Hou.

“Hừ, nhìn xem con đã làm gì điều tồi tệ. Tôi đã biết rồi, Huyền Minh không phải do con nuôi dưỡng từ nhỏ, nên con mới không quan tâm đến anh ấy… Thật là không biết xấu hổ khi chọn một người phụ nữ buôn bán làm con dâu cho anh ấy…” Bà Hou lẩm bẩm khi bước vào.

Chưa kịp nói hết, bà đã thấy Tô Huyền Minh nhìn mình với vẻ đau khổ và phẫn nộ. Cố Nam Tịch kịp thời tiếp lời: “Bà Hou, lúc đó ở đám tang, bà không hề nói như vậy đâu. À, hóa ra khi dao cắt vào chính mình, bà mới cảm thấy đau đớn phải không?”

Môi bà Hou run rẩy, không biết phải trả lời thế nào.

Trái tim Tô Huyền Minh lạnh giá, anh cảm thấy trong ngôi nhà lớn này, chỉ có mẹ mới là người quan tâm và yêu thương mình nhất.

Cố Nam Tịch không muốn can thiệp vào cuộc tranh chấp này, nên bảo người mời Li Ninh Tĩnh đến, để họ tự mình thảo luận.

Bản thân anh chỉ cần chuẩn bị chỗ ngồi và đồ uống là đủ.

Khi có liên quan đến lợi ích cá nhân, những người hầu luôn làm việc rất nhanh.

Chẳng mất bao lâu, các thành viên chính của gia đình Hou đã tập trung lại trong sân nhà.

Một chiếc bàn tròn lớn, bà Hou, cô Duan, Tô Huyền Minh, Tô Vân Đình, Tô Vân Yên và Li Ninh Tĩnh đều ngồi xung quanh.

Cố Nam Tịch thì để người hầu mang ghế tre đến bên cửa sổ; nhìn sang phải là cảnh thu vàng óng ánh, nhìn sang trái là cảnh tranh giành quyền lực giữa

Những người ngồi quanh bàn tròn đều không hề cảm thấy thoải mái như Cố Nam Tịch; ngược lại, họ còn cảm thấy rất ngượng ngùng.

Khi nói chuyện riêng tư, mọi người đều tự do bày tỏ ý kiến của mình, nhưng khi việc đó được đưa ra bàn bạc công khai, họ lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Lần đầu tiên phải xử lý những vấn đề phức tạp liên quan đến công việc của Quản Gia, Jing Niang đã vô cùng bận rộn và căng thẳng; thêm vào đó, còn bị người khác tố cáo, nên giọng điệu của cô ấy trở nên khá gay gắt.

“Nếu các bạn có ý kiến gì, hãy nói thẳng với tôi! Đừng làm phiền bà chủ nhà.”

Tô Vân Đình từ nhỏ đã không bao giờ phải chịu đựng sự áp bức nào, vì vậy cô ấy không hề khoan dung với những lời chỉ trích này: “Dù các bạn sắp xếp công việc như thế nào đi nữa, chi phí sinh hoạt trong nhà tôi không thể giảm! Những số tiền đó đều rất quan trọng đối với tôi.”

Jing Niang đã chuẩn bị kỹ lưỡng; cô ấy đặt cuốn sổ sách lên bàn và nói: “Mỗi năm, một cây nhân sâm trị giá một trăm lượng bạc được sử dụng hết trong một tháng… Nhưng trong kho, lại chỉ có những cây nhân sâm ba năm tuổi, giá trị chỉ khoảng hai mươi lượng bạc mà thôi.”

Jing Niang bắt đầu tính toán: “Mỗi năm, bà tiêu tốn hàng nghìn lượng bạc, nhưng thực tế chỉ có khoảng một trăm lượng bạc được sử dụng cho bản thân bà… Còn lại số tiền đó đi đâu rồi?”

Tô Vân Đình trở nên căng thẳng; cô ấy định khóc lóc, gây rối, thậm chí đe dọa sẽ tự tử… Nhưng Cố Nam Tịch đã ngăn cô lại: “Ai làm tôi đau đầu thì hãy ra ngoài đi!”

Thấy Tô Vân Đình bị đối phó một cách gay gắt, bà lão không thể ngồy yên được nữa: “Tôi đã quen với người hầu cận bên mình rồi… Không thể thay đổi được!”

Jing Niang cười lạnh: “Một người hầu như vậy cũng được trả lương 50 lượng bạc mỗi tháng, được cung cấp sáu bộ quần áo cho cả bốn mùa, và được thưởng gấp đôi vào các dịp lễ… Mức đãi ngộ này ngang ngửa với một quan chức cấp chín! Nếu bà kiên quyết muốn giữ người đó, bà có thể tự bỏ tiền riêng ra để trang trải cho họ.”

Sau khi nói xong, Jing Niang quay sang Tô Huyền Minh: “Điều này không phải vì tôi có ý đồ cá nhân… Ngay cả đối với anh Tô, tôi cũng vậy. Mỗi tháng, anh ấy tiêu tốn tới một trăm lượng bạc cho các hoạt động xã giao… Bây giờ, số tiền đó cũng cần phải giảm xuống còn ba mươi lượng bạc mới được.”

Tô Huyền Minh muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt đe dọa của Jing Niang, anh ấy cuối cùng cũng không dám mở miệng.

Bà lão không chịu nổi sự xấ