Cố Vân Đình và Quách Khải đã giao tranh dữ dội tại Kuku của Cao Lệ.

Khi cuộc chiến gần như kết thúc, Cố Vân Đình mới rảnh tay để xử lý các vấn đề liên quan đến các thương nhân.

Trong cuộc chiến này, những thương nhân đến từ Trung Nguyên đã đóng góp rất nhiều; họ tụ tập lại quanh Cố Vân Đình, kể lể về những thiệt hại mà gia đình họ phải chịu trong cuộc chiến này.

“Được thôi, các người hãy tính toán cụ thể đi, sau khi chúng tôi kiểm tra sẽ bồi thường số tiền tương ứng.”

Một thương nhân thuộc triều đại trước tức giận la lên: “Làm sao Hoàng tử thứ hai có thể đối xử với chúng tôi như vậy?! Chỉ là một ít tiền bạc thôi, chúng tôi đâu có coi trọng điều đó!”

Cố Vân Đình nhìn anh ta một cách yên lặng. Nếu không phải vì tiền bạc, thì họ muốn cái gì?

Quả nhiên, người thương nhân này, với giọng nói mang đặc trưng của Cao Lệ, nói ra: “Xin hỏi, liệu tên chúng tôi có được ghi vào sổ công lao không?”

Anh ta nở một nụ cười nịnh hót, nhìn Cố Vân Đình một cách khẩn khoát.

Những thương nhân này đã kiếm được rất nhiều tiền tại Cao Lệ; đối với họ, tiền bạc không quá quan trọng, điều họ thực sự mong muốn là được ghi nhận công lao.

Thứ nhất, mặc dù Cố Vân Đình đã hứa sẽ cho họ cơ hội trở về Trung Nguyên, nhưng trong xã hội, thứ hạng của người buôn bán lại ở cuối cùng.

Nếu không có công lao quân sự hay danh hiệu quý tộc, liệu họ có trở thành nạn nhân của sự bức bách không?

Thứ hai, đó là bản chất tự nhiên của con người thuộc triều đại trước. Người dân nhà Đường rất coi trọng danh dự và địa vị xã hội; so với việc để lại tiền bạc cho con cháu, họ còn quan trọng hơn việc để lại một danh tiếng tốt đẹp.

Cố Vân Đình đã đồng ý với yêu cầu của họ, và nhờ đó, các thương nhân cũng sẵn lòng chia sẻ những chiến lợi mà binh sĩ của họ thu được tại Cao Lệ.

Chỉ sau khi các quan chức từ triều đình đến tiếp quản Cao Lệ, Cố Vân Đình và Tống Thủ Tiết mới trở về kinh đô.

Trên đường trở về, biển đầy sóng gió.

Cố Vân Đình và Tống Thủ Tiết uống rượu trong khoang thuyền: “Lần này, chúng ta đã mất hơn 1000 người, và phần lớn trong số đó bị thương sau khi đổ bộ. Sau này, lực lượng hải quân cần phải tăng cường huấn luyện trong lĩnh vực này.”

Tống Thủ Tiết gật đầu đồng ý; chỉ có thông qua việc thực hiện các nhiệm vụ quân sự thực tế, chúng ta mới có thể biết được những điểm còn yếu và cần được cải thiện.

May mắn thay, chúng ta đã mang theo các y tá; họ đã sử dụng cồn để tiêm trùng, giúp giảm tỷ lệ tử vong của binh sĩ do nhiễm trùng, đồng thời, thuốc Yunnan Baiyao cũng đã đóng vai trò rất quan trọng.

Qua những trận chiến trước đâ

Càng nhiều binh sĩ y tế thì càng tốt.

Trên đường trở về Đại Vân, Cố Vân Đình còn gặp phải vài con tàu của bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng khi thấy các chiến hạm của Đại Vân từ xa, chúng lập tức quay đầu bỏ chạy.

Cố Vân Đình biết rằng những kẻ này chỉ muốn theo dõi diễn biến của cuộc chiến ở Cao Lệ, nên ông không buồn đuổi theo chúng.

Những tên cướp biển này có mối quan hệ thắt chặt với miền nam Cao Lệ và luôn nuôi dưỡng những ý đồ xấu đối với bán đảo Cao Lệ.

Uống một ly rượu, Cố Vân Đình suy ngẫm về khả năng tấn công bọn cướp biển này; cuối cùng ông kết luận rằng sớm muộn gì cũng phải làm điều đó, nhưng không phải ngay bây giờ.

Hạm đội vẫn cần thêm thời gian để rèn luyện; sau một hoặc hai năm nữa, khi đã sẵn sàng, họ có thể xuất quân đánh bại bọn cướp biển, vừa loại bỏ mối phiền toái do chúng gây ra, vừa giúp hạm đội trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi hạm đội cập bến, tiếng trống reo vang khắp nơi.

Các phóng viên của “Tạp chí Vân Châu” đã sớm có mặt tại cảng, chỉ để được phỏng vấn về những anh hùng của Đại Vân.

Ngoài họ, còn có rất nhiều phóng viên từ các tờ báo nhỏ cũng đang ở đó để thu thập thông tin từ hiện trường.

Họ không hề quan tâm đến việc làm thế nào để đánh bại Cao Lệ, mà lại chú ý nhiều hơn đến những câu chuyện giật gân xảy ra trong quá trình đó, chẳng hạn như liệu Hoàng tử thứ hai có có chuyện gì với các công chúa hay phi tần của Cao Lệ hay không…

Người dân bình thường cũng đứng xem, nhưng họ cũng không biết mình muốn làm gì; chỉ đơn giản là đến xem náo nhiệt thôi.

Cố Vân Đình để cho Tống Thủ Tiết làm người nhận sự chú ý.

Tống Thủ Tiết là một tướng đã đầu hàng, và ông luôn cảm thấy áy náy vì cho rằng mình chưa có công lao gì đáng kể, nên không dám ngẩng cao đầu trước các tướng lĩnh khác của Đại Vân.

“Cảm ơn Hoàng tử thứ hai,” Tống Thủ Tiết nói với đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu chào.

Cố Vân Đình vẫy tay và, khi mọi người không để ý, cùng với các vệ sĩ, ông cưỡi ngựa thẳng đến cung điện.

“Hoàng tử thứ hai, liệu có nên báo cáo trước với Ngài Hoàng đế không?”

Dù sao thì ông cũng là một vị tướng đang chỉ huy quân đội ở ngoài, nếu không báo trước, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm.

Cố Vân Đình lắc đầu và nói một cách tự tin: “Đó là mẹ tôi… Tôi muốn gặp bà ấy, cần gì phải báo trước chứ? Hơn nữa, người đi truyền lệnh cũng không thể nhanh bằng tôi đâu.”

Ông cưỡi ngựa không ngừng n

Những chiếc thuyền đẹp tinh xảo của miền Giang Nam chở đầy lụa và gốm sứ; những con thuyền mang hàng từ biển trở về lại giải phóng hàng hóa như gia vị và san hô. Tiếng hát, tiếng chèo thuyền và tiếng nói của các quan chức thuộc cơ quan quản lý thương mại không ngừng vang lên suốt ngày đêm.

Vài bên bờ sông, những con phố dài uốn lượn kéo dài hàng chục dặm. Những gian hàng hai tầng được xây dựng liên tiếp nhau; tầng dưới có cửa hàng mở ra, với những biển hiệu nổi bật treo trên đó.

Da thú từ kinh đô phía Bắc, thuốc quý từ miền Nam, ớt từ Quanzhou, lụa tuyệt đẹp…

Trên các tầng trên là các quán rượu, quán trà và nhà trọ; tiếng nhạc cụ và tiếng cười nói đặc trưng của các vùng phía Bắc và phía Nam vang lên qua những ô cửa được khắc hoa.

Cố Vân Đình chỉ liếc nhìn cái náo nhiệt của kinh thành một cái, trong lòng anh đã vội vàng bay về bên mẹ và gia đình mình ở trong cung điện.

“Mẹ ơi! Con đã trở về rồi!”

Cố Nam Tịch bị Cố Vân Đình ôm chặt vào lòng; cậu bé nói liên tục như một đứa trẻ nhỏ, kể về những công lao của mình.

“Mẹ ơi, con thật là tuyệt vời phải không? Ban đầu con chỉ đi để tìm hiểu thông tin về Cao Lệ thôi, nhưng cuối cùng con đã giành được toàn bộ Cao Lệ!”

Thấy Cố Vân Đình trở về an toàn, Cố Nam Tịch vừa vui mừng vừa hơi tức giận. Đứa bé này thật là táo bạo; nếu không phải Quách Khải reag nhanh chóng và kịp thời đưa Cố Vân Đình qua sông, có lẽ anh ta đã phải đối mặt với những khó khăn lớn.

Cố Nam Tịch muốn mắng mỏ cậu bé vài câu, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt long lanh của cậu, anh lại nuốt lại lời mắng đó.

Thôi thì, không thể làm một người cha hay gây phiền lòng cho con trai mình được. Khi thời cơ thích hợp đến, mình sẽ nhắc nhở cậu ấy một cách nghiêm túc.

“Thật tuyệt vời! Các vị lãnh đạo của Hội đồng Mật vụ đều khen ngợi con rất nhiều, nói rằng con rất thông minh và linh hoạt.”

Thực ra, họ gần như phát điên vì Cố Vân Đình thực sự là người luôn gây ra những tình huống rắc rối!

Cố Vân Đình cười ha hả; sau khi nghe đủ lời khen ngợi, anh mới bắt đầu nói về việc mình muốn nhận thưởng:

“Mẹ ơi, con đã có công lao lớn như vậy, mẹ định thưởng con thế nào?”

“Phong con làm vương, sao?”

Đôi mắt Cố Vân Đình sáng lên, anh không hề ngần ngại: “Tốt đấy!”

Cố Nam Tịch hỏi: “Con muốn được phong tước hiệu và lãnh địa gì?”

Đây quả là lần đầu tiên có một vị vương được phong tại Đại Vân; ý nghĩa của điều này thật là lớn lao.

Cố Vân Đình không do dự chút nào: “Con muốn một hòn đảo ở nước ngoài; h