Thái độ của họ rất tốt, không vội vàng, cũng không tỏ ra khó chịu, nhưng cuối cùng vẫn chẳng làm được việc gì cả.

“Ngài Trịnh, xin hỏi chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Vị đại nhân thuộc đoàn sứ giả nói với vẻ lo lắng.

Trịnh Xương Đồ đặt tay sau lưng và nói một cách từ tốn: “Cần gấp cái gì chứ? Vân Quốc Công đã rõ ràng từ chối rồi mà. Thôi đi, khi ở Yính Thiên Phủ, các người suốt ngày chỉ nghĩ đến kinh đô. Giờ đã trở về quê hương, sao không dành thời gian ngắm nhìn xem?”

“Kinh đô này đã không còn là kinh đô ngày xưa nữa.” Vị đại nhân ấy nhăn mặt.

Trước tiên là bị quân phiệt cướp phá, sau đó lại bị Cố Nam Tịch kiểm soát; không biết nó sẽ trở thành thế nào nữa.

Trịnh Xương Đồ thở dài: “E là lần này các người lại phải thất vọng rồi.”

Nhân cơ hội này, mọi người đều thoải mái đi dạo khắp kinh đô.

Tường bao của các phố trong kinh đô đều đã được mở ra, những ngôi nhà nhìn ra đường đều được chuyển đổi thành cửa hàng.

Những người buôn bán nhỏ la hét mời khách, con đường tấp nập người qua kẻ lại.

Không còn sự hạn chế của các phố, cũng không có lệnh cấm đêm.

Trông có vẻ như mọi thứ đã trở lại bình thường, gần như giống như trước đây.

Vị đại nhân ấy không tin nổi, liền bước vào một cửa hàng bán lúa và hỏi về giá cả.

“Gạo mới giá một trăm văn.”

Giá này khá rẻ, rẻ hơn nhiều so với ở Đại Chu.

Vị đại nhân ấy tiếp tục hỏi về thuế, chủ cửa hàng không giấu giếm: “Hai loại thuế đều tương đương nhau, nhưng không có bất kỳ khoản thuế phụ nào khác.”

Luật thuế hai loại này đã tồn tại từ triều đại trước.

Từ tháng Năm đến tháng Bảy thu thuế mùa hè, chủ yếu là từ lụa, vải, tiền.

Từ tháng Chín đến tháng Mười Một thu thuế mùa thu, chủ yếu là từ ngũ cốc.

Đại Chu áp dụng thuế thương mại nặng nề; đối với hai loại thuế này, họ không thu nhiều, nhưng lại có rất nhiều khoản thuế phụ, chẳng hạn như thuế bổ sung để bù đắp cho tổn thất, hoặc buộc người nông dân phải vận chuyển hàng hóa xa xôi để thu thuế.

Vị đại nhân ấy tròn mắt, không thể tin được và hỏi tiếp: “Không có bất kỳ khoản thuế phụ nào à?”

Chủ cửa hàng gật đầu chắc chắn: “Không có.”

Vị đại nhân ấy thở phào nhẹ nhõm; đây mới thực sự là việc giảm bớt gánh nặng cho người nông dân. “Vậy còn thuế thương mại thì sao?”

“Do chiến tranh ở khắp nơi, Vân Quốc Công muốn cho dân chúng được nghỉ ngơi và phục hồi, nên đã quyết định miễn thuế trong vòng hai năm tới; thuế cư trú cũng chỉ được thu với mức 2%.”

Trời ạ…

Thuế cư trú là khoản thuế được tính khi hàng hóa thông qua các trạm kiểm soát

Thuế cư trú là loại thuế được áp dụng khi giao dịch hàng hóa, thông thường chiếm khoảng 3%, nhưng ở khu vực phía nam thì tỷ lệ này tăng lên thành 4%.

So sánh như vậy, chắc chắn các thương nhân sẽ thà vận chuyển hàng hóa đến khu vực phía bắc để giao dịch hơn.

Vị quan Vệ không tiếp tục hỏi thêm, mà trở lại đội ngũ của mình và nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta không thể tăng thuế nữa được. Năm ngoái, nguồn thu nhập hàng năm của chúng ta là sáu mươi triệu quan, trong đó hơn một nửa đến từ thuế thương mại.”

Triều đình đã quyết định chuyển xuống miền nam, nhưng vùng phía nam vốn đã đóng góp nhiều thuế thương mại nhất, vì vậy nguồn thu tài chính không bị giảm sút. Tuy nhiên, các quan lại vẫn cho rằng số tiền còn thiếu, và kiên quyết muốn tăng thuế thương mại.

Nếu thuế thương mại ở khu vực phía bắc tương đương với ở miền nam thì cũng chưa sao… Nhưng vấn đề là, mọi loại thuế ở phía bắc đều khá thấp!

“Với số thuế ít ỏi như vậy, làm sao Vân Quốc Công có thể có đủ tiền để chi tiêu?!” Vị quan Vệ tức giận nói.

Thật là đau đầu quá…

Còn có người trong triều đình nói rằng, đợi đến năm sau, khi tất cả những người nạn nhân của thiên tai trở về quê hương, họ muốn thu thuế mùa thu cho đến năm sau… Điều đó thật là vô lý!

Đây chính là hành động “giết gà lấy trứng, cạn đầm để câu cá”.

Trong triều đình, một số người vì bị tổn thất tài sản khi di chuyển xuống miền nam, nên muốn bù đắp lại bằng cách tăng thuế.

Năm nay, họ đã đặt ra rất nhiều loại thuế mới, như thuế gia cầm, thuế đường xá, thuế đánh bắt cá… Tổng cộng có hàng chục loại thuế khác nhau.

Nếu không có sự can ngăn của Thái Sư Đông, những loại thuế này đã được áp dụng ngay từ đầu năm nay.

Không biết Hoàng Thái Hậu có bị ảnh hưởng gì không… Những năm trước, bà luôn không yêu cầu đóng góp bạc trong dịp lễ, nhưng năm nay bà lại tự nguyện đề xuất việc này.

Ngay cả Hoàng Hậu và Phi Tần Đông cũng bắt chước theo, mỗi khi sinh nhật, họ đều yêu cầu người dân đóng góp bạc.

Nhờ vào những hình thức bóc lột này, người dân phải chịu đựng nhiều khó khăn, và có rất nhiều người phá sản.

Trong khi đó, Zheng Changtu thì chẳng quan tâm đến những lo lắng của vị quan Vệ về đất nước và dân tộc. Từ nhỏ, anh ta đã hiểu một điều: bạn chỉ có thể nhận được những gì bạn xứng đáng; nếu trời sập, những người cao lớn sẽ đứng lên che chở.

Miền nam không phải là của gia đình Zheng, vì sao anh ta phải quan tâm đến nó?

“Quý ông Zheng?”

“Lang Quân Hoàng Cẩm Trình?”

Hoàng Cẩm Trình tình cờ gặp phải đoàn sứ giả, liền mời họ đến nhà hàng Bát Tiên

Trước đây, ngay cả những quan chức nhỏ trong yamen cũng được phát gạo, mì, dầu và lương thực.

“Đừng nói về chuyện này nữa, bây giờ muốn xin nghỉ phép cũng rất khó khăn. Dù có được duyệt, nhưng lương cũng sẽ bị trừ đi. Lang Quân Hoàng Cẩm Trình, ở kinh thành thì sao?”

Hoàng Cẩm Trình trả lời một cách thành thật: “Làm việc từ thứ Sáu đến Chủ Nhật, vào giờ Thần thì đi làm, đến giờ Dậu thì tan ca. Ngày Tết Nguyên đán được nghỉ mười ngày, các ngày lễ như Tết Đoan Ngọ cũng được nghỉ hai ba ngày.”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên: “Vân Quốc Công này quá tàn nhẫn hay sao? Ngày Tết Nguyên đán chỉ được nghỉ có mười ngày thôi!”

Ngài Vệ tính toán trên đầu ngón tay và nhận ra rằng, làm việc dưới trướng của Vân Quốc Công, một năm chỉ được nghỉ chưa đầy một trăm ngày. Điều này thật sự rất tồi tệ.

So với Đại Chu thì không thể sánh kịp được. Mặc dù ở Đại Chu cũng chỉ nghỉ mỗi tuần một ngày, nhưng do có nhiều ngày lễ hội khác, suốt năm gần như một phần ba thời gian đều được nghỉ. Có những năm, chỉ riêng các ngày lễ hội đã chiếm đến hơn tám mươi ngày.

Nghĩ đến điều này, việc làm quan ở miền Bắc thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Ngài Vệ cảm thấy thoải mái hơn: “Ha ha, người giỏi thì phải làm việc nhiều hơn… Có lẽ các quan ở miền Bắc cũng giỏi giang hơn mà.”

Zheng Changtu hỏi tiếp: “Về mặt đãi ngộ thì sao?”

Hoàng Cẩm Trình trả lời: “Được phân phát nhà ở, con cái được miễn học phí. Làm việc đến tuổi sáu mươi thì có thể nghỉ hưu, triều đình sẽ lo chăm sóc cuộc sống sau này.”

Ngài Vệ cười méo miệng; được phân nhà ở à… Chắc nhà ở đó cũng không lớn lắm đâu.

Hoàng Cẩm Trình nhìn ông ta và giải thích kỹ hơn: “Cũng tạm được đấy. Gần đây, các thợ thủ công ở Vân Châu đã đề xuất một ý tưởng mới: có thể xây dựng nhà ba tầng với chi phí thấp hơn. Nếu ý tưởng này được áp dụng, thì rất nhiều ngôi nhà ở kinh thành sẽ phải được phá dỡ để xây lại.”

Ở Đại Chu, nhà ba tầng rất hiếm gặp. Một lý do là do có lệnh giới hạn chiều cao, nhà ở kinh thành không được cao hơn cung điện hoàng gia; nhà của người dân thường không được quá ba gian bốn cột. Lý do thứ hai là vì “Kinh Thư Nhà Ốc” nhấn mạnh rằng “nhà cao mà hẹp sẽ khiến gia đình nghèo khó”; việc xây nhà quá cao được coi là điều xấu, sẽ phá hỏng vận may của gia đình. Lý do thứ ba là vì các gia tộc luôn coi trọng việc bốn thế hệ sống chung dưới một mái nhà; việc xây nhà có nhiều tầng sẽ làm đứt đoạn không gian sinh hoạ