Kinh Đô – nơi có những quán trà được yêu thích nhất – Phúc Toàn trà Lâu lại một lần nữa thay đổi chủ sở hữu.

“Ồ, chủ quán ạ, ông trở về rồi!”

“Ông đi đâu mà giàu có thế?”

“Con trai ông đâu rồi?”

Chủ quán trở về quê hương trong tư thế hùng dũng và tự hào. Ngày xưa, ông đã phải bán hết tài sản, bán cả quán trà để rời khỏi Kinh Đô như một kẻ mất nhà cửa. Nhưng hôm nay, ông trở lại đây một cách oai phong!

Tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của Vân Quốc Công!

Những vị khách quen thuộc vẫn ngồi đó, dù sau vài năm đã có chút xa lạ, nhưng chỉ cần trò chuyện vài câu là lại thân thiện với nhau như xưa.

“Vân Quốc Công đã chiếm giữ phía bắc Dòng Sông Dài, không lâu nữa ông ấy sẽ lên ngôi thôi.”

“Trời ạ, đây là lần đầu tiên sau hàng trăm năm chúng ta lại có một nữ hoàng!”

“Việc bà ấy lên ngôi là do lòng dân mong muốn. Chỉ là không biết bà ấy sẽ chọn Kinh Đô hay Vân Châu làm kinh đô thôi.”

Một vị khách nói to, vỗ mạnh vào bàn: “Tất nhiên là Kinh Đô! Suốt hàng trăm năm qua, kinh đô luôn là Kinh Đô. Về diện tích đất đai, vị trí địa lí, dân số và sự phồn thịnh, Vân Châu làm sao so sánh được với Kinh Đô?”

Một người đàn ông trung niên mặc trang phục thương nhân lắc đầu phản bác: “Vân Châu là nơi mà sự thịnh vượng đang phát triển mỗi ngày; không lâu nữa, nó sẽ sánh ngang với Kinh Đô về mức độ phồn thịnh. Hơn nữa, nếu nói về lòng trung thành đối với Vân Quốc Công, thì Vân Châu vượt trội hơn Kinh Đô rất nhiều.”

“Đồng ý! Về mặt địa lí, vị trí của Kinh Đô cũng không hề ưu việt lắm; chỉ cách Đại Chu triều đại một con sông thôi, luôn phải đối mặt với nguy cơ chiến tranh. Còn Vân Châu thì khác; toàn bộ vùng đồng bằng đều thuộc về Vân Quốc Công, và Vân Châu nằm ở trung tâm, ai có thể tấn công được nó chứ?”

“Đúng vậy. Con đường thương mại từ Tây Vực phải đi qua Vân Châu; nếu chọn Vân Châu làm kinh đô, sẽ thuận tiện hơn cho các thương nhân đi về phía Tây.”

Người dân bản địa ở Kinh Đô tức giận: “Vân Châu nằm ở vùng nội địa, không có cảng biển; đó chính là điểm yếu lớn nhất của nó! Bạn có biết đi ra biển một lần có thể kiếm được bao nhiêu tiền không?!”

“Vân Châu!”

“Kinh Đô!”

“Vân Châu!”

Vân Quốc Công vẫn chưa lên ngôi, nhưng mọi người đã bắt đầu tranh luận gay gắt về việc nên chọn Kinh Đô hay Vân Châu làm kinh đô.

Trong phòng riêng ở tầng hai, Hoàng Cẩm Trình cười nói và nâng ly: “Chúc mừng Lang Quân Tống, may mắn và thành công rực rỡ!”

Tống

Hai người vừa khen ngợi lẫn nhau vài câu rồi chuyển thẳng vào vấn đề chính.

Lần này Tống Tri Châu đến tìm Hoàng Cẩm Trình vẫn là vì chuyện phía nam.

Hoàng Cẩm Trình nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Hoàng chúng tôi có thể giành được hợp đồng vận chuyển vật tư cho lăng mộ. Nhưng vấn đề là, nguồn đá dùng để xây dựng các lăng mộ hoàng gia nằm rất xa kinh thành, có thể sẽ gây ra một số trở ngại về thời gian.”

Tống Tri Châu cười khẽ, đôi mắt hẹp của ông ánh lên niềm vui: “Lang Quân Hoàng thực sự là người làm ăn chân thực.”

Hả? Giọng điệu này không hề giống như lời khen ngợi chút nào.

Tống Tri Châu không giữ bí mật, mà nói thẳng ra: “Thì sao không lấy đá trực tiếp từ trong lăng mộ đi?”

Cái gì?!

Chiếc cốc trà trong tay Hoàng Cẩm Trình đổ xuống đất với tiếng đập chói tai, rượu tràn ra khắp nơi.

Lấy đá trực tiếp từ trong lăng mộ… Hành động đó khác gì việc xâm phạm mộ phần tổ tiên người ta chứ?

Chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích dữ dội!

“Hehe, Lang Quân Thực sự rất thích đùa đấy.” Hoàng Cẩm Trình lau mồ hôi trên trán bằng tay áo.

Nhưng Tống Tri Châu không cười.

Nụ cười trên mặt Hoàng Cẩm Trình dần biến mất, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn: “Ông không lẽ đang nói thật đâu?”

“Tôi không bao giờ đùa đâu.”

Hoàng Cẩm Trình cầm lên một cốc rượu và uống cạn.

Gia tộc Hoàng của họ đã giàu có đủ rồi. Nhờ vào những khoản đầu tư trước đó ở Vân Châu, họ cũng có được một chút uy tín trước mặt Vân Quốc Công.

Liệu có cần thiết phải làm những việc đáng ghê tởm như vậy để tiến thêm một bước nữa không?

Nếu không may thất bại, gia tộc Hoàng chắc chắn sẽ tan nát và bị người ta căm ghét mãi mãi.

Tống Tri Châu nhìn vào cốc rượu trong suốt, mang mùi thơm của lúa mì, đựng trong chiếc cốc màu trắng tinh, trông giống hệt nước lọc.

“Lang Quân Hoàng, nói thật với ông, nếu ông đào lăng mộ hoàng gia, Vân Quốc Công không những không tức giận, mà ngược lại còn sẽ coi đó là một công lao của ông.”

“Tại sao vậy?”

“Cái chết của Gu Zhanshen có liên quan mật thiết đến cựu hoàng. Thậm chí có thể nói, đó chính là cái bẫy do cựu hoàng tự mình dựng lên.”

Ánh mắt Hoàng Cẩm Trình lấp lánh: “Không có bằng chứng à?”

“Có, nhưng cũng không hoàn toàn có.”

Hoàng Cẩm Trình hiểu rồi. Vào thời điểm quan trọng này, việc kéo ra chuyện cũ của Gu Zhanshen chỉ khiến tình hình trở nên hỗn loạn mà thôi, không mang lại ích lợi gì cả.

Trừ khi…

“Được thôi, tôi sẽ làm việc đó!”

“Nâng cốc!”

Hai người vừa ăn vừa u

Bà Ngọc Thanh đã che chở nhiều người phụ nữ trước đây và mở ra quán Tiếng Mưa, nơi cung cấp thức ăn và các buổi biểu diễn âm nhạc, vũ công.

  Những người phụ nữ trong quán chỉ bán nghệ thuật chứ không bán thân xác; họ kiếm sống bằng tài năng của mình.

  Nhờ danh tiếng của bà Ngọc Thanh, quán Tiếng Mưa dần trở nên phát đạt, và rất nhiều người muốn đến đó thưởng thức các buổi biểu diễn.

  Khi vừa đến cửa quán Tiếng Mưa, họ đã thấy một cuộc bạo loạn nổ ra.

  Ban đầu chỉ có một hai binh sĩ mặc giáp áo đang đẩy đạp lẫn nhau, nhưng sau đó số người tham gia bạo loạn ngày càng tăng, và cuối cùng nó đã biến thành một cuộc bạo động lớn.

  Thật không may, Tống Tri Châu và Hoàng Cẩm Trình đã trở thành nạn nhân trong cuộc bạo loạn này; họ bị đánh đập dẫn đến tử vong.

  Cuộc bạo loạn này đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

  Bên trong Vĩnh Xương Hầu Phủ, một nhóm người đang khuyên Cố Nam Tịch nên chuyển trụ sở làm việc vào cung điện hoàng gia, với những lý do rất thuyết phục.

  “Thưa ngài, trong cung điện hoàng gia hiện có hàng nghìn cung nữ và thị vệ. Họ không có nhà để trở về, không có nơi nào để đi; hàng ngày, họ chỉ đảm nhận công việc vệ sinh trong cung điện. Chúng ta nuôi họ bằng gạo trắng và mì trắng, nhưng họ lại chỉ làm những công việc đơn giản như vậy… Thật là may mắn!”

  Lời nói này có phần phóng đại; trong tình hình lương thực khan hiếm như hiện nay, làm sao có thể cung cấp gạo trắng và mì trắng cho các cung nữ được?

  Tuy nhiên, việc nuôi sống hàng nghìn người mỗi ngày thực sự tốn kém không ít; trong khi cung điện hoàng gia không có chủ nhân, làm sao có thể có quá nhiều công việc vệ sinh cần thực hiện?

  Cố Nam Tịch cảm thấy áy náy: “Hay là chúng ta nên thả họ ra ngoài?”

  Thôi Tam Luận kiên quyết phản đối: “Không được. Khi ngài lên ngôi hoàng đế, chắc chắn sẽ cần có người quản lý những việc này; những cung nữ này chính là những người có kinh nghiệm lý tưởng.”

  Dù cùng là người hầu gái, nhưng chất lượng của các cung nữ trong cung điện hoàng gia và những người hầu gái bên ngoài là hoàn toàn khác nhau.

  Các cung nữ trong cung điện hoàng gia rất rõ ràng biết cách phải sống như thế nào để tránh rắc rối; họ biết cách phải làm sao để trở thành những người “điếc, mù” hay những vật trang trí không có ý nghĩa gì cả.

  Đặc biệt là sau khi trải qua sự rèn luyện của Hoàng đế Đại Chu, bất kỳ ai có tính cách bồng bột, thiếu khôn ngoan, hay nói nhiều quá đều có thể bị Hoàng đế ra lệnh giết chết.