Thành phố Đình Thiên Phủ.

Hoàng đế Đại Chu dựa đầu vào tay, nhìn những con chim nhỏ trên cành cây bên ngoài cửa sổ, hỏi một cách lười biếng: “Mọi việc đã được sắp xếp xong chưa?”

Người lớn Nghiêm đáp: “Xin Hoàng gia yên tâm, có Ngọc Lang ở đây, kinh đô chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.”

Ngọc Lang… là thanh kiếm do cựu hoàng tự tay rèn ra; khi rút ra, máu lập tức chảy.

Hoàng đế Đại Chu nói: “Dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, cũng phải giết chết Cố Nam Tịch!”

“Tuân lệnh!”

Hoàng đế Đại Chu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nắm một ít gạo lứt, mở lòng bàn tay ra.

Những con chim trong sân đã quen với việc được nuôi dưỡng, chúng nhảy vào lòng bàn tay mà không hề ngờ ngại, cúi đầu để ăn gạo.

Bỗng nhiên, lòng bàn tay đóng lại, và lực siết càng lúc càng mạnh.

Con chim vùng vẫy yếu ớt, nhưng chỉ sau một lát thôi, nó đã không còn chuyển động nữa.

Hoàng đế Đại Chu không hề biểu hiện cảm xúc gì, hơi ấm trong lòng bàn tay dần tan biến, cuối cùng chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

Cố Nam Tịch… Ngươi không muốn đi lên thiên đường thì cũng phải xông vào địa ngục.

Nếu ngươi ở yên tại Vân Châu, xa xôi khỏi hoàng đế, thì ta thật sự không thể làm gì được ngươi.

Nhưng ngươi lại tham lam, muốn chiếm đoạt kinh đô… vậy thì chỉ có cách đưa ngươi xuống âm phủ để đồng hành cùng gia đình ngươi mà thôi!

……

Kinh đô… Mây đen ù ám trên bầu trời, không khí tràn ngập cảm giác của cơn bão sắp đến.

Về việc thực hiện vụ ám sát này, Ngọc Lang thực sự rất nghiêm túc.

Các thành viên của tổ chức Hoàng Thành Sĩ còn ở lại kinh đô, đã bắt đầu hành động ngay lập tức!

“Theo lệnh của Ngọc Lang…”

“Mật danh: Bình Minh!”

“Hãy kích hoạt các điệp viên trong cung điện và các gia tộc quý tộc!”

Những lệnh này được ban hành, ngay cả những người thông thường cũng nhận ra có điều gì đó bất thường.

Cô ấy tìm đến Tô Huyền Minh và hỏi: “Tô Đại Lang, có ai đang chuẩn bị gây rối à? Sao không cho Vân Quốc Công trở về Vân Châu trước đi?”

Vân Châu chính là căn cứ của Vân Quốc Công; ở đó mới thực sự an toàn nhất.

Tô Huyền Minh lắc đầu: “Mẹ tôi chắc chắn sẽ không chịu trở về đâu. Yên tâm đi, chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. À, có nên đưa cô đến huyện Hà Trung không? Anh trai cô đã được điều đến đó rồi.”

Shū Yīn có chút do dự, nhưng cuối cùng từ chối: “Cảm ơn ý tốt của anh trai cô, công việc của tôi vẫn chưa hoàn thành. Sau khi xong việc, tôi sẽ xem xét về chuyện này.”

“Được thôi.”

Đây là một cuộc đối đầu mà cả hai bên đều biết rõ.

Tô Huyền Minh và Tống Tri Châu giống như

Nhưng Tô Huyền Minh không dám liều lĩnh; ngay cả ngọn lửa nhỏ cũng có thể biến thành đám cháy dữ dội trong chốc lát.

Trái lại, Cố Nam Tịch vẫn bình tĩnh như thường, không hề thay đổi lịch trình của mình chỉ vì sự xuất hiện bất ngờ của các cơ quan hoàng gia hay những rủi ro không ngừng xảy ra.

Cô vẫn tiếp tục đi kiểm tra công việc tái thiết kinh đô, đến viện trẻ mồ côi thăm những đứa trẻ mất cha mẹ… Cô cũng đến chợ, giống như một người phụ nữ bình thường, hỏi giá rau và mua vài món ăn ngon lành.

“Thưa bà, muốn mua vài bông bí ngòi mới hái không ạ? Chỉ cần hấp lên rồi rắc chút đường trắng hoặc mật ong, trộn đều là sẽ thơm ngon lắm đấy.”

Cố Nam Tịch dừng bước, cúi xuống xem xét những bông bí ngòi trong giỏ. Chúng có màu vàng óng ánh, trông giống như những chiếc kèn nhỏ.

“Đường trắng đắt lắm đấy… Không thể ăn nhiều được đâu. Bán bông bí ngòi của bà giá bao nhiêu?”

Người bán rau là một người phụ nữ gầy gò, đang mang theo một đứa bé nhỏ đang buồn ngủ. Bên cạnh bà, một bé gái khoảng hai ba tuổi ngồi đó, đôi mắt ngây thơ nhìn những người qua đường. Khuôn mặt bà ấy đầy lo lắng, nhưng vẫn cố nở nụ cười: “Thưa bà nói đúng đấy. Bông bí ngòi không đắt đâu, một cân chỉ có mười lăm văn thôi.”

Giá này thực sự rẻ… Một giỏ bông bí ngòi to như vậy chắc chắn chưa đầy ba cân.

“Được thôi, tôi mua hết nhé.” Cố Nam Tịch lấy tiền ra và còn lấy cho đứa bé ngoan một viên kẹo sữa.

“Không được đâu! Chúng tôi không thể nhận, quá quý giá rồi…”

Cố Nam Tịch cười nói: “Không sao đâu… Nhà tôi không ai thích ăn kẹo cả. Nếu con cảm thấy áy náy, thì cứ nói chuyện với tôi nhé.”

Người phụ nữ do dự một lát, nhìn đứa con gái đang mong đợi bên cạnh, rồi cắn răng nói: “Được thôi… Thưa bà muốn hỏi gì, tôi sẽ nói hết tất cả.”

“Ha ha, cứ thoải mái đi. Tôi đã lâu không ra ngoài, lần đầu tiên đến kinh đô nên muốn hỏi thêm vài thông tin thôi.”

Cố Nam Tịch không ngại bẩn, ngồi xuống cạnh đứa bé. Người phụ nữ đứng lên, có vẻ cảm thấy không ổn khi mình đứng còn người khác ngồi, nên cô cũng cúi xuống ngồi theo.

Cố Nam Tịch bắt đầu trò chuyện như bạn bè: “Gia đình bà chỉ có ba mẹ con thôi à? Đàn ông thì sao?”

“Họ đã mất rồi… Gia đình tôi sống ở ngoại ô kinh đô; trước khi quân phiệt xâm nhập, chúng tôi không kịp vào thành phố. Họ tất cả đều bị bọn quân phiệt bắt đi và chết đuối trong con h

Cố Nam Tịch thở dài không lời: “Một mình cô phải nuôi hai đứa trẻ, thật là khó khăn biết bao! Tôi nghe nói chính quyền đang tuyển người làm việc, những trường hợp như cô được ưu tiên, sao cô không đi đăng ký?”

Người phụ nữ ngồi xổm đã tê chân, thấy vị khách tử tế, liền ngồi xuống đất: “Cơ hội tốt như vậy, làm sao chúng tôi có thể được? Ngay từ đầu đã bị trưởng làng đảm nhận rồi.”

Việc tuyển dụng thường được thông báo đến các làng và phố xá, do cấp cơ sở đảm nhiệm thực hiện.

Rõ ràng, điều này mang lại khá nhiều quyền lực cho các quan chức cấp cơ sở.

Cố Nam Tịch nhíu mày, vấn đề vẫn là thiếu nhân lực.

“Mỗi ngày chỉ bán hoa bí, đủ sống không?”

“Đủ đấy. Vân Quốc Công rất tốt bụng, mỗi ngày mỗi người được mua một đấu gạo giá rẻ. Nhờ vào đấu gạo đó, ba mẹ con tôi không bao giờ đói.”

“Ồ? Không phải mỗi người được hai đấu sao?”

Người phụ nữ ngạc nhiên: “Chỉ một đấu thôi, có lẽ ngài nhớ nhầm rồi.”

“À, có lẽ tôi nhầm thật.” Cố Nam Tịch để vấn đề này trong lòng, vừa mới đưa tay vào túi lương thực của người dân, nhất định phải xử lý kẻ đó!

Giữa trưa nắng gắt, ít ai ra ngoài mua rau.

Mấy người bán rau xung quanh trò chuyện với nhau.

“Trên tờ ‘Báo Tuần Hoàn Vân Châu’ ca ngợi Vân Quốc Công như thể ông ta là vị thần trên trời, dưới đất. Nhưng tôi thấy, sau khi bà ấy đến kinh đô, thành phố cũng chẳng thay đổi gì nhiều.”

“Cũng đủ rồi, ít nhất là không phải trả tiền vào thành và tiền thuê quầy hàng nữa.”

“Có ích gì chứ? Dân nghèo vẫn nghèo, người giàu vẫn giàu. Chỉ không biết đất bên ngoại ô sẽ được chia như thế nào! Khi quan lại và những người quý tộc rời đi, nếu chúng ta có thể mua được một hai mẫu đất thì tốt biết mấy.”

“Anh đang mơ mộng đấy! Nhiều người đã bắt đầu tranh giành rồi, đến khi anh biết, chúng đã bị chiếm hết mất rồi.”

“Ý anh là đất đã được bán công khai rồi à?”

“Không hẳn vậy. Có thể dùng mối quan hệ để đưa đất không chủ sở hữu vào tên người dân kinh đô. Dù sau này Vân Quốc Công muốn thu hồi đất đó, cũng phải bồi thường họ, nếu không sẽ khó lòng chấp nhận được.”

“Trời ạ, đây chẳng phải là lừa đảo sao? Thật sự có người làm như vậy à?”

“Nhiều lắm!”

Cố Nam Tịch nhướng mày, nếu không đến cấp cơ sở, thì thật sự không biết mọi người có khả năng tìm cách lợi dụng tình hình đến mức nào!

Ở không xa đó, một người phụ nữ gầy yếu nhìn thấy Cố Nam Tịch đang trò chuyện vui vẻ với những người bán rau, liền cười nhạo: “Giả vờ làm tốt