Cố Nam Tịch rất quen thuộc với kinh thành Đại Chu.

Ngôi cung điện từng huy hoàng ngày xưa, bây giờ lại nhộn nhịp như chợ trời, trở thành nơi tiệc tùng cuồng nhiệt của bọn quân phiến loạn.

Họ xâm nhập vào các cung điện như đàn châu chấu.

Những vật dụng lễ nghi quý giá bị kéo xuống đất bằng dây thừng; âm thanh kim loại va vào bậc đá vang lên thảm thiết.

Các cuốn sách cổ có giá trị hàng nghìn năm bị xé ra để đốt; bức tranh “Thiên lý Giang sơn đồ” do Hoàng đế Thái Tông tự vẽ bị lửa thiêu cháy thành tro.

Những tảng đá từ ao Thái Hồ trong vườn sau cung cũng bị lật tung.

Phương Lạp căm ghét những tảng đá này vô cùng. Chính vì Hoàng đế Đại Chu muốn sử dụng chúng mà gia đình ông đã phải chết thảm.

Những cung nữ không kịp trốn thoát bị đẩy ra khỏi bóng râm của những tảng đá, rồi bị giáo máu đẩy xuống hồ Thái Dịch.

“Những người trẻ tuổi thì mang đi! Những người già thì ném xuống hồ!” Trong tiếng hét của chỉ huy, bà lão già yếu vẫn cố gắng bám vào rêu bên bờ hồ trước khi chết đuối.

Đập! Đập! Đập!

Bên ngoài cổng thành, tiếng móng ngựa vang lên đều đặn.

Những kẻ phiến loạn đang cướp bóc vàng bạc, phụ nữ vừa rồi đều dừng lại và nhìn theo hướng đó.

Kinh thành quá rộng lớn, lại có nhiều vườn cây che khuất, họ không thể nhìn thấy gì cả.

Nhưng tai họ vẫn nghe thấy được.

“Vân Quốc Công đang ở đây, các ngươi không mau đầu hàng sao?”

Vân Quốc Công?

Vân Quốc Công của Vân Châu ấy à?

Bọn phiến loạn nuốt nước bọt, không dám tìm kiếm nữa, mà tập trung lại với nhau để tìm người đứng đầu chúng.

“Thánh nhân, Vân Quốc Công đến rồi.”

“Ông trùm, Vân Quốc Công đến rồi.”

Trong lòng Phương Lạp rung động – thật sự ông ta đã đến, và đến nhanh đến thế!

Anh ta hít thở sâu vài cái, cố tỏ ra bình tĩnh: “Đừng hoảng, tôi sẽ đi gặp ông ta trước!”

Phương Lạp chọn hai người tin cậy đi cùng mình ra khỏi thành.

Anh ta không dám mang theo nhiều người, sợ làm Vân Quốc Công hiểu lầm.

Trên đường ra ngoài thành, suy nghĩ của Phương Lạp rối ren.

Anh ta không hề muốn chiếm đóng kinh đô, chỉ muốn kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng không ngờ vừa mới chiếm được kinh đô, đã bị Vân Quốc Công chặn đứng ngay tại đó.

Việc buộc anh ta từ bỏ số vàng bạc vừa đạt được giống như muốn lấy mạng anh ta vậy.

Nhưng nếu nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với Vân Quốc Công, Phương Lạp cảm thấy mình không đủ can đảm.

Chưa kịp đến cổng thành, Phương Lạp đã thấy đội quân Vân Châu uy nghiêm, toát lên vẻ hung hãn!

Họ không hề nhúc nhích, ngồi trên lưng ngựa, vẻ oai phong khiến người ta sợ hãi.

Phương Lạp nuốt nước bọt, dùng hết sức lực mới kiềm chế được bản thân không bỏ chạy.

Còn hai tín thần đứng sau lưng anh ta, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của mọi người, đôi chân họ run rẩy đến mức không thể đứng vững.

Phương Lạp hạ mắt xuống, không dám nhìn vào bóng dáng người đứng đầu đó, giọng nói run rẩy: “Vân… Vân Quốc Công phải không? Tôi là Phương Lạp.”

Cố Nam Tịch nhìn từ trên cao xuống, quan sát kẻ cầm đầu cuộc loạn này.

Người đàn ông đó chỉ cao khoảng một mét bảy, gầy gò, cổ đeo một chuỗi ngọc trai dài, cổ tay trái đeo bốn năm chiếc vòng vàng, tay phải cầm một con dao lớn.

Anh ta cúi đầu, khiến người ta không thể nhìn thấy khuôn mặt hay biểu cảm của mình.

Chính một người đàn ông bình thường, không hề nổi bật trong đám đông như vậy, lại có thể gây ra những sóng gió lớn, buộc triều đình Đại Chu phải rời khỏi kinh đô.

“Tôi cho các người ba ngày để rời khỏi kinh đô.”

Lời nói của Cố Nam Tịch không phải là đang thương lượng, mà là đang ban bố mệnh lệnh.

Phương Lạp ngẩng đầu lên, muốn đàm phán, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Cố Nam Tịch, anh ta lại vội vàng cúi đầu xuống.

“Vân… Vân Quốc Công, chúng tôi có đến sáu trăm nghìn người.”

Phương Lạp lấy hết can đảm nói.

Cố Nam Tịch thả lỏng người, nói một cách lơ đãng: “Ừm, tôi chỉ mang theo hai mươi nghìn người.”

Chỉ những kẻ yếu thế mới hay khoe khoang.

Nếu Cố Nam Tịch nói mang theo hai mươi nghìn người, thì thực sự chỉ có hai mươi nghìn người mà thôi.

Phương Lạp không cảm thấy mình bị xúc phạm, ngược lại còn mừng vì đối phương chỉ có hai mươi nghìn người; nếu họ mang theo nhiều hơn, chắc chắn sẽ không cho mình ba ngày để rời đi.

“Vân Quốc Công, về việc của cất vật…”

Ông Cảnh Lão, người luôn bảo vệ bên cạnh Cố Nam Tịch, quát lên: “Dám! Đừng tham lam vô độ. Đó có phải là của cất của các người không? Đó là của cất của kinh đô, tất cả đều thuộc về ngài!”

Phương Lạp hiểu rồi; dù lòng mình không cam lòng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Sau khi thông báo xong với Phương Lạp, Cố Nam Tịch để lại một nửa số binh sĩ để bảo vệ cung điện hoàng gia, còn bản thân thì trở về Vĩnh Xương Hầu Phủ.

Cô cưỡi ngựa ngày càng nhanh hơn, cuối cùng thì phi nhanh như bay.

Khi đẩy cánh cửa lớn của hầu phủ vào, bên trong trống trải, không có một ai cả.

Đại Lang không có ở trong phủ.

Cố Nam Tịch gạt bỏ nỗi thất vọng; miễn là Đại Lang không sao gì, m

“Thưa ngài, tại sao chúng ta lại để Phương Lạp thoát khỏi tay?”

Cảnh Lão đã sống ở kinh đô Thành này nhiều năm rồi, và ông đã chứng kiến cảnh thành phố thịnh vượng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn dưới sự xâm lược của quân phiệt. Ông cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng.

Cố Nam Tịch nhìn xuống chiếc ghế dài quen thuộc dưới gốc cây, ánh mắt bà tràn đầy ấm áp. Bà dùng tay áo lau đi bụi bặm trên ghế rồi nằm xuống.

“Bởi vì chúng ta chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ mà thôi.”

Việc chiếm giữ kinh đô Thành là điều dễ dàng, nhưng việc duy trì trật tự thì lại vô cùng khó khăn. Kinh đô này ban đầu đã có hàng trăm nghìn cư dân, cộng thêm hai ba trăm nghìn quân phiệt, mật độ dân số cao và thành phần đa dạng, khiến việc quản lý trở nên vô cùng phức tạp.

Hiện tại, Cố Nam Tịch có thể dựa vào uy tín của mình và hai mươi nghìn binh sĩ từ Vân Châu để kiểm soát tình hình. Nhưng nếu thời gian kéo dài, những rắc rối sẽ càng gia tăng.

Liệu có nên loại bỏ những quân phiệt này không? Nơi nào có thể tiếp nhận một số lượng lớn như vậy? Họ sẽ cần ăn uống, sinh hoạt hàng ngày… Liệu có nên giết hết họ không?

Trên bề mặt, tình hình ở kinh đô Thành có vẻ như đã ổn định, nhưng thực ra, Cố Nam Tịch đang ngồi trên một “thùng chứa thuốc nổ”. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến cả bà bị hủy diệt.

Cố Nam Tịch nhắm mắt lại, lắc chiếc ghế dài; mùi hương quen thuộc lại ùa về. Bà như được hoàn ngược về thời điểm mới đến đây, vào một buổi xuân năm đó… Khi Tô Huyền Minh ngốc nghếch ngồi trên ghế đá trong sân, cố gắng học thuộc lòng những đoạn văn, nhưng không thể làm được. Còn Tô Vân Đình thì cứ chế giễu anh trai mình, khiến hai anh em xung đột… Còn Tô Vân Yên thì luôn ở bên cạnh, thỉnh thoảng mang đồ ăn cho họ… Thật là những ngày tháng vui vẻ và thoải mái…

Nhưng bây giờ, trong sân chỉ còn lại mình bà và các vệ sĩ thân cận. Ba đứa con của bà đều biến mất… Một đứa đang ở kinh đô Thành, không biết sống chết thế nào; một đứa đang trên biển, chiến đấu với người nước ngoài; một đứa thì ở Tây Vực… Những ngày tháng thoải mái ấy đã không bao giờ trở lại nữa…

Cố Nam Tịch vuốt mặt mình, đứng dậy và bước ra ngoài. Nghỉ ngơi một lát thôi là đủ rồi; vẫn còn rất nhiều việc cần bà giải quyết… Trong thời buổi hỗn loạn này, phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc…

Cố Nam Tịch đã đặt ra quy tắc rõ ràng cho các thuộc cấp: Trong kinh đô Thành, ưu tiên hàng đầu là duy trì