Vào ngày hôm đó, bầu trời quang đãng, không một gợn mây.

Bên ngoài thành vẫn tiếng la hét, tiếng giao tranh vang lên, nhưng người dân kinh đô Thành đã quen với điều này rồi.

Khi mọi người đang nghĩ rằng đây chỉ là một ngày xuân bình thường như mọi khi, thì một binh sĩ cấm vệ chạy loạn xạ xuống từ trên tường thành, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh và bất an như một ngôi mộ.

Anh ta chạy về nhà trong tình trạng hoảng loạn; khuôn mặt đẫm máu, ánh mắt đầy sợ hãi. Người qua đường nhìn thấy vậy đều giật mình, định hỏi anh ta chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh ta lại lao vào một con hẻm.

Đúng lúc đó, ông bà Chín Tư đang lén lút mang đồ cổ đi bán, ba người va vào nhau.

“Ông Đường Lão Tam, ông muốn chết à?! Đi đường mà không nhìn xung quanh sao?!” Bà Chín Tư vội vàng kiểm tra những chiếc đồ sứ trong lòng mình; may mắn thay, chúng vẫn nguyên vẹn.

Ông Chín Tư lẩm bẩm: “Lúc này mà không ở trên tường thành canh gác, lại chạy về nhà… Nếu kinh đô Thành có những người như các bạn để bảo vệ, thì thật là không yên tâm được.”

Tiếng ồn ào này khiến những người dân sống trong con hẻm đều mở cửa ra ngoài.

“Ông Đường Lão Tam, liệu công việc trên tường thành đã xong chưa?”

“Ông Đường Lão Tam, nhanh lên xin lỗi hai người kia đi… Nếu bị liên lụy, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Vì có quá nhiều binh sĩ cấm vệ thiệt mạng, tất cả những người đàn ông trai trẻ trong khu phố đều bị kéo đi làm lao động nặng nhọc. Ông Đường Lão Tam là người đứng đầu nhóm này và luôn quan tâm đến hàng xóm của mình.

Lúc này, ông Đường Lão Tam đứng đó, mắt tròn xoe, run rẩy như thể vừa chứng kiến điều gì đó kinh hoàng vô cùng, vừa bò vừa nói:

“Thành đã bị phá…”

“Thành đã bị phá rồi…”

“Nó đã bị phá hủy hoàn toàn!!”

Ban đầu, tiếng nói của ông rất nhỏ, không ai nghe thấy; sau đó, tiếng nói càng lúc càng lớn, cho đến khi như tiếng trống vang ngay bên tai mọi người.

Kinh đô Thành đã bị phá!

Tiếng này như tiếng sấm vang giữa trời quang đãng; những người đang nằm nhà tiết kiệm lương thực, những người đang cẩn thận đếm số lượng lương thực dự trữ, tất cả đều bị đánh thức và chạy ra ngoài.

“Thành đã bị phá rồi?!”

“Khi nào thì thành bị phá?”

“Chỗ nào thì thành bị phá?”

“Quân phiến loạn đã xâm nhập vào trong thành rồi sao?!”

“Trời ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Ông Đường Lão Tam, đừng nói lung tung như vậy… Biết không, việc làm xáo trộn tinh thần quân đội, lan truyền tin đồn là tội ác rất n

Tang Lão Tam vốn là một người đàn ông chín chắn và được cư dân trong phường rất yêu mến.

  Nhưng lúc này, anh ta trông như mất hồn, môi liên tục run rẩy và không thể nói ra lời nào.

  Anh ta nhìn về phía người đứng đầu phường, rồi lại nhìn những người hàng xóm đang hoảng loạn xung quanh, sau đó chạy thẳng về nhà mình.

  Người dân trong phường đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tin đó có thật hay chỉ là giả mạo?

  “Trời ơi, nếu thành thị thực sự bị đánh chiếm, chúng ta phải chạy đi đâu?”

  Người đứng đầu phường tim đập thình thịch, tay anh ta run rẩy không kiểm soát được, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Sao phải hoảng loạn chứ? Các quan chức và những người lớn tuổi vẫn chưa chạy trốn đâu. Chắc hẳn chỉ là bị xâm nhập qua một lỗ nhỏ mà thôi. Sớm thôi, các binh sĩ sẽ đuổi quân xâm lược ra ngoài.”

  Lời nói này đã giúp người dân trong phường yên tâm trở lại.

  “Đúng rồi! Quân xâm lược chắc chỉ muốn cướp bóc của cải mà thôi, họ đâu có thời gian đến đây đâu! Chỉ riêng cung điện thôi cũng đủ để họ tìm kiếm vài ba ngày rồi.”

  “À, chúng ta chẳng biết gì cả… Thà ở nhà chờ đợi mọi chuyện qua đi còn hơn là chạy lung tung.”

  Hầu hết các gia đình ở đây đều chỉ có người già, phụ nữ và trẻ em; nếu bắt họ phải chạy trốn, họ cũng không biết phải đi đâu, làm thế nào để thoát khỏi hiểm nguy.

  Kinh đô Thành thật sự rất lớn; ngay cả khi đi ngựa, cũng mất một hai tiếng đồng hồ mới từ phía đông chạy đến phía tây.

  Quân xâm lược chắc chắn không thể nhanh đến thế chứ?

  Cửu Tư do dự mãi, ôm con trai mình và nhìn ra ngoài, nhưng vẫn không thấy ai được Tô Huyền Minh cử đến.

  “Bố ơi, mẹ ơi… Chúng ta hãy đi xem cậu bé trước đã.” Cửu Tư ánh mắt với cha mẹ mình, họ gật đầu và quay trở vào nhà, mang theo hành lí đã chuẩn bị sẵn, thuê một chiếc xe lừa và đi ngược lại với dòng người, hướng về phía tường thành.

  Dòng người càng lúc càng đông, và số người có vết máu trên người cũng ngày càng tăng.

  Gia đình Cửu Tư nhanh chóng bị cuốn vào dòng người và buộc phải đi theo họ.

 ‥Phía tường thành, từ xa vang lên tiếng khóc, tiếng móng giẫm lên đá và những tiếng hét thất thanh.

  Những làn khói dày đặc bắt đầu bốc lên từ phía cổng bắc của tường thành, như những con thú dữ đang nuốt chửng mọi thứ.

  Tường thành kinh đô Thành thực sự đã bị đánh chiếm!

  Chỉ là một lỗ nhỏ thôi, nhưng một

“Chỉ là giải quyết được vấn đề một cách rất hạn chế thôi!”

Trong lúc nhìn thấy những kẻ quân phiệt xâm nhập vào thành phố và gây ra náo loạn bên trong, Tô Huyền Minh vội vàng kêu lên: “Hãy tiếp viện! Nhanh đi giúp đỡ họ ngay!”

Những sĩ quan gần đó đều rất lo lắng: “Không được đâu, nếu không có lệnh từ Hội Đồng Mật Vụ, chúng ta không thể tự ý hành động.”

“Nhưng đây là lỗ hổng lớn rồi!”

“Không còn cách nào khác. Nếu tự ý điều động binh lính mà không có lệnh, dù có làm được công lao cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm.”

Lúc này, Tô Huyền Minh mới hiểu tại sao các binh sĩ ở Vân Châu lại nói rằng hệ thống phòng thủ của kinh đô đã yếu kém đến thế.

Đây thực sự là một tình huống hỗn loạn! Mọi việc đều phải chờ đợi lệnh từ trên, cứ thế này thì mọi thứ sẽ quá muộn màng để giải quyết.

Phía Lý Kim cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Những kẻ quân phiệt, như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, liên tục tấn công qua lỗ hổng đó để leo lên tường thành.

Ngay khi lỗ hổng đó sắp trở nên lớn hơn, Tô Huyền Minh đã quyết định điều động hai phần ba số binh sĩ ở Vân Châu đến giúp đỡ.

“Cảm ơn,” Lý Kim nói từ xa.

Với sự tham gia của binh sĩ Vân Châu, lỗ hổng đó cuối cùng cũng được chặn lại, ít nhất là không ai có thể tiếp tục leo lên nữa.

Tuy nhiên, đối với những kẻ quân phiệt đã xâm nhập vào thành phố, Lý Kim thực sự không thể điều động binh lính nào để đối phó với chúng, chỉ mong rằng những người có trách nhiệm ở kinh đô sẽ hành động mạnh mẽ hơn, để không cho hàng trăm kẻ đó gây ra quá nhiều thiệt hại cho thành phố.

“Dây thừng luôn đứt ở những chỗ mỏng manh nhất.”

Khi cửa Bắc vừa mới kiểm soát được tình hình, cửa Tây lại gặp rắc rối.

Nghe tin này, Lý Kim cảm thấy đầu óc tối sầm, hơi thở mà anh đang nín lại suýt nữa tuôn ra ngoài.

Thật là đáng ghét!

Người của Hội Đồng Mật Vụ đã viết sai lệnh, khiến cho hai đội quân canh gác vốn nên đứng ở hai hướng đông và tây lại bị điều động đến cùng một nơi!

Hệ thống phòng thủ của thành phố đã xuất hiện một khoảng trống!

Tô Huyền Minh cũng ngẩn ngơ, không thể tin nổi rằng trong một trận chiến quan trọng như thế này, lại có người mắc phải một sai lầm ngu ngốc đến thế!

“Người đó đã dùng mối quan hệ để xin vào. Thông thường, anh ta không phải là người viết lệnh, nhưng hôm đó lại may mắn… À, tất cả đều là do số phận.”

Tô Huyền Minh… liệu mình có thể sống đến khi mẹ mình đến không?

Liệu cuộc cá cược lớn này có bị thua chỉ vì một sai lầm vô lý như vậy không?

Thật là không cam lòng chút nào