Tô Huyền Minh vẫn là người thanh niên chăm chỉ học tập, nhưng không thể sánh kịp Tô Vân Đình trong việc lướt qua sách vở nhanh chóng; tuy nhiên, tâm hồn anh ta đã yên bình hơn rất nhiều.

Những bụi mù ám ảnh trong tâm trí anh dường như cũng đã biến mất cùng với cơn mê muội ấy.

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn trôi qua rất nhanh; kỳ nghỉ cuối tuần vụt qua trong chớp mắt, và các quan lại lại bắt đầu ngày làm việc mới với những tiếng ngáy và bước chân nặng nề.

Tại lớp học bổ túc vào kỳ nghỉ đông của Vĩnh Xương Hầu Phủ, ông Cui luôn nhắc nhở mọi người về tầm quan trọng của việc học: “Sách vở giống như những người bạn cũ, luôn đồng hành cùng chúng ta trong mọi lúc vui buồn.”

“Anh trai! Anh trai!” Trần Dật Hiên lén lút ném cho Tô Huyền Minh một tờ giấy nhỏ.

Tô Huyền Minh liếc nhìn ông Cui – người đang nhắm mắt lại, lẩm bẩm recite nội dung bài học hôm nay – rồi vội vàng mở tờ giấy ra. Trên đó viết: “Bước đầu tiên trong kế hoạch ‘trộm sách’: Đêm nay hãy đột nhập vào phòng đọc sách. Gặp nhau sau khi tan học!”

Tô Huyền Minh giấu tờ giấy dưới cuốn sách, trái tim anh đập loạn xạ.

Ông Cui mở mắt ra và thấy Trần Dật Hiên đang gãi đầu, ngồi yên trên ghế như thể có cái đinh gì đó cắm vào người vậy; đôi mắt to tròn của Tô Huyền Minh hiện rõ vẻ lo lắng.

“À, hôm nay tôi hơi không khỏe, các em về nhà tự học đi.” Ông Cui nói, đưa hai tay ra sau lưng và bước ra khỏi phòng đọc sách.

Khi không ai còn nhìn thấy ông nữa, ông vội vàng chạy đến sân chính để tìm Cố Nam Tịch: “Đi nào! Để tôi xem xem những đứa nhóc này đang lên kế hoạch gì!”

Cố Nam Tịch chắc chắn không muốn đi theo.

“Nếu ông đi cùng chúng, ông sẽ biết hết mọi chuyện mà…”

Ông Cui trợn mắt, phản đối: “Không được đâu! Ai biết liệu chúng có đáng tin cậy không? Nếu theo chúng mà bị bắt quả tang, thì thật là xấu hổ!”

Cuối cùng, Cố Nam Tịch cũng bị ông Cui kéo đi, theo sau Tô Huyền Minh và nhóm bạn.

Nhóm người này đến Phúc Toàn trà Lâu và thuê một căn phòng riêng ở tầng hai để bàn bạc những kế hoạch quan trọng.

Trần Dật Hiên mở cửa sổ hướng ra đường, tự hào nói: “Tầng hai của Phúc Toàn trà Lâu có tổng cộng mười hai phòng riêng; sáu phòng nhìn ra sông, sáu phòng nhìn ra đường. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới đặt được chỗ này đấy.”

Lý Minh Đức nhìn ra ngoài và khen ngợi một cách thiếu hứng thú: “Các em đã tiến bộ rồi đấy! Trước đây, các quan lại chỉ làm việc nửa ngày thôi… Chưa kịp qua Tết Nguyên đán, không biết họ có về sớm hơn không?”

Ở Đ

Dù sao thì bố tôi cũng không làm đâu.”

  Tô Huyền Minh nói: “Em thứ bảy ơi, tại sao chúng ta không đi ngay đến phòng làm việc của bố em bây giờ?”

  Tưởng Quang Hải đặt chiếc cốc xuống, khuôn mặt đầy lo lắng: “Vào đêm giao thừa, tôi đã lợi dụng lúc đang giúp mẹ dọn dẹp để vào phòng làm việc một lần. Nhưng trong đó chẳng có gì cả. Sau này tôi mới biết từ mẹ rằng những tài liệu quan trọng, bố tôi luôn mang theo bên mình!”

  “Trời ạ…” Trần Dật Hiên thở dài, “Bố tôi chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi. Những tài liệu đó chắc hẳn được để lung tung trên bàn làm việc mà thôi.”

  “Ôi, giá như vị trí của hai bố các bạn đổi lại với nhau thì tốt biết mấy…” Lý Minh Đức thở dài.

  Khi nghĩ đến vị Thượng thư nghiêm túc và cẩn thận như Tưởng Quang Hải, Tô Huyền Minh cảm thấy lo lắng: “Thật là người cực kỳ cẩn thận đấy.”

  Ánh mắt Tưởng Quang Hải đầy quyết tâm: “Anh cả yên tâm đi. Khi bố tôi tan ca về nhà, chắc chắn sẽ đi qua con phố này. Lúc đó, chúng ta sẽ đổ một xô nước từ trên cửa sổ xuống. Rồi tôi sẽ ra ngoài mời bố vào thay đồ…”

  Cố Nam Tịch, ngồi trong căn phòng kín, cảm thấy thật là ngưỡng mộ Tưởng Quang Hải – đúng là người con trai tuyệt vời của vị Thượng thư này!

  So sánh với anh ta, ba đứa con của mình dường như còn hiếu thảo hơn nhiều… Ít nhất chúng cũng không sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng của chúng.

  Ông Cui thì tức giận vì chúng quá thiếu suy nghĩ: “Hành động liều lĩnh, thiếu cẩn thận! Chẳng biết rằng người ta có thể nghe thấy mọi thứ từ bên ngoài đâu!”

  Nếu căn phòng này có thể nghe thấy, thì căn phòng bên kia chắc cũng vậy mà!

  Một số người cũng nghe thấy kế hoạch này, nhìn nhau một cái rồi lập tức tản đi…

  Là nhân vật then chốt, khi chuẩn bị tan ca, Tưởng Quang Hải cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như có người đang theo dõi mình.

  Khi sắp bước vào Con phố Mười Ba, Tưởng Quang Hải dừng bước lại. Những người xung quanh đều nhìn ông với ánh mắt lo lắng.

  “Ngài ơi, có chuyện gì khó khăn không?” Tưởng Quang Hải tự hỏi, không biết liệu người dân có chuyện oan ức mà không dám nói ra hay sao?

  Người đàn ông bị hỏi liên tục tránh ánh mắt và lắc đầu: “Không! Chắc chắn không có gì cả! Ngài cứ đi tiếp đi.”

  “Thật sự không có à?” Tưởng Quang Hải nhíu mày. Nếu không có gì, tại sao lại có vẻ e ngại như vậy?

Trong phòng riêng của Phúc Toàn trà Lâu, Tưởng Quang Hải cũng đang đổ mồ hôi hột nhễ: “Nước ấm đã sẵn chưa?!”

Dù sao thì đó cũng là cha ruột mình; vào giữa mùa đông này, không thể nào đổ một xô nước lạnh xuống được.

Trần Dật Hiên suýt nữa khóc: “Không đâu! Đó là nước nóng sôi kìa!”

Lúc nãy mọi người vui vẻ quá mức, quên mất việc gỡ cái ấm đồng trên bếp than xuống.

Nếu đổ một xô nước nóng như vậy xuống, Chánh Thượng Thư Tưởng chắc chắn sẽ bị bỏng chết mất!

“Ôi trời! Lo chết đi được!” Lý Minh Đức nhô đầu ra ngoài cửa sổ, thấy Chánh Thượng Thư Tưởng đang đến gần Phúc Toàn trà Lâu, vội vàng thúc giục: “Nhanh lên! Chánh Thượng Thư Tưởng sắp đến rồi!”

Trần Dật Hiên dùng quạt nan quạt liên tục vào xô nước: “Nước này sao lại không lạnh chứ?”

Những vị khách ở tầng một cũng bắt đầu lo lắng, thì thầm: “Miệng thì nói lung tung, việc làm thì không chắc chắn! Nếu cứ trì hoãn mãi thế này, kế hoạch này chắc chắn sẽ bị hủy hoại mất!”

Có một vị khách nghĩ ra ý tưởng, rút tiền ra và bảo nhân viên phục vụ: “Hãy mang cho Lang Quân một ấm trà lạnh.”

“Được thôi!” Nhân viên phục vụ vội vàng chạy vào phòng riêng, đặt ấm trà lạnh xuống đất và nói: “Thưa quý khách, trà lạnh của quý khách đã đến!”

Trần Dật Hiên không kịp suy nghĩ, mình đã đặt trà lạnh từ khi nào, liền vội vàng cầm lấy ấm trà và đổ hết vào xô nước.

Sợ không kịp thời gian, anh ta vội vàng trộn đều nước trong xô, và bị nước nóng làm cho rùng mình.

“Anh cả, anh bảy, nước ấm đã sẵn rồi!”

Trần Dật Hiên cầm xô nước chạy đến bên cửa sổ và đưa cho Lý Minh Đức.

Tưởng Quang Hải ôm chặt chăn và quần áo thay mới, chuẩn bị sẵn sàng để hành động!

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu yếu tố then chốt cuối cùng!

Rầm!

Một xô nước ấm, lấp lánh ánh sáng lạnh, phun ra ngoài cửa sổ cùng với hơi nước nóng trắng xóa.

“Ài!” Bên ngoài cửa sổ, vang lên những tiếng thở dài đồng loạt.

Theo lời của Nguyễn Quán: “Cuốn sách đầy tình cảm như người bạn cũ, luôn đồng hành cùng ta qua buổi sáng và buổi tối, trong niềm vui và nỗi buồn.”