Chàng trai trẻ tuổi họ Hạ, tên là Xuyên.

Chị gái anh ta chính là người tình được Tạ Nhuận Thiên yêu thương nhất – Hạ Lan Trí.

“Ban đầu, gia đình tôi rất hòa thuận và cha mẹ tôi luôn yêu thương nhau. Mặc dù cha mẹ chỉ mở một xưởng sản xuất giấm, nhưng vẫn đủ khả năng cho tôi đi học và đảm bảo cuộc sống của chị gái.”

Khi nhắc đến những ngày hạnh phúc đã qua, ánh mắt Xuyên đầy nước mắt, tràn ngập nỗi nhớ: “Chị gái tôi xinh đẹp tự nhiên; từ khi 14, 15 tuổi, có vô số chàng trai đến xin cưới cô ấy. Cô ấy và anh Bạch bên cạnh nhà chúng tôi lớn lên cùng nhau, và cả hai gia đình đều muốn kết duyên với nhau.”

Xuyên nói với vẻ đau buồn: “Nếu không có chuyện gì xảy ra, họ đã trở thành một đôi uyên ương. Nhưng một ngày nọ, một nhóm các chàng trai nhà họ Hạ đến làng chúng tôi để ngắm hoa, và tình cờ gặp chị gái tôi khi cô ấy đang mang cơm đến cho cha mẹ. Kể từ đó, gia đình chúng tôi không còn yên ổn nữa.”

“Cha mẹ tôi lo sợ, sau khi thảo luận với nhà họ Bạch, họ đã quyết định đính hôn cho chị gái tôi và anh Bạch. Ai ngờ, hành động này lại làm tức giận những chàng trai nhà họ Hạ; họ đã sai người đập phá xưởng giấm của chúng tôi và cáo buộc anh Bạch ăn trộm tài sản của nhà họ Hạ, rồi giam anh ấy vào tù.”

Những cáo buộc vô lý đó thực sự rất thiếu căn cứ.

Thực tế là, tại ngay cửa làng, trước sự chứng kiến của nhiều người dân, một trong những chàng trai nhà họ Hạ đã lấy viên ngọc đeo bên mình, ném xuống đất và bảo anh Bạch nhặt lên.

Anh Bạch không muốn làm tức giận họ, nên đã cúi xuống nhặt viên ngọc lên.

Ai ngờ, lúc đó một nhóm lính công vụ đã lao vào, không nói một lời nào đã đè anh Bạch xuống đất và buộc tội anh ăn trộm tài sản.

Anh Bạch cố gắng biện hộ, nhưng không ai dám ra làm chứng cho anh.

Rõ ràng mọi người đều biết anh ấy bị oan, nhưng anh vẫn bị giam vào tù.

Nghĩ đến những gì đã xảy ra sau đó, Xuyên nắm chặt lòng bàn tay mình, ngực anh co thắt dữ dội; cơn giận dữ bất lực như một con bò dữ đang lao cuồng trong lồng ngực anh.

“Chú Bạch cũng đang trên đường về nhà, nhưng bị một nhóm kẻ xấu đánh gãy cả hai chân. Dì Bạch không thể làm gì được, suốt ngày chỉ biết khóc. Chị gái thứ hai của tôi không chịu khuất phục; cô ấy nói rằng cô ấy tin rằng công lý luôn tồn tại trong lòng mọi người! Vì vậy, chị gái tôi đã đưa tôi đến thành phố để kêu oan.”

Nghe đến đây, những người xung quanh đều thở dài.

Những gì xảy ra tiếp

Khi Xia Chuan nói xong, mặt cô đã đẫm nước mắt; tiếng khóc kìm nén của cô khiến lòng mọi người đều se lại.

Vương An Thạch vỗ vai Xia Chuan và an ủi: “Gia đình họ Hạ và họ Bạch đã tố cáo Tạ Nhuận Thiên ở Vân Châu, phải không? Tôi đã ghi nhớ rồi! Hãy chờ xem sau này tôi sẽ làm thế nào để giúp hai gia đình các bạn lấy lại công bằng.”

Xia Chuan kiềm chế nỗi buồn, cúi đầu chào: “Cảm ơn! Nếu oan ức của chúng tôi được minh oan, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì Vân Quốc Công!”

Với sự dẫn đầu của Xia Chuan, nhiều người khác cũng lần lượt đứng lên phát biểu:

“Tôi muốn tố cáo Tạ Thất! Để có thêm người đi khai thác mỏ, hắn đã ép buộc mười lăm thanh niên trong làng chúng tôi đi làm! Bây giờ, dù họ còn sống hay đã chết, chúng tôi cũng không tìm thấy tung tích họ. Người phụ nữ già mất con trai đã khóc đến mù mắt.”

“Tôi cũng muốn tố cáo Tạ Thất! Người quản lý dưới trướng hắn lừa anh tôi – người không biết chữ – bằng cách nói rằng đó chỉ là hợp đồng lao động ngắn hạn, nhưng thực ra đó là hợp đồng bán thân.”

Vương An Thạch vỗ mạnh vào bàn: “Chuyện này xảy ra từ khi nào?”

“Cuối mùa thu năm ngoái!”

Vương An Thạch đau lòng: “Sau khi Vân Quốc Công thu hồi mười sáu tỉnh ở Youyun, ông đã ban hành lệnh bãi bỏ tất cả các hợp đồng bán thân. Những người từng bị bán làm nô lệ có thể mua lại mình với giá gốc hoặc trả nợ bằng công việc. Làm sao người dân ở Vân Châu lại không biết điều này?”

Lời nói của Vương An Thạch như một tảng đá ném xuống mặt hồ, gây ra những sóng lớn:

“Thật sao? Dưới trướng Vân Quốc Công không còn chuyện bán thân nữa à?”

Vương An Thạch cam đoan: “Tất nhiên là thật! Trong toàn bộ Vân Châu, tất cả nô lệ đều được thuê mướn. Ngay cả việc nhận thiếp thân cũng phải tuân theo luật hôn nhân mới. Nguyên tắc đầu tiên của luật hôn nhân là sự đồng ý của cả hai bên, không được vi phạm ý chí cá nhân. Thiếp thân không thể bị đánh đập tùy tiện, và nô lệ cũng vậy.”

Ai đó đặt câu hỏi: “Không thể mua lại được à?”

Luật pháp của Đại Chu cũng quy định rằng việc đánh đập nô lệ và thiếp thân một cách tùy tiện sẽ bị trừng phạt, nhưng đối với các quan lại và người giàu có, họ có thể chi tiền để mua lại quyền lợi của mình, thậm chí có thể bắt người khác chịu tội thay mình để tránh bị trừng phạt.

Vương An Thạch giải thích kiên nhẫn: “Tội phạm ở Vân Châu chủ yếu được chia thành hai loại: dân sự và hình sự. Hầu hết các tội danh dân sự đều có thể được mua lại, nhưng các tội danh h

Dù sao thì Cố Gia Quân cũng đã học qua trường đêm của quân đội, nên biết đọc biết viết. Bản kiện ở Vân Châu cũng không yêu cầu phải có văn phong hoa mỹ gì cả, chỉ cần trình bày rõ ràng sự việc là được.

Trong chốc lát, con phố chính nơi các tiểu bang hàng tụ tập đông kín người.

Nghe tin này, Tạ Nhuận Thiên xoa nhẹ khóe trán đang đau nhức: “Người đầu tiên tố cáo là Hạ Xuyên à?”

“Đúng vậy.”

Tạ Nhuận Thiên nắm chặt môi, khuôn mặt hiện lên vẻ giận dữ, nhưng khi nghĩ đến hương thơm và sự dịu dàng của Tạ Lan Chi, cơn giận đó lại tan biến.

Dù người phụ nữ nào cũng luôn trung thành, nhưng khi bị chiếm đoạt thân xác và sau đó được nuông chiều trong giàu sang phú quý, họ vẫn sẽ sẵn lòng ở bên người đàn ông đó.

Tạ Lan Chi cũng vậy, từ một bông hồng gai góc, cô ấy đã trở thành người bạn tâm giao như ngày hôm nay, và tất cả đều là do chính Tạ Nhuận Thiên dạy dỗ.

Cảm giác thành công này cũng khiến Tạ Nhuận Thiên yêu thương Tạ Lan Chi nhiều hơn.

“Các người hãy đưa Hạ Xuyên trở về nhà họ Hạ, bảo anh ta đừng đi lang thang nữa. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu việc tuyển mộ binh sĩ, nếu anh ta cố gắng trốn thoát, dù chị gái anh ta có khóc lóc van xin thế nào, tôi cũng sẽ không khoan dung.”

“Tuân lệnh!”

Khi người hầu của gia đình họ Hạ tìm thấy Hạ Xuyên, cậu đang giúp Vương An Thạch soạn bản kiện.

Nghe xong lời của người hầu, Hạ Xuyên cau mày không kiên nhẫn: “Tôi biết rồi, tôi sẽ báo cho Vương đại nhân một tiếng rồi trở về nhà họ Hạ.”

Hạ Xuyên tiến đến bên cạnh Vương An Thạch, bóng dáng gầy gò của cậu che khuất ánh trăng, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cậu.

“Đại nhân, nhà họ Hạ chúng tôi đã làm hết sức mình rồi.”

Cậu đã làm, và chị gái cậu cũng vậy.

Vương An Thạch mỉm cười, giống như một cậu bé vui vẻ: “Ừm, yên tâm đi. Lời tôi nói ra là phải thực hiện, nếu không tuân theo, trời sẽ đánh sét.”

Hạ Xuyên hít một hơi thật sâu, nghẹn ngào nói: “Chờ đợi tin tốt lành nhé.”

“Tốt. Sẽ không phải chờ lâu đâu.”

Đến khi trời sáng, số người trên con phố chính đã ít đi một chút, nhưng vẫn có người mới nghe tin và đang từ khắp các ngóc ngách trong thành phố kéo đến.

Và gia đình họ Tạ cũng đã bắt đầu hành động.

Một số người trong gia đình họ Tạ sẽ đi canh gác trên tường thành, một số khác sẽ tham gia vào việc tuyển mộ binh sĩ.