Trò chơi đuổi bắt này kéo dài đến trưa hôm sau.

Cả hai bên đều mệt lử.

Tạ Nhuận Thiên ra lệnh cho quân canh rời khỏi thành phố; từng bước chân của họ chậm rãi như những người già đi dạo, khuôn mặt đầy chán nản.

Nhưng kẻ khó chịu kia, Te Muqi Le, vẫn cứ ở gần đó, la hét ầm ĩ: “Đến đánh tôi đi nào, đến đánh tôi đi!”

Thật là tức giận!

Vương An Thạch và những người khác đang ngồi trên tường thành và xem trò này một cách thích thú. Sứ giả của Tây Hạ đến đứng bên cạnh ông.

Vương An Thạch rộng lượng đưa cho sứ giả một nắm đậu: “Sao anh không trở về Tây Hạ đi?”

Sứ giả Tây Hạ lấy một nắm đậu và nhét vào miệng, thản nhiên nói: “Khi kết quả đã rõ ràng, tôi sẽ trở về.”

“Haha, anh không lo lắng sao? Chúng tôi có thể giữ anh lại đây chăng?”

Sứ giả Tây Hạ với đôi bàn tay to như chiếc quạt nan, lấy thêm hai nắm đậu, khiến số đậu trong tay Vương An Thạch biến mất: “Chúng tôi có thể làm vậy à?”

“Không.”

Sứ giả Tây Hạ khẽ nhếch mày: “Đừng lục lọi nữa, lấy hết đậu trong túi anh ra đây. Mặc dù vua của các anh đã giữ Tô Nương Tử lại, nhưng về mặt ăn uống, họ không hề thiếu thốn gì cho cô ấy đâu.”

Vương An Thạch liếc nhìn ông ta một cái: “Vua của các anh đã điên rồ rồi.”

“Đúng vậy, đã điên rồ. Những vị vua thông minh, khi thời gian trôi qua, lý trí của họ cũng trở nên mơ hồ như những đám mây trên trời… Vì vậy, họ cố gắng thể hiện sức mạnh của mình, để chứng tỏ rằng họ vẫn còn mạnh mẽ.”

Vương An Thạch đứng dậy, nhìn thấy bộ lạc Jurchen lại bắt đầu chạy trốn, như những con rắn trơn trượt: “Không sao đâu, Hoàng đế Đại Chu vẫn chưa già đi… nhưng ông ấy cũng đã điên rồ rồi.”

Sứ giả Tây Hạ cười khúc khích: “Vậy là chúng ta cùng chung số phận ư?”

Vương An Thạch nhún mép xuống, nhìn thẳng vào mắt sứ giả Tây Hạ và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta thuộc về Vân Châu, chứ không phải Đại Chu.”

Sứ giả Tây Hạ nhún vai, không quan tâm: “Vân Quốc Công vẫn chưa tự xưng làm vua mà.”

“Rồi sẽ đến ngày đó thôi.”

Sứ giả Tây Hạ hỏi: “Nghe nói ở Vân Châu có một vật báu gọi là ‘thần nhìn’, có thể nhìn thấy cảnh vật ở khoảng cách hàng nghìn dặm. Anh có nó không?”

Vương An Thạch lạnh lùng trả lời: “Đó là bí mật quân sự, không thể tiết lộ được.”

“Đừng như vậy… Chúng tôi có thể trả tiền mua nó, hoặc dùng đá quý, xe ngựa quý để đổi lấy nó được không?”

Vương An Thạch cười lạnh: “Nếu đổi cho các anh, rồ

“Nếu em không yêu anh, thì em sẽ đi yêu người khác.”

  Vương An Thạch nói: “Vân Quốc Công của chúng ta không thích kết bạn; bà ấy chỉ muốn đóng vai trò là người lãnh đạo mọi người thôi. Bà ấy đã nhận tám đứa con nuôi, em biết chứ? KhiTháng Chạp Châu không vâng lời, họ sẽ bị đánh. Khi Quảng Đức Phủ xâm lược, giờ đây, họ chỉ còn cách quỳ gối và gọi bà ấy là ‘mẹ’ mà thôi.”

  Sứ giả Tây Hạ quay đầu điềm tĩnh: “Anh nói quá nhanh, tôi không hiểu lắm.”

  Vương An Thạch mỉm cười và đưa cho ông ta một cốc nước lọc mát: “Đại lang, đã đến lúc uống nước rồi đấy.”

  Sứ giả Tây Hạ ăn đậu và uống nước lạnh; sau khi thổi bụng liên tục, ông ta không nhịn được mà cười: “Anh thật xấu xa… Anh uống trà sữa nóng, còn đưa cho tôi lại là nước lọc mát!”

  Vương An Thạch ám chỉ: “Điều này chứng tỏ rằng anh không phù hợp để ăn đậu.”

  Sứ giả Tây Hạ không tự làm khó mình nữa; ông ta không ăn đậu nữa, nhưng khi muốn xem trò vui, làm sao có thể để miệng mình trống rỗng được?

  Ông ta liền lấy ra những thanh thịt khô và nhét vào miệng: “Dù có phù hợp hay không, cũng phải thử mới biết được. Nếu chỉ có bộ lạc Gilegiis, thì họ không thể làm chúng ta sợ hãi được đâu.”

  Vương An Thạch đáp: “Thử thì sẽ chết mất thôi.”

  Trong lúc hai người đang tranh luận, Tạ Nhuận Thiên trở về.

  Tay áo anh ấy dính đầy bụi, quần áo cũng có nhiều nếp nhăn, trông có vẻ rất lộn xộn.

  Nhìn thấy Vương An Thạch và sứ giả Tây Hạ vẫn bình yên, anh ấy thở phào nhẹ nhõm: “Ngài Vương ơi, bộ lạc Gilegiis dường như được ai đó chỉ dẫn, trở nên ranh mãnh hơn rất nhiều; hiện tại, chúng ta thực sự không biết phải làm thế nào.”

  Tạ Nhuận Thiên định đưa hai người trở về nhà họ Tạ.

  Còn về bộ lạc Gilegiis, mặc dù họ xuất hiện một cách hung hăng, nhưng họ chưa bao giờ bắn một mũi tên nào về phía thành phố Yung Châu; họ chỉ liên tục gây sự thôi.

  Trong mắt Tạ Nhuận Thiên, hành động của họ giống như những kẻ gây rối trên thảo nguyên… rất dễ đối phó.

  Thật đáng tiếc, Vương An Thạch không hề hành động gì cả: “Bộ lạc Gilegiis đã trở lại rồi.”

  Hả?!

  Tạ Nhuận Thiên nhíu mắt, đứng dậy và nhìn về phía xa.

  Anh ấy thấy kẻ khó chịu đó là Temüqin đang nhảy múa vui vẻ trên lưng ngựa, như một chú ngựa non đang nô đùa.

  Phía sau anh

Họ di chuyển đồng bộ, tạo nên một áp lực vô hình khiến tất cả những ai cản đường họ đều phải e dè!

Đứng trên tường thành, Tạ Nhuận Thiên nhìn rõ hơn người khác – đó là lá cờ của Vân Châu, là binh lính kỵ binh của Vân Châu!

Tạ Nhuận Thiên không thể tin được và quay đầu nhìn Vương An Thạch: “Anh đã báo tin cho họ?!”

Vương An Thạch bối rối: “Anh có điên không? Nếu sợ binh lính Vân Châu đến thế, sao anh lại dám khiêu khích Vân Quốc Công?”

Tạ Nhuận Thiên lau mặt, cuối cùng mới bắt đầu bình tĩnh lại được. Ông suy nghĩ nhanh chóng nhưng vẫn không hiểu tại sao bộ lạc Ciligiis lại cùng với binh lính Vân Châu? Họ đến Yung Châu để làm gì?

Chẳng lẽ họ đến để đánh bại quân đội Tây Hạ sao?

Sứ giả của Tây Hạ nhìn Tạ Nhuận Thiên với vẻ thương hại; cả thiên hạ đều biết gia tộc Tạ sắp gặp rắc rối, nhưng họ lại không hề hay biết! Đúng như người Hán thường nói: “Khi đã ở trong tình huống đó, con người thường mù quáng.”

Bộ lạc Ciligiis di chuyển rất nhanh; họ giống như một cơn gió, mang theo mùi cỏ dại và bụi cát, vang lên những tiếng hô vang dội:

“Vân Quốc Công sắp đến để bảo vệ chúng ta!”

“Những kẻ oan ức sẽ được minh oan, những kẻ thù sẽ bị trả thù!”

“Vân Quốc Công chắc chắn sẽ không bỏ qua kẻ xấu!”

Những tiếng hô hào phấn khích ấy như những cái búa nặng, làm cho Tạ Nhuận Thiên hoàn toàn mất tinh thần.

Khi binh lính Vân Châu đến gần thành phố, Tạ Nhuận Thiên vẫn chưa thể tỉnh táo lại từ cú sốc.

Những con ngựa chiến của binh lính Vân Châu không hề phi vang; hơi nước nóng bốc ra từ lớp áo giáp sắt, khiến chúng trở nên đáng sợ hơn trong bóng tối.

Trên lưng ngựa, các binh sĩ Vân Châu đứng yên trong tiếng hô vang dội, dùng sự im lặng để ngăn cách những ánh mắt soi mói từ bên trong thành phố.

Ở trung tâm đội hình, có một chiếc xe đơn giản, trên đó ngồi một người đàn ông tuổi già với chiếc quạt lông vũ và bộ râu dài.

Ánh mắt ông sáng ngời, thân hình cao lớn; đứng giữa đội hình, ông như một cây cọc vững chãi, giữ gìn trật tự.

Ông giơ tay lên, và binh lính Vân Châu lập tức dừng lại.

Ông hạ tay xuống, và đội hình lập tức thay đổi vị trí.

Mọi động tác diễn ra nhịp nhàng, phối hợp ăn ý, như thể đang ẩn chứa những bí mật liên kết trời đất.

Ngay cả sứ giả của Tây Hạ, vốn lúc nãy còn lơ là, cũng bắt đầu chăm chú quan sát người đàn ông đó, như thể muốn khắc hình ảnh của ông vào trí nhớ mình.

“Ông ta là ai vậy?”

T