Ở một số nơi trên thế giới, mùa xuân dường như đến muộn hơn so với những nơi khác.

Còn có những nơi thì dường như chẳng bao giờ có mùa xuân cả.

Thực ra, nếu bạn muốn biết liệu mùa xuân đã đến hay chưa, bạn không cần phải nhìn vào những chiếc lá non trên cành cây, cũng không cần phải hỏi những con ngỗng hoang trên sông vào mùa xuân.

Bạn chỉ cần tự hỏi bản thân mình là được.

Bởi vì mùa xuân thực sự không nằm trên những cành lá xanh, cũng không nằm trong những dòng nước ấm áp; mùa xuân thực sự nằm trong trái tim bạn.

Đoạn văn này trên tờ “Báo Tuần của Vân Châu” luôn khiến Tê Mục Kỳ Lạ không hiểu ý nghĩa của nó là gì, nhưng chủ cửa hàng nơi anh ta làm việc lại rất thích đoạn văn đó.

Khi cửa hàng không quá bận rộn, chủ cửa hàng thường cầm một cuốn sách, uống một tách trà, ngồi ở gần cửa sổ, ngước nhìn bầu trời quang đãng và lẩm bẩm đọc đoạn văn đó.

Tê Mục Kỳ Lạ luôn thành thật trả lời chủ cửa hàng rằng còn bao nhiêu ngày nữa là đến mùa xuân; lúc đó, những con suối đóng băng trên đồng cỏ sẽ tan chảy trở lại, các loài chim sẽ bay về từ phương nam để làm tổ và đẻ trứng khi cỏ mọc xanh tươi và chim hót vang.

Lúc đó, chủ cửa hàng sẽ cười và hỏi Tê Mục Kỳ Lạ: “Ở Yung Châu, có bao giờ có mùa xuân không?”

Tê Mục Kỳ Lạ không thể hiểu được những tâm trạng phức tạp trong ánh mắt của chủ cửa hàng; có lẽ, mùa xuân trong mắt chủ cửa hàng không giống với mùa xuân trong mắt anh ta?

Thật đáng tiếc, Tê Mục Kỳ Lạ không bao giờ có cơ hội hỏi chủ cửa hàng điều đó nữa, bởi vì chủ cửa hàng đã bị bọn cướp ngựa giết chết trên đường đi mua hàng vào mùa thu sâu.

Mọi người, kể cả những người của chính quyền, đều nói rằng đó là một tai nạn, một sự cố không may.

Nhưng Tê Mục Kỳ Lạ biết rằng sự thật không phải như vậy.

Anh vẫn nhớ rằng chủ cửa hàng từng nói rằng, nếu một ngày nào đó anh gặp phải tai nạn và bị buộc phải rời khỏi Yung Châu, thì anh không bao giờ được quay trở lại, trừ khi mùa xuân đến Yung Châu.

Vậy thì “mùa xuân đến Yung Châu” là cái gì?

Tê Mục Kỳ Lạ cảm thấy bối rối; anh nhìn những tảng tuyết tan chảy, nhìn những cọng cỏ mạnh mẽ mọc lên, nhìn mặt trời ngày càng ấm áp hơn.

Trong lòng anh, có một giọng nói luôn bảo rằng những điều đó không phải là mùa xuân mà chủ cửa hàng mong đợi.

Cho đến tối hôm qua, cho đến khi nhóm khách đó mang đến sắc lệnh của Vân Quốc Công, Tê Mục Kỳ Lạ mới cảm nhận thấy một tiếng vỡ vụn từ sâu thẳm trong trái tim mình.

Đó là tiếng băng

Lịch sử luôn có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc; bộ lạc Gileji lại một lần nữa đứng trước ngã rẽ số phận.

Đôi mắt của Temüqir rất kiên định, ông không hề do dự khi nói: “Chắc chắn rồi! Đại tướng đã chứng minh bằng thực lực rằng nàng mới là vua của đồng cỏ này. Chúng ta đã sai lầm một lần, sẽ không mắc sai lầm lần thứ hai nữa.”

Thủ lĩnh của bộ lạc Gileji cũng nghĩ như vậy!

Lý do họ chưa dám tiến gần Vân Quốc Công chính là bởi vì họ chưa thể chứng minh được giá trị của mình.

Mối quan hệ giữa các bộ lạc trên đồng cỏ rất đơn giản:

Những bộ lạc yếu thế muốn phụ thuộc vào những bộ lạc mạnh mẽ thì phải chứng minh được giá trị của mình. Chẳng hạn, họ có thể xông pha chiến đấu thay cho đối phương, hoặc đưa những chiến binh mạnh mẽ nhất trong bộ lạc của mình sang phục vụ họ.

Bây giờ, Vân Quốc Công cuối cùng cũng đưa ra điều kiện với bộ lạc Gileji… Không, đó là một nhiệm vụ được giao xuống.

Trên khuôn mặt u ám của thủ lĩnh, ánh sáng lại trở lại: “Trên đồng cỏ này có những con linh cẩu mù quáng đang thách thức uy nghi của Vua Sói. Chúng ta nên làm thế nào?”

“Giết chúng!”

Bên trong lều, ánh mắt của mọi người đều đầy khí thế chiến đấu; ý chí chiến đấu đang bùng cháy trong lòng họ.

Hãy chiến đấu đi! Hãy dùng máu của kẻ thù để chứng tỏ lòng trung thành của chúng ta đối với Vân Quốc Công!

……

Kỳ Châu.

Trên mặt hồ yên bình, một người già đội chiếc mũ lá đang ngồi trên thuyền câu cá.

Xung quanh có vài chiếc thuyền khác; trên những chiếc thuyền đó, những người đàn ông cao lớn, có khuôn mặt sâu đậm đang ngồi yên bất động, chỉ có đôi mắt họ liên tục theo dõi người già kia.

Câu cá một lúc lâu mà không có con cá nào cắn mồi.

Người già thở dài.

Một người đàn ông ngồi gần ông nhất liếc mắt, nghĩ rằng có lẽ nên cử người lặn xuống dưới nước và lén lút gắn vài con cá vào móc câu của gia chủ?

“Cây cần câu uốn lượn trên sóng bao la, không biết có thứ gì đã nuốt chửng móc câu của tôi?” Người già lắc đầu.

Mặt nước dao động.

Người già vui mừng, kéo dây, vung cần câu.

Vui mừng thay, một đám rong nước bị kéo lên.

Biểu cảm trên khuôn mặt người già đột nhiên biến đổi; ông thở hổn hển, ném cần câu xuống, vẫy tay, và ngay lập tức có người lái thuyền đến đón ông trở về bờ.

Bên bờ, đã có những người hầu chờ đợi; ngay khi người già bước lên bờ, họ lập tức giúp ông tắm rửa, thắp hương và thay đồ.

Chỉ trong chốc lát, người già đã từ một người câu cá biến thành

Yến Đại Lang nhún vai: “Ông là tổ tiên, ông quyết định thì được.”

  Con ruột của mình dù có nói gì đi nữa, cũng làm sao được chứ? Có thể bỏ rơi nó không?

  Chủ nhà họ Yến không muốn tranh luận nhiều về vấn đề này: “Lý Minh Đức và những người kia đã đi rồi à?”

  Yến Đại Lang đỡ lấy cánh tay của tổ tiên: “Đã đi rồi. Chúng tôi đã tìm cho họ một con thuyền biển, họ xuất phát từ cảng Tân, có lẽ giờ đây họ đã đặt chân lên đất Cao Lệ rồi.”

  Hai người đi về phía nhà trong lúc trò chuyện về những sự việc xảy ra trong thời gian gần đây.

  “Tình hình ở Cao Lệ không mấy ổn định. Vua Kiến đã già rồi, hai mươi mấy người con trai của ông ta đang tranh giành quyền lực, tình hình rất hỗn loạn.”

  Vua Kiến có 29 người phi tần và sinh được 25 hoàng tử; hầu hết các hoàng tử đều kết hôn với các gia tộc quý tộc.

  Nghe vậy, chủ nhà họ Yến chỉ gật đầu mà không bình luận thêm gì.

  Dưới ánh nắng mặt trời, không có chuyện gì mới mẻ cả. Lịch sử Trung Hoa rất dài lâu; chỉ cần lật lại sách sử, ta sẽ tìm thấy những bài học từ quá khứ.

  “Cần phải để ý đến vùng biển. Nếu Lý Minh Đức gặp nguy hiểm trên biển, nhất định phải cứu hộ kịp thời.”

  Dù sao thì Lý Minh Đức cũng là con nuôi của Vân Quốc Công; nếu anh ta chết ở Kinh Châu, điều đó sẽ gây ra nhiều sự chú ý.

  Điều mà họ Yến không mong muốn chính là thu hút sự chú ý.

  “Tôi đã cử người canh gác ở cảng Tân.” Yến Đại Lang giúp tổ tiên ngồi xuống.

  Khi đi câu cá, tổ tiên vẫn rất minh mẫn; nhưng khi nói đến chuyện quan trọng, ông lại than đau khắp nơi.

  Yến Đại Lang cũng không biết phải làm thế nào nữa; người già trong nhà mình, ngoài việc chiều chuộng họ, còn có thể làm gì được nữa chứ?

  Yến Đại Lang lại sai người mang thư đến: “Gia tộc Cao, gia tộc Hàn đều đã gửi thư hỏi thăm về chuyện nhà họ Xie ở Dung Châu… Chúng ta có nên can thiệp không?”

 ‹Con trai thứ năm của anh họ ba nhà Yến đã kết hôn với con gái nhà họ Xie; lúc đó, người mai mối là người Tát.›

 ‹Sau khi mười sáu châu Uyên Vân rơi vào tay người Tát, đa số người dân sống trong cảnh khổ sở, bị họ coi như những con cừu. Nhưng vẫn có một số người thành công trong cuộc sống. Gia tộc Xie, gia tộc Cao, gia tộc Yến, gia tộc Hàn chính là những gia tộc đó. Phong cách hoạt động của gia tộc Xie, dù Yến Đại Lang ở xa Kinh Châu, cũng đã nghe nói đến.›

  Chủ nhà họ Yến nhế