“Hóa ra đã bắt đầu ăn mừng Tết Nguyên Đán sớm đến thế này rồi à?” Cố Nam Tịch nhìn từ xa thấy giàn lều được dựng sẵn trước cổng thành phố Kaifeng.

Những cây cột được đặt đối diện với lầu Xuande, và hai bên con đường hoàng gia đã chật kín người đi lại.

“Năm nay, khi chúng ta tưởng niệm anh Wan Hui, trời đã xuất hiện những dấu hiệu lạ. Các quan lại triều đình đều cho rằng đây là một điềm lành, có thể năm sau chúng ta sẽ được đoàn tụ đầy đủ. Người dân tự nguyện bắt đầu nổ pháo sớm hơn, nhưng buổi biểu diễn đèn lồng trên giàn lều này chỉ diễn ra vào đêm Giao Thừa.”

Các binh sĩ canh cửa cung điện đều trông rất mong đợi. Mặc dù họ vẫn phải trực ca vào đêm Giao Thừa, nhưng cảnh tượng biểu diễn rực rỡ trên con đường hoàng gia vẫn khiến họ cảm thấy thích thú, ngay cả khi đứng ngay trước cổng cung.

Sau khi cảm ơn các binh sĩ, Cố Nam Tịch lên xe ngựa của Vĩnh Xương Hầu Phủ, và xung quanh cô luôn vang lên tiếng cười vui vẻ.

Cả năm trời bận rộn, dù vất vả hay mệt mỏi, mọi người vẫn luôn hy vọng năm sau sẽ tốt đẹp hơn.

Cố Nam Tịch kéo rèm xe ra và nhìn thấy một ông lão tóc bạc, đang bị một bà lão già hơn ép buộc phải mặc áo xuân và đeo những lá cờ bạc.

Những chiếc cờ bạc này được làm từ kim loại quý và lụa, thường được tặng nhau trong dịp Tết Nguyên Đán. Ngay cả Hoàng đế cũng thường tặng những chiếc cờ này cho các quan lại để khen thưởng họ.

Ông lão tóc bạc có vẻ bất đắc dĩ, nhưng ánh mắt hạnh phúc trên khuôn mặt ông không thể che giấu được.

Cố Nam Tịch hạ rèm xuống, vẻ mặt trở nên u sầu. Những lúc mọi người đoàn tụ gia đình, lại chính là lúc cô cảm thấy buồn bã nhất...

“Mẹ ơi, trở về đây!”

“Dì ơi! Nhanh lên! Chúng em đã dành chỗ cho dì rồi!”

Tiếng ồn ào xung quanh xua tan sự cô đơn trong lòng Cố Nam Tịch.

Những tiếng nói vui vẻ của thanh thiếu niên khiến cô cảm thấy như có một đàn vịt đang nhảy múa trên mặt hồ tâm hồn mình.

“Mẹ ơi, ngồi bên cạnh con đi!” Tô Vân Yên liên tục gọi mẹ mình.

Trần Dật Hiên nhăn mặt: “Không được! Vân Yên, con đang thua rồi đấy, đừng gian lận nhé!”

Cố Nam Tịch nhìn kỹ và thấy bên trong gian hàng có những ống tre uốn lượn được đặt sẵn.

Hai đầu của những ống này cao thấp không đều nhau và cuối cùng đều thông vào một cái bể lớn, tạo thành một vòng khép kín.

Có người đặc biệt múc nước từ bể và đổ từ đầu cao xuống, nước liền chảy như một dòng suối, tuôn theo ống xuống dưới.

Lúc này, các người hầu xung quanh đ

“Làm sao vào mùa đông mà lại chơi trò chơi dùng cốc trượt trên nước thế này?” Cố Nam Tịch cười nhẹ.

Những đứa trẻ nhỏ này không dám uống rượu, nên chúng dùng nước ép dưa hấu, canh hoa nguyệt quế, hay nước ép mâm xôi để thay thế.

Loại nước ép mâm xôi này được Tô Vân Yên mua những quả mâm xôi ngon nhất trong năm, vắt lấy nước cốt, sau đó lọc qua bốn năm lần, cho vào nồi đất nung và ninh từ từ trên lửa nhỏ, cho đến khi hỗn hợp đặc sánh lại và không thể tách thành giọt nào nữa, mới cất đi để dùng sau.

Khi dùng, cần pha một cân nước ép mâm xôi với ba cân mật ong, thêm một ít hương musk, uống vào sẽ thấy vừa chua vừa ngọt, rất kích thích khẩu vị.

Tô Vân Yên rất thích loại nước ép mâm xôi này; nếu không có Cố Nam Tịch ngăn cản, cô ấy có thể ăn nó thay cho cơm đấy.

Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy nước ép mâm xôi, cô ấy liền không thể đi nổi, luôn muốn là người đầu tiên tham gia trò chơi này.

Không ngờ lần này, trò chơi không phải là đối đáp thơ ca hay tỏ tình với người mình yêu, mà là trả lời các câu hỏi về học vấn của ông Cui.

Thế là, cô ấy bỗng nhiên bối rối không biết phải làm gì.

“Dì ruột ơi, đừng giúp cô ấy nhé!” Lý Minh Đức kéo Cố Nam Tịch ngồi xuống bên cạnh mình, nhằm ngăn chặn khả năng Tô Vân Yên gian lận.

Nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của Tô Vân Yên, Cố Nam Tịch cũng chỉ biết đành bất lực.

Ông Cui vuốt râu dài và cười lớn: “Nếu Vân Yên không trả lời được, thì tôi sẽ phạt cô ấy phải vào học tại Bách xuyên Thư viện!”

Nói là phạt, nhưng thực ra ông ta muốn giúp Tô Vân Yên phát triển kiến thức.

Mặc dù Đại Chu triều đại có các trường học dành cho nữ giới, nhưng thông thường chúng chỉ dạy những kỹ năng về gia đình, cách trở thành một người vợ hiền thảo, một người mẹ tốt.

Ông Cui liếc nhìn Cố Nam Tịch và nói một cách đầy ý nghĩa: “Mẹ cô ấy đã không phải là một người vợ tốt rồi; việc cô ấy không giỏi những điều đó cũng là điều bình thường thôi. Kiến thức trên đời này giống như những quả trái treo trên cây, ai cũng có thể tiếp cận được.”

“Em gái thứ mười một ơi, mau cứ dùng cơ hội này để xin học với ông Cui đi!” Lý Minh Đức thúc giục.

Tô Vân Yên mơ hồ, thấy anh em mình đều đầy kỳ vọng, còn chị Văn Ngọc bên cạnh cũng rất vui mừng, liền cúi đầu chào ông Cui một cách nghiêm túc.

Gió thổi qua lầu đài, nước chảy trên ao hồ… Buổi tiệc với trò chơi dùng cốc trượt trên nước này không hề giống với sự thanh lịch của các nhà văn, mà giống như một buổi

“Đại lang, để tôi đưa các vị lang quân về nhà.” Tiểu Hắc tự nguyện đảm nhận việc này, cưỡi cỗ xe ngựa đưa Tưởng Quang Hải và những người khác trở về phủ.

Bên trong cỗ xe, Tưởng Quang Hải đang trò chuyện với một số anh em của mình.

“Ngài Cui thông thái hết sức, nghe ông ấy nói một bài, cũng giống như đọc được mười năm sách vậy!”

Lý Minh Đức cũng không ngớt khen ngợi: “Thực sự xứng đáng với danh tiếng! Nếu Mẹ nuôi công nhận Ngài Cui làm cha dượng, chúng ta có thể gọi ông ấy là ông tổ dượng không?”

Trần Dật Hiên cười ha hả: “Ông tổ dượng sao sánh được với người thầy ân cần? Các bạn đã thấy vẻ mặt của anh cả hôm nay chưa? Mắt đỏ hoe hết cả, rõ ràng là bị người thầy rèn luyện mạnh mẽ.”

“Không lạ gì Mẹ nuôi nói rằng việc kiểm tra chỉ cần để tự nhiên thôi. Có Ngài Cui ở đây, chúng ta thực sự không cần lo lắng gì cả.”

Tiểu Hắc lặng lẽ ghi nhớ những lời nói của họ vào lòng, và sau khi đưa mọi người về phủ an toàn, nó liền chạy đến một cái sân nhỏ.

“Quản Gia! Chủ nhân có ở nhà không?” Tiểu Hắc bắt chước tiếng mèo kêu, cửa sân lập tức mở ra.

Quản Gia ngáp ngủ, mắt còn mờ mịt: “Không có. Cậu có chuyện gì cần nói sao?”

Tiểu Hắc lao vào sân, đôi mắt trong trẻo của nó lấp lánh trong bóng đêm: “Tôi có tin tức quan trọng! Chỉ sau một buổi giảng của Ngài Cui, thành tích của Su Huyền Minh và những người khác đã cải thiện đáng kể!”

Quản Gia chớp mắt, không thể tin được: “Không thể nào… Ai cũng biết thành tích tệ hại của Su Huyền Minh. Những người thầy từng dạy cậu ấy đều nói rằng, nếu không phải vì Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương tặng quà quá hậu hĩnh, họ đã bắt Su Huyền Minh nghỉ học từ lâu rồi!”

Tiểu Hắc tức giận: “Anh Tưởng đã nói rõ ràng rằng, chỉ sau một bài giảng, cũng giống như đọc được mười năm sách vậy!”

Su Huyền Minh hàng ngày đều ở bên Ngài Cui, và tôi cũng chính mắt thấy Ngài Cui dạy cậu ấy riêng biệt… Chắc hẳn cậu ấy đã đọc được bao nhiêu sách rồi!

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy, tai nghe bằng tai nghe… Làm sao có thể sai được? Cậu mau đi báo cho chủ nhân biết đi… Nếu so về kiến thức, chúng ta chắc chắn sẽ thua!”