Vợ chồng Tô Vân Đình mới kết hôn, sống rất hạnh phúc bên nhau.

Cố Nam Tịch uống một ngụm trà của mẹ vợ, rất tế nhị không làm phiền đến thế giới riêng của họ.

Kỳ nghỉ Tết năm nay không dài như năm ngoái; còn rất nhiều công việc chính trị cần được xử lý.

Chưa đầy ba ngày sau khi đám cưới kết thúc, Thôi Tam Luận đã từ biệt Cố Nam Tịch và nói: “Mùa gieo trồng sắp đến; ngoài việc trồng lúa mì, còn có những loại cây quan trọng khác cũng cần tôi quan tâm. Năm nay, tôi muốn triển khai việc xây dựng đường ray trên khắp Vân Châu. Còn về xi măng… chi phí sản xuất quá cao, ngân sách không đủ để chi trả; vì vậy, các con đường chính vẫn sẽ được xây dựng bằng đất và xi măng thông thường.”

Xi măng thực sự tốt hơn đất và xi măng thông thường; nó vừa chắc chắn hơn, vừa bằng phẳng hơn.

Nhưng nhiều gia đình giàu có cho rằng xi măng thiếu tính “gần gũi” với thiên nhiên; họ thích sử dụng gạch đá xanh để lát nền nhà hơn.

Cố Nam Tịch tiễn Thôi Tam Luận ra khỏi thành phố.

Bình minh vừa ló rạng, cái lạnh vẫn còn đó; những đám mây trắng bay phủ trên núi xa, và hàng người đã xếp hàng dài để vào thành phố.

Người bán báo hét lớn: “Đám cưới của ông Hai Lang… Quý khách, muốn mua tờ ‘Báo Tuần Vân Châu’ không?”

Có một bà bán bánh nướng; vì không muốn trả tiền thuê quầy, bà đã dựng quầy chỉ cách cổng thành vài chục mét.

Hương thơm của các món ăn ngon lan tỏa khắp nơi; những người công nhân vừa tan ca đi thành từng nhóm nhỏ đến mua bánh nướng, sau đó lại đến quầy bên cạnh để mua một cốc trà gừng, rồi thở dài thoải mái.

Thôi Tam Luận nhìn cảnh tượng này, chỉ ước gì mình được sinh ra vài chục năm sớm hơn… Nếu trời ban thêm cho anh ta mười năm nữa, liệu phía bắc có thể trở nên giống như Vân Châu không?

“Cha nuôi ơi, hãy nhất định uống thuốc mà Bàn Tiệc đã kê cho cha! Hàng ngày, hãy tuân theo lịch sinh hoạt theo nguyên lý “Tứ Khí Chuyển Hoán”. Công việc chính trị thì không bao giờ hết; cha hãy buông bỏ một phần, giao cho những người trẻ tuổi như Niu Kim Nhất đi.”

Cố Nam Tịch và Thôi Tam Luận đã lâu không gặp nhau; nhưng khi gặp lại, chỉ có vài ngày thôi.

Cố Nam Tịch cảm thấy mình có rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều lời nhắc nhở muốn đưa ra.

Dù sao Thôi Tam Luận cũng đã già rồi; mặc dù có bác sĩ chuyên trách chăm sóc sức khỏe cho ông, nhưng dưới áp lực của công việc chính trị, ông trông già đi rõ rệt.

Nhìn thấy mái tóc bạc của Thôi Tam Luận, Cố Nam Tịch cảm thấy rất ân hận.

Người cha nuôi này… quá trình nhận con nuô

Bóng dáng của Cố Nam Tịch vẫn đứng yên tại đó, hòa quyện vào cảnh vật của thị trấn Phủ Minh phía sau lưng mình.

Thôi Tam Luận buông rèm xuống và thì thầm: “Ngươi coi quốc gia như gia đình mình, còn ta coi ngươi như gia đình ta. Rồi sẽ có một ngày nào đó, chúng ta được đoàn tụ bên nhau.”

Ngày hôm sau khi tiễn Thôi Tam Luận, Cố Nam Tịch lại đi tiễn đoàn xe của Mã Nam Thiên.

Mã Nam Thiên và Tô Vân Yên sẽ cùng nhau đi đến Tây Hạ.

“Sự an toàn của các người là điều quan trọng nhất. Trước tính mạng con người, mọi của cải vàng bạc đều không đáng kể.”

Cố Nam Tịch đưa cho Tô Vân Yên một tấm thẻ uy quyền.

Cô gái nhỏ này cao hơn cả Cố Nam Tịch, mặc trang phục của người dân vùng biên giới, mái tóc đen dày được buộc thành búi và đội trong chiếc mũ ba tầng, khiến khuôn mặt trắng như ngọc của cô càng trở nên nhỏ bé hơn.

Nếu tính kỹ, Tô Vân Yên vẫn chưa đầy mười tám tuổi.

Nhưng cô đã đi khắp nơi, tham gia vào các trận chiến bảo vệ thành phố, và giờ đây lại phải đến đất nước láng giềng để thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm.

Cố Nam Tịch không kiềm được mà vuốt ve khuôn mặt của Tô Vân Yên: “Hãy giữ cẩn thận tấm thẻ này, nó có thể triệu tập quân đội Vân Châu. Khi binh sĩ xa xứ, đôi khi lệnh của vua cũng không thể được tuân theo. Lần này cô đi đến Tây Hạ, không chỉ mang danh nghĩa là một thương nhân, mà còn là con gái của ta, là công chúa tương lai!”

Cố Nam Tịch vỗ vai Tô Vân Yên: “Nếu cô cảm thấy cần thiết, đừng lo lắng về việc liệu điều đó có ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai quốc gia hay không, hãy cứ hành động! Tướng chỉ huy đường Tây chính là A Lệ Xuyên.”

A Lệ Xuyên, Lý Lão Đại và Phó Minh Viễn cùng nhau bảo vệ mười sáu tỉnh thuộc vùng Yên Vân, các vùng đồng cỏ, cũng như Vân Châu.

A Lệ Xuyên phụ trách đường Trung, sau Tết Nguyên đán sẽ được thay phiên sang đường Đông, nhưng vì lý do cá nhân, Cố Nam Tịch đã điều A Lệ Xuyên đến đường Tây, còn Lý Lão Đại thì được thay phiên sang đường Đông.

Tấm thẻ uy quyền được đeo trên ngực, làm cho trái tim người ta run rẩy.

Tô Vân Yên mở miệng, muốn nói ra những lời cao cả, muốn bày tỏ rằng mình chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Nhưng cuối cùng, cô lại không nói ra, mà giống như khi còn nhỏ, ôm lấy eo Cố Nam Tịch, đặt đầu lên vai bà và nũng nịu:

“Mẹ ơi, con có phải là đứa con tốt nhất của mẹ không?”

Tô Vân Đình, người cũng đến tiễn, nghe thấy câu này liền nhồi má lên và định nói gì đó, nhưng lại bị Shu Yao kéo nhẹ vào eo.

Cố Nam Tịch nâng mặt Tô Vân Yên

“Ngài yên tâm đi, lần này chúng ta chọn hàng là lụa và trà. Tây Hạ kiểm soát con đường Tây Hồ, nơi trung chuyển lụa, trà và ngọc bích từ Tây Vực về Trung Nguyên. Thuế thương mại là nguồn thu nhập quan trọng của họ. Nếu chúng ta đi đến Tây Hạ dưới danh nghĩa thương nhân, sẽ không gây chú ý.”

Nói xong, Mã Nam Thiên cười ha hả: “Thịt bò, thịt cừu vẫn phải nêm nhiều gia vị mới ngon được. Khi tôi đến Tây Hạ, tôi sẽ liên lạc với các thương nhân gia vị để pha chế ra loại “thập tam hương” mà ngài đã nói, rồi mang về cho ngài.”

Cố Nam Tịch đồng ý: “Được! Lúc đó, chúng ta sẽ đặt tên nó là “Mã thị thập tam hương”.”

Dù đưa người đi xa ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay.

Đoàn thương nhân uốn lượn như dòng sông, rồi cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Cố Nam Tịch quay lại nhìn Tô Vân Đình: “Các người cũng sắp đi phải không?”

Tô Vân Đình nhăn mũi: “Mẹ đuổi con đi à?”

Cố Nam Tịch không muốn nhìn cậu bé nũng nịu nữa; liên tục tiễn đưa những người thân yêu của mình đi, lòng bà cảm thấy rất buồn.

“Nếu muốn đi thì mau lên đi, kẻo không kịp chuyến đi. Sau khi ra khơi, hãy chăm sóc tốt cho vợ con mình. Không cần phải về Vân Châu mỗi năm, chỉ cần tập trung kinh doanh tốt cho con đường phía sau là được. Về cái vùng đất nước ngoài mà con nói…”

Cố Nam Tịch cảm thấy đau răng; nếu không có gì thay đổi, chắc hẳn đó chính là bán đảo Ấn Độ.

Nơi đó có vị trí địa lí rất thuận lợi, chỉ là người dân bản địa ở đó có phần khó ưa một chút…

Tô Vân Đình quả thật là con trai của Cố Nam Tịch; hai người nghĩ đồng nhất với nhau.

Tô Vân Đình nói: “Hai vương quốc lớn nhất ở đó là vương quốc Chola và vương quốc Pala; một nơi độc quyền tuyến đường biển Ấn Độ, một nơi gần tuyến đường thương mại với Đại Thực, nên cũng giàu có hơn một chút. Hai vương quốc này thù địch với nhau, và cả hai đều đã cử người đến Đại Chu, nhưng đều bị các đảo ở biển bắn hạ, không thể tiếp tục hành trình.”

“Các đảo ở biển ư?“

“Hehe.”

Cố Nam Tịch…

Thôi được, miễn là đứa trai mình hiểu rõ mọi chuyện là được. Vì đã giao việc ở nước ngoài cho nó, thì cứ để nó tự mình làm đi.

Nó chính là con đường phía sau cho Vân Châu, và Vân Châu cũng vậy.

Cùng ngày với Tô Vân Đình, Trần Dật Hiên cùng cha con anh ta cũng rời đi; họ sẽ dẫn đoàn thương nhân đến bán đảo Triều Tiên.

Cao Lệ và triều đình Đại Chu có quan hệ thường xuyên với nhau; Đại Chu còn dự định thành lập một trạm giao thương tại Quanzhou dành cho Cao Lệ.