“Cô nương Shuyao có lẽ chưa biết, đầu bếp tại Hội Tiên Lâu tên là Hoàng, và anh ta cùng chủ nhân của Hội Tiên Lâu có quan hệ họ hàng. Nhờ vào mối quan hệ này, thông thường không ai có thể thuyết phục được anh ta rời bỏ công việc đó.”

Shuyao nhướng mày: “Vậy còn Nhà hàng Tám Tiên Lâu thì sao?”

Lục Mai gọi thêm cho Shuyao một đĩa xào ba loại rau: cà rốt sợi, bắp cải sợi và dưa chuột sợi.

“Đúng như cô nương nghĩ, Nhà hàng Hội Tiên Lâu và Nhà hàng Tám Tiên Lâu đều do cùng một chủ nhân điều hành, tên là Hoàng Cẩm Trình.”

Shuyao hiểu ra ngay: “Chính gia đình Hoàng ở Tương Châu đấy.”

Gia đình Hoàng kinh doanh rất rộng lớn; người ta truyền tai rằng họ cũng có các hoạt động kinh doanh ở nước ngoài.

Gia đình Hoàng hiếm khi tham gia vào thị trường kinh doanh ở kinh đô; duy nhất có một cơ sở kinh doanh nổi tiếng ở đó, đó chính là Hội Tiên Lâu.

Shuyao không ngờ rằng gia đình Hoàng lại mở rộng hoạt động kinh doanh đến Vân Châu nữa.

Tô Vân Đình suy nghĩ một hồi: “Mẹ có quan hệ với Tương Châu à? À, tôi quên mất rồi… Em thứ chín của tôi đang ở Tương Châu; nhờ có anh ấy giúp đỡ, việc gia đình Hoàng đến Vân Châu mở nhà hàng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Lục Mai có ấn tượng rất tốt về Hoàng Cẩm Trình: “Lang Quân Hoàng là một người chân thành, không giống như những thương nhân khác luôn tính toán chi ly, cũng không có cái kiêu ngạo của những người con nhà giàu; ông ấy rất thân thiện và dễ gần.”

“Mùa đông năm nay, Lang Quân Hoàng đã mời nhiều đoàn buôn quen biết đến Vân Châu, giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Nhìn thấy lòng tốt của Lang Quân Hoàng, ngài Vương Bất Hỉ quyết định sẽ sắp xếp một chức vụ tốt cho cháu trai của Lang Quân Hoàng khi anh ta trở về. Dù sao thì Phủ Khống Hạc chỉ có danh tiếng mà không có thực quyền.”

Món xào ba loại rau có màu sắc rực rỡ, ăn vào thì thanh mát và giòn tan.

Shuyao liên tục gắp thức ăn.

Thấy cô ấy thích món này, Lục Mai lại gọi thêm một đĩa cà rốt sợi trộn đường trắng cho cô.

Dần dần, khẩu vị của Shuyao được kích thích; cô không khỏi tò mò muốn biết thêm về Lang Quân Hoàng mà Lục Mai khen ngợi: “Lang Quân Hoàng thật là dũng cảm, dám từ Tương Châu đến Vân Châu.”

Lục Mai nhìn Shuyao với ánh mắt đầy yêu thương và kiên nhẫn trả lời câu hỏi của cô: “Một là nhờ uy tín của chủ nhân, hai là nhờ sự can thiệp của Lang Quân Song, và ba là nhờ phong cách kinh doanh của gia đình Hoàng. Nhưng gia đình Hoàng đã bắt đầu sự nghiệp như thế nào nhỉ?”

Shuyao tò mò hỏi: “Rất muốn biết chi tiết.”

Hoàng Cẩm Trình thường xuyên đến Thích Sử Phủ để gặp C

“Như vậy, việc các binh sĩ xử lý chiến lợi phẩm của mình trở thành một vấn đề cần giải quyết. Ông tổ nhà Hoàng đã nhanh chóng nhận ra cơ hội này và bắt đầu kinh doanh nô lệ.”

“Chẳng hạn, vào thời đại triều đại trước, khi quân đội tiến hành các cuộc chiến chống lại Goguryeo, rất nhiều chiến lợi phẩm thu được là nô lệ.”

“Các binh sĩ có thể chọn nuôi dưỡng những nô lệ đó bằng lương thực, và sau khi trở về nước, họ có thể bán chúng đi.”

“Tuy nhiên, việc này tiềm ẩn nhiều rủi ro; vì vậy, nhiều người thường chọn giao dịch với các thương nhân đi theo quân đội tại hiện trường. Mặc dù giá cả có thể bị hạ thấp, nhưng rủi ro thì ít hơn nhiều.”

“Chính nhờ vào hoạt động kinh doanh nô lệ mà gia đình Hoàng đã kiếm được số tiền đầu tiên.”

“Shuya nghe mà say mê: ‘Quân đội của chúng ta ở Vân Châu cũng có thương nhân đi theo quân đội sao?’”

“Lục Mai cười và lắc đầu: ‘Không có đâu. Bởi vì tất cả chiến lợi phẩm đều phải được nộp lại, sau đó mới được quy đổi thành tiền bạc dựa trên công lao cá nhân của từng người.’”

“Hơn nữa, hệ thống hậu cần của đại quân Vân Châu luôn vượt trội hơn nhiều; các binh sĩ không cần phải đến chợ quân nhu để mua sắm vật tư cần thiết.”

“Shuya tiếp tục hỏi: ‘Còn Đại Chu thì sao?’”

“Tất nhiên là có. Khi chủ nhân tiến hành các cuộc chiến ở Hà Nam Quận và Quảng Đức Phủ, gia đình Hoàng vẫn đang kinh doanh tại chợ quân nhu ở đó. Nhưng tôi nghe Lang Quân Hoàng than phiền rằng lần này việc kinh doanh quân sự không mấy thuận lợi, lợi nhuận thu được ít hơn nhiều.”

“Nguyên nhân rõ ràng là quân đội Đại Chu bị áp đảo trong các cuộc chiến, vì vậy hầu như không có chiến lợi phẩm nào cả.”

“Phần lớn doanh thu từ chợ quân nhu vẫn đến từ việc buôn bán chiến lợi phẩm.”

“Thấy Shuya quan tâm đến chợ quân nhu, Tô Vân Đình liền kể cho cô nghe một số câu chuyện thú vị mà anh đã đọc trong sách.”

“Khi Thái Tông của triều đại trước tiến hành cuộc tấn công thành Bạch Nham, ban đầu ông định chấp nhận sự đầu hàng của thành Bạch Nham, nhưng các binh sĩ không đồng ý và đã bao vây doanh trại của Thái Tông để yêu cầu một lời giải thích. Lo sợ quân đội sẽ nổi loạn, Thái Tông đã quyết định tự mình trở thành một thương nhân nô lệ, sử dụng tiền từ kho bạc quốc gia để mua lại thành Bạch Nham từ tay các binh sĩ.”

“Dù vậy, vẫn có một số binh sĩ không bán nô lệ của mình, mà chờ đến tháng Chín khi quân đội trở về kinh đô, họ đã bán chúng tại chợ nô lệ ở U Châu. Lúc đó, tiếng khóc vang dội khắp nơi; Thái Tông không nỡ lòng, nên đã quyết định chi tiêu từ kho bạc quố

“Nhưng… tại sao Vân Quốc Công lại không cần điều đó chứ?” Shuyao không hiểu lắm.

“À?”

Tô Vân Đình cũng chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này, chỉ có thể đoán rằng: “Bởi vì những thành phố mà Mẹ chúng ta đã chiếm được đều là của Đại Chu, đều là người của chúng ta. Triều đại trước, Hoàng đế Thái Tông đã từng tấn công Goguryeo, phải không?”

Shuyao phản bác: “Vậy khi chống lại người Tát và thu hồi lại Mười Sáu Châu Youyun thì sao?”

Tô Vân Đình…

Câu hỏi này thật khó trả lời.

“Ôi trời, làm gì phải suy nghĩ nhiều như vậy chứ? Đây chính là Vân Châu mà! Đây chính là binh sĩ Vân Châu! Họ luôn tuân thủ tám quy định nghiêm ngặt, luôn ghi nhớ trong lòng. Họ biết mình đang chiến đấu vì lý do gì, khát vọng chiến thắng của họ còn lớn hơn nhiều so với mong muốn có được chiến lợi phẩm.”

Tô Vân Đình càng nói, càng thấy mình nói đúng.

Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!

Những đội quân không chính quy đó, làm sao có thể so sánh được với binh sĩ Vân Châu?!

Đôi khi, Tô Vân Đình cảm thấy Mẹ quan tâm đến binh sĩ Vân Châu nhiều hơn cả đến chính mình, con trai ruột của bà ấy.

Bà ấy luôn cố gắng đảm bảo rằng quân đội có đủ tiền bạc để sử dụng.

Quân binh giỏi, ngựa tốt, vũ khí tốt.

Bà ấy còn cử người dạy họ đọc sách, học võ thuật.

Những binh sĩ bị thương được chăm sóc kịp thời, những người xuất ngũ sau khi bị thương cũng được sắp xếp việc làm. Nếu họ hy sinh trong chiến đấu, không chỉ gia đình họ nhận được tiền bồi thường, mà các thành viên trong gia đình liệt sĩ còn được ưu ái trong các quá trình tuyển dụng lao động.

Trời ơi, nếu tính toán kỹ lưỡng như vậy, Tô Vân Đình thực sự cảm thấy tức giận đến mức muốn trở thành chanh.

“Sao lại có vẻ mặt như vậy vậy? Thử món đường kèm sợi cà rốt này xem, nó rất ngon đấy.”

Shuyao gắp một miếng cho Tô Vân Đình.

Người dân Đại Chu đều thích ăn đồ ngọt, nhưng rất ít ai kết hợp đường trắng quý giá với cà rốt rẻ tiền như vậy.

Lục Mai thấy cả Shuyao và Tô Vân Đình đều thích món này, liền nghĩ đến việc đặt mua vài phần mang đến Thích Sử Phủ vào sáng mai, làm bữa sáng cho hai vợ chồng trẻ.

Shuyao liên tục lắc đầu từ chối: “Cảm ơn dì Lục Mai vì tấm lòng tốt của dì, vào mùa đông, rau củ rất hiếm, ăn rau củ tươi mới hàng ngày thì quá xa xỉ rồi.”

Lục Mai: “Giá cả cũng tốt mà. Ở Vân Châu chúng ta có lò sưởi mà, nhiều gia đình đều trồng rau củ trong nhà. Các đệ tử của Hứa Lão đã cải tiến kỹ thuật trồng r