Ngay khi Cố Nam Tịch cùng các đạo sĩ xung quanh bí mật liên kết với nhau, tại huyện Tân Trình thuộc quận Hà Nam, cuộc chiến đang diễn ra rất ác liệt.

Nguyên Nương muốn giành được huyện Tân Trình trước khi Tạ Uẩn Chương – phó triều đình của Tương Châu – đến đây, nên đã nhiều lần dẫn quân tiến công. Ngay cả Dương Lan cũng đã dốc hết sức lực trong các trận chiến này.

Thế nhưng, Thái thú quận Hà Nam là Đinh Tạc đã chuẩn bị vững chắc cho huyện Tân Trình, khiến cho dù Nguyên Nương sử dụng biện pháp mềm hay cứng, cũng không thể phá vỡ được “vỏ rùa” ấy.

Ngồi trong lều quân, Nguyên Nương nhăn mày, suy nghĩ rối bời. Mình đã vất vả mới có được cơ hội này, nhất định phải làm cho xuất sắc!

Vân Nương thở dài; nếu không giành được huyện Tân Trình, tình hình của mình sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Hiện tại, huyện Tân Trình giống như một “lò mổ”: lực lượng quân sự mà mình mang theo đã mất đi một phần ba, và cũng không thể bổ sung thêm binh lính nữa.

Quận Hà Nam sau hàng loạt thiên tai như lũ lụt, bão tuyết, đã trở nên hoang vắng; người dân ít ỏi, lương thực sản xuất ra cũng rất ít, do đó việc tuyển mộ binh sĩ cũng gặp rất nhiều khó khăn. Ngay cả những người dân lưu lạc cũng đều chạy về phía kinh đô hoặc Tương Châu, bởi họ tin rằng miền Bắc sẽ lạnh hơn và không giàu có bằng kinh đô.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên trong lều quân. Mai Đường kéo rèm vào và thấy rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Nguyên Nương, liền thở dài.

Dưới mắt Nguyên Nương có những vết xám nhạt, những vết sẹo trên khuôn mặt cũng rất rõ ràng. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhưng sáng ngời, kiên định như thanh kiếm bất khuất.

“Có sẵn sàng chưa?”

Mai Đường hít một hơi thật sâu: “Tất cả thuốc súng đều đã được tập trung lại.”

Bầu không khí ở huyện Tân Trình có vẻ bất thường, khiến Nguyên Nương và Mai Đường cảm thấy báo động. Ngoài Mai Đường, một số sĩ quan cấp thấp khác cũng vội vàng chạy đến. Mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt; không gian trong lều quân lập tức tràn ngập mùi mồ hôi.

Nguyên Nương nói: “Theo thông tin từ gián điệp, quân đội của Tạ Uẩn Chương đã đến huyện Tân Trình.”

Trong lều quân, một tiếng ồn nhẹ vang lên, nhưng rất nhanh sau đó lại yên tĩnh trở lại.

“Đại tướng dự định làm gì?” Dương Lan buông tay trái xuống một cách yếu ớt; băng gạc quấn quanh cánh tay cô đã đẫm máu nhưng máu đã đông cứng lại.

Nguyên Nương liếm môi, giọng nói khàn khàn: “Chúng ta không thể chờ đợi được nữa; càng trì

Tạ Uẩn Chương rõ ràng cũng hiểu điều này, vì vậy ông đã cử một đội quân tiên phong gồm hai ngàn người đến huyện Tân Trịnh. May mắn thay, trời đang có tuyết lớn nên đường đi rất khó khăn; hiện tại chỉ có chưa đầy một ngàn người đã đến nơi một cách thuận lợi. Nhưng không lâu sau nữa, khoảng sáng ngày kia, một ngàn người còn lại cũng sẽ đến huyện Tân Trịnh. Thời gian dành cho Nguyên Nương và những người khác đã không còn nhiều nữa.

Nguyên Nương từ lâu đã sẵn sàng cho cuộc chiến sinh tử này: “Tôi sẽ cử một đội quân liều lĩnh xâm nhập vào thành phố Tân Trịnh, giết chết Đinh Tế và các tướng lĩnh của đội quân tiên phong.” Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đó, đội quân liều lĩnh này sẽ chia làm hai nhóm: một nhóm sẽ đánh đốt các kho lương thực, vũ khí, gây ra rối loạn; nhóm còn lại sẽ tận dụng cơ hội để mở cửa thành từ bên trong ra ngoài.

Dương Lan hỏi: “Làm thế nào để xâm nhập vào thành phố?”

Đinh Tế quyết tâm phải cẩn thận tối đa; ông ta điều động binh lính tuần tra trên tường thành suốt mười hai giờ mỗi ngày, làm sao có thể xâm nhập được vào thành phố?

Nguyên Nương trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào chúng ta rồi.” Bà dự định sẽ sử dụng toàn bộ lượng thuốc súng có sẵn để tấn công mạnh mẽ huyện Tân Trịnh; nếu có thể phá vỡ cửa thành thì tốt biết mấy, còn không thì ít nhất cũng có thể thu hút sự chú ý của địch để đội quân liều lĩnh có thể hành động. Nguyên Nương cảm thấy hơi tiếc vì nếu lần này bà mang theo đủ thuốc súng, hoặc ít nhất là một khẩu pháo lớn từ Vân Châu, thì huyện Tân Trịnh đã sớm bị chiếm giữ rồi. Thật đáng tiếc, do liên tục chiến tranh trong năm nay, lượng vũ khí sản xuất tại xưởng quân sự đã cạn kiệt hết, và sản lượng cũng không theo kịp nhu cầu.

Mọi người đều đồng ý với kế hoạch này; việc còn lại là chọn lựa các thành viên cho đội quân liều lĩnh. Trong khi đó, tình hình phòng thủ tại huyện Tân Trịnh không hề suy yếu vì sự xuất hiện của quân tiếp viện, mà ngược lại còn trở nên chặt chẽ hơn. Các gia đình giàu có trong thành phố đua nhau đào hầm ngầm. Những hầm này sâu khoảng ba trượng, rộng ở phía trên và hẹp ở phía dưới, đáy được lát bằng đất sét xanh và phủ bằng ngói lợp, rất ngăn nắp; chúng có thể chứa được đến sáu nghìn thạch lương thực. Toàn bộ lính canh của các gia đình giàu có đều bị triệu tập đi, vì vậy họ buộc phải trả tiền để thuê những người nghèo sống trong lều tranh đến giúp đỡ. Những người này đều là những người không có đất đai, và do thành phố bị phong tỏa, họ bị mắc k

Chỉ cần giữ vững được hai ngày nữa, khi quân tiền phong đến nơi, huyện Tân Trịnh sẽ trở nên vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm.

Khi Đại nhân Tạ đến với quân trung quân, chúng ta có thể tổ chức cuộc tấn công phản kích và lấy lại toàn bộ những vùng đất mà bọn quân địch đã chiếm đóng!

Đinh Tạ biết rằng Thiếu tướng Điền coi thường mình, nhưng ông vẫn kiên trì với quan điểm của mình. Chỉ sau khi chắc chắn rằng các binh sĩ trên tường thành không hề lơ là trong nhiệm vụ, ông mới đồng ý xuống khỏi tường thành.

“Xin Thiếu tướng Điền đừng cười nhạo tôi. Bên kia đối phương thực sự rất dũng cảm và luôn nghĩ ra đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt. Nếu không phải vì tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, huyện Tân Trịnh có lẽ đã rơi vào tay địch từ lâu rồi! Giờ đây với sự hiện diện của Thiếu tướng Điền, tôi cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ được. Khi Đại nhân Tạ đến, tôi sẽ hoàn toàn thả lỏng.”

Thật khó để Đinh Tạ có thể tin được rằng một vị đại nhân cao quý như vậy lại nói như vậy… Phía đối phương có thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Nhìn thấy Đinh Tạ trông gầy đi rõ rệt, quần áo cũng không còn vừa vặn nữa, và dưới đôi mắt anh vẫn còn những vết đen tối, Điền Tướng an ủi: “Đại nhân Đinh yên tâm, việc chiến đấu cứ để tôi lo!”

Nhưng Đinh Tạ không hề yên tâm chút nào!

Mặc dù số binh sĩ trong thành nhiều hơn so với bên ngoài, nhưng nếu không gấp ba đến năm lần, Đinh Tạ vẫn không thể yên tâm được!

Ban đầu, ông cũng không coi trọng nhóm người tị nạn và đội quân nữ đó lắm, chỉ là vì tính cách thận trọng, lo lắng rằng Vân Quốc Công có thể sẽ dùng chiến thuật đánh lạc hướng, nên ông mới chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Sau đó, có vài lần họ suýt nữa xâm nhập được vào tường thành, và Đinh Tạ đã hoàn toàn không dám lơ là nữa.

May mắn thay, những ngày khổ sở này cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi!

Đinh Tạ dẫn Điền Tướng đi kiểm tra kho lương thực và kho vũ khí, sau đó trở về Thích Sử Phủ để tổ chức bữa tiệc chiêu đãi.

Toàn bộ huyện Tân Trịnh vẫn đang hoạt động bình thường.

Có những người lao động đào hào vô tình ngã xuống hào và gãy chân; họ muốn đi chữa trị, nhưng tất cả các phòng khám trong huyện đều đang chữa trị cho các binh sĩ bị thương.

Những người lao động sửa chữa tường thành, khi không ai quan sát, thường tìm cách lười biếng và làm việc chậm rãi.

Khi một vầng trăng tròn khuất sau đám mây đen, huyện Tân Trịnh cũng trở nên u ám và tĩnh lặng.

Tối tăm, yên bình, giống