Không chỉ Lý Thiếu Ngôn thắc mắc không biết Cố Nam Tịch đã đi đâu mất, mà ngay cả Lý Ngạo Thiên và Khổng Duy cũng không tìm ra manh mối nào.

Hai người vẽ vẽ trên bản đồ hành quân, như thể muốn xuyên qua những con đường trên bản đồ để tìm ra Cố Nam Tịch đã biến mất như thế nào!

Khổng Duy thở dài, ngồi sụp xuống ghế: “Thật là xứng đáng với danh hiệu Vân Quốc Công – di chuyển một cách kỳ lạ và khó lường. Hồi đó, Vân Quốc Công đã vượt qua Núi Tử Tù, tiến sâu vào đồng bằng, khiến quân Tát Bạch gặp phải bất ngờ lớn. Lúc đó tôi còn không hiểu nổi, Vân Quốc Công là người chứ đâu phải thần linh, làm sao có thể không để lại dấu vết gì cả!”

Khổng Duy che mặt, tâm trạng của anh gần như sụp đổ: “Bây giờ, tôi cuối cùng cũng hiểu được cảm giác của quân Tát Bạch lúc đó rồi… Thực sự không thể tìm thấy dấu vết của Vân Quốc Công!”

Là người đứng ngoài cuộc, từ góc độ “thượng đế”, người ta có thể cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả. Nhưng chỉ khi trải nghiệm thực tế, những kẻ thù của Vân Quốc Công mới hiểu được rằng phong cách hành quân này gây ra áp lực tâm lý lớn đến mức nào đối với họ và binh sĩ của mình.

Không sợ kẻ thù mạnh mẽ, chỉ sợ không tìm thấy chúng ở đâu.

Nhưng Vân Quốc Công vừa mạnh mẽ, vừa khó tìm, thật sự là một thách thức lớn!

Khổng Duy cười khổ: “Ngài Lý, ông nghĩ Vân Quốc Công có thể lại sử dụng chiêu trò cũ, đến huyện Tuân Ninh không?”

Nói xong câu đó, Khổng Duy tự cười: “Lúc nãy tôi nói lung tung thôi, ngài Lý đừng để trong lòng.”

Ánh mắt Lý Ngạo Thiên lóe lên: “Đến huyện Tuân Ninh hay huyện Kiến Bình thì có lẽ là không thể, nhưng huyện Đông Dương thì sao?”

“À?! Không thể chứ…” Khổng Duy suy nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng cũng không hoàn toàn không thể!

Chiêu trò không phải nằm ở việc mới mẻ, mà ở việc hiệu quả.

Nếu Vân Quốc Công thực sự có thể đưa đại quân đến huyện Đông Dương, và tấn công bất ngờ từ phía sau, thì quả thực rất khó để đối phó.

Xem xét đến khả năng này, Lý Ngạo Thiên quyết định sẽ không đến huyện Huyền Chân trước mà sẽ chờ đến khi tìm ra dấu vết của Cố Nam Tịch rồi mới điều động đại quân.

……

Cố Nam Tịch cùng hơn hai trăm người, một lần nữa vượt qua núi non, cuối cùng cũng tìm đến đích.

Họ đã đói hai ngày liền.

Trong thời tiết lạnh giá như this, nếu không có đủ năng lượng bổ sung và phải tiếp tục hành quân với tốc độ nhanh, ngay cả đối với những binh sĩ giàu kinh nghiệm như ở Vân Châu, đây cũng là m

Cảnh Lão nhìn người dáng Cố Nam Tịch đứng trên tảng đá, nhìn về phía bên kia sông, thở dài tiếc nuối và quyết tâm trong lòng rằng sau khi trở về, mình sẽ tăng cường việc huấn luyện cho những chàng trai trẻ ấy, để họ có thể bảo vệ được người lớn.

Cố Nam Tịch thở hổn hển.

Thân thể của cô gốc vốn đã yếu ớt, bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong lại suy yếu; chỉ sau vài năm cô cố tình duy trì tình trạng ấy, thì mới dần dần hồi phục.

Nhưng hai năm vừa qua là khoảng thời gian đầy rắc rối.

Cố Nam Tịch hoặc là lo liệu công việc chính trị, hoặc là chỉ huy quân đội đi chiến đấu.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng thể trạng của mình đang suy giảm.

Mặc dù đã mệt mỏi đến cùng cực, nhưng khi nhìn thấy những mái nhà mờ ảo trong sương mù trên ngọn núi đối diện, ánh mắt mệt mỏi nhưng đầy hy vọng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Phía trước chính là Cung Cửu Thành! Theo bản đồ, người đứng đầu Cung Cửu Thành tên là Ngụy Vô Song, và bên trong có đến ba trăm tu sĩ!”

Quy mô của nơi này thật sự rất lớn.

Ngay cả các đạo quán do hoàng gia Đại Chu xây dựng, vào thời kỳ hoàng kim nhất, số tu sĩ thường trú cũng chỉ từ một nghìn hai trăm đến tám trăm người mà thôi.

Theo tiêu chuẩn thông thường, một đạo quán cấp tỉnh hoặc huyện chỉ cần có từ năm mươi đến một trăm tu sĩ là đủ.

Nhưng Cung Cửu Thành, một đạo quán nằm bên cạnh thị trấn Giang Hạ thuộc huyện Huyền Chân, Quảng Đức Phủ, lại có đến ba trăm tu sĩ – điều này hoàn toàn là do phong tục tu luyện phổ biến ở huyện Huyền Chân.

Cung Cửu Thành được xây dựng ở giữa núi, và để leo lên đó, có lẽ sẽ mất khoảng nửa giờ.

Cố Nam Tịch hít thở sâu, sau khi dần dần ổn định lại hơi thở, cô chỉ định hai mươi người: “Các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây trước, chúng ta sẽ lên núi. Nếu không trở về trước khi trời tối, các bạn hãy quay lại gọi tiếp viện.”

Mọi người đều muốn ngăn cản cô, nhưng khi lời nói đến miệng họ lại nuốt trở lại.

Cảnh Lão không có ý kiến gì khác, chỉ mong muốn được đi cùng cô.

Trong số hai mươi người mà Cố Nam Tịch chỉ định, không có tên anh ta.

Cô liếc nhìn Cảnh Lão; đôi chân anh ta đang run rẩy không tự chủ, nhưng ánh mắt anh ta lại vô cùng kiên định.

Cố Nam Tịch nói với giọng nhẹ nhàng: “Ông Cảnh, so với việc đi cùng tôi lên núi, việc ông ở lại đây sẽ có tác dụng lớn hơn nhiều. Nếu chuyến đi này gặp trở ngại, chúng tôi sẽ cần một người già ở lại đây để ổn định tinh thần của binh sĩ.”

Cảnh Lão nắm chặt môi; người lớ

Khi các nhà sư đạo và tu sĩ Phật giáo vào thị trấn, họ đều phải xuất trình giấy phép được cấp.

Chắc hẳn, đây là biện pháp mà vị tướng chỉ huy huyện Xuán Chân đã áp dụng ngay sau khi phát hiện ra điểm yếu này.

Mỗi năm, chính quyền Đại Chu cấp khoảng ba nghìn giấy phép, và để nhận được chúng, người xin phải thi qua các cuộc kiểm tra về “Đạo Đức Kinh” và “Nam Hoa Chân Kinh”; mỗi giấy phép có giá trị 130 quan.

Vì các nhà sư đạo và tu sĩ Phật giáo được miễn thuế và lao dịch, trong những năm gần đây, giá của những giấy phép này đã tăng lên thành 400 đến 500 quan.

Cố Nam Tịch không có đủ tiền để mua giấy phép cho tất cả mọi người, và ngay cả nếu có, cô cũng không thể chi tiêu vào việc này.

Vì vậy, cô quyết định tìm cách liên hệ với các nhà sư đạo chính thống.

May mắn thay, gần thị trấn Giang Hạ có một cung điện tên là Cửu Thành Cung.

Cố Nam Tịch quyết định tiếp xúc với họ một cách thân thiện.

Cô vừa sắp xếp lại quần áo, chuẩn bị dẫn mọi người lên núi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã và tiếng nói ồn ào xung quanh mình.

Sắc mặt Cố Nam Tịch thay đổi ngay lập tức, cô vẫy tay ra hiệu 【Ẩn náu!】.

Mọi người nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu; một số thậm chí còn nằm luôn trong những hố tuyết, phủ một lớp tuyết lên người chỉ để lộ ra đôi mắt.

Chỉ chờ không đầy nửa giờ, một đoàn người gồm hàng trăm người cùng với vài chục chiếc xe đơn bánh bắt đầu xuất hiện trước mắt họ.

Những chiếc xe đơn bánh di chuyển rất khó khăn trên con đường bằng tuyết và băng.

Ba người ở phía trước dùng dây để kéo xe, còn người ở phía sau thì đẩy xe.

Dù vậy, những chiếc xe vẫn phát ra tiếng kêu rít rắc, báo hiệu rằng chúng đang phải chịu đựng gánh nặng quá lớn.

“Trên những chiếc xe đó chắc chắn là lương thực!” Ông Cảnh Lão liếm mép, cái bụng ông đang rét lòng rét gan vì đói.

Cố Nam Tịch không dám hành động một cách bất cẩn, bởi vì những người dẫn đầu đoàn người đó mặc áo đạo và đội mũ đạo quán.

Liệu họ có phải là người của Cửu Thành Cung không?

Đoàn người càng lúc càng tiến gần hơn, và Cố Nam Tịch nghe thấy rõ những cuộc trò chuyện của họ.

Một vị nhà sư cao ráo, gầy guộc đứng ở đầu đoàn, vừa xoa mặt vừa nói với giọng bất mãn: “Từ khi Tướng Lý đến đây, chúng ta vào ra cổng thành lại phải kiểm tra giấy phép. Thật là quá nhiều quy định mới!”

Người nhà sư có râu bên cạnh anh ta vội vàng thúc giục đoàn người đi nhanh hơn: “Chủ cung đã ra lệnh, chỉ cần đợi