“Thưa ngài, huyện Huyền Chân đã đặt các trạm kiểm soát trên tất cả các con đường chính để kiểm tra kỹ lưỡng những người đi đường,” A Đa vừa phủi bỏ những bông tuyết trên đầu mình vừa nói.

Cố Nam Tịch: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi một đêm trong ngôi miếu này trước.”

Từ huyện An Ngô đến huyện Huyền Chân, có thể đi đường thủy hoặc đường bộ.

Huyện Huyền Chân có nhiều núi non và mạng lưới sông hồ dày đặc, nhưng tất cả đều là những con sông nhỏ, suối nhỏ.

Mùa đông năm nay rất lạnh giá, nhiều con suối đã đóng băng. Vì không chắc liệu các con sông trong huyện Huyền Chân có bị đóng băng hay không, để tránh gặp rắc rối, Cố Nam Tịch quyết định đi đường bộ.

Người chỉ huy phòng thủ huyện Huyền Chân thật sự rất khôn ngoan và dũng cảm; biết trước rằng họ sẽ đến đây, ông ta không chọn cách phòng thủ thành trì, mà lại cử người ra đặt các trạm kiểm soát trên đường đi!

Bên ngoài gió lạnh thổi vút, nhưng bên trong ngôi miếu hoang đã được đốt lên một đống lửa.

Ông Cảnh Lão chuẩn bị nồi nước sôi, sau đó lấy ra một miếng bánh mì từ gói đồ của mình, cho miếng bánh vào nước sôi, rồi mở một gói giấy dầu cỡ bàn tay – bên trong gói giấy dầu chứa đầy một loại bột không rõ là cái gì.

Ông Cảnh Lão đổ bột vào nước sôi, khuấy đều bằng đũa, và miếng bánh mì lập tức tan chảy; khi bột hòa tan vào nước, một mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Mùi thơm quá đậm đà đến nỗi khiến những người lính đang thu thập củi bên ngoài miếu nuốt nước bọt liên hồi.

“Ông Cảnh Lão ơi, ông đang nấu cái gì vậy? Mùi thơm quá làm tôi thèm muốn…” Một người lính trẻ không nhịn được nữa, tiến lại gần ông Cảnh Lão và hỏi.

A Đa ngồi bên cạnh ông Cảnh Lão, ánh mắt dán chặt vào những sợi mì.

Ông Cảnh Lão thêm một quả trứng vào hỗn hợp mì, đá A Đa một cái: “Đi sang một bên đi, kẻo nước bọt của mày rơi vào bát mì đấy!”

Khi đi qua người lính trẻ, ông Cảnh Lão trả lời: “Đây là mì ăn liền mới được sản xuất bởi nhà máy đóng hộp.”

Ông Cảnh Lão đưa bát mì ăn liền đã ngâm xong đến trước mặt Cố Nam Tịch: “Thưa ngài, hãy thử món ăn nóng này đi.”

Cố Nam Tịch cầm đũa, gắp lên một ít mì ăn liền; mùi thơm trong không khí càng trở nên nồng nàn hơn.

Mọi người đều nuốt nước bọt liên hồi.

Nghe thấy tiếng nuốt nước bọt, Cố Nam Tịch ngẩng đầu lên và thấy rằng từ lúc nào đó, tất cả các người lính đều ngừng công việc của mình, ánh mắt họ dường như đang dán chặ

“Vậy ngài muốn ăn gì ạ?”

Cố Nam Tịch xiên những chiếc bánh bao cứng đờ lên cành cây rồi nướng trên lửa: “Ăn bánh bao nướng thì tốt cho dạ dày.”

Ông Cảnh Lão muốn từ chối, nhưng mùi thơm của mì ăn liền trong bát khiến cái bụng ông réo lên không ngừng, nên ông đành e lệ nói: “Cảm ơn ngài.”

Khi ông Cảnh Lão mang mì ăn liền đi, ngay lập tức các binh sĩ bên ngoài đền đã vây quanh ông.

“Ông Cảnh Lão, cho tôi thử một miếng được không? Chỉ cần một sợi thôi.”

“Tôi cũng muốn nữa! Khi tôi trở về Vân Châu, sẽ tặng ông hai hộp mì ăn liền đấy!”

Các binh sĩ tranh nhau thưởng thức, vui vẻ đến mức không để lại chút nào trong bát mì.

“Mì ăn liền sao mà thơm ngon đến thế này! Ăn xong lại thèm mãi…”

Họ ngồi lại với nhau, tiếp tục nhớ về hương vị của mì vừa rồi. Đặc biệt là A Đa – anh ta vừa giành được ba sợi mì và một ít nước dùng, trông rất hạnh phúc.

Cố Nam Tịch vô thức xoay cành cây để đảm bảo bánh bao không bị cháy, trong khi suy nghĩ của ông lại đang ở huyện Huyền Chân.

Dựa vào cách hành động của họ ở huyện Huyền Chân, có vẻ như họ đã đoán ra rằng quân đội của ông không còn nhiều nữa, nên mới dám phân công quân lính đi khắp nơi.

Vấn đề lớn nhất hiện tại là lấy quân đội từ đâu đây? Dù có thể điều động một số quân từ các huyện khác, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều khó khăn cho việc quản lý địa phương. Không cần phải làm vậy; thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi ích.

Cố Nam Tịch cau mày; ban đầu ông dự định sẽ chiếm giữ Quảng Đức Phủ trước dịp Tết, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ rất khó thành công.

Thôi thì cũng được; trong một hoặc hai năm qua, Vân Châu đã mở rộng lãnh thổ quá nhanh, thực sự cần phải ổn định lại tình hình trước. Trong số năm huyện thuộc Quảng Đức Phủ, chỉ cần chiếm giữ được huyện An Ngô thì đã đạt được mục tiêu chiến lược; còn bốn huyện còn lại, chiếm được bất kỳ huyện nào cũng coi như là một thành tựu lớn.

“Chú Cảnh Lão, hãy dẫn một trăm người đi tuần tra quanh huyện Đông Thủy.”

Ông Cảnh Lão do dự: “Ngài ơi, sao không cử A Đa đi thay? Tôi cần ở bên cạnh ngài để bảo vệ sự an toàn của ngài.”

A Đa nghe vậy, thân hình vạm vỡ của anh ta bỗng nhiên căng thẳng lên, không suy nghĩ gì nữa mà nói: “Tôi không đi đâu! Tôi phải bảo vệ ngài!”

Ông Cảnh Lão dùng ống thuốc lá gõ nhẹ vào đầu A Đa: “Bả

“Cậu còn trẻ, thiếu kinh nghiệm mà. Chưa bao giờ nghe nói rằng ‘trong nhà có người già, tức là có báu vật’ chứ?”

“Tôi không quan tâm đến điều đó, tôi sẽ không đi!” A Đa kiên quyết nói.

Ông Cảnh Lão tức giận đến mức đập chân liên hồi, quyết tâm cho A Đa thấy cái gọi là “kiếm vẫn còn sắc bén”.

Cố Nam Tịch vội vàng nói: “Chúng ta còn lại ba mươi gói mì ăn liền; ai đi đến huyện Đông Thủy, ba mươi gói mì này sẽ thuộc về người đó.”

Ông Cảnh Lão bắt đầu do dự.

Nhưng A Đa phản ứng nhanh hơn; anh ta giơ tay lên cao và nói: “Tôi đi!”

Cố Nam Tịch giả vờ không thấy sự căng thẳng đang diễn ra giữa hai người.

Là người đứng đầu, đôi khi cần phải học cách “đeo tai nghe” và “nhìn qua mặt”.

“A Đa, lần này đi đến huyện Đông Thủy chỉ là một chiêu dụ để thu hút sự chú ý của Lý Ngạo Thiên mà thôi.”

Huyện Huyền Chân và huyện Đông Thủy nằm ở hai hướng khác nhau.

Dù A Đa không thể kéo được Lý Ngạo Thiên đi xa, nhưng ít nhất cũng có thể gây cản trở cho hắn, khiến hắn không dám liều lĩnh hành động.

A Đa rất am hiểu công việc này: “Thưa ngài, huyện Đông Thủy cách huyện Huyền Chân quá xa; nếu chúng tôi mất liên lạc với ngài, phải làm thế nào?”

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra; một trăm người lạc vào rừng sâu, cũng giống như những giọt mưa hợp thành dòng sông lớn.

Cố Nam Tịch đưa cho A Đa mười sáu chữ vàng: “Khi địch tiến, ta lùi; khi địch dừng, ta gây rối; khi địch mệt mỏi, ta tấn công; khi địch rút lui, ta truy đuổi.”

“Nhiệm vụ của các bạn là làm cho Lý Ngạo Thiên không thể phân biệt được chúng ta đang tấn công huyện nào. Khi đến huyện Đông Thủy, đừng vội vàng tấn công kẻ địch; sinh tồn mới là ưu tiên hàng đầu. Nếu có thể tuyển thêm binh sĩ, mở rộng đội ngũ thì càng tốt.”

Cố Nam Tịch nhắc nhở kỹ lưỡng: “Hãy nhớ kỹ: nếu có thể chiến thắng thì chiến, nếu không thì phải rút lui. Đừng bao giờ đối đầu trực diện với Lý Ngạo Thiên, càng không được cố thủ trong thành hay trên núi. Huyện Đông Thủy nằm sâu trong lãnh thổ Quảng Đức Phủ; nếu các bạn cố thủ ở đó mà không có quân tiếp viện, chỉ có con đường chết mà thôi. Hiểu chưa?!”

A Đa lặp đi lặp lại mười sáu chữ vàng đó trong đầu, cảm thấy chúng thật sự tuyệt vời, nhưng lúc này vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa, nên quyết định ghi nhớ kỹ và sau này khi trở về Vân Châu sẽ hỏi ông A Lệ Xuyên.

“A Đa, ngay cả khi chúng ta rút quân về huyện An Ngô, em c