“Thưa ngài Mã, tại cuộc họp có nói đến việc thử nghiệm chế độ bầu cử các quan chức cấp xã do dân chọn. Ý là mỗi xã sẽ đề cử ba người có đạo đức và uy tín, sau khi được cơ quan huyện phê duyệt, họ sẽ giữ chức vụ quan chức cấp xã, chịu trách nhiệm về công tác giáo dục và xử lý các vấn đề pháp luật. Tôi hiểu đúng như vậy chứ?” Mã Nam Thiên gật đầu: “Đúng vậy.”

Ở các vùng nông thôn, thông thường, quyền lực thuộc về các gia tộc lớn.

Hơn nữa, số người biết đọc biết viết ở đây rất ít, vì vậy mới áp dụng chế độ bầu cử các quan chức cấp xã do dân chọn.

Tuy nhiên, sau khi giữ chức vụ này, họ không thể tiếp tục đảm nhận vai trò đại diện của dân chúng nữa; điều này cũng nhằm tránh tình trạng quan lại bảo vệ lẫn nhau.

Người vợ góa Sun quan tâm hơn đến điều này: “Tôi nghe nói có chính sách bãi bỏ nghĩa vụ lao động trước cửa yamen và thay vào đó là tuyển mộ công chức, phải không?”

Mã Nam Thiên gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, có chính sách đó.”

Người vợ góa Sun ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, nước mắt bà tuôn trào: “Tốt quá, thật tốt quá!”

Nghĩa vụ lao động trước cửa yamen là một trong những nghĩa vụ quan trọng trong hệ thống lao động của triều đại Đại Chu, chủ yếu liên quan đến việc vận chuyển vật tư cho chính quyền địa phương, quản lý kho hàng và các công việc công cộng khác.

Ví dụ, họ có trách nhiệm canh gác các kho lương thực của chính quyền, chịu trách nhiệm hoàn toàn về những tổn thất hay trộm cắp lương thực; hỗ trợ công tác phòng cháy và duy trì trật tự địa phương; chi trả chi phí ăn ở cho các quan chức và sứ giả qua đường.

Nói cách khác, trong khi thực hiện nghĩa vụ này, họ cũng phải chịu rất nhiều rủi ro và chi phí cá nhân.

Thông thường, những người giàu có ở địa phương sẽ được lựa chọn để thực hiện nghĩa vụ này, dựa trên thứ hạng tài sản của họ; thường yêu cầu tài sản phải từ hai trăm quan trở lên; ở miền Bắc, thì những người sở hữu đất đai ở nông thôn sẽ đảm nhận nghĩa vụ này.

Nghĩa vụ này thường được thực hiện theo chu kỳ ba năm một lần; trong trường hợp xảy ra chiến tranh hoặc tình hình tài chính khó khăn, chu kỳ này có thể được kéo dài.

Rủi ro của nghĩa vụ này là nếu lương thực bị ẩm mốc hoặc tàu vận chuyển bị chìm, họ sẽ phải bồi thường toàn bộ thiệt hại; nếu gặp phải bọn cướp trên đường vận chuyển, họ sẽ phải tự bỏ tiền ra để truy đuổi hoặc bồi thường.

Ngoài ra, họ còn có thể phải đối mặt với việc bị các quan chức qua đường tống tiền.

Mỗi năm, có đến sáu mươi gia đình ở Quảng

Mọi người thảo luận đến tận nửa đêm, kết hợp với những thông tin mới được biết trong ngày hôm đó, họ suy nghĩ thêm một lần nữa và sửa đổi lại bài phát biểu đã chuẩn bị trước đó, rồi mới chậm rãi đi ngủ.

Sáng hôm sau, quán trọ đã chuẩn bị bữa sáng cho mọi người: mỗi người được phục vụ một tô trứng chín mềm mại, cùng với bánh đường, bánh giò, bánh chiên để tự chọn, và thêm một hoặc hai đĩa dưa muối.

Chi phí này tự nhiên do chính quyền đài thọ.

Với một tô trứng chín mềm mại vào bụng, một ngày mới tràn đầy sinh khí bắt đầu!

Theo quy trình của ngày hôm trước, mọi người lại một lần nữa đến trại huấn luyện.

Lần này, sự sắp xếp bàn ghế trên sân khấu đã thay đổi.

Tất cả các chiếc ghế được xếp thành bốn hàng, hai bên sân khấu, còn vị trí ở chính giữa là một chiếc bàn cao khoảng nửa người.

Chắc hẳn đây chính là nơi dành cho việc phát biểu.

Mã Nam Thiên nhìn chiếc bàn đó, lòng anh như thể đang bị một bàn tay lớn nắm chặt.

Khổ quá, căng thẳng hơn cả ngày hôm qua!

Người dẫn chương trình, Tô Vân Yên, nói lớn: “Xin mời Mã Nam Thiên từ Vũ Châu lên sân khấu phát biểu.” Đầu Mã Nam Thiên ù ù, và anh hoàn toàn không nhớ mình đã đi lên sân khấu như thế nào. Khi tỉnh táo lại, anh đã đứng trên sân khấu, đối diện với hàng trăm đại biểu đến từ các tỉnh, huyện khác nhau.

Mã Nam Thiên vội vàng lấy bản phát biểu đã chuẩn bị ra khỏi áo, đôi tay anh run rẩy không ngừng.

Những dòng chữ quen thuộc bỗng nhiên trở nên mơ hồ trước mắt anh, Mã Nam Thiên nhận ra mình không thể đọc được chúng nữa!

Anh thở gấp, thần kinh căng thẳng đến cực điểm, tay chân cứng như cây cối.

Anh nhắm mắt lại và tự mắng mình thật là vô dụng! Thật là xấu hổ!

“Đừng lo lắng, đây là lần đầu tiên chúng ta tổ chức cuộc họp lớn như thế này. Bạn không có kinh nghiệm, chúng tôi cũng vậy. Vì vậy, đừng sợ nói sai, hãy cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình!”

Mã Nam Thiên nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Vân Quốc Công ngồi bên trái đang mỉm cười và gật đầu với anh.

Trong lòng Mã Nam Thiên, anh quyết tâm:

Nếu Vân Quốc Công coi trọng và tin tưởng mình đến thế, thì mình không thể làm cô ấy thất vọng được!

Mã Nam Thiên hít một hơi thật sâu, và bắt đầu phát biểu trên sân khấu này, những lời đã được luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần.

“Tôi đến từ Vũ Châu, tỉnh Vũ Châu thuộc 16 tỉnh của vùng Youyun. Khi biết mình được chọn làm đại biểu của Vũ Châu tham gia cuộc họp này, toàn thể người dân Vũ Châu đều yêu cầu tô

Mã Nam Thiên vươn cổ lên, hét vang: “Chúng ta đã trở về nhà rồi! Chúng ta thuộc về con đường Uyển Vân!”

Tiếng vỗ tay dữ dội như tiếng sấm vang lên khắp nơi.

Có người lau nước mắt và hô lớn: “Chào mừng các bạn trở về nhà!”

Một lúc sau, khi tiếng vỗ tay dần yếu đi, Mã Nam Thiên tiếp tục nói:

“Về chính sách mới này, tôi không có ý kiến gì cả, tôi hoàn toàn ủng hộ! Tôi tin rằng, dưới sự chỉ huy của Vân Quốc Công và với sự dẫn dắt của mọi người, cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!”

Tạp tạp tạp!

Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Mã Nam Thiên bước xuống khỏi sân khấu.

Người tiếp theo phát biểu là Has thuộc bộ Hạo Nhật Thâm. Anh ta gãi đầu lo lắng và nói lắp bắp:

“Tôi đến từ bộ Hạo Nhật Thâm, sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên. Trước đây, khi kẻ Tát Ngột xâm lược, cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn; những con bò cừu mập mạp nhất, những người phụ nữ xinh đẹp nhất trong bộ lạc đều bị chúng chiếm đoạt. Những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng bị chúng giết hại.”

Nghĩ về quá khứ, mũi Has cảm thấy đau nhói: “Tôi không biết liệu mình có sống qua được mỗi mùa đông hay không… Tôi cũng không biết liệu vào sáng mai, bộ lạc của mình vẫn còn tồn tại hay không. Chúng tôi sống trong sự nghèo khó, không biết con đường phía trước, không biết tương lai sẽ ra sao…”

“Nhưng Vân Quốc Công đã đến! Bà ấy đã đuổi đi những kẻ xấu xa, đón nhận chúng tôi bằng lòng khoan dung rộng lớn! Bà ấy mang lại cho chúng tôi sự ấm áp và ánh sáng.”

Has quay người lại và cúi đầu sâu trước Cố Nam Tịch: “Bà chắc chắn là một vị thần linh… Khi nghe thấy lời cầu nguyện của chúng tôi, bà đã đến để cứu chúng tôi. Toàn thể bộ lạc chúng tôi sẽ mãi mãi là những tín đồ sùng đạo nhất của bà!”

Tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi.

Một người sau một người, mọi người đều hát lên những bài ca ngợi cao. Cuối cùng, đến lượt bà Góa Sun.

Bà đứng trên sân khấu, hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi đến từ Hà Trung Phủ… Làng tôi được coi là một trong những làng giàu có nhất trong khu vực, nhưng cuộc sống vẫn rất khó khăn. Trước khi đến đây, mọi người trong làng đã nhắc nhở tôi phải tìm hiểu rõ một số việc.”

Bà Góa Sun là người đầu tiên phát biểu trên sân khấu của Hà Trung Quận.

Lời nói của bà khiến không khí nơi đó trở nên yên tĩnh.

Bà muốn tìm hiểu những thông tin gì?