Theo ghi chép trong sử sách, có lẽ sau khi Nữ hoàng Triệu Vũ lên ngôi, gia tộc Thôi đã đề nghị dâng ông này cho bà.

Chẳng lẽ trước đó, ông ta đã từng gặp Nữ hoàng rồi sao?

Không thể nào… Cuộc đời của Nữ hoàng Triệu Vũ đã được các nhà sử học nghiên cứu kỹ lưỡng. Trong lịch sử, mọi tin tức không chính thức về bà đều đã được ghi chép lại, và không có thông tin nào nói về việc Thôi Nhạc Thiên xuất hiện tại Vân Châu cả.

Biểu cảm của Phương Ẩn Niên liên tục thay đổi; liệu đây có phải là “hiệu ứng chuỗi” do việc anh ta xuyên thời gian gây ra không?

Ánh mắt của hai người va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa sáng lấp lánh. Những người đứng phía sau họ cũng cảm nhận được không khí căng thẳng và căng cứng toàn thân.

Nhìn thấy cảnh tượng này, người gác cổng cảm thấy bối rối, nhưng trong lòng vẫn thiên vị Phương Ẩn Niên hơn, và mỉm cười nói: “Phương Lang Quân, xin mời vào đi. Trông anh có vẻ như chưa ăn sáng đâu. Nếu không phiền, hãy cùng chúng tôi ăn một bữa nhé?”

Phương Ẩn Niên rời ánh mắt đang đối diện, cảm ơn người gác cổng và nói: “Không phiền đâu, xin cảm ơn.”

Người gác cổng dẫn ba anh em Phương Ẩn Niên vào Thích Sử Phủ.

Cánh cổng dày cộm đã ngăn cách họ khỏi nhìn thấy nhau. Khi cánh cổng hoàn toàn đóng lại, Thôi Nhạc Thiên nhếch môi, khuôn mặt đầy không hài lòng. Có vẻ như, Phương Ẩn Niên này chính là đối thủ đáng gờm của mình…

Bên kia, chủ nhân của Thích Sử Phủ – Cố Nam Tịch – đang kiểm tra quân đội. Cố Hải đi cùng bên cạnh bà.

Lực lượng đóng quân tại Phủ Mộng có tổng cộng ba nghìn người: một nghìn lăm trăm người được điều động đến các vùng đồng cỏ để duy trì trật tự an ninh; một nghìn người canh giữ thị trấn; và năm trăm người còn lại thực hiện nhiệm vụ tuần tra bên trong thị trấn.

Mỗi tháng, lực lượng này sẽ thay đổi phiên gác một lần. Những người ở lại thị trấn mỗi buổi sáng đều tham gia tập thể dục. Trong cái lạnh của đầu đông, họ chạy bộ đồng loạt; hơi thở nóng của họ ngưng tụ thành những giọt nước nhỏ trên râu và lông mày họ.

Khi họ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia, họ lập tức ngẩng thẳng lưng, bước chân trở nên mạnh mẽ hơn, làm bụi bặm bay tung tóe.

“Một, hai, ba, bốn! Bảo vệ Vân Châu! Trung thành với Vân Quốc Công!”

“Một, hai, ba, bốn!”

Tiếng hô vang dội khắp nơi; Cố Hải vẫn cảm thấy chưa hài lòng và hét lớn: “Các ngươi là chưa ăn no à?! Hãy hô to hơn nữa!”

Các binh sĩ ké

Còn có một số người nữa, họ chỉ đơn giản là binh sĩ nông dân; bình thường họ không bị cản trở việc canh tác vào mùa xuân hay thu hoạch vào mùa thu. Khi vào mùa đông, họ chỉ được huấn luyện một cách đơn giản. Đến khi có chiến tranh xảy ra, họ chỉ cần mang theo cuốc của mình và lên chiến trường.

Nhưng những binh sĩ ở Vân Châu thì khác!

Họ là những binh sĩ chuyên nghiệp, luôn được huấn luyện liên tục.

Để duy trì sức mạnh chiến đấu của họ, Cố Hải cùng với các đồng nghiệp thường xuyên giao cho họ những nhiệm vụ chiến đấu như trừng phạt bọn cướp hoặc bắt giữ gián điệp.

Tất cả bọn cướp trong khu vực Vân Châu và Sóc Châu đã bị tiêu diệt hết rồi, vì vậy Cố Hải quay sang chú ý đến huyện Hà Trung.

“Có điều gì muốn nói với tôi à?” Cố Nam Tịch nhận thấy Cố Hải có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại do dự, nên mới chủ động hỏi.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có thể cử binh sĩ đến huyện Hà Trung để huấn luyện không ạ?”

Cố Nam Tịch suy nghĩ một lát; hầu hết binh sĩ dưới trướng mình đều là kỵ binh, họ không giỏi bơi lội, vì vậy việc họ đến huyện Hà Trung để học bơi cũng là một điều tốt.

Sau này, khi tiến về phía nam, chắc chắn sẽ cần phải đào tạo một đội quân thủy quân.

Cố Nam Tịch cũng nghĩ đến Tống Thủ Tiết; những nhân tài quý giá như vậy không thể bị lãng phí: “Được thôi, có thể.”

Khi nhận được sự đồng ý của Cố Nam Tịch, Cố Hải cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Cố Nam Tịch sau đó lại đến trại huấn luyện của nữ binh.

Nữ binh thức dậy sớm hơn nam binh; trước khi ra khỏi trại để tập thể dục buổi sáng, họ còn có nửa giờ để đọc sách.

Nguyên Nương đã soạn ra một số bài thơ dễ nhớ để dạy nữ binh đọc viết.

Những bài thơ này chủ yếu ca ngợi Vân Châu và Vân Quốc Công.

Trong trận chiến lớn ở Vân Châu, số lượng nữ binh thiệt mạng khá lớn; hiện tại, chỉ còn khoảng ba trăm người.

Khi thấy Cố Nam Tịch đến, Nguyên Nương mắt sáng lên: “Thưa ngài, năm nay chúng tôi đã tuyển thêm năm trăm nữ binh mới; họ hiện đang ở trại huấn luyện tân binh. Một khi vượt qua giai đoạn huấn luyện, họ sẽ có thể gia nhập đội quân nữ của chúng tôi.”

Nguyên Nương có quan điểm rằng đội quân nữ cần phải được tuyển chọn kỹ lưỡng, không thể chấp nhận những người không đủ tiêu chuẩn.

Nói một cách khách quan, về mặt thể lực, phụ nữ thực sự không bằng đàn ông.

Khi tuyển chọn nữ binh, có một số người phụ nữ chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mà đến đăng ký; thực tế, họ thiếu hiểu biết về công việc lính lệ.

Nguyên Nương không

Cô ấy không muốn trở thành người bị bỏ rơi; cô ấy muốn trở thành một người phụ nữ kiên cường như Vân Quốc Công!

Trong doanh trại tân binh, các nữ binh đều đổ mồ hôi dày đặc, và liên tục có người ngã gục. Lúc này, các nhân viên y tế đang canh gác bên cạnh sẽ lao tới, dùng cáng đưa những người bất tỉnh đi chỗ khác để được điều trị.

Có người vừa khóc vừa cắn răng chạy, đôi chân nặng như chứa chì, tốc độ chạy còn chậm hơn khi đi bộ.

“Chạy nhanh lên! Nếu cứ thế này, sau này làm sao có thể tiến quân nhanh được? Ra chiến trường chỉ làm chậm bước chúng ta mà thôi!” Huấn luyện viên vung roi, thúc giục từ cuối hàng.

Sức lực đã cạn kiệt, tinh thần căng thẳng đến cực điểm, cuối cùng có người không chịu nổi nữa, ngồi xuống đất và khóc lóc thảm thiết.

“Lừa đảo! Mấy người này đúng là lừa đảo! Hứa rằng mỗi ngày sẽ có ba bữa ăn, mỗi bữa hai bát cơm! Ngày nào cũng mệt như chó, làm sao có thể ăn uống được nữa?!”

Ánh mắt của Nguyên Niang hơi nhíu lại, lóe lên ánh sáng nguy hiểm. Cô nhìn về phía Cố Nam Tịch bên cạnh, nhận được sự đồng ý của anh, mới bước tới gần cô gái kia và nói với giọng nghiêm túc:

“Không thể đứng dậy được à?”

Cô gái run rẩy, nước mắt tuôn ra: “Thưa ngài, con thật sự không chịu nổi nữa, xin hãy cho con nghỉ một lát. Con hứa, lần sau con sẽ theo kịp!”

Giọng của Nguyên Niang lạnh lùng: “Diệp Thất Niang, em còn nhớ lý do tại sao em muốn gia nhập quân đội không? Các em chạy tránh nạn đói từ Hà Nam Quận đến Vân Châu, cha em muốn gả em cho một kẻ ngốc để con trai mình có vợ. Em không muốn, vì vậy mới quyết định trở thành nữ binh.”

“Em đã nói rằng dù khổ cực đến đâu cũng không sợ… Vậy bây giờ em như thế này, coi như là gì?”

Diệp Thất Niang cảm thấy vô cùng hối hận; cô không ngờ rằng việc trở thành nữ binh lại khó khăn đến thế.

Nguyên Niang nhìn chằm chằm vào Diệp Thất Niang: “Ngày đó, Tô Nương Tử dẫn hơn ba trăm nữ binh chiến đấu mãnh liệt tại Phủ Minh Trấn, cuối cùng chỉ có chưa đầy một trăm người sống sót.”

“Bất kỳ ai gia nhập quân đội nữ đều có thể lập hộ khẩu riêng, mọi quyền lợi đều tương đương với binh sĩ kỵ binh Vân Châu. Nếu sinh con, có thể nghỉ phép nuôi con trong nửa năm với lương. Những quyền lợi công bằng và ưu đãi này là do những người tiền nhiệm của chúng ta đã đánh đổi bằng mạng sống và máu của mình mà có được.”

“Nếu em không thể chịu đựng được cảnh huấn luyện khắc nghiệt này, làm sao em có quyền hưởng những điều đó?”

Lời nói của Nguyên Niang l

“Có gì đáng ngưỡng mộ chứ?! Chẳng qua chỉ là những người lính thôi, ai chưa từng làm lính đâu?! Cha tôi và anh trai tôi cũng đều đã từng đi lính! Dù các bạn tập luyện vất vả đến mấy, rốt cuộc cũng chỉ để kết hôn, sinh con mà thôi!”

Ye Qiniang không chịu nổi nữa, la lên: “Các bạn da đen như than, bàn tay chai sần dày cả tấc, lưng thắt lưng ong, vẻ mặt hung dữ như thế, ai lại muốn cưới các bạn chứ? Các bạn đã hy sinh rất nhiều cho Vân Châu, nhưng liệu Vân Châu có lo cho các bạn khi về già không?”

Ye Qiniang nhìn chằm chằm vào Yuan Niang và huấn luyện viên, nói một cách thiếu suy nghĩ: “Vân Quốc Công mà các bạn tận tụy phục vụ, chẳng phải cũng chỉ là một bà góa già sao?! Những kẻ phản bội như bà ta, ai trên đời này này cũng xứng đáng bị trừng phạt!”

Bạch!

Yuan Niang vung tay tát mạnh vào mặt Ye Qiniang, khiến cô ta ngã xuống đất: “Nếu không chịu nổi và muốn rời khỏi đội quân nữ, tôi không trách các bạn, bởi vì mỗi người đều có lý tưởng riêng. Nhưng các bạn tuyệt đối không được phép nói xúc phạm Vân Quốc Công! Xét đến việc đây là lần đầu tiên các bạn làm sai, tôi sẽ tha thứ cho các bạn lần này. Nhưng nếu sau này tôi lại nghe thấy các bạn dám nói một lời xúc phạm nào về Vân Quốc Công, tôi sẽ cắt lưỡi các bạn!”

Yuan Niang rút kiếm ra từ thắt lưng, đe dọa Ye Qiniang cho đến khi cô ta hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt, mới nhẹ nhàng nói: “Rời đi!”

Hai thành viên trong đội quân nữ giơ Ye Qiniang lên và ném cô ta ra khỏi khu trại.

Yuan Niang lạnh lùng nhìn quanh những người tân binh khác: “Còn ai muốn rời đi nữa không? Bây giờ vẫn còn kịp.”

Dần dần, thêm khoảng mười người nữa không chịu nổi và quyết định rời khỏi trại tân binh.

Yuan Niang không ngăn cản họ, cũng không khuyên nhủ thêm nữa, cho đến khi tất cả các tân binh hoàn thành bài tập đầu tiên, cô mới quay trở lại bên Cố Nam Tịch.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Yuan Niang, Cố Nam Tịch bỗng nhiên bật cười.

Ánh mắt Yuan Niang lộ ra vẻ bối rối: “Thưa ngài, tại sao ngài cười vậy?”

Cố Nam Tịch nhớ lại quá khứ: “Lần đầu tiên gặp ngài, ngài vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp.”

Lúc đó, Yuan Niang không dám ngẩng đầu nhìn Cố Nam Tịch, hoàn toàn khác biệt so với vị nữ tướng quyết đoán như bây giờ.

Yuan Niang ngượng ngùng nói: “Lúc đó tôi còn quá trẻ, làm ngài cảm thấy buồn cười.”

Cố Nam Tịch thở dài, vỗ vai Yuan Niang và nói chân thành: “Làm phụ nữ, đã là một điều khó khăn rồi. Bây giờ, về mặt văn học có Lục Hồng Nương, về mặt võ thuật có ngài. Vi

Cố Nam Tịch đang ăn trưa tại căng tin của nữ quân đội. Sau khi kiểm tra và thấy rằng bữa ăn được chuẩn bị đúng tiêu chuẩn, không hề có tình trạng thiếu thốn gì, cô mới kết thúc chuyến đi hôm đó và trở về phủ.

Vừa bước vào cổng lớn của Thích Sử Phủ, cô nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Lục Mai: “Phương Lang Quân, anh đừng làm tôi sợ nhé? Anh thật sự có cách kiếm được hàng ngàn vàng sao?!”

Phương Ẩn Niên cười e thẹn, nhưng giọng nói của anh tràn đầy tự tin: “Tôi không bao giờ nói những lời khoác lác. Khi ngài trở về, mọi người sẽ hiểu thôi.”

“Hiểu cái gì?” Cố Nam Tịch bước vào trong và hỏi với vẻ tò mò.

“Ngài ơi!”

“Ngài!” Vừa nhìn thấy Cố Nam Tịch, Phương Ẩn Niên liền tròn mắt lấp lánh.

Cố Nam Tịch quá quen thuộc với ánh mắt đó rồi… Những học trò của mình mỗi khi nhìn thấy ảnh của ngôi sao yêu thích cũng đều như vậy!

Phương Ẩn Niên lập tức lấy ra một cuốn sổ mỏng từ trong áo: “Ngài ơi, đây chính là ‘con gà đẻ trứng vàng’ mà tôi đã nói đến!”

Ôi!

Cố Nam Tịch bỗng nhiên hứng thú lên!

Nếu muốn xây dựng một trung tâm thương mại, điều quan trọng nhất chính là tiền bạc!

Đang buồn ngủ thì lại có “gối” để nghỉ… Phương Lang Quân thực sự là một đứa trẻ đáng yêu và chu đáo.

“Đừng nói ở ngoài nữa, chúng ta vào trong nhà đi!” Cố Nam Tịch dẫn mọi người vào nhà.

Sau khi Lục Mai ra lệnh cho các vệ sĩ không cho ai tiếp cận sảnh lớn, cô tự mình phục vụ trà cho mọi người.

Phương Ẩn Niên như một đứa trẻ đang khoe đồ chơi vậy, không chờ đợi Cố Nam Tịch hỏi, anh đã vội vàng nói: “Ngài ơi, lần này tôi mang đến đây là phương pháp sản xuất kính lục bảo.”

Kính lục bảo à!

Cố Nam Tịch hiểu ngay đây chính là một trong ba thứ quan trọng mà người du hành thời gian thường mang theo: “Chúng ta ở Đại Chu đã có kính lục bảo từ lâu rồi, phải không?”

Hai má Phương Ẩn Niên xuất hiện hai đốm hồng, trông anh có vẻ rất tự hào: “Loại kính lục bảo của tôi thì khác hẳn những loại khác đấy!”

“Những loại kính lục bảo hiện nay thường được làm từ thủy tinh chứa chì và barium, loại này dễ vỡ và đục, chỉ có thể dùng để làm trang sức. Còn loại của tôi thì được làm từ thủy tinh canxi-natri, nguyên liệu chính là cát thạch anh, kali hydroxide và đá vôi, cùng với một lượng nhỏ nitrat để làm cho kính trở nên trong suốt hơn. Ngoài ra, còn có thể thêm tro đồng vào để tạo ra kính màu.”

Lục Mai nghe xong cảm thấy hoàn toàn mơ hồ… Chì, barium, canxi-natri… Đó đều là những thứ gì vậy?

Cố Nam Tị