Thôi Nhạc Thiên mặc bộ áo đen tối, đầu đội vương miện ngọc, khuôn mặt được điểm xuyết bằng những hình ngôi sao làm từ vàng trên nền ngọc, nụ cười mơ hồ hiện lên trên khuôn mặt anh ta, đôi mắt đen nhánh hơi nhíu lại, tỏa ra vẻ thích thú và chế giễu. Người đang hỏi đáp cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Thôi Nhạc Thiên, trong lòng ân hận vì đã quá vội vàng và thiếu suy nghĩ khi đặt câu hỏi đó.

Trong số những người có mặt ở đó, ai lại không muốn vào Phủ Khống Hạc chứ?

Làm sao Thôi Nhạc Thiên có thể tiết lộ một bí mật lớn như vậy cho mọi người biết được?

Đúng lúc mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, giọng nói như tiếng nhạc thiên đường của Thôi Nhạc Thiên vang lên trong đại sảnh:

“Vân Quốc Công chưa nói rõ phải làm thế nào mới có thể vào Phủ Khống Hạc, nhưng Vân Quốc Công rất thích những người chăm chỉ, không thích những kẻ ngu dốt.”

Mọi người đều vui mừng vô cùng.

Nếu biết được sở thích của Vân Quốc Công, chẳng phải sẽ tăng khả năng được vào Phủ Khống Hạc sao?

“Cảm ơn Lang Quân Thôi Nhạc Thiên!”

“Lang Quân Thôi Nhạc Thiên, ân huệ này không thể nào cảm ơn hết được!”

Văn Đức Nguyên lườm một cái, khóe miệng hơi xuống.

Quả nhiên, Thôi Nhạc Thiên có ý đồ lớn lao, có lẽ anh ta đang nhắm đến Viện Khống Hạc, chỉ với vài câu nói ngắn gọn, anh ta đã khiến mọi người nợ anh ta một ơn lớn.

……

Sau cuộc trò chuyện tối qua, Cố Nam Tịch biết rằng vị hoàng đế trẻ tuổi không muốn chiến tranh, trong lòng liền thấy nhẹ nhõm hơn và ngủ một giấc ngon lành.

Khi thức dậy lần nữa, đã đến buổi trưa.

“Thưa ngài, các học giả từ Tương Châu đã gửi đến rất nhiều thư, muốn gặp ngài.”

Cố Nam Tịch nhướng mày, quả nhiên, con người không thể chờ đợi được lâu, tối qua mới nhắc đến họ, hôm nay đã đến thăm ngay.

“Hôm nay đã muộn rồi, buổi chiều tôi còn có việc phải làm, bảo họ đến vào ngày mai.”

“Tuân lệnh!”

Việc mà Cố Nam Tịch cần làm vào buổi chiều là tiếp đón các gia tộc lớn ở Hà Trung Quận.

Có lẽ những gia tộc này đã biết tin các học giả từ Tương Châu đã đến, nên cảm thấy vội vàng và tìm cớ để đến, nói rằng họ muốn quyên góp tiền bạc và lương thực.

Số tiền quyên góp khá lớn, vì vậy Cố Nam Tịch tự nhiên phải gặp họ một lần.

Chủ nhân gia tộc Lỗ nói: “Gia tộc Lỗ chúng tôi làm ăn trong lĩnh vực vận tải sông ngòi, chúng tôi sẵn lòng quyên góp ba con tàu vận chuyển để Vân Quốc Công sử dụng.”

Cố Nam Tịch biết đến gia tộc Lỗ, những con tàu của họ không phải là những con

Có thể nói rằng, việc chế tạo thuyền chiến hầu như chỉ được các gia đình quyền quý nắm giữ mà thôi.

Gia đình Lỗ thật là hiểu chuyện; Cố Nam Tịch gật đầu đánh giá cao họ: “Chủ nhân của gia đình Lỗ thực sự có lòng.”

Sau khi Cố Nam Tịch nói xong, một người đàn ông mặc áo quan đang đứng yên lặng ở góc phòng lớn bất chợt cúi đầu, cầm bút và ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ của mình.

Thấy vậy, chủ nhân của gia đình Lỗ run rẩy, miệng muốn nở nụ cười nhưng lại kìm nén lại; ánh mắt anh ta lấp lánh niềm vui.

Những người khác cũng nhìn thấy người đàn ông đó và đều cảm thấy hào hứng không nguôi.

Chủ nhân của gia đình Ngô là một người đàn ông trung niên mập mạp, nói chuyện và làm việc rất thẳng thắn. Anh ta ra lệnh cho hai người hầu đưa hai cái thùng lớn ra giữa phòng, sau đó tự mình mở chúng ra.

“Thưa ngài, đây là một món quà nhỏ, xin ngài nhận lấy.”

Bên trong thùng là những đồng tiền vàng tròn trịa, dày cộm.

Cố Nam Tịch càng thêm hài lòng: “Gia đình Ngô, phải không? Các ngươi thật tốt.”

Chủ nhân của gia đình Ngô thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh ta khác với những người khác – họ đều muốn giữ được quyền tham gia vào công việc chính trị, trong khi anh ta chỉ muốn kinh doanh theo đúng quy tắc, ngay cả khi hàng năm phải nộp tiền cho Vân Quốc Công, điều đó cũng hoàn toàn chấp nhận được!

Chủ nhân của gia đình Hồng không thể ngồi yên được; ngoài việc cung cấp lương thực, họ còn sẵn lòng đóng góp sức lực.

“Trường học tư thục của gia đình Hồng có 52 học sinh, từ nhỏ đã học thuộc lòng kinh sách; trong số đó có 5 thiếu niên, 23 người đỗ tú tài và 5 người đỗ cử nhân. Tất cả họ đều sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Vân Quốc Công.”

Khi anh ta nói xong, mọi người đều liếc nhìn Cố Nam Tịch. Ánh mắt của Cố Nam Tịch cũng trở nên u ám.

Mình có thiếu người không? Tất nhiên là có. Nếu chấp nhận sự đóng góp của học sinh từ trường học tư thục gia đình Hồng, điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực về nhân lực tại huyện Hà Trung. Nhưng trên đời này không có thứ gì được miễn phí; mọi thứ đều đòi hỏi phải trả giá.

Trong lịch sử, những gia đình quyền quý mạnh mẽ có thể âm thầm kiểm soát sự thay đổi ngai vàng; đó chính là câu nói “Quyền lực hoàng gia luôn thay đổi, nhưng các gia đình quyền quý thì mãi mãi tồn tại”. Mặc dù Cố Nam Tịch vẫn chưa đạt đến vị trí đó, nhưng việc kiểm soát ba huyện cùng với mười sáu châu Youyun, thực ra cũng không khác gì nửa một vị hoàng đế.

Hành động của gia đình Hồng là một cách thể hiện sự tôn trọ

Chủ nhà họ Hồng cảm thấy miệng khô lưỡi nóng, lưng đẫm một lớp mồ hôi lạnh. Anh ta bắt đầu hối tiếc vì đã quá liều lĩnh; nếu làm tức giận Vân Quốc Công, không chỉ không thể giữ được sự giàu sang hiện tại, mà có lẽ cả gia tộc mình cũng sẽ gặp nguy hiểm!

Một lúc sau, Cố Nam Tịch chậm rãi nói: “Chủ nhà họ Hồng, anh đã suy nghĩ kỹ rồi đấy.”

Chủ nhà họ Hồng cười nói như muốn khóc: “Dám sao… dám sao.”

Câu nói “Anh đã suy nghĩ kỹ rồi” này được nói ra với giọng điệu hoàn toàn khác so với khi nói với các thành viên gia tộc Lỗ.

Điều này khiến mọi người không thể hiểu được ý định thực sự của Vân Quốc Công – liệu ông ta có định sử dụng người họ Hồng hay không?

Cố Nam Tịch nhắm mắt lại, tựa vào ghế.

Mọi người hiểu rằng đây là dấu hiệu để họ rời đi, liền vội vàng chào tạm biệt.

Khi họ đã đi xa, Lý Minh Đức mới mang theo ấm trà tiến lên phục vụ Cố Nam Tịch: “Dì, bà định sử dụng người họ Hồng rồi à?”

Cố Nam Tịch uống trà, làm ẩm cổ họng rồi mới nói: “Vẫn chưa quyết định đâu.”

Lý Minh Đức nháy mắt, trong lòng lại thêm vài suy nghĩ sâu sắc.

Có lẽ đây chính là nghệ thuật cao cấp của giới quan lại… Một câu nói đơn giản như “Anh đã suy nghĩ kỹ rồi” có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau. Phải học hỏi thật kỹ mới được…

……

Ngay khi chủ nhà họ Hồng bước ra khỏi cửa Thích Sử Phủ, anh ta thấy cả gia tộc họ Ngô vội vàng lên xe ngựa và vẫy tay chào anh ta rồi rời đi mà không hề quay đầu lại.

“Anh Lỗ, nhìn xem họ kia…” Chủ nhà họ Hồng quay đầu muốn than phiền với anh Lỗ, nhưng lại thấy anh ta cũng đã lên xe ngựa và nhìn anh ta với vẻ ngượng ngùng, rồi gãi đầu.

“À, anh Hồng… tôi chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình thôi. Nếu có thể duy trì tình hình hiện tại thì tốt nhất; còn nếu không thể, tôi cũng không ép buộc gì đâu. Tạm biệt nhé!”

Chủ nhà họ Hồng cười khổ; trước khi gặp Vân Quốc Công, mọi người đều thề sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn… Nhưng khi gặp ông ta, họ lại như những con chuột nhìn thấy mèo vậy, không dám làm gì cả!

Thật là đáng buồn…

Với trái tim đầy lo lắng, chủ nhà họ Hồng trở về nhà.

Và cảnh tượng này cũng bị những người đang ngồi trong quán trà không xa đó chứng kiến rõ ràng.