Lục Mai tự mình vào bếp, cùng với nhiều người hầu trong Thích Sử Phủ bận rộn suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng chuẩn bị xong một bữa tiệc thịnh soạn. Hà Vân Yến, Niu Kim Nhất và những quan chức cao cấp khác tại Thuộc Châu đều được mời đến.

Đây có thể coi là lần đầu tiên hai nhóm người của Cố Nam Tịch gặp nhau.

Cố Nam Tịch rót cho Thôi Tam Luận một ly rượu trái cây: “Vân Yên vẫn đang ở Vân Châu, giúp Vương Bất Hỉ xử lý các công việc ở đó, nên lần này cô ấy không thể đến được.”

Vân Châu là nền tảng quan trọng của Cố Nam Tịch, vì vậy cô ắt phải sắp xếp người mình tin tưởng nhất để canh giữ nơi đó.

Thôi Tam Luận hiểu ý của cô ấy.

Sau khi rượu được phục vụ, cả hai bên đều muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với nhau, vì vậy bầu không khí trong bữa tiệc rất vui vẻ.

Thôi Tam Luận cũng nhanh chóng hòa nhập vào nhóm người tại Thuộc Châu.

Khi bữa tiệc sắp kết thúc, mọi người đều nhìn về phía Cố Nam Tịch.

Cô ấy biết rằng mọi người đang chờ đợi lời tuyên bố của mình, để biết cách sắp xếp các công việc tiếp theo.

Cố Nam Tịch uống một ngụm trà, giãn giọng: “Mọi người đã thấy thái độ của triều đình rồi, họ đang e sợ chúng ta. Khi chúng ta đã chiếm được Thuộc Châu, thì không thể để nó rơi lại tay kẻ khác được.”

“Năm nay thời tiết rất bất thường, nhiều nơi gặp hạn hán, ngay cả ở Thuộc Châu, sản lượng lương thực cũng không bằng những năm trước. Trước mùa thu hoạch, chúng ta sẽ không tiến xuống phía nam.”

Quyết định này nằm trong dự đoán của mọi người.

Cố Nam Tịch tiếp tục nói: “Mặc dù chúng ta có lợi thế, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ không làm gì cả. Chúng ta cần người dân và lương thực!”

Cô ấy nhìn về phía Niu Kim Nhất: “Anh đã từng nghe tôi nói về hiệu ứng hút chân không, còn nhớ không?”

Niu Kim Nhất đưa hai tay ra thành kiểu chào: “Thưa ngài, tôi biết phải làm thế nào rồi!”

……

Năm nay thời tiết ở Đại Chu rất bất thường, các vùng Giang Hoài, Hồ Bắc, Giang Nam đã bắt đầu mùa mưa vào mùa hè, nhưng ở miền bắc, khu vực Hàn Trung và Thượng Dương vẫn tiếp tục chịu hạn hán kéo dài.

Cả Vân Châu và Thuộc Châu cũng bị ảnh hưởng bởi hạn hán.

Theo dự đoán của Hứa Lão, sản lượng lương thực ở Vân Châu sẽ chỉ bằng một nửa so với những năm trước.

Tình hình ở Thuộc Châu cũng tương tự.

May mắn thay, do phải đối phó với các cuộc chiến tranh và đã sớm lường trước được thảm họa thiên nhiên năm nay, toàn bộ nhóm người ở Vân Châu trong suốt cả n

Hà Trung Phủ, ngoại trừ một cơn mưa vào cuối tháng Tư – tiếng sấm rền vang nhưng mưa lại rất nhỏ, chỉ làm ẩm đất một chút thôi – thì sau khi bước vào tháng Năm, hầu như không còn mưa nữa.

Nếu không phải vì nguồn tài nguyên thủy lợi ở Hà Trung Phủ rất dồi dào, có lẽ lúa mì trên đồng đã sớm khô cứng từ lâu rồi.

Đến cuối tháng Tám, các quan chức của các huyện trong Hà Trung Phủ đều nhận được hai văn bản công vụ cùng lúc.

Một văn bản đến từ Thái thú, yêu cầu các huyện triển khai việc thu thuế lương thực và quy định mức giá mua.

Văn bản còn lại đến từ Thông phán, cho phép các huyện tạm hoãn việc thu thuế lương thực và yêu cầu họ tập trung vào công tác cứu trợ thiên tai.

Lý Minh Đức đọc xong cả hai văn bản công vụ, cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

“Anh Lý ơi, chúng ta nên làm thế nào đây? Nên nghe theo lời ai?”

Lý Minh Đức nhìn về phía tờ “Báo Tuần Vân Châu”.

Chỉ vài ngày sau khi ông Cui rời khỏi Hà Trung Phủ, tờ “Báo Tuần Vân Châu” đã được phát tán khắp nơi thông qua nhiều kênh khác nhau. Trong sốtập mới nhất của tờ báo này, tin tức hàng đầu liên quan đến công tác cứu trợ thiên tai.

Chẳng hạn như tổ chức thông thoáng các con sông, sửa chữa các kênh tưới tiêu dọc theo bờ biển, sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp trợ cấp, v.v.

Tờ “Báo Tuần Vân Châu” cũng đề xuất một phương pháp canh tác mới: chính quyền cung cấp đất đai, hạt giống và trâu cày, đồng thời có người dân địa phương hướng dẫn cách trồng trọt. Sau một năm, chính quyền chỉ thu 40% sản lượng thu được, và số tiền này đã bao gồm cả thuế lương thực.

Ngay khi tin tức này được đăng tải, Thái thú Hà Trung Phủ lập tức ra lệnh cấm tờ “Báo Tuần Vân Châu” được bán trong phạm vi Hà Trung Phủ.

Do đó, tin tức này vẫn chưa lan truyền đến người dân.

Lý Minh Đức nắm chặt tay lại, hít một hơi thật sâu: “Tất nhiên chúng ta nên nghe theo lệnh của Thái thú. Thái thú được sự hậu thuẫn của Lý Các Lão, còn Thông phán thì lại dựa vào sự giúp đỡ của Đại sư Tông. Nhưng Đại sư Tông đã mất đi sự ủng hộ của Hoàng gia, nên Thông phán khó có thể tự mình giải quyết mọi việc.”

Quan trọng hơn nữa, người nuôi dưỡng anh ta muốn thu hút những người dân lang thang!

Lý Minh Đức quyết định: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ tiến hành thu thuế lương thực, nhưng cũng không nên gấp gáp quá mức; chủ yếu dựa vào sự hỗ trợ của các quý tộc địa phương. Số tiền thu được từ thuế lương thực có thể được dùng để cứu trợ những người bị thiên tai. Như vậy, chúng ta vừa tuân theo lệnh của Thái thú, vừa tuân the

“Chúng ta có nên cử người đi không?”

Quan huyện Phình Dương nhíu mày: “Có liên quan gì đến chúng ta chứ? Trong toàn bộ ruộng đất của huyện này, có một phần thuộc về ty huyện chức, còn lại là của dân chúng sao?”

Thư ký chính: “Lúc nãy gia tộc Vương còn đến hỏi, trong huyện đã có khá nhiều người lưu lạc rồi; họ muốn biết khi nào chúng ta sẽ mở kho phát lương thực?”

Quan huyện Phình Dương rót một ly rượu, cười lạnh và nói: “Đến lúc này mới nhớ đến tôi là quan huyện à? Họ giấu giếm nhiều ruộng đất như vậy, lại không nộp thuế; đến lúc này lại mong chờ vào kho lương thực của ty huyện chúng ta sao? Kho lương thực của chúng ta còn sạch sẽ hơn túi quần của họ nữa! Cứ để họ tự lo liệu đi.”

Thư ký chính cũng biết rằng ty huyện thực sự quá nghèo khó; vị quan huyện trước đây đã cho gia tộc Vương thuê các ruộng đất công với giá chỉ một đồng tiền, trong suốt một trăm năm.

Về phía viên tổng đốc, ông ta thường xuyên chiếm đoạt các khoản ngân sách được phân bổ cho huyện.

Thư ký chính lau mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Có lẽ huyện Vũ Độ đang bận rộn với việc thu hoạch mùa thu, nên hai huyện này không có binh sĩ canh gác. Nếu những người lưu lạc này đi đến huyện Vũ Độ, chúng ta có nên cử người ngăn chặn họ không?”

Andi trước đây, trên con đường nối hai huyện vẫn thường xuyên có các binh sĩ Vân Châu đóng quân. Chỉ cần nhìn thấy họ thôi, người ta đã thấy sợ hãi; người dân trong huyện Phình Dương thậm chí mong muốn được ở cách xa huyện Vũ Độ hàng vạn dặm.

Hôm qua, thư ký chính phát hiện ra rằng tất cả những binh sĩ đó đều đã rút đi!

Quan huyện Phình Dương nhìn thư ký chính như thể đang nhìn một kẻ ngốc: “Tại sao lại cần ngăn chặn họ? Nếu những người lưu lạc ở lại huyện chúng ta, liệu bạn có thể mở kho phát lương thực hay tổ chức bữa ăn miễn phí cho họ không? Những cuộc bạo loạn trong những năm trước, bạn chắc hẳn đã quên mất rồi!”

Sau khi mắng thư ký chính một trận, quan huyện Phình Dương dường như nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “Hãy cẩn thận một chút, sửa sang con đường dẫn đến huyện Vũ Độ, và làm cho các biển báo trở nên nổi bật hơn. À đúng rồi, tờ “Báo Tuần Hoàn Vân Châu” đã đăng về phương pháp canh tác trên đất công rồi đấy; hãy thuê vài người ăn xin đi quảng bá thông tin đó trên đường phố.”

“Nhưng viên tổng đốc không cho phép chúng ta làm vậy mà…”

Quan huyện Phình Dương cười lạnh: “Ông ta không cho phép ư? Thế thì ông ta sẽ đưa những người lưu lạc này đến Hà Trung Phủ thôi!”

Theo lời khuyên của m