Niềm vui của vị hoàng đế trẻ tuổi không kéo dài đến tối, bởi vì sứ giả đã đến xin gặp ông ta ngay tại cổng cung điện. Trong đêm nhạy cảm này, có vô số đôi mắt đang theo dõi sứ giả.

Trong lòng vị hoàng đế trẻ tuổi, một cảm giác bất an khó hiểu nào đó xuất hiện, giống như loài đà điệp cố tình chôn đầu vào cát vậy.

Hoàng đế do dự suốt một thời gian dài, cuối cùng vẫn quyết định không triệu kiến sứ giả, mà chỉ sai người đi thông báo rằng nếu có việc gì, hãy nói lại vào buổi sáng hôm sau.

Ngày hôm sau, số lượng quan lại văn võ đến dự buổi triều sáng càng thêm đông đúc, hầu như không ai xin nghỉ.

Sau khi các quan viên hoàn thành nghi thức, tất cả đều nhìn chằm chằm về phía sứ giả.

Lưng sứ giả đẫm mồ hôi lạnh, thật là khủng khiếp… Tin tức này ban đầu được dự định sẽ được nói riêng với Hoàng thượng mà!

“Có chuyện gì cần báo cáo ạ?”

Sứ giả tiến ra, quỳ gối xuống đất, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ai: “Bẩm báo Hoàng thượng, Hà Vân Yến đã bị bãi nhiệm.”

Vậy sau đó thì sao?

Không thể nào sứ giả chỉ để nói chuyện này mà đến cung điện vào nửa đêm được.

Sứ giả nuốt nước bọt, nhắm mắt lại và nhanh chóng nói: “May mắn thay, Vân Quốc Công đã đến Vân Châu công tác, sau khi biết tin này, ông ấy đã mời Hà Vân Yến đảm nhận chức vụ Sĩ mã tại Vân Châu.”

“Trời ơi!”

“Thật là tuyệt vời!”

“Quả là xứng đáng với danh tiếng của Vân Quốc Công!”

Cuối cùng, mọi người đều hiểu tại sao sứ giả lại đến nói chuyện này vào nửa đêm.

Những tiếng vỗ tay ấy… vang dội đến tận hàng nghìn dặm xa.

Một số quan lại ngẩng đầu lên, lén lút quan sát biểu cảm của Hoàng thượng.

Chỉ thấy khuôn mặt Hoàng thượng đỏ bừng, tái mét, môi liên tục run rẩy, rõ ràng là đang rất tức giận.

Góc miệng của Thái sư Đông cao vút lên, không thể nào duy trì được vẻ ngoài bình tĩnh… Ông ấy biết rằng Cố Nam Tịch chắc chắn không phải là người có thể nhịn nhục!

Trước cảnh hỗn loạn trong triều đình, khi các quan lại không còn quan tâm đến hình thức nữa mà bắt đầu thì thầm với nhau, Lý Các Lão ho khan hai tiếng, và chỉ khi triều đình dần trở nên yên tĩnh, ông mới đặt ra câu hỏi mà mình quan tâm nhất:

“Vân Quốc Công đến Vân Châu để làm gì?”

Sau nhiều năm làm việc cùng nhau, không ít quan lại đoán ra rằng Lý Các Lão đang lo lắng về điều gì đó mà Vân Quốc Công có thể làm, vì vậy họ đều nhìn về phía sứ giả.

“Ông ấy đến để đòi lương thực.”

Nghe vậy, mọi người đều yên tâm.

Hầu như mọi người đều quên mất r

Tuy nhiên, buổi sáng hôm đó chắc chắn sẽ không yên bình chút nào.

Tin tức quân sự từ xa xôi đã được gửi về: “Báo cáo! Vân Quốc Công…”

……

Tại trạm dừng chân Vân Châu, Hà Vân Yến ngủ đến tận khi trời sáng.

“Chuyện gì vậy? Tại sao bên ngoài lại ồn ào như vậy?”

Hà Vân Yến mở cửa sổ và thấy người qua kẻ lại trên đường phố, tất cả đều có vẻ mặt bi thương.

Bầu không khí nặng nề đến nỗi tâm trạng vui vẻ của Hà Vân Yến lập tức tan biến hết. Cô bắt đầu lo lắng: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Một thuộc cấp bước vào và chuẩn bị quấn một tấm vải trắng quanh cánh tay Hà Vân Yến.

Da đầu Hà Vân Yến tê dại, cô vội vàng tránh đi: “Các người đang làm gì vậy? Ai trong gia đình tôi gặp nạn rồi?”

Người thuộc cấp cũng đang quấn vải trắng quanh vai và thắt một sợi dây rơm quanh eo: “Vương Bất Hỉ vừa đến, thấy cô đang ngủ nên không đánh thức. Vân Châu đang chuẩn bị tổ chức lễ tưởng niệm.”

“Lễ tưởng niệm?!” Giọng nói của người thuộc cấp cũng rất nghiêm túc, không hề có chút tươi cười nào: “Toàn bộ quân đội Vân Châu trên thảo nguyên đã dần dần trở về. Theo lời Vương Bất Hỉ, ba vạn tên lính đào thoát của Vua Hữu Hiền đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai sống sót.”

“Những tên Đột Ngột còn lại cũng bị chặn lại trong lãnh thổ Tây Hạ, không dám xuất hiện nữa. Ngoại trừ tướng Cố Hải và Cố Gia Quân, toàn bộ quân đội Vân Châu đều đã trở về. Vân Quốc Công nói rằng sẽ không chờ đợi Cố Gia Quân nữa, và trong hai ngày tới sẽ tổ chức lễ tưởng niệm cho tất cả những người đã hy sinh trong trận chiến này.”

Hà Vân Yến im lặng một lúc, sau đó cô tự mình quấn sợi dây rơm quanh eo.

Ngay khi nhận được thông báo từ người được Vương Bất Hỉ cử đến, hai người lập tức đến địa điểm tập trung.

Khi họ đến trung tâm thị trấn Phủ Minh, họ thấy một quan tài được đặt trên quảng trường, và Vân Quốc Công thì mặc áo tang trắng, đội mũ tang, đang thể hiện nỗi đau mất mát!

Từ xưa đến nay, trong các lễ tang, có năm cấp độ áo tang được quy định, từ thân thiết đến xa cách lần lượt là: áo tang chặt, áo tang bằng, áo tang lớn, áo tang nhỏ, áo tang rơm.

Các chư hầu phục vụ cho Hoàng đế, các quan lại phục vụ cho vua, nam giới và con gái chưa kết hôn phục vụ cho cha mình, cháu trai cả của gia đình phục vụ cho ông nội, vợ và tình nhân phục vụ cho chồng mình, tất cả đều phải mặc áo tang chặt trong ba năm.

Hà Vân Yến ngẩn ngơ hỏi: “Người trong quan tài này là ai vậy?”

Đúng lúc đó, Vương Bất Hỉ đi ngang qua, cũng m

Hà Vân Yến thở dài một hơi thật dài, rồi tự nguyện đi theo sau lưng Vương Bất Hỉ, gia nhập vào đoàn người tiễn biệt dài dằng dặc ấy.

Đám tang này không chỉ là của ông lão Cuối, mà còn là của tất cả những người dân Vân Châu đã hy sinh!

Những người thân còn sống mặc áo lụa đen, những ai tìm thấy xác chết thì gánh quan tài, còn những ai không tìm thấy thì cho đồ cá nhân của người đã khuất vào hộp và ôm chúng trên tay.

Người chết ở Vân Châu quá nhiều, dù những người làm quan tài làm việc thêm giờ liên tục, cũng không thể sản xuất đủ số lượng quan tài cần thiết.

Nhưng con người vẫn phải được an nghỉ trong lòng đất.

Khi tiếng sáo xun vang lên cao vút, Tô Vân Yên, cũng mặc đồ tang, đã ném chiếc bát giấy đang chứa tiền giấy xuống đất mạnh mẽ!

Đó chính là điều mà con trai của người đã khuất nên làm – ném bát giấy! Điều này có nghĩa là chấm dứt mọi duyên phận trần thế, để tiễn người đã khuất lên đường về cõi vĩnh hằng.

Chiếc bát giấy vỡ tan thành từng mảnh, và vô số tiền giấy bay tung tóe khắp nơi.

Người dẫn đầu hét lớn: “Nâng quan tài!”

Cố Nam Tịch đi đầu, Vương Bất Hỉ nâng ở phía sau, tiếp theo là Yan Tong Chu vừa mới hồi phục sau bệnh, Tần Bá Hoài vừa trở về, và Guo Xiaoyue cũng vội vàng theo sau…

Tất cả các quan chức cao cấp của Vân Châu đều cùng nhau nâng quan tài cho ông lão Cuối!

Tô Vân Yên ôm tấm bia mộ đi ở phía trước, tiếng khóc của mọi người vang dội sau lưng cô.

Đoàn người tiễn biệt không chọn đi qua cổng thành phía bắc vẫn còn nguyên vẹn, mà lại chọn đi qua cổng thành phía tây.

Khi đi qua cổng thành phía tây, một cơn gió lớn thổi qua khiến những lá cờ tang bay phấp phới, cát vàng bay mù mịt, khiến mọi người không thể nhìn thấy đường đi.

Tiếng gió thổi qua cổng thành đổ nát phát ra tiếng rít gào thê lương, như thể những linh hồn của những người đã khuất cũng đang khóc.

Mây đen che khuất bầu trời, giông bão sắp đến.

“Thưa các bậc cha mẹ và người dân! Tôi đến đây để đưa các bạn trở về nhà! Các bạn đều là những anh hùng của Vân Châu! Chừng nào còn người dân Vân Châu, các bạn sẽ luôn được tôn thờ và chăm sóc!”

Vừa nói xong, những đám mây đen u ám bỗng nhiên tan biến, cơn gió dữ dội ngừng thổi, bầu trời trở nên quang đãng.

Đoàn người tiễn biệt bỗng nhiên vang lên tiếng khóc thảm thiết.

“Con trai tôi ơi! Con trai tôi ơi!”

“Chị gái ơi! Em sẽ đưa chị về nơi yên nghỉ!”

Khi viết đến chương này, tôi không khỏi nhớ đến chương đầu tiên của cuốn sách này…