Phía trước Cố Nam Tịch, có một người hầu đang rải gạo lên mặt đất và thì thầm: “Xin Thần sông phù hộ, may mắn và thành công!”

Khi Cố Nam Tịch đi xong ba vòng, bà thấy Tôn Thú Dao và Tô Vân Yên chúc mừng nhau.

“Chúc mừng! Nhờ sự phù hộ của Thần sông, cửa hàng này chắc chắn sẽ đón được nhiều khách.”

“Cùng mừng nhé! Thú Dao, giờ em lại có thêm một cửa hàng phát đạt nữa rồi!”

Tô Vân Đình kéo tay Cố Nam Tịch vào trong xe ngựa: “Thần sông… à không, mẹ ơi, chúng ta hãy đi thăm trường học một chút nhé.”

Chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi cổng Tàng Lâu ở góc tây nam kinh thành và tiến thẳng về phía nam.

Nhưng Cố Nam Tịch và những người khác không hề để ý rằng, cách sau xe khoảng một trăm mét, có người đẩy xe, có người dắt lừa, đều theo sát phía sau.

Không xa lắm, bên bờ sông Huệ Nhân, đã có những người vội vã đi thuyền đến gần cây cầu Tứ Lý.

“Ngay phía trước kia!” Tô Huyền Minh nhảy ra khỏi xe, kéo rèm cửa và chỉ về phía một căn nhà nông cụi khuất hơn, tràn đầy hứng thú.

Khi Cố Nam Tịch bước vào sân, cánh cửa nhà nghiêng ngả cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và đổ sập xuống, bụi bặm bay tứ tung.

“Đây là dấu hiệu sân nhà đang chào đón Thần sông đấy! Cánh cửa gỗ đã tồn tại suốt bao năm mà không hề hỏng, bỗng nhiên lại đổ vỡ vào lúc này… Làm sao có thể là trùng hợp được chứ?”

Những người đứng xem đều tin chắc rằng đây là sức mạnh của Thần sông!

Cố Nam Tịch không quan tâm ai mới là Thần sông; bà chỉ muốn biết liệu căn nhà nông này, với giá 600 lượng bạc, có điểm gì đặc biệt hay không!

Bà đi quanh căn nhà và thấy nó khá rộng rãi.

Ba ngôi nhà cùng với một sân, chiếm đến mười mẫu đất.

Chỉ là nó quá trống trải… Bên trong không có gì cả! Ngay cả mái nhà cũng là mái trần!

“Mẹ ơi? Mẹ nghĩ sao về nơi này?” Tô Huyền Minh nháy mắt, lau sạch những viên đá ở góc đông bắc sân và mời mẹ ngồi xuống.

“Rất tốt.” Cố Nam Tịch hít một hơi thật sâu và nói ra từ đó.

Như người ta thường nói, chỉ khi trải qua khó khăn, con người mới học hỏi được. Nếu các con không trải qua những sai lầm, làm sao chúng có thể lớn lên được?

Không giận đâu… Bà hoàn toàn không giận chút nào…

Không được!

Cố Nam Tịch mở to mắt, nhìn về phía mặt trời lặn và tự an ủi mình: “Nếu cái cũ không đi, cái mới sẽ không đến.”

Nếu không tiêu hết 1000 lượng bạc, làm sao có thể kiếm được 2000, 3000 lượng bạc nữa chứ?

Biểu cảm của Tô Huyền Minh ban đầu là bối rối, nhưng sau đó trở nên quyết tâm.

Cố Nam Tịch cảm thấy thất vọng, tính

Những người dân đi cùng họ đều chứng kiến trực tiếp khu vườn nhỏ mà người nông dân có bộ râu trắng trong truyền thuyết đã tặng, và ai nấy đều bắt đầu hoài nghi về mọi thứ.

“Ngay cả khi được tặng không công, tôi cũng không muốn lấy cái sân này đâu. Chắc phải tốn bao nhiêu bạc mới có thể sửa sang nó cho xong chứ?”

“Chẳng lẽ đây là bài thử thứ hai của Nữ thần Sông sao?”

“Lúc nãy, tôi nghe Hầu Phu Nhân nói rằng ‘Cái cũ không đi, cái mới sẽ không đến’. Có lẽ bà ấy muốn thử xem Tô Đại Lang và các anh em chúng ta sẽ làm thế nào để sửa sang sân này với số tiền ít nhất có thể?”

“Đúng vậy! Chắc chắn là như vậy!”

Sưu Huyền Minh cùng những người khác tụ tập tại nhà của Trần Dật Hiên để bàn bạc cùng nhau.

Trần Dật Hiên nói: “Tôi đã hỏi cha tôi rồi. Một căn nhà bằng gạch đá thông thường giá là sáu mươi lượng bạc, còn một căn nhà lợp ngói gạch xanh thì giá một trăm lượng. Căn sân của chúng ta dù chỉ có ba căn phòng nhưng diện tích khá lớn, nên phải tính như bốn hay năm căn mới đúng.”

Ít nhất cũng phải tốn ba trăm lượng bạc...

Tô Vân Đình nói: “Những năm gần đây, việc xây dựng nhà cửa ở kinh thành thường sử dụng nhiều gỗ; ngay cả việc sửa chữa các cung điện cũ của hoàng gia cũng cần rất nhiều gỗ. Gỗ chủ yếu được nhập từ phía nam, và giá cả ngày càng tăng. Ngay cả khi được chiết khấu thấp nhất, một căn nhà bằng gỗ chắc chắn cũng phải tốn khoảng bảy mươi lượng bạc.” Việc xây dựng một ngôi trường học thì chắc chắn không thể dùng nhà tranh được.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng. Với một ngàn lượng bạc, chỉ riêng tiền mua sân và đất đã chiếm hết sáu trăm lượng; sau khi trừ thuế, hiện tại họ chỉ còn lại hơn ba trăm lượng nữa.

Không thể nào dùng hết số tiền đó vào việc xây nhà được, bởi vì như vậy thì làm sao có tiền thuê thầy giáo, mua sách vở, giấy mực và dụng cụ học tập?

Lý Minh Đức lấy ra một túi tiền và đặt nó lên bàn: “Đây là tiền riêng của tôi. Cha tôi keo kiệt lắm, nên tôi chỉ tiết kiệm được ba mươi lượng thôi.”

Tưởng Quang Hải đỏ mặt và đưa lên hai mươi lượng: “Mẹ tôi đang chuẩn bị tiết kiệm tiền để mua nhà, vì vậy...”

Thấy các anh em đều sẵn lòng đóng góp, Sưu Huyền Minh lập tức đứng dậy và ngăn họ lại: “Tình cảm của các anh em, tôi luôn ghi nhớ trong lòng. Nhưng tôi nghĩ, ý của mẹ chúng ta chắc chắn không phải là như vậy.”

“Ồ? Không phải là ‘Cái cũ không đi, cái mới sẽ không đến’ sao?”

Sưu Huyền Minh mỉm cười và nghĩ rằng mình quả thực là người hiểu m

“Chúng ta chỉ cần thay mái nhà và mua thêm một số bàn ghế là được.”

“Mỗi tấm ngói trên thị trường có giá mười lăm văn, nhưng chúng ta cần mua nhiều, nên có thể đàm phán xuống còn mười ba văn!”

Lý Minh Đức và Tưởng Quang Hải nhìn nhau rồi đề nghị: “Được! Chúng ta sẽ làm theo ý anh cả! Bắt đầu công việc vào ngày nào? Tôi sẽ dẫn các đầy tớ trong nhà đi cùng! Dù không thể làm những công việc tỉ mỉ, nhưng chúng tôi cũng có thể giúp vác gạch ngói và dọn dẹp phòng.”

“Đúng vậy! Tất cả anh em chúng ta đều sẽ đi! Như vậy, chúng ta còn tiết kiệm được một khoản tiền để mua thêm sách cho Bách xuyên Thư viện!”

Tô Huyền Minh nhìn lên trời, cười ha hả: “Tốt lắm! Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn. Hãy hẹn nhau vào ngày nghỉ này để cùng nhau đi!”

Sau khi thỏa thuận xong, Tô Huyền Minh và Tô Vân Đình đi khắp kinh thành để tìm những cửa hàng bán ngói và thợ mộc.

Bên trong quán rượu Phúc Toàn, do gần đây không có tin tức gì đáng chú ý, doanh thu cũng trở nên ảm đạm hơn một chút.

Nơi từng khan hiếm chỗ ngồi như phòng khách, bây giờ dù đã đông người, nhưng hầu hết mọi người chỉ chiếm một cái bàn trà.

“Tống Đại, nghe nói anh lại hoàn thành một thương vụ lớn à?”

Tống Đại uống một ngụm trà, thở dài: “Ài, đừng nói đến nữa… Cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ đủ trang trải chi phí lao động mà thôi.”

“ Sao có thể như vậy được? Khách hàng của anh là hai thiếu gia của Vĩnh Xương Hầu Phủ mà! Một bữa ăn của Tô Đại Lang tốn đến hàng trăm lượng bạc, còn Tô Nhị Lang khi mời các cao thủ võ thuật biểu diễn cũng có thể trả thưởng hai ba mươi lượng bạc!”

Tống Đại nhăn mặt, tỏ ra không hài lòng: “Tôi tưởng mình sẽ kiếm được nhiều tiền đấy… Ai ngờ, giá mỗi tấm ngói là mười lăm văn, nhưng họ cứ đòi giảm xuống còn mười ba văn!”

Người bạn làm nghề cùng ông cũng thông cảm: “Thực sự là không kiếm được nhiều tiền đâu… Sao anh không bỏ qua thương vụ này đi?”

Tống Đại vuốt ve sau gáy mình, cười nói: “Tôi đã đặt cược hai trăm văn ở sòng bạc mà… Chỉ cần Bách xuyên Thư viện được xây dựng thành công, tôi sẽ thu về được hai nghìn văn!”