Nguyên Nương cúi đầu thấp, như một con chim cút, không dám ngẩng mặt nhìn viên sĩ quan Tát Người kia. Vẻ e lệ của nàng giống hệt những phụ nữ khác trong đoàn người này.

Viên sĩ quan Tát Người nhíu mắt lại; anh ta cảm thấy mình đã từng gặp người phụ nữ này ở đâu đó: “Ngẩng đầu lên!”

Nguyên Nương nhắm mắt lại rồi ngẩng đầu lên.

Một vết thương dài từ trán chạy xuống cằm, khuôn mặt nàng cũng bị bụi bặm phủ đầy.

Trông có vẻ như không có điều gì đáng ngờ cả.

Nhưng viên sĩ quan Tát Người vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Vết thương này là do đâu? Cô sống ở đâu?”

Nguyên Nương lòng bỗng thắt lại; vì ra khỏi thành phố một cách vội vàng, và thường thì các viên sĩ quan Tát Người cũng không kiểm tra người dân kỹ lưỡng như vậy, nên danh tính giả mà nàng sử dụng đã không thể qua được cuộc kiểm tra.

“Tôi….”

Chớp mắt, lưng Nguyên Nương bị ai đó vung tay mạnh vào, đau rát buốt.

Tiếp theo đó là những lời mắng nhiếc dữ dội của một bà lão: “Đồ vô dụng! Lại khiến bà phiền toái rồi! Hôm nay nếu cô không kiếm được tiền về, xem bà có đánh chết cô không!”

Sau khi mắng xong Nguyên Nương, bà lão liếm mép khuôn mặt già nua của mình, cúi đầu van xin viên sĩ quan Tát Người: “Thưa ông quan, cô gái này là con dâu của tôi. Cô ấy làm việc không chăm chỉ, hôm qua đã bị con trai tôi la mắng một trận. Có lẽ cô ấy đã làm ông tức giận phải không? Nhưng chuyện này không liên quan gì đến nhà chúng tôi cả!”

Lời nói và hành động của bà lão đã vẽ nên hình ảnh một người phụ nữ ích kỷ, nhát gan như một con chuột.

Ánh mắt Nguyên Nương hiện rõ nỗi sợ hãi đối với bà lão; cô bé muốn co ro lại thành một khối, và thảm thiết kêu lên “Mẹ ơi!”

Bà lão trừng mắt nhìn cô: “Kêu cái gì! Nếu cô làm hại đến gia đình chúng tôi, con trai tôi sẽ ly hôn cô ngay!”

Viên sĩ quan Tát Người nhăn mày không kiên nhẫn, không muốn nghe thêm nữa, đá mạnh vào lưng ngựa và rời khỏi thành phố.

Bà lão và Nguyên Nương đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng xung quanh vẫn còn rất nhiều ánh mắt lướt qua họ.

Bà lão túm lấy tai Nguyên Nương, vừa mắng vừa đẩy cô theo đoàn người ra khỏi thành phố: “Đồ vô dụng! Cô có thể làm được gì chứ?! Bảo cô đi làm công việc vất vả, chưa kịp kiếm được tiền đã suýt nữa khiến cả gia đình chúng tôi gặp rắc rối!”

Bà lão mắng mỏ và đẩy đạp Nguyên Nương, giống hệt một bà lão keo kiệt, độc ác thực sự.

Cho đến khi hai người đi xa khỏi đoàn người ra khỏi thành phố, họ mới im lặng lại.

Đoàn người đi

Họ lấy ra những chiếc bánh ngũ cốc cứng cáp từ những túi nhỏ rách rưới trên người; có người trộn thêm rau dại vào bánh, còn có người lại pha thêm cám gạo.

Trên đồng cỏ, nguồn nước vô cùng quý giá. Những người lao động này cắn một miếng bánh, nhai kỹ trong miệng, dùng nước bọt làm mềm bánh trước khi nuốt xuống.

Nguyên Nương không ăn gì, bởi vì trong chiếc túi nhỏ của cô chỉ chứa những chiếc bánh mì làm từ bột mịn – thứ không hợp với địa vị hiện tại của cô.

Nguyên Nương lén lút nhìn xung quanh, lòng cô đang vô cùng lo lắng. Cô không thể tiếp tục đi theo đoàn người này được nữa; nếu bước vào doanh trại của bọn Tát, việc trốn thoát sẽ vô cùng khó khăn! Cô phải rời khỏi đoàn người và tìm con đường khác để đến doanh trại Vân Châu!

Ánh mắt lo lắng của Nguyên Nương khiến người phụ nữ già liên tục nhìn cô nhiều lần. Cuối cùng, một đám mây đen che khuất mặt trăng, và toàn bộ đồng cỏ chìm vào bóng tối.

Không chần chừ, Nguyên Nương tận dụng khoảnh khắc tối tăm này để bắt đầu chạy trốn. Mặc dù cô ngồi ở cuối đoàn, nhưng hành động của cô vẫn thu hút sự chú ý của một chàng trai trẻ trong đoàn người.

Chàng trai đó đứng dậy muốn hét lớn để cảnh báo, nhưng bạn đồng hành đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại.

Khi đám mây tan đi và mặt trăng lại sáng lên, Nguyên Nương đã leo qua một ngon đồi nhỏ gần đó. Ngọn đồi che khuất tầm nhìn của bọn Tát, vì vậy họ không nhận ra có người thiếu trong đoàn. Người bạn đồng hành bị bịt miệng kia trở nên hoảng sợ, bởi vì theo quy định của bọn Tát, nếu có ai trong đoàn người trốn thoát, cả đoàn sẽ bị trừng phạt – nhẹ thì bị đánh đòn, nặng thì bị xử tử!

“Cô ấy là vợ nhà Ma.”

Người bạn đồng hành thì thầm vào tai anh ta.

Đôi mắt chàng trai trẻ tròn xoe lên. Tất cả người dân thành phố Vũ Châu đều biết rằng gia đình Ma luôn ủng hộ phe Đại tướng và hướng về phía nam!

Vào thời điểm hai bên đang trong cuộc chiến căng thẳng này, nếu một người vợ nhà Ma tự làm tổn thương khuôn mặt mình và lẫn vào đoàn người lao động để rời khỏi thành phố, chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra!

Chàng trai trẻ gửi ánh mắt cho bạn đồng hành, và sau đó người này mới buông tay anh ta ra.

Chàng trai trẻ ngồi yên trên bãi cỏ, liếc nhìn những người xung quanh và nhận ra rằng những người vừa còn ngủ say bây giờ cũng đã mở mắt, ngẩn ngơ nhìn lên mặt trăng trên bầu trời.

Vậy là, họ vừa rồi đều đã thấy chuyện đó?

Một bài hát, một âm thanh, một nội dung… tất cả đều hiển thị r

Hãy nhanh lên một chút nữa, phải nhanh lên thật! Phải ngay lập tức báo tin cho Đại tướng biết rằng Cố Hải đang bị giam cầm và không có quân tiếp viện!

Bọn Người Mông đang muốn bao vây Đại tướng!

Trong triều đình Đại Chu có kẻ phản bội!

Khuôn mặt Nguyên Nương ướt đẫm, không biết đó là mồ hôi hay nước mắt.

Cô không dám nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu bọn Người Mông phát hiện ra việc cô lén lút trốn khỏi thành phố… Những người nhà Ma còn lại trong thành Wuzhou sẽ gặp phải cái gì?

Cô cũng không dám nghĩ đến việc nếu mình gục ngã giữa đường mà không ai có thể thông báo tin tức cho Đại tướng… Hàng trăm nghìn binh sĩ ở Vân Châu sẽ ra sao?

Ngực và cổ họng cô đau rát như lửa thiêu; ý thức của cô dần trở nên mơ hồ.

Cô không biết mình đã chạy được bao lâu… Trong lúc mơ hồ, cô dường như nhìn thấy con sông Bạch Hà uốn lượn như một dải ruy băng bạc…

Chẳng lẽ mình cuối cùng cũng đến nơi rồi sao?

Đúng lúc Nguyên Nương nở nụ cười mong manh, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút phía sau lưng cô!

Nguyên Nương quay đầu lại và hoảng sợ khi thấy một người Mông đang cung tên, mũi tên sáng loáng dưới ánh nắng mặt trời.

Trái tim Nguyên Nương đau thắt lại… Mũi tên đó đang nhắm vào cô!

……

Lúc này, trong lều trại của Đại tướng Cố Nam Tịch, đầy rẫy các thủ lĩnh bộ lạc thảo nguyên đến xin ra trận.

“Đại tướng! Lương thực từ Vân Châu sẽ đến vào lúc nào? Chúng ta đã hai ngày không có gì để ăn rồi!”

“Đại tướng, sao chúng ta không xông lên tấn công bọn họ đi? Đánh vào phía bên kia, cướp lấy lương thực và gia súc của họ!”

“Đại tướng, nếu cứ tiếp tục chờ đợi như this, bọn Người Mông không cần phải hành động gì cả… Chúng ta sẽ chết đói mất!”

Nếu người chỉ huy là người khác, những binh sĩ thảo nguyền này đã sớm nổi loạn từ lâu rồi…

Nhưng người chỉ huy lại chính là Đại tướng!

Cố Nam Tịch cảm thấy vô cùng lo lắng.

Quân đội bên trái không hề có động tĩnh gì; những người được cử đi mang tin cũng chưa trở lại.

Tại sao A Lệ Xuyên ở Vân Châu vẫn chưa gửi lương thực đến?!

Cố Nam Tịch cảm nhận được một áp lực chưa từng có trước đây… Áp lực đó đè lên người cô là sinh mạng của hàng trăm nghìn binh sĩ, là niềm hy vọng của toàn bộ Vân Châu!

Chỉ cần một quyết định sai lầm, tất cả có thể sẽ tan biến!

Mình phải làm thế nào đây?