Dùng sông Bạch Hà làm ranh giới, cả hai bên bờ nam và bắc đều đã dựng lên các doanh trại. Hai bên đều cử ra những đội quân nhỏ để tiến hành các cuộc thăm dò lẫn nhau.

Những kẻ Đột Ngột đi lại vội vã, nhưng Phó Minh Viễn không khỏi cau mày; chúng đến quá nhanh và cũng rời đi quá nhanh, không giống như đang tìm hiểu điều gì đó, mà giống như đang xác nhận điều gì đó.

“Địa hình, tổ chức quân đội… tất cả những thông tin này đã được quan sát kỹ lưỡng và ghi nhớ rõ chưa?”

Cách đó hai mươi dặm, người Khánh Hãn ngồi suốt nửa ngày bỗng nhiên quay đầu lại, và phía sau ông ta, có hàng trăm sĩ quan Đột Ngột đứng nghiêm túc.

Vào mùa hè, cỏ cây um tùm, cách đó vài dặm mà hoàn toàn không thấy bóng dáng con người ở đây.

Trong số họ, vị tướng đứng đầu nghe lệnh liền bước lên và gật đầu: “Quân đội bên trái thực sự là của Cố Gia Quân, quân đội bên phải do Qin Bo Huai chỉ huy, còn Cố Nam Tịch thì đứng đầu quân đội trung tâm.”

Mặt các sĩ quan Đột Ngột đều tràn ngập niềm hào hứng: “Bản đồ phòng thủ đó là thật!”

Nếu có thể biết chính xác bản đồ phòng thủ của đối phương, lại thêm việc lực lượng của mình vượt trội hơn hẳn, dù cho Cố Nam Tịch có đứng đầu quân đội, thì cuộc chiến này chắc chắn thuộc về chúng ta!

Người Khánh Hãn nắm chặt tay vịn ghế, trán ông ta nhấp nhô, hít thở gấp gáp vài cái trước khi kiềm chế được niềm hào hứng trong lòng: “Tình hình triển khai lực lượng như thế nào?”

“Số lượng bếp nấu của quân đội Cố Gia Quân nhiều hơn dự đoán. Và có vẻ như họ cố tình để chúng ta nhìn thấy, không hề che giấu gì cả.”

Trên khuôn mặt người Khánh Hãn không hề có chút thất vọng nào, ngược lại càng thêm phấn khích: “Chính là như vậy! Nếu quân đội bên trái thực sự có đến mười vạn người như họ tuyên bố, họ sẽ chỉ giảm bớt số lượng, chứ không tăng thêm!”

“Khánh Hãn, chúng ta có nên tiến hành theo kế hoạch không?” Các sĩ quan đều háo hức muốn hành động ngay.

Người Khánh Hãn lau mặt và nói với vẻ quyết tâm: “Chúng ta hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa, chờ tin tức từ Tả Hiền Vương!”

Lúc này, Tả Hiền Vương cũng đã nhận được thông tin từ các điệp viên và không khỏi cười ha hả: “Ha ha, lần này Cố Nam Tịch chắc chắn sẽ chết! Vân Châu sẽ thuộc về chúng ta!”

Wanyan Wushu cũng rất vui mừng: “Cố Nam Tịch dự định cho Cố Hải tấn công Vũ Châu để cắt đứt lực lượng hậu cần của chúng ta. Cô ấy chắc chắn không ngờ rằng bản đồ phòng thủ của mình lại bị chúng ta phát hiện rõ ràng như vậy!”

“

Cố Nam Tịch chỉ mang theo đủ lương thực cho mười ngày; cả hai vị vương hiền và khánh đều muốn trì hoãn cuộc chiến này càng lâu càng tốt, bởi điều đó sẽ có lợi hơn cho phe mình!

Để gây rối cho Cố Nam Tịch, khánh còn lại giữ quân đội trung quân thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công nhỏ.

“Thưa cha, nếu tin tức về việc Quân đội Trái do Cố Hải chỉ huy bị bao vây được truyền đến tai Cố Nam Tịch, chúng ta phải làm thế nào?”

Tả Hiền Vương cười một cách bí ẩn: “Chẳng phải đó là điều tốt sao? Khi quân số của họ yếu thế, nếu Cố Nam Tịch phải chia quân đi cứu viện cho Quân đội Trái, khánh sẽ tiến quân xuống phía nam! Với sự chênh lệch về quân số lớn đến ba lần, ngay cả Cố Nam Tịch cũng không thể cứu vãn tình hình!”

Vì biết rõ kế hoạch chiến lược của Cố Nam Tịch, lần này, quân Tát đã đưa trực tiếp 250.000 binh sĩ vào đối đầu với quân đội trung quân; Tả Hiền Vương dẫn 150.000 binh sĩ, còn Hữu Hiền Vương dẫn 100.000 binh sĩ.

Có thể nói, lần này quân Tát đã phối hợp với Hoàng đế Đại Chu để thiết lập một cái bẫy chết chóc cho Cố Nam Tịch và tất cả các tướng lĩnh ở Vân Châu.

Khi Cố Nam Tịch nhận ra rằng mình không có tiếp viện hay lương thực, thì ít nhất cũng phải sau hai mươi ngày nữa mới biết được điều đó. Đến lúc đó, đội quân đã kiệt sức vì đói trong hơn mười ngày sẽ không còn khả năng chiến đấu nữa! Những binh sĩ từ thảo nguyên mà Cố Nam Tịch tuyển mộ sẽ trở thành con dao sắc bén, quay lại chống lại chính ông!

Xét suốt hàng trăm năm qua, chưa có một đội quân nào có thể duy trì khả năng chiến đấu sau khi phải chịu đựng đói khát trong nửa tháng.

……

Trong lều trại trung quân ở Vân Châu, Cố Nam Tịch nhìn bản đồ và suy tư sâu sắc. Đây là ngày thứ bảy hai bên đối đầu; thông tin về cuộc tấn công bất ngờ của Quân đội Trái do Cố Hải chỉ huy vẫn chưa đến, trong khi Quân đội Phải do Tần Bác Huai chỉ huy vẫn hoạt động bình thường.

Những người được cử đi đưa tin từ bảy thị trấn ở Vân Châu vẫn chưa trở về; cũng không biết liệu quân tiếp viện có đến hay chưa?

Trong những ngày gần đây, dù là phe Vân Châu hay quân Tát, đều không có động thái điều động quân lực quy mô lớn nào.

Sáng sớm hôm đó, cả hai bên đều cử người đến đối đầu nhau qua sông, và những lời lẽ họ sử dụng thật là tục tĩu.

Hôm kia, khánh còn cử sứ giả đến đưa cho ông một bộ quần áo phụ nữ, ý là muốn ông tuân theo đạo đức phụ nữ, trở về nhà và lo việc nội trợ.

Cố Nam Tịch đã trả lại cho họ một thanh

Chẳng lẽ bọn Đột Ngột đã cử quân đặc biệt, đi vòng ra phía sau đại quân Vân Châu để tấn công bảy thị trấn của Vân Châu sao?

Nhưng dù quân tiếp viện của Đại Chu có thể kém hơn về chất lượng so với đại quân Vân Châu, thì số lượng quân tiếp viện cũng lên đến năm mươi ngàn người, lại còn được hưởng lợi từ những bức tường thành kiên cố. Nếu muốn chiếm giữ những nơi này, ít nhất cũng cần phải sử dụng tám mươi ngàn binh sĩ mới được!

Một cuộc di chuyển quân đội lớn như vậy chắc chắn không thể qua mắt được đại quân Vân Châu với hàng loạt những con mắt cảnh giác đó!

Vậy thì, bọn Đột Ngột thực sự đang muốn làm gì?

“Người ta ơi, hãy tăng cường các hành động khiêu khích bọn Đột Ngột lên!” Cố Nam Tịch quyết định tiếp tục thử thách họ. Nếu đối phương kiên nhẫn không hành động gì, thì chắc chắn có điều gì đó đang ẩn náu.

Cho đến buổi trưa, dù đại quân Vân Châu có cử các đội quân nhỏ đi gây rối hay chỉ tiến hành các cuộc khẩu chiến, thì Thánh đế Đột Ngột vẫn không hề điều động bất kỳ quân đội nào; doanh trại của bọn họ cũng vẫn yên bình như những ngày trước.

Thời tiết ngày càng trở nên u ám hơn; những đám mây đen liên tục bay đến, nhưng mưa vẫn không rơi.

Cảm giác u ám này, ngay cả những người bình thường cũng đã nhận ra, nhưng bọn Đột Ngột vẫn không tấn công.

Nhiều binh sĩ trên thảo nguyên bắt đầu trở nên bất an.

Cố Nam Tịch cũng không thể ngồi yên được nữa; ông thường xuyên bước ra khỏi lều quân để quan sát tình hình ở phía bên trái.

Dù khoảng cách còn xa, và không thể nhìn thấy gì cả, nhưng Cố Nam Tịch thực sự không thể tiếp tục ngồi trong lều quân chờ đợi được nữa.

“Chắc chắn phải có điểm thiếu sót nào đó! Rốt cuộc là có vấn đề gì đang xảy ra?” Cố Nam Tịch suy nghĩ mãi.

Trực giác mách bảo ông rằng cần phải nhanh chóng tiến hành trận chiến quyết định, bởi vì lương thực chỉ đủ cho đại quân sử dụng trong hai ba ngày mà thôi.

Nhưng lý trí lại bảo ông rằng việc đó là không thể; nếu quân đội chính di chuyển mạnh mẽ, thì rất dễ để lộ vị trí phía bên trái, và Cố Hải cùng Cố Gia Quân sẽ bị phơi bày; tất cả những kế hoạch đã được chuẩn bị trước đó sẽ tan thành mây khói!

Cố Nam Tịch cảm thấy vô cùng bất an, không hề biết rằng Cố Hải cùng Cố Gia Quân cũng đang rơi vào tình thế nguy hiểm tương tự.