Về vấn đề lương thực, hãy để Lý Các Lão và Đại sư Tống phụ trách, còn Quốc thúc sẽ hỗ trợ.

Sau khi rời triều đình, Tô Huyền Minh ngay lập tức tổ chức nhân viên thu thập vật tư và vận chuyển chúng đến Vân Châu.

“Công tước Kích Quốc có đáng tin cậy không? Tôi thấy Công Thế Tử của ông ấy không mấy thông minh.”

Thôi Tam Luận ho khan dữ dội: “Công tước Kích Quốc cũng được đấy, ngày xưa ông ấy từng giữ chức tướng quân hậu cần cho gia đình Cố.”

Tô Huyền Minh thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần có kinh nghiệm là được. Tôi không định sử dụng các kênh chính thức để thu thập vật tư từ dân gian. Quốc thúc kia rất hay báo thù; mặc dù việc đốt phá không phải do mẹ tôi gây ra, nhưng có lẽ ông ta sẽ không tin.”

“Được thôi. Dù bạn có thu thập được bao nhiêu vật tư đi nữa, cũng chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi; phần lớn vẫn phải dựa vào triều đình. Không ngờ lần này, chính quyền lại đáng tin cậy đến thế!”

Tô Huyền Minh mở miệng nhưng rồi lại nuốt lại những lời muốn nói.

Trong lòng anh, luôn có một cảm giác lo lắng, cứ như thể mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nhưng hôm nay, thái độ của vị hoàng đế trẻ tuổi thật sự rất xuất sắc – vừa cung cấp tiền bạc, vừa hỗ trợ!

Tô Huyền Minh thở dài trong im lặng, hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Dù triều đình và kinh thành sẽ phản ứng như thế nào, toàn bộ Vân Châu đang chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Tại thị trấn Vọa Dã, Hứa Lão đứng trước những cánh đồng muối mặn, nhìn những ruộng lúa biển mênh mông mà lòng đau xót.

“Lúa mọc tốt quá! Có vẻ như năm nay sẽ thu hoạch được mùa màng bội thu!”

Mặc dù năm nay lượng mưa ít, nhưng nhờ đã đào các con kênh và thuê nhiều người vận chuyển nước vào đồng, nên lúa biển vẫn phát triển khá tốt.

Chỉ còn vài tháng nữa là đến mùa thu hoạch…

“Hứa Lão, chúng ta hãy đi thôi. Đại tướng đã yêu cầu các bạn rút về thị trấn Vũ Xuyên.”

Hứa Lão ngồi xuống đất, khóc lóc: “Tôi không đi đâu! Đại tướng của chúng ta sắp giành lại được mười sáu châu Youyun rồi, làm sao lại không thể bảo vệ được một thị trấn nhỏ bé như Vọa Dã?”

Vì công tác chuẩn bị cho cuộc chiến, Vương Bất Hỉ bận rộn đến mức gần như kiệt sức. Thấy Hứa Lão cư xử như vậy, Vương Bất Hỉ vừa buồn cười vừa bất lực: “Hứa Lão, tâm trạng của chúng tôi cũng giống như bạn. Những cánh đồng này là do chúng ta tự mình khai phá từng góc đất; từng viên gạch, từng tấm ngói ở Vân Châu đ

Hứa Lão nhếch môi lại, mãi đến khi rời khỏi thị trấn Vọng Dã, ông mới nói một cách nhẹ nhàng: “Ngày hôm đó, tôi cầm tờ báo *Vân Châu Tuần Báo* đi gõ cửa của Đại Tướng, và từ đó tôi đã quyết định không bao giờ trở về Trung Nguyên nữa. Miễn là Vân Châu còn tồn tại, tôi sẽ ở lại; nếu Vân Châu diệt vong, tôi cũng sẽ chết!”

Người cũng có câu trả lời tương tự như Hứa Lão, đó là Phương Ẩn Niên ở thị trấn Hoài Sáp.

Phương Ẩn Niên dựa vào khung cửa, giống như một con lười vậy: “Tôi không đi đâu cả, tôi sẽ ở lại Vân Châu!”

Mấy người lính Cố Gia Quân được phái bảo vệ anh ta đều cảm thấy bối rối: “Phương Lang Quân, Đại Tướng yêu cầu các bạn rút về thị trấn Vũ Xuyên!”

“Tôi không đi!”

Phương Lang Quân có thân hình gầy yếu; những người lính Cố Gia Quân sợ rằng chỉ cần dùng sức mạnh mà thôi cũng có thể làm gã bị gãy xương, vì vậy họ liền nhìn về phía gia đình Phương để xin sự giúp đỡ.

Phương Ẩn Niên liếc nhìn cha mẹ và anh chị em mình: “Cha mẹ ơi, các người hãy theo đội quân rút về Vũ Xuyên đi. Tôi không đi đâu cả, Đại Tướng vẫn cần tôi!”

Cố Gia Quân nói một cách nhẹ nhàng: “Ông có thể đến xưởng công nghiệp quân sự ở Vũ Xuyên, cùng với các nhà tu luyện nghiên cứu xem làm thế nào để cải tiến loại thuốc súng này!”

“Đừng lừa tôi nữa! Khi thuốc nổ đã được phát minh ra, tôi không tin rằng gia tộc Mặc lại không biết cách sử dụng nó!”

Lời nói của Cố Gia Quân như một nhát dao sắc bén vào tim Phương Ẩn Niên: “Nếu ông ở lại thị trấn Hoài Sáp, cũng chẳng có ích gì cả!”

Phương Ẩn Niên im lặng một lúc, sau đó ngẩng cao đầu và nói lớn: “Tôi sẽ sản xuất rượu có nồng độ cao! Khi chiến tranh bắt đầu, chắc chắn sẽ có nhiều người bị thương, và tôi sẽ sử dụng nhà máy sản xuất rượu quả để chuyển sang sản xuất cồn! Như vậy cũng có thể giảm tỷ lệ tử vong của những người bị thương!”

Những người lính Cố Gia Quân hoàn toàn không hiểu cái gọi là rượu có nồng độ cao hay cồn là gì, họ chỉ có thể suy đoán rằng đó là những thứ có thể hữu ích trong việc cứu chữa người bị thương.

Nên khuyên anh ta đi hay không?

Lúc này, bà Phương đẩy nhẹ mấy người lính Cố Gia Quân đang đứng ở cửa: “Các bạn đừng quan tâm đến thằng nhóc này nữa, nếu nó muốn ở lại Vân Châu, thì cứ để nó ở lại đi. Các bạn mau quay về đơn vị đi, mỗi người lính trong tay Đại Tướng càng nhiều thì càng tốt!”

Thực ra, những người lính Cố Gia Quân c

Phương lão gia nhìn thấy vẻ yếu đuối của cậu ta mà tức giận: “Hàng ngày ăn nhiều thịt thế mà vẫn không thấy cậu ta mập lên chút nào! Làm sao có thể mong cậu ta ra trận, chiến đấu và lập công được!”

Phương Ẩn Niên cũng rất bất lực trước thân hình yếu đuối của mình: “Điểm mạnh của tôi không nằm ở chiến trường.”

Bà Phương tâm trạng không tốt lắm, không muốn nói chuyện, cầm tờ “Vân Châu Tuần Báo” và định làm một số món mì xào hoặc bánh mì khô theo các công thức trong đó.

Tờ “Vân Châu Tuần Báo” đã cảnh báo rằng nếu xác chết làm ô nhiễm dòng sông, thì nước sông đó không thể uống được; uống vào sẽ rất dễ bị bệnh! Vì vậy, cần phải chuẩn bị sẵn nhiều thực phẩm khô tại nhà để phòng trường hợp khẩn cấp.

Trong toàn thị trấn Hoài Thuật, khói bếp bay lên từng làn; nhiều gia đình, giống như bà Phương, đang chuẩn bị các vật tư chiến tranh theo hướng dẫn trên tờ “Vân Châu Tuần Báo”.

Còn có một số gia đình khác thì cầm cuốc, mở rộng hầm ngầm trong nhà.

Thông thường, hầm ngầm được dùng để cất giữ lúa mì; nhưng nếu muốn dùng để ẩn náu người, thì cần phải đục thêm lỗ thông khí.

Vài ngày trước, trong cuộc họp ban đêm, cô Văn Ngọc – biên tập viên chính của tờ “Vân Châu Tuần Báo” – đã đề xuất rằng mọi người nên đào một số đường hầm ở những nhà quen biết.

Những đường hầm này được nối với bếp, sân hoặc hầm ngầm. Như vậy, ngay cả khi kẻ thù bao vây sân, vẫn có thể thoát ra qua đường hầm.

Nếu điều kiện cho phép, tốt nhất nên đào một đường hầm kéo dài đến ngoài thành phố.

Bên trong đường hầm có thể thiết lập một số bẫy đơn giản và chôn giấu vũ khí; hiện tại vũ khí đang khan hiếm, vì vậy việc để lại cuốc, liềm cũng tốt hơn là không có gì cả.

Ngoài những gia đình này, một số khác lại cưỡi xe ba bánh, mang theo đồ đạc đầy đủ, chuẩn bị rời khỏi thị trấn Hoài Thuật.

Các binh sĩ canh giữ thành phố không gây khó dễ cho họ; chỉ kiểm tra qua loa rồi cho phép họ đi.

“Hạ Chưởng Quỹ, ông cũng muốn đi à?!”

Người lính canh giữ thành phố tròn mắt, không thể tin nổi.

Lần trước, khi đến trước cửa Thích Sử Phủ để kêu gọi, Hạ Chưởng Quỹ không phải đã sẵn lòng hiến tặng toàn bộ tài sản của mình để hỗ trợ quân đội sao?!

Lần này, tại sao ông ấy cũng muốn đi nhỉ?