Vào đầu mùa xuân chuyển sang đầu hè, ánh nắng mặt trời ngày càng gay gắt, hoa lá vẫn chưa tàn hết, lúa mì non đang trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ. Ngày càng sớm hơn so với trước, và mặt trời cũng lặn muộn hơn từng ngày.

Nóng bức khiến người dân Đại Chu phải cởi bỏ những bộ áo dày để thay vào những bộ quần áo mát mẻ hơn; những người có sức khỏe tốt thậm chí còn cuộn tay áo lên cao để lộ ra đôi cánh tay săn chắc của mình.

Các quán trà và quán đồ uống lạnh bên các con phố cũng mọc lên như nấm sau mưa.

Mùa hè năm nay đến sớm hơn và cũng nóng hơn so với những năm trước.

Người dân cười đùa với nhau: “Chắc là Tôn Ngộ Không đã đá đổ lò luyện thuốc của Thượng Đế Lão Tử, và ngọn lửa từ đó rơi xuống các vùng của chúng ta, biến thành Núi Lửa!”

“Nhưng không hiểu Nữ Hoàng Quạt Sắt đã ẩn mình ở đâu? Ai có thể đi tìm cô ấy để mượn một chiếc quạt chuối không? Nếu tiếp tục nóng như này, những cây lúa trên đồng ruộng chắc chắn sẽ bị hủy hoại.”

Những người nông dân liên tục mang nước tưới cho đồng ruộng; chỉ khi mặt trời lặn, cái nóng mới giảm bớt, họ mới tụ tập lại, trò chuyện về “Tây Du Ký”.

Cuốn truyện đó viết rất hay, khiến người đọc không thể rời mắt; nhưng khi những người nông dân nhìn về phía những bụi lúa non héo úa trên đồng, lòng họ lại cảm thấy nặng trĩu như thể có một tảng đá lớn đang đè lên.

Trong truyện, những người dân sống gần Núi Lửa chỉ cần mang theo một số lễ vật đến xin Nữ Hoàng Quạt Sắt là có thể dập tắt ngọn lửa, đảm bảo mưa thuận gió hòa.

Nhưng trong thực tế, ai có khả năng như vậy chứ?

“Thật may mắn khi làng Geng có Tô Nhị Lang; ngày xưa ông ấy đã dẫn dắt họ xây dựng các con kênh, năm nay họ thực sự được tiết kiệm rất nhiều công sức!”

Ánh mắt của những người nông dân đầy ghen tị.

Người hàng xóm ngồi đối diện họ nhún môi nói: “Vậy thì sao? Hơn một nửa đất đai của họ đã bị Hoàng đế chiếm đoạt! Những con kênh tốt đẹp đó đều bị san lấp hết rồi!”

Một người nông dân khác đang đan chiếc mũ cỏ cho đứa cháu nhỏ ngước đầu lên và ngạc nhiên hỏi: “Đất đai của làng Geng không phải thuộc về vị Đại tướng đó sao?”

“À, bạn không biết à! Triều đình không cung cấp kinh phí cho Vân Châu; những năm trước, chính vị Đại tướng đó phải dựa vào gia sản riêng của mình để duy trì cuộc sống. Nghe nói rằng đất đai và nhà cửa của ông ấy gần kinh đô đều đã bị bán đi hết rồi.”

“Ôi…” Người nông dân già thở dài, nhìn xuống đồng ruộng, ánh mắt đầ

Nếu thực sự không còn lối thoát nào khác, lúc đó nên chạy trốn về Vân Châu hay về kinh đô?

……

Năm nay, cái nắng gắt không chỉ có mặt ở kinh đô, mà cả Đại Chu đều như vậy.

“Thưa ngài, phía Vân Châu đã cử người đến hỏi xem liệu chúng ta có nên cử người đến hỗ trợ họ trong công tác xây dựng các con kênh thủy lợi không? Nhà máy sản xuất xi măng và bê tông của họ có sản lượng rất lớn, có thể bán cho chúng ta với giá rẻ.”

Bên trong Thích Sử Phủ của Shuozhou, nhiều quan huyện đều nhìn chằm chằm vào Thích Sử Hà Vân Yến của họ.

“Thưa ngài, ông Hứa Lão và Vương Tử Đình ở Vân Châu đều dự đoán rằng năm nay sẽ xảy ra hạn hán nghiêm trọng! Tôi đã hỏi ý kiến một số người già ở các làng mà tôi quản lý, họ cũng nói rằng năm nay thu hoạch sẽ không được tốt lắm.”

“Thưa ngài, tôi đã đến thăm thị trấn Woye, họ đều đã đặt các thiết bị che phủ trên các con kênh thủy lợi; Vương Tử Đình nói rằng điều này có thể giúp giảm bớt sự bay hơi của nước.”

Một con kênh thủy lợi dài như vậy, ai lại đi mất công đặt các thiết bị che phủ cơ chứ?

Hành động của họ chắc chắn là để chuẩn bị đối phó với hạn hán.

“Ngày hôm trước, ty pháp của thị trấn Huai Shuo cũng đã ban hành thông báo, khuyến khích mỗi gia đình đều đào giếng; những gia đình không đủ điều kiện thì có thể cùng nhau góp vốn để đào giếng, và ty pháp sẽ cung cấp khoản vay không lãi trong vòng một năm.”

Đào giếng không phải là việc đơn giản; trước tiên, người đào giếng phải tìm địa điểm thích hợp, sau đó sử dụng các dụng cụ để kiểm tra xem dưới lòng đất có nguồn nước hay không. Ngay cả khi có nguồn nước, cũng cần xem liệu có thể đào xuống được hay không; nếu gặp phải các tầng đá cứng, thì phải chọn địa điểm khác để đào.

Toàn bộ quy trình này, muốn đào một cái giếng, ít nhất cũng phải tốn ba guan tiền.

Ở Vân Châu, ngoại trừ khu vực Woye với đất mặn, các nơi khác đều có sông chảy qua, có nơi rộng hơn, có nơi hẹp hơn.

Người dân Vân Châu thà mất công đi xa hơn, vất vả hơn để múc nước từ bên bờ sông, cũng không muốn chi tiền đào giếng.

Tuy nhiên, lần này ty pháp đã ban hành thông báo, vì vậy họ buộc phải tuân theo.

Nghe các quan huyện báo cáo tình hình, má Hà Vân Yến bỗng nhiên phồng lên.

Ông ấy không giống như Cố Nam Tịch; ở Vân Châu, Cố Nam Tịch có quyền quyết định mọi việc theo ý muốn của mình.

Nhưng ở Shuozhou, lại có rất nhiều gia tộc quyền lực mạnh mẽ!

Hà Vân Yến cũng muốn cải thiện hệ thống thủy lợi, nhưng ty phá

Nhìn thấy năm nay sẽ rất khó khăn, mình làm thế nào đây?

“Các người nghĩ xem, nếu tôi đi xin Vân Quốc Công cho mượn một ít đất và xi măng… Thôi kệ, Vân Châu cũng không giàu có lắm; muốn xây dựng hệ thống thủy lợi cho toàn bộ Shuozhou thì cần quá nhiều đất và xi măng. Dù Vân Quốc Công đồng ý, tôi cũng không dám nhờ vả.”

Hà Vân Yến đứng dậy, nhíu mày chặt đến nỗi gần như có thể “ép chết” con ruồi: “Các người nói xem, tại sao những gia tộc quyền lực ở Shuozhou lại không thể giống như các gia tộc ở Vân Châu, sẵn lòng đóng góp tiền bạc và sức lực?”

Một trợ lý nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, ở Vân Châu đã không còn những gia tộc quyền lực nào nữa!”

Những kẻ có thể chạy trốn thì đã bỏ trốn hết; những kẻ không thể chạy trốn thì đã bị các quan huyện đánh đập dã man.

Sau khi Vân Quốc Công đến Vân Châu, ông ta lại tiếp tục thực hiện những biện pháp tương tự. Những kẻ quyền lực đó được cơ hội trả tiền để bảo toàn mạng sống, liền vô cùng biết ơn Vân Quốc Công!

Hà Vân Yến cũng hiểu điều này, nhưng tình hình khó khăn ở Shuozhou thực sự khiến bà kiệt sức. Không có tiền, không có người, những người dưới quyền bà còn không nghe lời nữa… Làm sao bây giờ đây?

Trợ lý đề xuất: “Thưa ngài, liệu ngài có thể thử hỏi Vân Quốc Công không? Mới đây, trên đường trở về kinh đô, Tô Nhị Lang còn mang quà đến tặng ngài, và rất tôn trọng ngài nữa.”

Hà Vân Yến chỉ biết cười đắng trong lòng.

Việc tặng quà này hoàn toàn là do Vân Quốc Công chu đáo trong việc thể hiện sự tôn trọng, chứ không phải vì ông ta coi trọng bà!

Hà Vân Yến lấy ra bức tranh mà Tô Vân Đình đã gửi đến, để mọi người xem xét: “Các người hãy giúp tôi suy nghĩ xem, điều này có ý nghĩa gì?”

Các trợ lý tiến lại gần nhìn, thấy trên tờ giấy trắng chỉ có hình một con gà trống được vẽ một cách thô sơ; con gà đó cúi đầu và mổ những chấm đen trên giấy.

Nói thật lòng, ngay cả một đứa trẻ sáu tuổi chưa học vẽ cũng vẽ được con gà trống đẹp hơn bức tranh này.

Nhưng đây là do Vân Quốc Công vẽ, chắc chắn phải có ý nghĩa sâu sắc!

“Tôi hiểu rồi! Con gà trống này không phải là con gà bình thường, mà là sao Mãng Ngư!”