Liên tiếp hai ngày, Tô Vân Yên phải đợi đến khi mặt trời lặn và mặt trăng lên cao mới trở về từ cung điện về nhà họ Tô. Mặc dù trong hai ngày này, Phu nhân Đông và Hoàng hậu đều ban cho Tô Vân Yên rất nhiều phần thưởng, nhưng Tô Huyền Minh vẫn không yên tâm về em gái mình, luôn ở nhà chờ đợi em trở về.

“Em gái, ở cung điện có bị ai làm khó không? Có bị áp bức gì không?”

Tô Vân Yên duỗi lưng, để người hầu mang các phần thưởng mà Hoàng hậu ban tặng vào kho: “Anh trai yêu quý, đừng lo lắng nhé. Hoàng hậu và Phu nhân Đông đều rất tử tế.”

Nghe xong, Tô Huyền Minh lại càng lo lắng hơn. Em gái mình ngây thơ và tốt bụng như vậy, làm sao có thể sống sót được trong cung điện – nơi mà mọi thứ đều xoay quanh sự tranh giành quyền lực?

À, chắc là do chức vụ của mình quá thấp!

“Em gái, mau đi tắm đi nhé. Sáng mai em lại phải vào cung đấy. Nếu có chuyện gì xảy ra ở cung, hãy nhớ báo anh ngay! Thủ lĩnh lính canh cung điện là bạn của anh, em cứ tìm ông ấy là được!”

Tô Vân Yên che miệng và liên tục ngáp: “Em hiểu rồi, anh trai. Em đi ngủ trước đây, anh cũng nên đi ngủ sớm nhé.”

Ngày hôm sau, Tô Vân Yên cuối cùng cũng gặp lại Thái hậu.

Nhưng ánh mắt Thái hậu nhìn Tô Vân Yên có vẻ trách móc.

Tô Vân Yên luôn thẳng thắn và ngây thơ trước mặt Thái hậu, nên cô ấy liền hỏi thẳng: “Thái hậu, tại sao bà nhìn em như vậy? Chẳng lẽ em đã làm gì sai sao?”

Thái hậu bỗng cảm thấy khó chịu. Bà đã ở cung điện quá lâu, đã quen với việc không cần nói rõ ràng, mà để người khác đoán ý định của mình. Bỗng nhiên bị hỏi thẳng như vậy, bà cảm thấy khá bất ngờ.

Ban đầu, Thái hậu muốn nói vài lời gay gắt, nhưng sau khi suy nghĩ lại, bà nhận ra rằng có lẽ Tô Vân Yên cũng không hiểu ý của mình, thế là bà quyết định nói thẳng ra.

“Vân Yên à, lần trước em đã tặng bà một số nước hoa và tinh dầu mới, tại sao không nói trước với bà nhỉ? Hai thứ này đang được các quý bà ở kinh thành rất ưa chuộng mà!”

Tô Vân Yên ngồi xuống và gọi người hầu trong cung mang đến cho mình một bát xà phòng pha lê và một phần bánh mật nướng hoa.

“Thái hậu, trong lòng em, bà chính là bà ngoại ruột của em. Dĩ nhiên, em phải tặng bà những thứ tốt nhất rồi.”

Ánh mắt Thái hậu lóe lên một tia không thoải mái. Cô bé ngốc này, lại coi những lời nói của mình là thật rồi sao?

Thấy Tô Vân Yên ăn uống thoải mái, trong khi mình lại cảm thấy như một vị khách, Thái hậu bắt đầu than phiền một cách nửa thật nửa

“Ồ?!” Tô Vân Yên mở đôi mắt tròn xoe ra, ngạc nhiên vô cùng, “Tại sao chuyện giữa Hoàng phi Đông và Hoàng hậu lại phải nhờ bà giải quyết?!”

Hoàng thái hậu tự hỏi tại sao lại phải làm như vậy, bỗng nhiên cảm thấy bối rối; nếu không để mình giải quyết, thì ai sẽ làm?

Thấy vậy, Tô Vân Yên dường như gặp phải điều gì đó vô cùng sốc, lẩm bẩm không ngớt: “Ngay cả ở dân gian, cũng chẳng có bà mẹ chồng nào đi giải quyết mâu thuẫn giữa vợ và thiếp của con trai mình cả! Những bà lão giàu có trong gia đình đều nắm quyền lực tuyệt đối, nói gì thì người ta phải tuân theo!”

“Hoàng thái hậu ơi, bà thật sự quá vất vả rồi… Không chỉ phải lo liệu công việc trong cung, mà còn phải giải quyết những mâu thuẫn giữa vợ và thiếp nữa… Ôi trời, cuộc sống của bà còn khổ hơn cả các bà lão ở nhà quý tộc kia nữa!”

Tô Vân Yên vội vàng che miệng, như thể biết mình đã nói sai điều gì đó, cười ngượng ngùng: “Xin Hoàng thái hậu đừng giận, con chỉ nói thật lòng mà thôi, không có ý xấu đâu.”

Dĩ nhiên, Hoàng thái hậu không hài lòng, nhưng nghĩ lại, cuộc sống của mình chẳng phải còn tồi tệ hơn cả những bà lão dân gian sao?! Có bà mẹ chồng nào lại phải chịu đựng như vậy chứ?!

Tô Vân Yên đặt xuống chiếc bánh ngọt trong tay, lau tay bằng khăn tay, sau đó tiến lại gần, tựa đầu vào đầu gối của Hoàng thái hậu, với vẻ ngưỡng mộ:

“Con không có người thân ruột thịt, cũng không có bà ngoại; bà ngoại con cũng không ưa con… Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy Hoàng thái hậu, con luôn cảm thấy thật gần gũi. Bà thật là uyển chức, hiền từ và đầy tình thương yêu… Chính là hình mẫu bà ngoại lý tưởng mà con mong muốn.” Tô Vân Yên nhẹ nhàng vuốt ve đầu gối của Hoàng thái hậu, như một chú mèo nhỏ mềm mại: “Hoàng thái hậu ơi, mọi người đều nói rằng không nên xa cách người thân, nhưng trong lòng con, bà mới là người thân thiết nhất của con! Con thực sự cảm thấy buồn cho bà!”

“Bà đã vất vả suốt cả đời, nuôi dưỡng Hoàng đế lớn lên… Nói một cách không kiêng nể, thành công của Hoàng đế trên ngai vàng cũng có công lao không nhỏ của bà đấy! Triều đình này coi trọng đạo hiếu, làm sao Hoàng đế có thể để bà phải chịu khổ trong những năm cuối đời, trong khi những người như Hoàng phi Đông và Hoàng hậu lại gây rắc rối cho bà?”

Trong lòng Hoàng thái hậu se lại; nghĩ đến những khó khăn và hy sinh mà mình đã trải qua để nuôi dưỡng Hoàng đế từ khi còn nhỏ, bà cảm thấy đau lòng…

Tô Vân Yên cùng chung cảm: “Hoàng hậu và Hoàng phi Đông thật là

Mẹ tôi thường nói rằng, nếu một người có cuộc sống yên bình và hạnh phúc, chắc chắn là có người đang gánh vác những trách nhiệm khó khăn thay họ! Sự hòa thuận trong cung đình hoàng gia chính là nhờ vào sự nhượng bộ và thông cảm của Hoàng Thái Hậu!

Hoàng Thái Hậu cảm thấy lời nói của Cố Nam Tịch quá đúng! Bà chẳng phải cũng giống như con rùa già kia sao, cứ miệt mài gánh vác trách nhiệm mà không được ai biết ơn hay công nhận sao?

Tô Vân Yên mở miệng nhẹ nhàng, đưa ra lời khuyên cho Hoàng Thái Hậu: “À, tôi chỉ lo một điều thôi… Càng cố gắng làm nhiều việc, thì càng dễ mắc sai lầm. Bạn xem, khi mẹ tôi còn ở kinh thành, bà được mọi người khen ngợi biết bao! Nhưng khi đến Vân Châu, bà phải dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, vậy mà vẫn không nhận được sự đánh giá tích cực từ mọi người.”

“Hoàng Thái Hậu ơi, mẹ tôi chính là ví dụ sinh động cho điều đó!” Tô Vân Yên nói với giọng trầm ấm, đôi lông mày nhướng lại, tỏ ra rất lo lắng cho Hoàng Thái Hậu.

Lo lắng về điều gì chứ? Tất nhiên là lo lắng rằng Hoàng Thái Hậu sau này sẽ rơi vào tình huống khó xử, vất vả mà không được ai đền đáp!

Hoàng Thái Hậu vỗ về hai tay Tô Vân Yên, không nói gì thêm, chỉ ban tặng cô rất nhiều quà và cho phép cô trở về phòng riêng sớm.

Lần này, Tô Vân Yên trở về với rất nhiềi quà, khiến Tô Huyền Minh bắt đầu nghi ngờ liệu em gái mình có phải đã đi cung để nhận bài học hay đi bán hàng ở hoàng cung… Hay có lẽ là đi mua sắm đồ tại đó?

“Em gái à, hôm nay có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có gì cả, chỉ là trò chuyện với Hoàng Thái Hậu một lúc, và giúp bà giải tỏa những nỗi buồn trong lòng thôi.”

Tô Huyền Minh không tin lắm… Lưỡi em gái mình mà, đã khó chịu cho người khác là may lắm rồi, làm sao có thể an ủi được họ được chứ?

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi! Em đã đi học chuyên sâu về điều đó đấy!”

“Học ở đâu vậy?”

Đúng lúc đó, tập báo mới nhất của “Vân Châu Tuần Báo” được mang đến. Tô Vân Yên nhanh chóng lật đến mục truyện, và bài viết “Những chuyện không thể không nói về các cung phi trong hậu cung” do một tác giả viết vẫn đang được tiếp tục đăng.

“Em học được từ ‘Vân Châu Tuần Báo’ đấy!”