**Năm kia bán lúa dùng gánh tre, năm ngoái bán lúa dùng tin đồn, năm nay xe ba bánh cũng chở không hết!**

**Các bạn bảo người anh Trương cao lớn, những bó lúa cao hơn cả tóc mai anh ta; các bạn bảo người anh Vương mạnh mẽ, có thể gánh được những gánh lúa nặng; các bạn bảo cô gái kia có bím tóc dày, liệu có thể sánh được với những bông lúa không?**

Những bài thơ và khẩu hiệu quảng cáo trên tờ **Báo Tuần Hoàn Vân Châu** ngày càng trở nên phóng đại, nhưng doanh số bán hàng của tờ báo này lại liên tục tăng lên.

Nhiều thương nhân từ nơi khác cho rằng những thông tin này còn hấp dẫn hơn cả phần truyện ngắn trên tờ báo, vì vậy họ đều mua tờ **Báo Tuần Hoàn Vân Châu** để bán đi khắp nơi.

Khi cỏ xanh ở Vân Châu mới bắt đầu mọc lên, người dân ở Nam Quận – nơi có vị trí địa lí nằm xa hơn về phía nam – đã bắt đầu mặc những bộ quần áo màu nâu nhạt.

“Chu Đại Nhân, các huyện khác đã bắt đầu trồng cây ăn quả rồi, chỉ là từ khi trồng xuống đến khi cho quả cũng cần phải chờ vài năm nữa. Sau vài năm nữa, liệu những hộp quả đó vẫn sẽ bán chạy không?” Những quan chức ở Nam Quận đều tỏ ra lo lắng.

Một nhóm người đi dạo trong làng, kiểm tra tình hình canh tác nông nghiệp.

Nam Quận có nhiều đồi núi, đất canh tác ở đây không rộng lớn như ở Vân Châu, mà lại được chia thành từng miền riêng biệt. Việc trồng trọt ở đây rất vất vả, tốn công sức và năng suất lại thấp.

Ngay cả khi Chu Đại Nhân đã cố gắng canh tác ở Nam Quận nhiều năm, ông vẫn không thể giải quyết được vấn đề này.

Đất canh tác ít ỏi, đường đi lại khó khăn do nhiều đường núi, việc buôn bán cũng gặp nhiều trở ngại… Đó chính là lý do khiến Nam Quận nghèo khó.

Chu Đại Nhân nhìn những luống lúa non mọc thưa thớt trên đồng ruộng, nhíu mày và nói: “Lợi nhuận từ việc sản xuất hộp quả vẫn có thể tiếp tục được vài năm nữa. Cố Nam Tịch hiếm khi thực hiện những giao dịch một chiều; nếu ông ấy dám chia sẻ kỹ thuật đóng hộp quả với chúng ta, thì chắc chắn thị trường hộp quả này không thể chỉ dành cho một mình ông ấy.”

Chu Đại Nhân nhìn về phía những dãy núi không xa và hỏi: “Những người dân ở núi đó vẫn không muốn xuống núi sao?”

Khi nhắc đến chuyện này, những quan chức đi sau ông bắt đầu than phiền om sòm:

“Những người dân ở núi đó thật là không biết ơn! Chu Đại Nhân đã cung cấp đất canh tác cho họ miễn phí và miễn tiền thuê đất trong ba năm, nhưng họ vẫn không chịu xuống núi!”

“Đúng vậy, những ngôi làng mà họ miễn cưỡng xuống

Đã có không ít quan huyện bị người dân núi xông vào phá hủy dinh thự và chặt đầu họ.

Lúc bấy giờ, triều đình vô cùng tức giận và muốn điều quân đến trấn áp loạn lạc, nhưng khu vực đó được núi non bao quanh, đường đi gập ghềnh và khó tiếp cận; ngay cả những người quen thuộc cũng dễ lạc lối và bị thú dữ tấn công.

Sau hai lần thất bại liên tiếp trong các cuộc đánh quét, triều đại Đại Chu cũng từ bỏ ý định đó.

Cuối cùng, Chu Đại Nhân đã đến Nam Quận và sau nhiều nỗ lực, ông mới giải quyết được mâu thuẫn giữa người Hán và người dân núi.

Trên đường trở về Thích Sử Phủ của Nam Quận, Chu Đại Nhân không nói gì, chỉ ngồi yên và nghỉ ngơi.

Khi đến phòng làm việc, ông mới bắt đầu hỏi:

“Nghe nói toàn bộ Vân Châu đã xây dựng xong đường bê tông, đi trên đó rất bằng phẳng phải không?”

Một trợ lý đã sẵn sàng trả lời:

“Vâng! Người ta nói như vậy sau khi Đại Tráng và nhóm người khác đến đó.”

Chu Đại Nhân ngả người ra sau chiếc ghế hoa hồng, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc:

“Tôi luôn tự tin rằng mình là một thiên tài, có thể điều khiển mọi thứ trong tay… Ngay cả Thôi Tam Luận – người từng nổi tiếng ở kinh đô – cũng bị tôi làm cho lúng túng. Tôi luôn nghĩ rằng chỉ mình mình mới có thể cứu dân tộc khỏi hiểm nguy, cứu vãn tình hình nguy cấp này…”

Chu Đại Nhân cười một cách đắng cay.

Nhìn qua cửa sổ, những cành cây trong sân rộng lớn, um tùm lá xanh, với vô số chim chóc làm tổ và sinh sôi nảy nở.

Tất cả trông có vẻ tràn đầy sức sống, nhưng ít ai biết rằng thân cây đó đã bắt đầu hỏng từ bên trong.

Đó chỉ là vẻ đẹp cuối cùng của cây trước khi chết.

Giọng nói của Chu Đại Nhân đầy mệt mỏi:

“Báo ‘Vân Châu Tuần Báo’ viết gì vậy?”

Trợ lý ngẩn ngơ, rõ ràng là anh ta đã bị sốt ruột vì thông tin trong số báo mới nhất.

Một lúc sau, trợ lý mới lấy lại được giọng nói:

“Báo nói rằng sản lượng ngô ở Vân Châu đạt tới mười ngàn cân mỗi mẫu ruộng, còn lợn con thì tăng trọng lượng tới sáu mươi cân trong một tháng!”

Chu Đại Nhân bật dậy ngay lập tức!

Ông rất coi trọng nông nghiệp và hiểu rõ ý nghĩa của những con số đó.

“Làm sao có thể như vậy?! Điều đó hoàn toàn không thể tin được! Sản lượng ngô quả thực cao hơn lúa, nhưng không thể đạt tới mười ngàn cân đâu!”

Chu Đại Nhân lại ngồi xuống, cười đắng cay:

“Có lẽ tôi thực sự đã thất bại… Kể từ khi Cố Nam Tịch đến Vân Châu, không chỉ cô ấy đã ngăn chặn được kẻ thù bên ngoài thành phố, hòa nhập người dân thảo nguyên và người Hán để phát triển thương mại, mà

Các cộng sự nhìn vào mái tóc bạc phơ của Chu Đại Nhân mà không khỏi thấy đau lòng, họ an ủi ông rằng: “Thưa ngài, ngài đã dành hết tâm huyết cho Nam Quận. Nam Quận và Vân Châu khác nhau; mặc dù cả hai đều là những vùng xa xôi, nhưng điều kiện sống ở Nam Quận tốt hơn nhiều so với Vân Châu.”

“Nam Quận không phải đối mặt với sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài, khí hậu ấm áp như mùa xuân. Nói một cách không hay lắm, chỉ riêng những trái cây dại trên núi cũng đủ để người dân sống qua ngày; điều này khiến họ trở nên lười biếng.”

“Còn Vân Châu thì khác; họ luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ người Tát Bạch ở phía bắc, lại thêm vào đó là thời tiết lạnh giá ở vùng phía bắc, khiến việc canh tác trở nên khó khăn. Điều này khiến cho phong tục tập quán của người dân ở đó trở nên mạnh mẽ và hung hãn.”

“Ở một nơi, chỉ cần cố gắng một chút là có thể sống sót; còn ở nơi khác, dù cố gắng hết sức cũng chưa chắc đã thành công… Điều này khiến cho động lực sống của người dân ở hai vùng này hoàn toàn khác nhau!”

Những lời này đã phần nào an ủi được Chu Đại Nhân. Dù sao thì ông cũng là người am hiểu nhiều điều; sau khi hít thật sâu vài hơi, ông đã thoát khỏi tình trạng tự ti và tiếp tục đọc tờ “Báo Tuần Vân Châu”, và trong đầu ông lại nảy ra nhiều suy nghĩ mới.

“Ông nghĩ sao, liệu đây có phải là tin giả do Cố Nam Tịch tung ra không?”

Một cộng sự chỉ vào dòng chữ “Con heo mẹ đua với con voi” và nói: “Có thể đấy! Dù Cố Nam Tịch có siêu năng lượng đến đâu, cũng không thể làm được những điều như vậy… Có lẽ cô ấy thực sự chỉ muốn đưa ra những thông tin này để mọi người xem mà thôi.”

“Giống như nhiều loài động vật khác, khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, chúng sẽ cố tình làm cho bản thân trông to lớn, mạnh mẽ hơn, nhằm tạo ra sự đe dọa lớn hơn.”

“Qua những hành động gần đây của Cố Nam Tịch, có thể thấy cô ấy đang tăng tốc phát triển Vân Châu, tích lũy sức mạnh… Đối với cô ấy, một môi trường bên ngoài ổn định và yên bình chính là điều có lợi nhất!”

“Cô ấy đang làm điều này để đe dọa người Tát Bạch ở phía bắc… Cô ấy đang đánh cược rằng những kẻ đó vẫn chưa hồi phục sau những thất bại trước đây!”

Chu Đại Nhân gật đầu: “Nếu Vân Châu chỉ là một con heo mập, thì bọn Tát Bạch chắc chắn sẽ lao vào tấn công ngay lập tức; nhưng nếu Vân Châu là một con voi, thì ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động!”