Khuôn mặt của Cố Nam Tịch cũng không hề tốt đẹp gì hơn Lý Ngạo Thiên. Quả bóng đá này… rõ ràng là hoàng đế đang thúc giục mình phải nhanh chóng bắt tay vào làm việc. Đồng thời, đây cũng là cách hoàng đế ngụ ý rằng nếu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ thoải mái nói ra.

“Mẫu thân ơi? Mẫu thân không thích trò chơi cúc cù này sao?” Tô Vân Yên nhận lấy quả bóng đá từ tay Cố Nam Tịch, thở dài sâu. Hoàng đế này thật là… biết tặng quà mà lại không biết cách làm cho đúng điệu. Suốt cả ngày, mẫu thân gần như chỉ muốn ăn uống ngay trên giường; làm sao có thể thích chơi cúc cù được chứ?

Cố Nam Tịch nói một cách yếu ớt: “Xin Lý tướng thông báo với hoàng đế rằng, con trai cả của gia đình Tô, Tô Cẩn, vốn là học sinh của Thái Học và thành tích khá tốt. Nhưng vì một số hiểu lầm, anh ta đã bị loại khỏi Thái Học. Mong hoàng đế khoan dung, cho phép anh ta tiếp tục theo học ở đó.”

Lý Ngạo Thiên nhìn Cố Nam Tịch một cách sâu sắc, rồi nói: “Được thôi. Nhưng thưa phu nhân, với tư cách là một người phụ nữ, phu nhân nên ở nhà, chăm sóc chồng con và giữ gìn đạo đức của mình. Đừng cố gắng vươn lên quá cao, kẻo sẽ ngã đau đớn đấy.”

Nói xong, Lý Ngạo Thiên quay người trở về cung để báo cáo với hoàng đế.

Nghe được tin báo, hoàng đế ban đầu cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó bỗng nhiên hiểu ra và cười lớn, khen ngợi các thị vệ bên cạnh: “Thật là tuyệt vời! Cô ấy đang muốn đặt ‘đinh’ trong Thái Học! Không… đó chỉ là những ‘đinh’ trên mặt trận công khai thôi; chắc chắn vẫn còn những ‘đinh’ ẩn giấu nữa!”

Hoàng đế cười ha hả và lắc đầu: “Thật là… cô ấy không tin tưởng cả ta sao? Có vẻ như, danh tính của những ‘đinh’ ẩn giấu đó thực sự rất đặc biệt.”

Trong mắt mọi người, Cố Nam Tịch là một người xuất chúng; nhưng lúc này, cô ấy đang cố tình làm việc một cách thiếu năng suất tại Vĩnh Xương Hầu Phủ.

“Chủ nhân, người con trai cả muốn gặp chủ nhân, nói rằng Tô Cẩn đã được nhập học vào Thái Học và muốn cảm ơn chủ nhân.”

Lục Mai trong lòng đang tính toán… Gần đây, chủ nhân ngủ quá nhiều… Chẳng lẽ là đang mang thai sao?

Cố Nam Tịch lăn người lại: “Không gặp.”

Lục Mai nhìn Tô Vân Yên với vẻ lo lắng.

Tô Vân Yên suy nghĩ một lát, rồi thì thầm hỏi: “Mẫu thân ơi, cuốn sách ‘Hầu Phu Nhân và những người đàn ông đứng sau lưng bà ấy’ tập hai đã ra mắt rồi… Mẫu thân có muốn đến thư phòng đọc không?”

Cố Nam Tịch bèn vội vàng ngồd dậy:

Gần đây, để thực hiện kế hoạch của mình, Tô Vân Yên đã đi dạo khắp các chợ ở kinh đô: “Người viết sách tên Cải Hương Khách này là tác giả được Tùng Sơn Thư Viện mời đặc biệt; chỉ có tại đó mới bán những cuốn sách của cô ấy, và chúng rất được người đọc yêu thích. Tập hai vừa mới được bán ra hôm nay.”

  Từ xa, Cố Nam Tịch đã nhìn thấy hàng người xếp dài trước cửa Tùng Sơn Thư Viện; phần lớn trong số họ là người hầu hay quản gia, hiếm khi có quý cô nào đến đó trực tiếp.

  “Mẹ ơi, sao chúng ta không vào quán trà bên cạnh ngồi một lát? Cứ để người hầu xếp hàng thay chúng ta?” Tô Vân Yên không hiểu tại sao những cuốn truyện đó lại thu hút người đọc đến vậy, chỉ muốn mẹ mình không phải chịu lạnh hay mệt mỏi mà thôi.

  “Được thôi.” Dù bản thân Cố Nam Tịch không quan tâm đến những điều đó, nhưng vì còn có Tô Vân Yên ở nhà, cô không thể để con gái mình bị mất danh dự.

  Nhờ vào lợi thế thông tin nhanh nhạy độc đáo, Phúc Toàn trà Lâu luôn đứng đầu danh sách các quán trà ở kinh đô, và khách hàng đến đây rất đông.

  Tất cả các phòng riêng đều đã được đặt chỗ hết, chỉ còn lại chỗ ngồi trong sảnh lớn mà thôi.

  Tô Vân Yên đứng dậy để nhìn xem, nhưng không tìm thấy chỗ trống nào, thay vào đó cô lại nhận ra một số người quen: “Mẹ ơi, đó là anh trai cả, anh trai ba, anh trai bảy, anh trai mười!”

  Theo hướng mà Tô Vân Yên chỉ, Cố Nam Tịch nhìn thấy một nhóm thanh niên đang ngồi thành từng nhóm bên cạnh cửa sổ trong sảnh lớn.

  Nhóm thanh niên này được chia làm hai phe, cách nhau một chiếc bàn trà.

  Người đứng đầu mỗi phe chính là Tô Huyền Minh và Lý Thiếu Ngôn; nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của họ, có vẻ như họ không hề có ý định giao lưu thân thiện với nhau.

  Những người khách xung quanh, mặc dù đang uống trà, nhưng ánh mắt họ đều hướng về phía nhóm thanh niên đó.

  “Vân Yên, chúng ta hãy lẻn đến gần họ một chút, đừng làm họ bất ngờ.” Cố Nam Tịch rất tò mò; liệu những đứa trẻ này có còn nhớ sai lầm của mình không?

  Còn Lý Thiếu Ngôn nữa… Chẳng lẽ hắn vẫn chưa nhận được bài học đủ rõ ràng sao?

  “Tô Huyền Minh, nghe nói gần đây em đang đi tìm trường học tư nhân phải không? Có trường nào sẵn lòng nhận em không?” Ngô Pháp Thiên đặt một chân lên ghế, ánh mắt đầy ý đồ xấu.

  Người hầu đứng sau Ngô Pháp Thiên như thể đang đùa cợt: “Thưa công tử, chàng Tô ấy thật là có khí phách; chính anh ta đã tự nguyện rời Tùng Sơn Thư Viện mà!

“Nếu có gan, cứ đi cùng Tô Huyền Minh nghỉ học đi! Cứ mãi ở lại Tùng Sơn Thư Viện làm gì vậy?”

Lý Minh Đức trợn tròn mắt, giận dữ đến mức gân trán nhô ra: “Cô tưởng tôi coi trọng cái trường Tùng Sơn Thư Viện à? Toàn là lũ xấu xa, liên kết với nhau. Hôm nay, tôi Lý Minh Đức…”

“Ba đệ!” Tô Huyền Minh ngăn Lý Minh Đức lại, lắc đầu với anh ta. Thấy Lý Minh Đức bình tĩnh lại, anh mới quay đầu nhìn Lý Thiếu Ngôn đang ngồi bên cạnh, vẻ mặt thong dong tự tại.

“Lý Thiếu Ngôn, thành tích học tập của em kém, không đủ điểm vào Thái Học viện, em thừa nhận đi! Nhưng các trường tư thục lại không chịu nhận em, phải chăng là do anh làm ra chuyện này?”

Lý Thiếu Ngôn xoay chiếc cốc trà trong tay, giọng điệu lạnh lùng: “Một lần đã bị đổ lỗi rồi, còn muốn bị đổ lỗi lần thứ hai nữa sao? Tôi Lý Thiếu Ngôn có công lao gì mà khiến tất cả các trường tư thục ở kinh đô đều không chịu nhận em chứ?”

Lý Thiếu Ngôn tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó: “Có lẽ, mọi người đều nhìn nhận em như vậy… Cảm thấy em là người không thể sửa đổi được, là bức tường bẩn thỉu không thể làm sạch được! Dù sao thì, ngay cả cô gái buôn bán cũng đã rời bỏ em rồi.”

Ngón tay Tô Huyền Minh nắm chặt lại, từ từ duỗi thẳng ra.

Sau bao lần va chạm, ánh mắt khinh thường của mọi người giống như những con dao sắc bén, đâm thẳng vào những vết thương sâu trong lòng anh, khiến máu tuôn ra không ngớt.

Bỗng nhiên, Tô Huyền Minh muốn rời khỏi nơi này, tìm một góc khuất không ai, ẩn mình và yên lặng một mình.

Nhưng, Tô Huyền Minh không thể làm vậy!

Mẹ anh đã vất vả biết bao, làm mọi cách để giúp anh đứng vững trên đôi chân của mình, làm sao anh có thể lại cúi đầu một lần nữa được?

Anh em em gái của anh vẫn đang nhìn anh từ phía sau đấy!

Tô Huyền Minh ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời, nhìn thẳng vào Lý Thiếu Ngôn: “Đừng nghĩ rằng những thủ đoạn này có thể ép buộc được tôi! Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ trở thành người đỗ đầu kỳ thi!”

Lý Thiếu Ngôn ngạc nhiên một chút, rồi bật cười lớn: “Ha ha, cười chết người thật. Em chưa bao giờ đỗ kỳ thi cả, mà lại dám nói những lời lớn lao như vậy? Khi nào em trở thành người đỗ đầu kỳ thi, e là tôi đã phải xuống mộ rồi đấy.”

Những người thanh niên đứng phía sau Lý Thiếu Ngôn cũng cùng nhau cười ầm ĩ.

Sau khi cười xong, Lý Thiếu Ngôn nhìn thẳng vào Hầu Phu Nhân Quý Nam Tịch trong đám đông: “Thưa phu nhân Hầu gia Vĩnh Xương, Tô Huyền Minh nói rằng anh ta muốn trở thành người đỗ đầu kỳ thi đấy.”

Mọi