“Cha ơi, rượu này cha đừng uống nhé!” Công Thế Tử nhìn chằm chằm vào chai rượu trái cây mà không nỡ rời tay.

Công quốc Kỳ không hài lòng; dù ông thích rượu, nhưng cũng không phải loại rượu nào ông cũng thích đâu! Chỉ là một chai rượu trái cây mà đã khiến ông phải bận tâm đến thế sao?

“Con mới đi Vân Châu được nửa năm thôi, sao lại trở nên keo kiệt thế này? Đừng bắt chước Cố Nam Tịch kia – nhờ con dẫn đoàn buôn từ Vân Châu về kinh đô, mà chỉ cho con ba xe rượu thôi!”

Công Thế Tử phản bác: “Không phải ba xe, mà là hai xe thôi! Một xe trong số đó còn là do cô gái nhà họ Tô tử tế tặng con đấy!”

Công quốc Kỳ lườm mắt; đôi vợ chồng này thật sự ngày càng khiến người ta khó chịu.

Ba xe rượu được mang về, trong đó hai xe được đưa thẳng vào sân của thiếu phu nhân, chỉ còn lại một xe để trong dinh thôi!

Chỉ là một chai rượu trái cây mà thôi, sao lại coi nó như thứ quý giá gì đó vậy?

“Đừng lãng phí thời gian nữa! Nhanh lên, đến cung đi!”

Lần đầu tiên được triệu hồi riêng vào cung, Công Thế Tử cảm thấy hơi lo lắng: “Không biết Hoàng thượng muốn nói chuyện gì với con…”

“Con chỉ cần cố gắng thể hiện tốt là được!”

Công Thế Tử bối rối: “Làm thế nào mới được coi là thể hiện tốt?”

Công quốc Kỳ trấn an: “Hoàng thượng triệu hồi con chắc chắn là muốn nghe con kể về chuyện ở Vân Châu; con cứ nói sự thật là được.”

“À, được rồi!”

Nghĩ đến chai rượu trái cây của mình, nỗi lo lắng của Công Thế Tử phần nào đã giảm bớt đi.

“Thần tử yêu quý, công việc của ngươi thật sự rất vất vả!” Hoàng đế trẻ tuổi nhìn thấy Công Thế Tử có vẻ mơ màng, liền gật đầu hài lòng.

Một quan lại chính trực như vậy chắc chắn sẽ không đi làm vui lòng Cố Nam Tịch đâu…

Nghĩ đến đây, hoàng đế mỉm cười và nói với giọng ân cần hơn: “Thần tử yêu quý, chuyến đi này có thuận lợi không? Sao lại mất nhiều thời gian thế?”

Trong lòng Công Thế Tử thắt lại; làm sao ông có thể nói với hoàng đế rằng mình đã ở lại trạm xe lữa ở Sóc Châu suốt vài tháng được chứ?

Chắc chắn không thể nào!

“Báo cáo với Hoàng thượng, vì lần đầu tiên đến Vân Châu, con đã dành thêm thời gian để tìm hiểu tình hình dân chúng ở đó.”

Hoàng đế ánh mắt sáng lên và hỏi tiếp: “Tình hình dân chúng ở Vân Châu như thế nào? Mùa đông này có khó khăn không? Trên đường có nhiều người chết vì rét không? Người dân Vân Châu có oán giận gì đối với triều đình không?”

Công Thế Tử cảm thấy rất khó xử; chắc chắn người dân Vân Châu rất oán giận

Công Thế Tử của Quốc công Kỳ quốc thực sự rất lúng túng, liệu có nên nói sự thật không nhỉ?

Hoàng đế trẻ tuổi cười toe toét hơn nữa: “Thần tử yêu quý, cứ nói sự thật mà, không cần phải lo lắng gì khác.”

Vì hoàng đế đã nói như vậy, Công Thế Tử liền nhắm mắt lại, quyết tâm nói ra, giọng nói run rẩy: “Quả thực là có những lời than phiền.”

Hoàng đế trẻ tuổi suýt nữa bật cười: “Ồ? Người dân nói gì vậy? Họ có trách ông Thái thú không quản lý tốt Vân Châu không?”

Ngay cả khi đang ở trong tình trạng nguy kịch, Lý Các Lão vẫn nghe xong mà thở dài trong lòng, mối quan hệ giữa vua và tôi e rằng sẽ không bao giờ trở lại như trước nữa!

Đại sư Tống vừa xoay chuỗi hạt trên tay vừa nhìn Công Thế Tử, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Đồng thời, Bộ trưởng Binh lượng, Bộ trưởng Hộ khẩu, Giám thị Quốc tử giáo cùng các đại thần khác cũng đến xin gặp.

Khi những đại thần này bước vào, mọi người nhìn nhau và đều hiểu ngay, hóa ra họ tất cả đều muốn biết chuyện gì đang xảy ra!

Khi họ nghe tin Công Thế Tử được triệu vào cung, họ biết ngay rằng Hoàng đế chắc chắn muốn nghe về tình hình hiện tại của Vân Châu, vì vậy họ đều tự nguyện đến cung để sớm được nghe xem Cố Nam Tịch đã phản ứng thế nào! Lần đầu tiên bị nhiều đại thần như vậy chăm chú nhìn mình, Công Thế Tử bỗng đổ mồ hôi lạnh, hai chân cũng bắt đầu run rẩy.

Thấy Công Thế Tử không nói gì, Bộ trưởng Hộ khẩu vội vàng thúc giục: “Hoàng đế đang hỏi ông đấy, hãy trả lời đi!”

Công Thế Tử giơ tay lên, lau mồ hôi trên trán, nhớ lại lời cha mình dạy là phải nói sự thật, liền thành thật trả lời:

“Người dân không hề có lời than phiền gì đối với Đại tướng, họ rất ngưỡng mộ Đại tướng Cố Nam Tịch. Ngược lại, họ cảm thấy Đại Chu triều đại đã đối xử thiếu công bằng với ông ấy!”

Hả?!

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế trẻ tuổi biến mất, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Ồ? Vậy à… Khi ông đi thông báo chỉ dụ, Đại tướng có bày tỏ điều gì không?”

Công Thế Tử suy nghĩ một lát, thành thật mà nói, khi Cố Nam Tịch nhận chỉ dụ, ông ấy dường như chỉ coi đó là một việc bình thường, không hề tỏ ra vui mừng hay tức giận.

Vì vậy, Công Thế Tử lắc đầu: “Không, Đại tướng rất bình tĩnh.”

Giọng nói của hoàng đế trẻ tuổi trở nên lạnh lùng hoàn toàn: “Thần tử yêu quý, đừng che giấu sự thật cho Đại tướng. Đại tướng là chị gái của ta, ngay cả khi bà ấy có phản ứng không đúng mực khi nhận chỉ dụ, ta cũng sẽ không trách móc b

Để tăng thêm tính tin cậy cho lời nói của mình, Công Thế Tử của Quốc công Kỳ quốc còn đặc biệt bổ sung thêm: “Hiện nay Vân Châu đang rất bận rộn, vừa phải xây dựng đường sá, vừa mở nhà máy sản xuất trái cây, xà phòng và sáp. Ngay cả tờ ‘Báo Tuần Vân Châu’ cũng không hề đề cập đến chuyện ban thưởng, mà chỉ đưa tin về việc xây đường và mở nhà máy mà thôi!”

Mặt của vị hoàng đế trẻ tuổi cùng các đại thần đều trở nên không mấy vui vẻ.

Đặc biệt là khi Đại sư Tống bỗng nhiên bật cười thành tiếng, khuôn mặt của vị hoàng đế trẻ tuổi trở nên đỏ bừng như gan lợn.

Người ta tưởng rằng thông qua việc này có thể gây khó dễ cho Cố Nam Tịch, để cô ấy hiểu được cảm giác khó chịu của mình, nhưng không ngờ rằng, những nỗ lực đó lại giống như việc vỗ vào đám mây – không hề gây ra bất kỳ phản ứng nào!

Ngược lại, Vân Châu vẫn đang tích cực triển khai các công trình xây dựng, điều này khiến họ cảm thấy mình thật là nhỏ nhen và thiếu suy nghĩ!

Đại sư Tống lẩm bẩm vài tiếng rồi cáo từ.

Lý Các Lão cũng theo sau ngay sau đó, còn Bộ trưởng Hộ khẩu, Bộ trưởng Quân sự và những người khác cũng nhìn thấy vẻ mặt không vui của hoàng đế, liền tìm cớ để cáo từ.

Chỉ còn lại một mình Công Thế Tử của Quốc công Kỳ quốc và hoàng đế trong cung điện lớn.

Công Thế Tử nuốt nước bọt, không biết liệu mình có nên đi hay không?

“Rời đi!” Hoàng đế trẻ tuổi quát lớn.

“Tuân lệnh!” Công Thế Tử vội vàng rời đi; anh ta vẫn cần phải về nhà để uống rượu trái cây mà.

Vừa trở về dinh thự của Quốc công Kỳ quốc, Công Thế Tử đã sốc khi phát hiện ra rằng toàn bộ số rượu trái cây mà anh ta vất vả lấy được từ vợ mình đã bị chuyển hết sang sân của Quốc công!

“Cha ơi, cha không phải nói là không thích uống rượu trái cây sao?!”

Quốc công Kỳ quốc ngượng ngùng vuốt mép mũi và đổi chủ đề: “Hôm nay con đã thể hiện thế nào trước mặt hoàng đế?”

Công Thế Tử cảm thấy oan ức, nhưng cũng không thể làm gì được với cha mình: “Con đã làm theo lời cha, thành thật kể lại tất cả mọi chuyện.”

“Con đã nói như thế nào?”

Khi Công Thế Tử kể lại chi tiết cuộc gặp mặt với hoàng đế, Quốc công Kỳ quốc im lặng trong một thời gian dài.

Ông nghĩ đến tất cả mọi điều, nhưng chỉ không ngờ rằng Cố Nam Tịch lại kiên nhẫn đến thế, không hề mắc phải bất kỳ sai sót nào, và càng không ngờ rằng cô ấy kiểm soát Vân Châu một cách chặt chẽ đến thế!