“Tất nhiên là có rồi!” Cố Nam Tịch đưa chiếc la bàn cho Lý Lão Đại, “Đây là bản sao do các thợ thủ công chế tác. Chiếc gốc đã được Tô Vân Đình mang đi Hàng Châu rồi.”

Lý Lão Đại cầm chiếc la bàn trên tay, ánh mắt hoang mang; sự ngạc nhiên lớn lao khiến anh ta không thể phản ứng kịp.

Thấy anh ta trở về trong tình trạng mất hồn, các đệ tử của Đỗ Kiếm Sư cố ý hỏi: “Lý Lão Đại, anh đã tìm ra cách chưa?”

“À, nếu không thành công thì chúng ta cứ đợi thêm một thời gian nữa. Tôi không tin là cơn mưa này sẽ kéo dài mãi được.”

Một đệ tử khác tiếp lời: “Ôi trời, anh không biết đâu… Ở huyện Hoành Trung này từng có một năm mà mưa liên tục kéo dài suốt một tháng! Không phải hàng ngày đều mưa lớn, chỉ là những cơn mưa phùn liên miên thôi.”

Đỗ Kiếm Sư liếc nhìn anh ta rồi cười nói với Lý Lão Đại: “Lý Lão Đại, đồng đệ này nói không giỏi lắm, anh đừng để tâm. Mặc dù chúng ta gặp phải cuộc nổi loạn và lạc đường, nhưng may mắn của chúng ta không đến nỗi xấu đến thế… lại còn gặp phải một tháng mưa nữa!”

Người đệ tử đến từ bên hồ Động Đình cau mày: “Điều này còn chưa tính là xui xẻo đâu… Vậy thì cái gì mới thực sự là xui xẻo? Suốt nhiều năm đi làm kiếm sĩ, tôi chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.”

Các đệ tử cứ thế tranh luận, chế giễu Lý Lão Đại.

Những người lính canh của gia tộc Hầu nhìn thấy vậy, muốn tiến lên tranh luận, nhưng thấy Lý Lão Đại càng cười to hơn, gần như muốn cười đến tận răng sau.

Ánh mắt Lý Lão Đại sáng ngời; anh dùng tay áo che chiếc la bàn nhỏ bé kia, để nó không bị nước mưa làm ướt.

Anh quan sát mọi người xung quanh rồi nói lớn: “Không cần vội vàng đâu… Tướng Quán đã đưa cho tôi một chiếc la bàn! Dù không dựa vào các vì sao, nó vẫn có thể chỉ đường cho chúng ta!”

Đỗ Kiếm Sư và những người khác đều giật mình; la bàn?! Đó là thứ gì vậy?

Đỗ Kiếm Sư đã đi khắp nơi, có hiểu biết rộng lớn, chưa bao giờ nghe nói đến thứ này, vì vậy anh ta nghi ngờ: “Lý Lão Đại, chiếc la bàn mà anh nói đến, chẳng lẽ là cái thứ gọi là ‘Sĩ Nam Chiêu’ à? Tôi đã thấy thứ đó rồi… vào những ngày mưa, nó cực kỳ kém hiệu quả!”

Chưa cần Lý Lão Đại phản bác, những người lính canh khác đã bắt đầu không hài lòng.

“Đỗ Kiếm Sư, các bạn vừa trở về kinh đô, nên chưa biết nhiều chuyện đâu. Các bạn có nghe nói về việc các vị thần linh đã đến chúc mừng Tướng Quán sinh nhật không?”

Đỗ Kiếm Sư chớp mắt; anh có nghe nói đến chuyện đó, như

Mặc dù tất cả đều là những người đàn ông mạnh mẽ, nhưng ai lại không nhận ra được sự ác ý mãnh liệt của nhóm người hầu vệ này đối với Lý Lão Đại chứ?

Vì muốn tránh xung đột nội bộ, họ cũng đành phải làm ngơ trước những hành động đó.

Nhưng nhóm người hầu vệ do Đông Đạo sư chỉ huy thì tuyệt đối không được coi thường Tướng quân Cố Nam Tịch!

Biết rõ chiếc la bàn này là do Tướng quân Cố Nam Tịch mang theo, họ vẫn dám chế giễu và miệt thị, họ đang muốn gì vậy?

“Đông Đạo sư, đây chính là món quà sinh nhật mà các vị thần đã ban tặng cho Tướng quân Cố Nam Tịch! Nghe nói, chiếc la bàn này dù ở giữa biển cả mênh mông cũng sẽ không hề hoạt động sai lệch.”

“Ôi, nói như vậy thì tôi bỗng nhiên nghĩ ra một điều! Chẳng lẽ những vị thần đó đã dự đoán trước được hoàn cảnh khó khăn hiện tại của chúng ta, nên mới sớm ban tặng cho Tướng quân Cố Nam Tịch một vật báu như vậy sao? Không lẽ đó lại là sự trùng hợp ngẫu nhiên chăng?”

“Cũng có lý đấy, chiếc la bàn này đã xuất hiện từ bao năm nay rồi, chúng ta cũng đã từng thấy nó, quả thực nó rất kém hiệu quả trong việc định hướng.”

“Ôi, nếu nghĩ như vậy thì Tướng quân Cố Nam Tịch chắc chắn được các vị thần che chở! Chúng ta còn sợ cái gì nữa chứ?”

Mọi người bàn luận sôi nổi, khiến nhóm người hầu vệ do Đông Đạo sư chỉ huy hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Họ không thể xen vào cuộc trò chuyện đó, và cũng không muốn xen vào.

Đông Đạo sư kéo rèm cửa lại, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

Những người hầu vệ bên bờ Hồ Động Đình thì đã nghe hết những lời bàn tán kia: “Lão đại, có vẻ như Cố Nam Tịch này có những bí mật gì đó. Chúng ta tốt nhất là đừng gây rắc rối, hãy nghe theo lời cô ấy đi.”

Đông Đạo sư hít thở sâu vài lần, thấy vẻ mặt không thoải mái của các đồng đội, anh ta biết rằng kế hoạch của mình đã hoàn toàn thất bại.

“Được thôi, dù sao chúng ta cũng làm công việc để lấy tiền. Miễn là không đe dọa đến sự an toàn của chúng ta, thì cứ nghe theo họ đi.”

Sáng hôm sau, cơn mưa lớn bắt đầu giảm dần thành mưa phùn.

Lý Lão Đại triệu tập mọi người thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường.

Ông Cảnh Lão mặc áo mưa, cưỡi xe ngựa, trò chuyện với Lý Lão Đại: “Anh dự định đi theo hướng nào?”

Nếu đi về phía tây, họ sẽ ra khỏi huyện Hà Trung và đến được tỉnh Hạ Châu. Nếu đi về phía đông, họ sẽ phải qua huyện Hà Nam và tiếp tục đi về phía bắc qua tỉnh Bình Châu.

“Tất nhiên là đi thẳng về phía bắc! G

Các tướng sĩ biên giới cũng đang chờ đợi lệnh của chỉ huy trưởng.

Khi mùa thu sắp đến, cỏ trên đồng cỏ dần chuyển sang màu vàng úa.

Phó tướng đứng trên thành pháo nhìn xuống, khắp nơi chỉ thấy một màu vàng hoang vắng; tại nơi giao nhau giữa bầu trời và mặt đất, bỗng nhiên xuất hiện những điểm đen dày đặc.

Dòng người đen như một thanh kiếm dài, xé toạc không gian.

Bụi bặm bị cuốn lên, cuộn trào như sóng biển, mở đầu cho trận chiến này.

Trên tường thành, các binh sĩ đều trang bị đầy đủ, không rời mắt khỏi phía xa.

Dòng người đen vàng dừng lại ở ranh giới giữa trời và đất.

Đứng bên cạnh phó tướng là Cố Gia Thập Tam: “Trời đã tối, họ chắc chỉ cử những đội quân nhỏ để gây rối. Chúng ta vẫn có thể chuẩn bị thêm một đêm nữa.”

Phó tướng gật đầu, ra hiệu mọi người theo ông vào lều doanh trại.

Ở nơi nổi bật nhất trong lều doanh trại, treo một bản đồ da cừu, trên đó ghi rõ các dãy núi và con sông thuộc tuyến phòng thủ phía bắc.

Tuyến phòng thủ đầu tiên gồm sáu thị trấn: Vọng Dã Trấn, Hoài Sảo Trấn, Phục Minh Trấn, Nhu Huyền Trấn, Hoài Hoang Trấn và Ngự Dịch Trấn.

Tuyến phòng thủ thứ hai là Vũ Xuyên Trấn.

Nhờ hai tuyến phòng thủ này, miền bắc có thể tiến xuống phía nam, đến khu vực Trung Nguyên!

Nơi phó tướng và đội quân của ông đang đóng quân chính là Phục Minh Trấn!

Nói là thị trấn, nhưng thực tế diện tích đất đai rất rộng lớn, hai ba thị trấn như vậy mới tương đương với một tỉnh hay quận ở Trung Nguyên.

Chỉ vì dân cư ở biên giới ít ỏi, nên chúng được coi là những thị trấn nhỏ.

Sau khi phó tướng ngồi xuống, Cố Gia Thập Tam và những người khác cũng lần lượt ngồi xuống.

Phó tướng hỏi: “Các điệp viên đã thu thập được thông tin quân sự gì không?”

Cố Gia Thập Tam trả lời: “Thị trấn Hoài Sảo và Nhu Huyền đều phát hiện dấu vết của quân địch ở miền bắc.”

Hai thị trấn này nằm ở phía đông và phía tây của Phục Minh Trấn; bình thường, sáu thị trấn này luôn hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành một “vành đai” chắn giữ miền bắc.

Phó tướng không hề ngạc nhiên: “Họ đang áp dụng chiến thuật dụ địch. Bằng cách cử những đội quân nhỏ để kéo chân hai thị trấn này, họ sẽ không thể hỗ trợ chúng ta. Có vẻ như lần này, họ đang chọn Phục Minh Trấn làm mục tiêu tấn công chính.”

“Ai sợ ai chứ? Quân đội Cố Gia Quân của chúng ta chẳng bao giờ sợ đối mặt với những thử thách khó khăn!”

“Tôi còn lo họ sẽ không tấn công nữa kìa! Nếu họ tấn công các thị trấn khác, chúng ta sẽ phải điều động lực l