Bữa tiệc vui vẻ của mọi người kéo dài đến tận đêm khuya, cho đến khi nhạc kết thúc và mọi người tan đi, Lục Mai mới đưa ra một hộp tiền bạc trước mặt Cố Nam Tịch.

“Đây là quà từ phu nhân của Tướng Quốc gia gửi đến chủ nhân. Đó chỉ là một món quà nhỏ bé, xin chủ nhân nhận lấy.”

Lục Mai mở hộp ra, một đống tiền bạc lấp lánh hiện ra trước mắt Cố Nam Tịch.

Thật đáng tiếc, lần này sức hút của đồng tiền đã không còn nữa!

Trong lòng Cố Nam Tịch, ông cảm thấy buồn bã—đây rõ ràng là số tiền để mua mạng người ta mà!

Đêm đó, Cố Nam Tịch ngủ không yên, liên tục gặp ác mộng!

Lúc thì thấy xương trắng lộ ra giữa đồi cỏ, không một tiếng gà gá trong hàng ngàn dặm… Lúc thì ông tự hình dung mình trở thành một đống xương trắng, còn gia đình vẫn phải mặc quần áo lạnh giá…

Khi tỉnh dậy sau mỗi cơn ác mộng, Cố Nam Tịch ôm chặt chiếc chăn, lòng đầy đau buồn… Rồi ông quyết tâm rằng một ngày nào đó, mình nhất định phải khiến những kẻ này ngừng suy nghĩ lung tung như vậy!

Sự thay đổi trong tâm trạng của Cố Nam Tịch cũng được mọi người chú ý.

Tô Vân Yên nghe nói mẹ mình đã thức trắng đêm, liền mang theo một chén canh an thần đến thăm: “Mẹ ơi, hãy uống ngay khi còn nóng nhé. Sau đó ngủ lại một giấc, tinh thần sẽ tốt hơn đấy.”

Cố Nam Tịch mệt mỏi cầm lấy chén canh và uống hết từng ngụm: “Trong lòng có việc lo lắng, dù uống bao nhiêu thuốc canh cũng chẳng ích gì cả…”

Tô Vân Yên nhẹ nhàng tựa đầu vào đùi mẹ, ánh mắt đầy lo lắng: “Mẹ ơi, con biết mẹ luôn lo lắng cho chúng con. Chúng con đã làm phiền mẹ suốt mười mấy năm rồi… Lần này là cơ hội hiếm có, mẹ hãy yên tâm đi làm những gì mẹ muốn nhé!”

Tô Vân Yên ngẩng đầu lên, nước mắt lấp lánh: “Con đã nói chuyện với A Lệ Xuyên rồi… Lần này anh ấy sẽ đi cùng mẹ về phía Bắc. Nhà anh ấy ở gần biên giới, anh ấy rất am hiểu về phong tục tập quán ở đó… Nếu mẹ có điều gì muốn biết, cứ hỏi anh ấy nhé.”

Tô Vân Yên nghiêng đầu đi, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi nở nụ cười tươi sáng, như những bông hoa đào ướt sương trên cành.

“Mẹ ơi, mẹ hãy đi trước về biên giới đi… Con sẽ sắp xếp xong các việc kinh doanh ở kinh đô rồi sẽ tổ chức đoàn thương nhân lên phía Bắc! Biên giới hiện đang trong tình trạng hỗn loạn… Nhưng con tin rằng, dưới sự quản lý của mẹ, nơi đó chắc chắn sẽ trở nên tươi mới

Cố Nam Tịch không muốn các con phải lo lắng cho mình, nên cô chỉ đành cố gắng nói ra: “Biên giới đang trong tình trạng chiến loạn, con đường thương mại đi về phía tây không thể sử dụng được. Con lại thường xuyên tham gia vào những hoạt động kinh doanh cao cấp; làm sao người dân biên giới có khả năng chi trả được? Thà ở yên tại kinh đô và quản lý tốt công việc ở hậu phương mới là điều đúng đắn.”

Tô Vân Yên hạ mắt xuống, không nói thêm gì nữa. Thấy mẹ mình có vẻ mệt mỏi, cô liền rời đi để tiếp tục nhắc nhở A Lệ Xuyên thêm một lần nữa.

Vừa bước ra khỏi cửa nhà, Tô Vân Yên đã gặp anh trai và em trai mình đang cùng nhau đến.

Tô Huyền Minh nhẹ nhàng hỏi: “Mẹ thế nào rồi?”

Tô Vân Yên nhìn lại phía sau, thấy khu vực chính yên tĩnh, liền hạ giọng nói: “Mẹ vừa uống một bát canh an thần, có lẽ đã ngủ rồi.”

Tô Huyền Minh ra hiệu cho các em đi theo mình đến một nơi khác để nói chuyện kỹ hơn.

“Làm cha mẹ, ai cũng luôn lo lắng cho con cái. Mẹ đi đến biên giới, trong lòng vẫn không yên tâm về chúng ta. Rốt cuộc, chính chúng ta là người khiến mẹ phải buồn lòng.”

Tô Huyền Minh cảm thấy vô cùng áy náy; anh cảm thấy mình quá vô dụng, đã lãng phí thời gian, và bây giờ chỉ có danh hiệu tú tài mà thôi, không thể bảo vệ được các em, vì vậy mẹ mới không thể yên tâm mà đi về phía bắc.

Tô Vân Đình cũng thở dài; dù anh trai mình có danh hiệu, nhưng tính cách lại thiện lành; còn em gái dù biết kiếm tiền, nhưng trí tuệ lại không mấy minh mẫn. Không lạ gì mẹ lại lo lắng như vậy!

Tô Vân Yên liếc nhìn hai người anh trai của mình, lòng càng thêm nặng nề; nếu cô phải đi đến biên giới, liệu số tiền kiếm được từ việc kinh doanh ở kinh đô có đủ để chi trả cho họ không?

Trong lúc đó, ba anh chị em đều im lặng, mỗi người đều cúi đầu suy nghĩ về những điều riêng của mình. Sau khoảng thời gian, Tô Vân Đình phá vỡ sự im lặng đó: “Em gái út, mẹ có cho phép em đi đến biên giới không?”

Tô Vân Yên nhớ lại những lời mẹ mình đã nói, sau một lúc suy nghĩ, cô gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi! Nhưng mẹ muốn em lần này đi đến biên giới phải thực hiện những hoạt động kinh doanh phù hợp với tình hình địa phương, và tốt nhất là phải mang lại lợi ích cho người dân địa phương!”

Tô Vân Yên thở dài một hơi, nắm chặt tay lại, giọng nói quyết tâm: “Mẹ coi trọng em như vậy, giao cho em một nhiệm vụ quan trọng như vậy, em chắc chắn sẽ không làm mẹ thất vọng!”

Tô Vân Đình đề xuất: “Nếu là một kế hoạch lớn như vậy, chỉ mình em thì không

“Nếu cậu và Vân Yên cùng nhau đi, Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào chứ? Các quan lại cao cấp trong triều cũng sẽ không đồng ý đâu. Nếu phái một vị giám quân đi theo, chắc chắn Mẹ sẽ cảm thấy e ngại và lo lắng, điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cả!”

Vì chuyện của Mẹ, Tô Vân Đình tự nhiên không thể hành động theo cảm xúc bốc đồng được: “Anh trai nói đúng. Anh ở kinh đô, em ở Hàng Châu, nhưng chúng ta đều nằm dưới sự kiểm soát của triều đình; họ sẽ không quá lo ngại về Mẹ đâu.”

Tô Vân Đình nói tiếp: “Gia đình Thầy Cảnh Lão cũng sắp trở về kinh đô rồi. Lúc đó em sẽ hỏi Thầy xem liệu ông có muốn đi cùng Mẹ đến biên giới hay không.”

Bên kia, gia đình Thầy Cảnh Lão đang thu dọn hành lí. Dưới ánh nến mờ ảo, Bà Cảnh lục lọi những chiếc áo len dày trong nhà và lải nhải: “Nghe nói thời tiết ở miền Bắc lạnh hơn Hàng Châu nhiều lắm; lần này chúng ta cần mang theo thêm nhiều chăn và áo len dày hơn nữa. Càng mang được nhiều thì tốt bao nhiêu, đừng để làm phiền Hầu Phu Nhân.”

Ở góc nhà, hành lí của cả gia đình đã được xếp gọn gàng, chưa hề được mở ra. Gia đình họ vừa mới từ Hàng Châu đến kinh đô thì ngay lập tức nhận được tin Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy biên giới.

Dựa vào những gì Bà Cảnh biết về chồng mình, bà chắc chắn ông ấy sẽ muốn đi cùng! Ông Cảnh ngồi ở cuối giường, dùng lụa lau que thuốc của mình một cách cẩn thận, như thể đó là một vật quý hiếm vậy.

“Mụ già ơi, lần này mụ đừng đi theo nữa. Mụ không thích thời tiết ở Hàng Châu sao? Mụ cùng anh cả, anh hai về Hàng Châu với Tô Nhị Lang đi.”

Bà Cảnh hoàn toàn không để ý đến lời ông: “Ngoài chăn và áo len ra, ông còn nghĩ đến cái gì khác nữa để mang theo đến biên giới không?”

Ông Cảnh thở dài, ho khan hai tiếng: “Lúc nãy tôi đã nói rằng…”

Bà Cảnh quay người lại, đặt tay lên hông và mắng: “Ông tưởng tôi muốn đi đến miền Bắc để ăn cát à?! Ai là người mỗi khi nghe tin biên giới bị xâm lược là không thể ngủ được, phải thức dậy vào nửa đêm để mài dao chứ?”

Bà Cảnh lẩm bẩm: “Một gia đình phải luôn ở bên nhau! Hơn nữa, dù cây có đổi chỗ nhưng con người vẫn sống được; biết đâu chuyến đi này lại có thể mang lại tương lai tốt đẹp cho anh cả và anh hai chúng ta!”