Vĩnh Xương Hầu Phủ được treo đầy cờ trắng. Không giống như lúc vị Lão Hầu Yết qua đời, lễ tang tại Vĩnh Xương Hầu Phủ được tiến hành một cách rất đơn sơ.

Trong phòng tang, người phụ nữ già khóc đến kiệt sức, đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Ba người dì mặc áo tang, khuôn mặt hoảng loạn.

Là con trai cả của gia đình quý tộc này, Tô Huyền Minh đã gánh vác trách nhiệm tổ chức lễ tang cho cha mình và đi báo tin tang lễ cho các gia tộc khác.

Do những kẻ mặc đồ đen gây ra cuộc hỗn loạn tại Vĩnh Xương Hầu Phủ, nhiều gia tộc khác cũng có người thiệt mạng, khiến cả kinh thành trong thời gian đó đều chìm trong biển tang lễ.

Mọi thứ cần thiết cho lễ tang đều khan hiếm không đủ cung cấp.

Bà lão chủ nhân của Vĩnh Xương Hầu Phủ trong một đêm đã bạc đầu; chỉ nghe kể về cái chết của con trai mình, bà đã đau lòng đến tận xương tủy.

Bà nắm chặt cổ tay của con dâu nhà Tô, giọng nói run rẩy: “Con trai tôi thật là không may mắn… Suốt đời chiến đấu, chẳng bao giờ được hưởng sự giàu sang của gia đình này. Nó quá tàn nhẫn, đã rời bỏ tôi sớm quá… Để tôi phải chứng kiến con trai mình được chôn cất trong cảnh tóc bạc… Nhưng tôi không thể làm như nó… Làm sao tôi có thể để nó phải chịu đựng khổ sở ở thế giới bên kia!”

Con dâu nhà Tô muốn rút tay lại, nhưng bà lão vẫn nắm chặt không buông.

Đôi mắt bà đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào mắt con dâu: “Nó đã chuẩn bị những vật dụng nào để theo con trai tôi xuống âm phủ?!”

Hai người đều hiểu rõ rằng “nó” ở đây chính là Vĩnh Xương Hầu Phu Nhân – Cố Nam Tịch!

Con dâu nhà Tô trong lòng chửi thầm… Bình thường thì bà mẹ chồng này chẳng bao giờ nhớ đến nhà họ mình, nhưng đến lúc cần phải làm tổn thương người khác, bà lại nhớ đến họ!

“Vĩnh Xương Hầu Phu Nhân nói rằng, vì gia đình chúng ta nhận được nhiều ơn huệ từ Hoàng đế, nên chúng ta cần tuân theo lệnh của triều đình và tổ chức lễ tang một cách đơn sơ.”

Trái tim bà lão se lại đau đớn… Bà biết rằng người đàn bà độc ác như Cố Nam Tịch chắc chắn sẽ không tổ chức lễ tang cho con trai mình một cách đàng hoàng chút nào!

Bà lão không cam lòng: “Dù là lễ tang đơn sơ thì cũng phải mời các thầy tu từ chùa Tương Quốc đến xác định địa điểm chôn cất và ngày giờ an táng.”

“Phải hỏa táng.”

Lời nói của con dâu nhà Tô đã ngăn bà lão tiếp tục nói.

Bà lão nhắm mắt lại, mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy… Giống như một người già mất con, thật là đáng thương.

Bà cắn chặt răng và nói ra từng câu: “Ai sẽ viết bia mộ cho con

Trong gia đình họ Dư, người cha mẹ không được con cái hiếu thảo, còn những đứa con thì chẳng nhận được sự nuôi dưỡng nào từ họ. Suốt cuộc đời, họ chỉ là những kẻ ích kỷ, nhỏ nhen và lạnh lùng mà thôi.

Xét đến các con của họ, Cố Nam Tịch mới quyết định dựng một bia không khắc chữ để ngăn họ bị nguyền rủa mãi mãi.

Con dâu của nhánh lớn nhà họ Sư hạ mắt xuống; bà và chồng mình đã bàn bạc từ trước rằng, với sự bảo vệ của Cố Nam Tịch, danh hiệu quý tộc trong gia đình hầu phủ này sẽ không bao giờ thuộc về nhánh lớn.

Mặc dù không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn thái độ của Cố Nam Tịch, có thể thấy ông ta căm ghét Hầu tước Vĩnh Xương đến tận xương tủy.

Vì vậy, sau này, nhánh lớn của họ tốt hơn hết là tránh xa gia đình hầu phủ này, kẻo không những không thu được lợi ích gì mà còn khiến cả gia đình mình gặp nguy hiểm!

Một đống củi, một ngọn lửa lớn… Thịt băm tan thành tro bụi.

Sau khi nhận được tin tức, Sô Vân Đình đã vượt qua muôn vàn khó khăn, trước tiên đi thuyền về phía bắc, sau đó lại cưỡi ngựa nhanh chóng, cuối cùng cũng kịp thời đến nơi.

Và vẻ ngoài đầy bụi bặm của ông cũng đã thu hút sự chú ý của người dân kinh đô.

Bên trong Phúc Toàn trà Lâu, không khí có phần u ám.

“Ài, khi Hầu tước già qua đời, lễ tang được tổ chức suốt ba dặm đường; đám người đưa tiễn dài đến nỗi không thể nhìn thấy đầu mút, thật là hoành tráng và xa hoa! Còn khi Hầu tước Vĩnh Xương qua đời, lễ tang lại rất đơn sơ, giống như của một người dân bình thường.”

Một người già tóc đã bạc râu tỏ ra rất buồn bã.

Ai cũng quan tâm đến việc sau khi chết; những người giàu có mong muốn tiếp tục cuộc sống xa hoa ở thế giới bên kia, còn những người nghèo khó thì hy vọng được tái sinh vào một gia đình tốt đẹp hơn.

“Tôi đã đến tiễn Hầu tước Vĩnh Xương. Con trai thứ hai nhà họ Sư chạy đến nỗi chân run rẩy; con trai cả nhà họ Sư cũng gầy đi rõ rệt, trông rất mệt mỏi. Tô Nương Tử luôn ở bên cạnh Hầu Phu Nhân, không rời bên cô ấy một bước nào.”

Một vị khách có tấm lòng đã lấy khăn lau nước mắt: “Tình cảm sâu đậm thường không kéo dài lâu… Khi con người đối mặt với nỗi buồn lớn nhất, làm sao còn có nước mắt để rơi? Ba anh em nhà họ Sư đều là những đứa trẻ hiếu thảo.”

Bên trong đại sảnh Phúc Toàn trà Lâu, các vị khách vừa lên án những hành động áp bức của người Tát Bắc Giang, vừa bày tỏ sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho Cố Nam Tịch.

Trong suốt mười năm qua, hai bên chỉ có nh

“Lời nói này thật sự rất đúng.”

“Một vị Hầu tước Vĩnh Xương đã chết, nhưng còn có rất nhiều tướng lĩnh khác phụ trách việc bảo vệ đất nước mà! Với số lượng quan võ đó, dù xếp hàng đi nữa, cũng không đến lượt mình phải lo chuyện này đâu!”

“Này này này! Người kể chuyện hãy kể cái gì khác đi, hôm nay tôi không muốn nghe ‘Truyền thuyết về thành cô đơn’ cũng không muốn nghe phần hai, hãy thay đổi sang những câu chuyện vui vẻ đi.”

Người trả tiền chính là ông chủ, vì vậy người kể chuyện tự nhiên sẽ không dám đi ngược ý của vị “thần tài” này. Họ liền chuyển sang kể những câu chuyện về cuộc sống trong hậu cung, những tin đồn thị phi.

Bầu không khí trong đại sảnh nhanh chóng trở nên sôi động hơn, và những u ám ban nãy dường như đã tan biến hoàn toàn.

Trong phòng riêng ở tầng hai, ba bà phu nhân hiếm khi gặp nhau lần này đang ngồi lả đả trên ghế, trông không còn giữ được vẻ oai nghiêm nữa.

Phu nhân của Công Thế Tử Quốc công nhẹ nhàng nhấm một miếng bánh Đại Nại, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, xua tan đi vị đắng cay trên lưỡi.

“Con trai tôi thực sự đã sợ hãi đến mức khi trở về nhà, nó lập tức yêu cầu vẽ chân dung của Cố Nam Tịch. Ban đêm nó cứ nói rằng có ma đến đòi mạng, đến nỗi không dám vào phòng của các thiếp thất nữa, mà trực tiếp chuyển đến ở tại Đại Tương Quốc Tự!”

Phu nhân của Thượng gia Công trông như kiệt sức hẳn, đến nỗi muốn uống trà cũng phải để Niu phu nhân múc cho: “Miễn là còn sống là được… Những ngày gần đây, tôi tham gia các lễ tang liên tục, buổi sáng một lễ, buổi chiều một lễ, buổi tối lại có thêm một lễ nữa.”

Phu nhân của Trần gia Công khinh thường nhếch môi: “Tất cả mọi người đều có vẻ ngoài đàng hoàng, nhưng lại luôn gây rắc rối! Rõ ràng nhà ta đang trống trải, nhưng họ vẫn cố tình giữ thể diện, cố gắng duy trì vẻ bề ngoài. Chỉ có phu nhân của Hầu tước Vĩnh Xương mới thoải mái, làm theo ý mình, không sợ bị người khác chỉ trích.”

Niu phu nhân cầm ly trà định múc nước cho phu nhân của Trần gia Công, nhưng suy nghĩ của cô dường như đã đi đâu đó xa, nước trà cứ rơi lên áo của bà ấy mà cô không hề hay biết.

“Tình bạn của chúng ta, thật sự không đáng giá đến mức một ly trà sao? Không muốn múc thì thôi, cần gì phải làm hỏng bộ váy mới may của tôi chứ?” Phu nhân của Trần gia Công bất đắc dĩ đùa cợt.

Niu phu nhân mới bừng tỉnh, vội vàng lấy khăn lau vết trà: “Đó là lỗi của tôi, sau này tôi sẽ bồi thường cho bạn bằng một tấm lụa mới.”

“Cả tấm lụa cũng