Ngay cả những bến đò hai bên sông Biện Hà dưới ánh nắng chói chang này cũng tìm thấy được khoảnh lặng ngắn ngủi.

Trong các quán rượu trên thuyền hoa, trong các quán trà và cửa hàng gạch ngói, lại là một không khí náo nhiệt khác hẳn.

Những quán ăn nhỏ hai bên bến đò đều chật kín những người đàn ông trần trụi ngực.

Với thời tiết nóng bức như thế này, nước trà mang theo từ nhà đã cạn sạch từ lâu; ngay cả những người lao động vất vả nhất cũng phải chi vài đồng xu để vào quán trà nghỉ ngơi một chút.

Mặc dù quán ăn nhỏ, nhưng họ vẫn thuê một người kể chuyện.

Người kể chuyện là một ông già râu trắng, tuổi tác đã cao; ông nói chuyện một cách từ tốn, không hùng hồn hay cuốn hút như những người kể chuyện ở những nhà hàng lớn.

Chính vì vậy, giá công của ông không cao, và ông được chủ quán thuê để kể chuyện.

Giọng nói già nua của ông, đầy dấu vết của thời gian, giống như dòng sông Biện Hà chảy qua, đã chứng kiến biết bao niềm vui và nỗi buồn của con người qua hàng trăm năm.

“Thành phố cô đơn bị phá hủy, chỉ còn lại đổ nát. Một cậu bé mười tuổi, đầy máu me, bò ra khỏi đống xác chết.”

“Biến động loạn lạc, đất đai trơ trụi, binh khí đều hỏng, xương người nằm la liệt trên đồi. Đôi mắt cậu bé trống rỗng; gia đình, bạn bè, người thân… tất cả đều mất đi trong một đêm.”

“Cậu bé ngồi im dưới đống đổ nát, lẩm bẩm rằng: ‘Tuyết trên núi, băng trên sông, cảnh vật hoang vắng… Màu xanh của khói lửa, màu trắng của xương người… Từ nay trở đi, tên tôi sẽ là Thanh Phong Bạch!’”

Người kể chuyện nói một cách từ tốn, không có sự biểu đạt cảm xúc mạnh mẽ; giọng điệu của ông bình yên như thể đang kể một câu chuyện xa xưa qua thời gian.

Một thành phố cô đơn, một trận chiến tàn khốc, một đứa trẻ mồ côi… và một nỗi oan ức khó lòng nguôi ngoai…

Quán ăn ồn ào kia, không hiểu từ khi nào đã dần trở nên yên tĩnh.

Những người đàn ông làm việc vất vả trên bến đò không còn la mắng, than phiền về sự keo kiệt của chủ nhân, cũng không còn bàn tán về việc cô gái nào trong những con hẻm hoa rẻ tiền hơn, quyến rũ hơn.

Họ lắng nghe người kể chuyện kể về cậu bé đã tự đặt cho mình cái tên Thanh Phong Bạch – người đã đi lang thang xin ăn, trải qua nhiều năm, cuối cùng đến kinh đô để tìm hiểu sự thật về những gì đã xảy ra.

Thời gian giống như một con dao sắc bén, không nhân đạo; nó như cát vàng từ phía bắc, lấp đầy những xương cốt cô đơn của thành phố.

Thanh Phong Bạch nhìn chằm chằm vào triều đ

U u!

  Rõ ràng người kể chuyện không hề thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng không hiểu sao, khi ngồi trong quán rượu nhỏ bên bờ sông Biến, nhìn những con thuyền lớn qua lại trên dòng sông, cảm nhận làn gió nhẹ từ phía sông thổi vào, và nghe thấy tiếng đàn tranh trên những chiếc thuyền hoa, lòng lại tràn ngập nỗi buồn.

  Những người đàn ông có trái tim mềm yếu không thể kiềm chế được nước mắt của mình.

  Nhưng không ai chế giễu họ; những người khác hoặc là cúi đầu ăn bánh, hoặc là ngẩn ngơ nhìn ánh nước lấp lánh trên sông Biến.

  Bên trong quán rượu nhỏ, người kể chuyện vẫn tiếp tục kể những câu chuyện xa xôi, về việc Chính Phong Bạch đã trải qua bao gian khổ để tìm ra câu trả lời cuối cùng...

  Trái ngược với sự yên bình trong quán rượu nhỏ, Phúc Toàn trà Lâu vẫn đầy ắp khách hàng. Lúc này, họ đều đang tức giận, vỗ mạnh vào bàn.

  “Những kẻ sống trong cung điện kia, chính họ không dám ra trận chiến, lại dám nghi ngờ lòng trung thành của Thành Vân Cô!”

  “Tại sao quân tiếp viện không đến? Hóa ra là do những kẻ có âm mưu xấu xa đã lan truyền tin đồn, nói rằng Thành Vân Cô thông đồng với kẻ thù!”

  “Dù chỉ nghĩ một chút thôi cũng biết điều đó là không thể! Làm sao Thành Vân Cô và những phái lớn kia lại làm như vậy được? Họ luôn coi trọng lý tưởng và tình bạn!”

  “Còn những người dân và những câu chuyện trong sách vở thì thật là thiếu suy nghĩ; họ tin tất cả những gì người khác nói!”

  “Chúng ta thì khác, chúng ta là những người đã trải qua nhiều chuyện trong đời! Bình thường, chúng ta cũng chỉ đùa vui một chút thôi, nhưng trước những vấn đề sinh tử quan trọng như việc phản bội tổ quốc, nếu không có bằng chứng chắc chắn, chúng ta sẽ không bao giờ nói lung tung!”

  Người nói ra những lời đó rất tự tin, giống như những ngày trước, mọi người đều nói rằng Hầu Tước Vĩnh Xương sẽ nổi loạn, nhưng có bao nhiêu người dân ở kinh đô tin vào điều đó?

  Bình thường, người ta hay bàn tán về chuyện riêng tư của người khác, hoặc xem những chuyện xảy ra trong cung điện; những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra.

  Nhưng những vấn đề lớn lao có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như diệt chủng, họ sẽ không bao giờ tin vào những lời đồn đại vô căn cứ!

  Một số khách hàng thông minh không khỏi liên kết hai sự việc này lại với nhau.

  Phải chăng có người muốn dùng cái bẫy này để đối phó với Phu Nhân của Hầu Tước Vĩnh Xương?

  Vì vậ

Đây mới là phỏng đoán đáng tin cậy nhất!

  Một người truyền cho hai người, hai người truyền cho bốn người, bốn người lại truyền cho mười sáu người… Chẳng mấy chốc, phỏng đoán này gần như trở thành “đáp án chuẩn mực” tại kinh đô!

  Nhưng xét đến việc Hầu Phu Nhân của họ Vĩnh Xương không dám đơn thân đến tìm họ, có thể thấy thế lực của đối phương rất mạnh. Vì vậy, thông tin này chỉ được mọi người biết mà thôi, nhưng tuyệt đối không được công khai!

  Bề ngoài kinh đô yên bình, nhưng thực tế thì dòng chảy ngầm đang cuộn trào. Những khu vườn vắng vẻ bỗng nhiên trở nên đông đúc người qua kẻ lại, tất cả đều đi lại bằng xe ngựa. Những người hàng xóm tò mò muốn ghé xem, nhưng lại bị những người lái xe ngựa đuổi đi.

  “Kia kia, đáng sợ quá! Trông giống yêu ma vậy… Ai mà biết họ đang làm những chuyện gì bí mật chứ!” Người dân lẩm bẩm trong bụng, nhưng không dám mở cửa để nhìn vào nữa.

  Bên trong các khu vườn ấy, những quan chức ăn mặc giấu mình bắt đầu gặp gỡ nhau.

  “Các bằng chứng đã được chuẩn bị xong chưa?”

  Vị giáo viên của Quốc Tử Giám lấy ra một bức thư, trên đó viết: “Mùa xuân đi, mùa đông đến… Những bức thư đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

  Vị giáo viên này thở phào nhẹ nhõm; những bức thư này đều không đề cập đến tên tuổi cụ thể, nên việc đổ lỗi cho họ Vĩnh Xương cũng hoàn toàn hợp lý.

  “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ nhờ đến Đại Thanh Viêm rồi!”

  Đại Thanh Viêm thường xuyên lang thang trong dân gian để tìm kiếm ý tưởng; ông cảm thấy tình hình gần đây có vẻ kỳ lạ và bắt đầu do dự: “Phản ứng của người dân không giống như chúng ta dự đoán… Liệu có thành công không nhỉ?”

  “Đừng lo lắng! Dù lòng dân có theo hướng nào, thì cũng chỉ là những lời nói trên giấy mà thôi… Điều quan trọng nhất vẫn là ý kiến của người ở trên kia… Ngài ấy đã chuẩn bị vào cung rồi đấy!”

  Nghe những lời này, mọi người đều yên tâm hơn; với sự can thiệp của ngài ấy, chắc chắn mọi chuyện sẽ suôn sẻ!

  Trong khi đó, Cố Nam Tịch cũng chuẩn bị đồ đạc tốt nhất của mình, cầm theo một cái bình gốm nhỏ, lên xe ngựa và tiến về phía cung điện.

  Cố Nam Tịch và Đại Sư Tông đều chọn cách đi trình báo với Hoàng đế!

  Khi những người giỏi đối đầu với nhau, thường thì mọi thứ đều diễn ra một cách đơn giản và không cần phức tạp.