Trong cùng một không gian và thời gian này, những câu chuyện khác nhau đang diễn ra tại những nơi khác nhau. Khi tình bạn giữa Cố Nam Tịch và Mục Ni Nhĩ ngày càng bền vững, vị hoàng đế trẻ tuổi đang triệu tập những người thuộc dòng họ xa xôi, đã lâu không gặp nhau tại cung điện; trong khi đó, Vĩnh Xương Hầu cũng cuối cùng được gặp lại những người tin cậy của mình sau bao năm bị giam cầm.

“A Quý, anh biết mà… ai rồi cũng có thể phản bội tôi, nhưng em thì chắc chắn sẽ không! Cuối cùng em cũng đến rồi!” Vĩnh Xương Hầu vươn tay ra, nắm chặt lấy đôi tay người đến, và nước mắt bắt đầu rơi trước khi ông kịp nói lên lời nào.

“Lãnh chúa, ngài đã phải chịu quá nhiều khổ sở…” A Quý khóc nức nở.

Ngày xưa, vị tướng oai phong ấy giờ đây lại co ro trong tù, khuôn mặt đầy râu, tinh thần suy sụp, trông già đi hàng chục tuổi so với trước đây.

“Thưa phu nhân, làm sao họ có thể đối xử với ngài như vậy? Các quan lại ở kinh đô chẳng lẽ đều mù quáng sao? Có lẽ họ ghen tị với vinh quang của ngài, nên mới cùng nhau âm mưu chống lại ngài!”

Vĩnh Xương Hầu cũng từng nghĩ như vậy: “A Quý, những chuyện này để sau này nói. Trước hết, hãy tìm cách giúp ta thoát ra khỏi đây! Em hãy đến nhà tìm mẹ ta, để bà ấy can thiệp cứu ta!”

A Quý gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm đi, chủ nhân yêu quý, hãy đợi tôi ở đây nhé!”

Với niềm hy vọng lớn lao, A Quý đến gõ cửa Vĩnh Xương Hầu Phủ, nhưng không ngờ lại bị từ chối.

“Chết tiệt!” A Quý không còn giữ vẻ ngoài hiền lành nữa; đôi mắt anh lấp lánh như đôi mắt của một con đại bàng trên thảo nguyên.

A Quý cắn răng chờ đợi suốt bảy ngày liền bên cửa sau của phủ. Không ngờ, các phụ nữ trong gia đình Vĩnh Xương Hầu như thể bị “ma ám”, không ai ra ngoài cả.

Không thể chờ đợi được nữa, A Quý quyết định đột nhập vào phủ vào ban đêm. Ngay khi anh leo lên bức tường, Lý Lão Đại đã đánh anh một cái đập trúng ngay vào đầu.

“Kẻ trộm nhỏ! Nghĩ rằng Vĩnh Xương Hầu Phủ không có ai à?” Lý Lão Đại bắt chước giọng điệu của các diễn viên võ thuật, đánh A Quý cho đến khi anh phải van xin tha thứ.

“Tôi là người hầu thân cận của Vĩnh Xương Hầu! Tôi được lệnh của ông ấy đến tìm bà lão!”

Lý Lão Đại nhét hai miếng vải vào tai mình: “Không nghe đâu, không nghe đâu…”

Nói xong, Lý Lão Đại buộc A Quý lại bằng dây thừng và ngày hôm sau đã đưa anh đến tỉnh lý.

“Cạch!”

Cánh cửa tù được đóng chặt lại, những chuỗi sắt dày cỡ cổ tay được quấn qua vài vòng trước

Trong mắt A Qí, Vĩnh Xương Hầu Phủ lúc này giống như một con quái vật ẩn náu sâu dưới đại dương, đang mở miệng rộng lớn chờ đợi những kẻ có ý xấu tự sa vào bẫy của nó.

Phải chăng thực sự, chiêu thức sát thủ thực sự của Vĩnh Xương Hầu Phủ lại nằm ở người phụ nữ kia, còn Vĩnh Xương Hầu chỉ là một con rối do bà ta điều khiển mà thôi?

A Qí vô cùng lo lắng; có vẻ như anh ta đã gần tìm ra bí mật, nhưng làm thế nào để truyền thông tin này ra ngoài đây?!

Vĩnh Xương Hầu cùng Lục Tiểu Nhu và những người khác đều thở dài. Mặc dù không bị tra tấn dã man và được đối xử tốt hơn so với những tù nhân khác, nhưng so với những món ăn ngon lành trong phủ, sự khác biệt vẫn rất lớn.

“Trước khi đến đây, tôi đã viết thư cho mẹ mình; tin rằng không lâu nữa bà ấy sẽ biết và đến cứu chúng tôi,” Vĩnh Xương Hầu nói nhẹ.

Không hiểu anh ta đang nói với chính mình hay với Lục Tiểu Nhu và Hồng Tiểu Tiểu.

Hai ngày sau, cùng với tiếng sấm, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống từ trên trời, tạo thành một bức màn mưa trên bầu trời kinh đô.

“Sau cơn mưa này, mùa hè sẽ đến,” Lục Mai đóng cửa sổ để ngăn nước mưa tràn vào.

“Mưa phùn se lạnh, tình cảm thật là vô hạn… Chỉ là mùa xuân dường như không thể kiểm soát được tất cả,” Shū Yáo, người đến thăm, nhẹ nhàng đọc một bài thơ trước cảnh mưa phùn.

“Có lẽ trời cũng muốn tôi nhường chỗ cho bạn để bạn tổ chức bữa ăn này,” Cố Nam Tịch cười nhìn Shū Yáo.

Shū Yáo thì thoải mái và lịch sự đáp lại: “Lòng biết ơn không thể từ chối; tôi xin vui lòng tuân theo.”

Lần này, Shū Yáo đến đây là để bàn về dự án Phố Ẩm Thực Đặc Sắc. Kể từ khi ký kết hợp đồng với Cố Nam Tịch, Mục Ni Nhĩ đã bắt đầu triển khai công tác xây dựng mạnh mẽ tại các khu ổ chuột ở ngoại ô kinh đô.

Ông thuê những người ăn xin làm những công việc phù hợp với khả năng của họ, vì vậy công trình tiến triển khá suôn sẻ.

Shū Yáo nhấp một ngụm rượu mận và kể cho Cố Nam Tịch nghe về những tin tức trong dân gian: “Mọi người đều đổ xô đến xem. Có người rất mong đợi sự ra đời của Phố Ẩm Thực Đặc Sắc, nhưng cũng có người nói rằng khu vực đó có phong thủy xấu, nên họ sẽ không đến đó.”

Cố Nam Tịch nói: “Những bông hoa rơi không phải là vô tình; chúng hóa thành bùn mùa xuân để bảo vệ những bông hoa khác. Chúng ta đến thế gian này, tất nhiên cũng sẽ trở về thế gian này.”

“Khi đó, xin hãy yêu cầu các sư sãi tại Đại

Ngoài ra, còn có một số người trung thành với bà chủ, đã tận dụng lúc giá nhà rẻ để mua nhà; ít nhất thì họ cũng đảm bảo được một nơi ở ổn định cho gia đình mình tại kinh đô.

Trong mắt những người có tầm nhìn xa trông rộng, tương lai của các khu ổ chuột là rực rỡ và đầy triển vọng.

Bởi vì những người mặc áo trắng đó thực sự rất giàu có và sẵn lòng đầu tư nhiều tiền của để phát triển những khu vực đó.

Cố Nam Tịch và Thú Dao đang trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

Đúng lúc đó, tiếng gọi vội vã của người hầu và tiếng bước chân trong mưa vang lên từ bên ngoài cửa.

“Bà chủ, xin hãy cẩn thận một chút.”

“Dì Đoạn, xin hãy giúp bà chủ đi.”

Cố Nam Tịch tò mò không biết chuyện gì đã khiến người phụ nữ quyền lực này vội vàng đến tìm mình dưới cơn mưa lớn như vậy; chưa kịp thấy bà ta, cô đã nghe thấy tiếng bà ta la mắng ầm ĩ.

“Cố Nam Tịch, đồ đàn bà độc ác! Tại sao cô lại nhốt con trai tôi vào tù?”

Cố Nam Tịch nhíu mày, thấy tay áo và váy của bà ta đều ướt sũng vì mưa, liền nói một cách tử tế: “Bà chủ, liệu bà có muốn quay về thay đồ sạch trước không? Khi mưa tạnh rồi, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

“Đừng mong tôi sẽ rời đi chỉ vì vài đồng bạc! Cô tưởng rằng chỉ vì cô trả tiền, dinh thự này thuộc về cô à? Con trai tôi mới là Chúa tước Vĩnh Xương, là chủ nhân thực sự của dinh thự này! Cô chiếm đoạt nhà cửa của người khác, lại vu oan con trai tôi vào tù… Phải chăng cô muốn con trai tôi sớm nhường chỗ cho tình nhân của cô?!”

Cố Nam Tịch cau mày: “Tôi đã bao giờ nhốt Chúa tước vào tù đâu? Anh ấy đang ở biên giới mà!”

Cố Nam Tịch đã quên hoàn toàn kẻ giả mạo danh tính Chúa tước Vĩnh Xương kia, và không hề nhớ gì về việc đó cả.

Nhưng bà chủ lại nghĩ rằng Cố Nam Tịch đang cố tình đánh lạc hướng mình, và tức giận đến mức run rẩy: “Thật là tức chết mất!”

Bà ta ngồi xuống đất, khóc lóc và la hét: “Cố Nam Tịch, cô thật giỏi, thật mạnh mẽ… Làm sao có người đàn bà nào dám vu oan con trai mình không phải là Chúa tước Vĩnh Xương, lại còn nhốt anh ấy vào tù như vậy chứ? Một người cha dạy dỗ con ruột của mình, thì có gì sai trái đâu! Chẳng lẽ đó là tội chết sao?”

Cố Nam Tịch…

Hả?!