Bầu trời xanh thẳm, đồng cỏ mênh mông; gió thổi qua làm cỏ ngã xuống, lộ ra bầy bò cừu. Trên một cánh đồng cỏ màu mỡ, có những chiếc lều trắng xếp thành hàng.

Một nhóm người nam nữ mặc áo len dê, đeo kiếm cong, cưỡi những con ngựa phi nhanh trên đồng cỏ.

Trong chiếc lều tròn lớn nhất, vài người đàn ông trần trụi lưng đang nướng thịt và trò chuyện râm ran về điều gì đó.

“Tướng Vĩnh Xương đã bị điều đi, thay vào đó là phó tướng của ông ta đang canh giữ thành phố.”

Một người đàn ông mập mạp ném những miếng thịt xuống đĩa, nói với giọng đầy tức giận: “Thật là đáng ghét! Người mà chúng ta cử đi lẽ ra phải lấy được bản đồ phòng thủ từ Tướng Vĩnh Xương. Giờ thì tất cả đều tan biến rồi!”

“Phó tướng kia trước đây từng là thuộc hạ của ông ta, là kẻ thù lớn của chúng ta! Nếu không có sự hỗ trợ của ông ta trong những năm qua, Tướng Vĩnh Xương đã sớm bị chúng ta đánh bại rồi.”

Người đàn ông ngồi ở vị trí cao nhất có mái tóc hơi bạc, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, đáng sợ hơn cả loài sói hung dữ trên đồng cỏ.

Ông liếc nhìn hai người thanh niên bên phải mình và hỏi: “A Cường Lạc, A Kỷ Nai, các ngươi nghĩ sao?”

A Cường Lạc là con trai cả của ông, đúng như cái tên của mình, cao lớn và mạnh mẽ.

“Chúng ta phải tìm cách để Tướng Vĩnh Xương quay trở lại. Chỉ cần ông ấy còn ở đây, biên giới này sẽ nằm trong tay chúng ta bất cứ lúc nào.”

A Kỷ Nai là con trai thứ hai; khi ông ta chào đời, Đại Hãn vừa nhận được một con ngựa quý, vui mừng đến mức đặt tên cho cậu ta là A Kỷ Nai, có nghĩa là “con ngựa tốt”. Và người con trai thứ hai này quả thực xứng đáng với cái tên đó, tự do và đầy ý tưởng sáng tạo.

“Cha Hãn, gần đây con đã thuê một người cố vấn, anh ta vừa mới đến từ kinh đô. Anh ta đã kể cho con một tin quan trọng: Bà Hầu Phu Nhân của Tướng Vĩnh Xương ở kinh đô đang ngày càng nổi tiếng và tích cực ủng hộ việc chiến tranh. Con nghi ngờ rằng việc Tướng Vĩnh Xương bị điều về kinh đô cũng là một kế hoạch của bà ấy.”

A Cường Lạc nhăn mặt, không hài lòng: “Em trai, em quá ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, nhưng có lẽ em đang đánh giá họ quá cao… Chỉ là một người phụ nữ mà thôi.”

A Kỷ Nai không tức giận, chỉ lật mặt những miếng thịt đã nướng xong và nói một cách bình thản: “Khi con đi buôn, con đã nghe người già nói rằng trên đường đi, những người phụ nữ và trẻ em mới là những người cần phải coi chừng nhất. Nếu Bà Hầu Phu

Người đàn ông đó chính là cơn ác mộng của cả bộ tộc này.

  Dù ông ta đã qua đời nhiều năm rồi, nhưng cái chết của ông ta chỉ là kết quả của những âm mưu xảo trá, chứ không phải do thất bại trên chiến trường.

  Đại hãn hỏi với giọng trầm ngâm: “Aji Nai, ý cậu là người phụ nữ đó biết chúng ta đã xâm nhập vào hàng ngũ của Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương, nên mới cố tình đẩy ông ta đi?”

  Aji Nai đứng dậy và cúi chào: “Tốt hơn hết là tin vào điều đó. Người vợ của Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương đang cố gắng kích động chiến tranh; bà ta không phải là bạn của chúng ta.”

  Đại hãn cầm lấy con dao sắc bén, cắt một miếng thịt bò còn đẫm máu và nhai xuống. Sau khi nuốt xuôi, ông mới nói: “Vụ việc này sẽ được giao cho cậu, Aji Nai.”

  Aji Nai nhận lệnh và rời khỏi lều, tiến đến bên một người đàn ông mặc trang phục người Hán, có thân hình cao ráo: “Thông tin của anh rất kịp thời. Nhưng để đạt được điều mình muốn, thông tin này thôi là chưa đủ.”

  Người đàn ông Hán quay đầu lại, khuôn mặt anh ta tuấn tú và ánh mắt sâu sắc: “Hoàng tử thứ hai, xin hãy nói ra điều anh cần tôi làm.”

  “Hãy đến kinh đô và tìm hiểu xem người vợ của Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương thực sự đang muốn gì. Hãy tìm cách đưa Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương trở về vị trí ban đầu của ông ấy.” Người đàn ông Hán siết chặt sáu ngón tay trong ống tay áo rộng lớn, trái tim anh ta đau nhói từng nhịp.

  Kinh đô?!

  “Được.”

  Cách đó hàng nghìn dặm, trong nhà tù kinh đô, Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương cùng hai người tình của mình bị giam trong một căn phòng sạch sẽ.

  Một người già ở phòng giam đối diện tò mò nhìn họ ba người: “Các người phạm tội gì mà bị bắt vào đây vậy? Cậu có quen với những người canh tù này không? Nếu không, tại sao họ lại dành cho các người căn phòng tốt nhất?”

  “Chồng tôi ơi, rõ ràng họ biết chúng ta là ai, nhưng vì sức ép của người chị dâu đó mà họ đã che giấu sự thật!” Lục Tiểu Nhu tinh ý, nhanh chóng suy luận ra rằng thực ra có rất nhiều người biết danh tính của họ.

  Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương bực bội vuốt ve mái tóc rối bù, dựa vào tường, cảm thấy mười năm vừa qua như thể là một cuộc sống khác; kinh đô đã thay đổi đến mức ông không còn nhận ra được nữa, và những người quen cũ ở đó cũng hoàn toàn khác xưa.

  “Ông già ơi, ông có biết đến người vợ của Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương không?”

  Nghe đến tên người vợ của Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương, người

Có ai trong các bạn đã từng gặp họ chưa? Thật sự như lời đồn đại, họ xinh đẹp đến nỗi khiến người ta kinh ngạc phải không?

Vương gia của huyện Vĩnh Xương nắm chặt hai quả nắm tay, gần như chỉ có thể thốt ra từng câu một qua kẽ răng: “Gì cơ?! Anh ta lại có mối quan hệ với Hoàng đế tiền nhiệm sao?”

Người già kia nhặt một cọng rơm để xỉa răng và nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Cô ấy và Hoàng đế từ nhỏ đã yêu nhau, quen biết từ thuở ấu thơ, điều đó có gì bất thường đâu?”

Lục Tiểu Nhuy hoảng sợ: “Tình hình của cô ấy lại phóng đãng như vậy, tại sao lại không ai đến làm phiền cô ấy?”

Người già thấy Lục Tiểu Nhuy suy nghĩ quá xa, vội vàng giải thích: “Đó chỉ là lời đồn thôi, chưa ai chứng kiến họ làm gì sai trái cả. Vương gia của huyện Vĩnh Xương đã đi vắng gần mười năm, Hầu Phu Nhân sống như người góa vợ, mọi người đều hiểu điều đó.”

Những người ở gần cũng đồng ý: “Đàn ông thì có quan trọng gì chứ? Điều quan trọng nhất là Hầu Phu Nhân – bà ấy đã nuôi dưỡng ba người con rất xuất sắc! Ngài con trai cả Tô Huyền Minh đã mở ra Bách xuyên Thư viện; ngài con trai thứ hai Tô Vân Đình, nghe nói dù là trong lĩnh vực võ thuật hay nông nghiệp, cũng đều rất tài năng; còn cô con gái út Tô Vân Yên thì có nhà hàng ‘Bách vị’ nổi tiếng khắp kinh thành… Tất cả họ đều là những người xuất chúng!”

Những lời này như tiếng sét, khiến Vương gia của huyện Vĩnh Xương và Lục Tiểu Nhuy, Hồng Tiểu Tiểu đều sửng sốt không biết phải làm sao.

Lục Tiểu Nhuy như đang mơ: “Ba đứa trẻ nhỏ bé kia chính là ba anh em họ Tô trong truyền thuyết à?!”

Hồng Tiểu Tiểu há miệng tròn xoe, đôi mắt mở to như chuông đồng: “Những người mà bà ấy nói trong thư, rõ ràng không phải là như vậy đâu!”

Người hoảng sợ nhất chắc chắn là Vương gia của huyện Vĩnh Xương!

Những cuộc trò chuyện của ông với những kẻ lang thang, với trưởng làng, giống như những cái tát mạnh mẽ giáng vào mặt ông.

Lúc đó, ông đã từng coi thường những đứa trẻ đó như thế nào? Đã từng khen ngợi ba anh em họ Tô như thế nào? Tất cả những điều đó giờ đây đều trở thành những chiếc boomerang, không khoan nhượng đâm vào tim ông.

Vậy thì những đứa trẻ mà ông từng khinh thường, lại chính là những thiên thần trong mắt mọi người sao?!

Liệu là thế giới này sai, hay chính ông mới sai???

Vương gia của huyện Vĩnh Xương cảm thấy choáng váng trước những thông tin này, không thể chấp nhận được.