Ánh nắng mùa xuân đã trở nên gắt bức; ngay cả qua lớp quần áo, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng gay gắt đó.

Cố Nam Tịch ra hiệu cho người hầu mang chiếc ghế tre ra chỗ râm mát, rồi mới nói: “Khi thời tiết mát mẻ hơn một chút, chúng ta sẽ đi xem lại.”

Lục Mai tự nhiên là rất lo lắng cho chủ nhân của mình, nên không tiếp tục đề cập đến việc đó nữa.

Hai ngày trôi qua, trời lại u ám.

Cố Nam Tịch nhìn những đám mây đen kịt trên bầu trời, cảm thấy rất phiền lòng: “Sắp mưa rồi, đi cũng vô ích thôi… Thời tiết này thích hợp để nằm ngủ trong sân vườn hơn.”

Lục Mai hiểu rõ ý chủ nhân – ông ấy lại đang lười biếng và không muốn ra ngoài – nên đã chuẩn bị những món ăn ngon lành cho Cố Nam Tịch.

“Nắng giờ đang rất tốt, thích hợp để trồng hoa.”

“Gió xuân nhẹ nhàng, không nên ra ngoài.”

“Hôm nay tôi mệt rồi, ngày mai đi thôi.”

Ngày này qua ngày khác… Ngày mai còn xa lắm nữa…

Cố Nam Tịch cứ trì hoãn mãi, và cuối cùng hai tháng trôi qua như vậy.

Trong suốt hai tháng đó, Cố Nam Tịch sống một cách lười biếng, thậm chí còn tăng cân vài cân.

Trong khi đó, ba anh chị em nhà Cố thì bận rộn không ngừng.

Kinh Đô là một thành phố sầm uất. Mỗi ngày, lượng người qua cổng thành đông như cá qua sông, không thể đếm xuể.

Tại các cổng thành Kinh Đô, luôn có những kẻ lang thang tụ tập lại với nhau, ngồi nói chuyện phiếm, trong khi ánh mắt họ liên tục theo dõi những người đi qua cổng thành.

Một người đàn ông lớn tuổi dạy những đứa cháu của mình: “Các con chỉ cần quan sát những chiếc xe ngựa kia thôi. Những người ngồi trên xe, nhìn quanh này nọ chắc chắn là người từ nơi khác đến… Lúc này chúng ta lên tiếp cận họ, khả năng cao là sẽ thành công.”

Những đứa cháu mắt sáng lên, chỉ vào một chiếc xe ngựa bình thường và hỏi: “Chú ơi, chú đang nói đến chiếc xe này à?”

Người đàn ông lớn tuổi quay đầu nhìn, thấy đó là một chiếc xe ngựa có thiết kế bình thường, chất liệu cũng không sang trọng lắm.

Trên xe ngựa, có một người đàn ông mạnh mẽ mặc áo choàng bằng vải bông; hai bím tóc dài rơi xuống hai bên má, che khuất khuôn mặt của anh ta.

“Thưa chồng, chúng ta đã đến Kinh Đô rồi phải không?” Giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót vang lên từ bên trong xe.

Ngay sau đó, một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo đỏ, đội trang phục phụ nữ, với khuôn mặt tròn đầy, bước ra ngoài.

Cô ấy ôm lấy cánh tay người đàn ông, ánh mắt long lanh, đầy quyến rũ.

Người phụ nữ mặc áo đỏ tò mò nhìn xung quanh, thốt lên một cách tho

“Thật là nhờ chàng mà chúng ta được mở rộng tầm mắt.” Giọng nói của người phụ nữ khác nghe thật dịu dàng, như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt người ta vậy.

Theo hướng tiếng nói đó, họ thấy một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây bước ra từ trong xe ngựa. Mỗi cử chỉ của cô ấy đều trông yếu đuối và mong manh, như một đóa sen trắng nở giữa bùn lầy mà vẫn không bị ô uế.

Người cháu trai nhìn cảnh này mà sững sờ, thì thầm: “Anh chàng này thật là may mắn, nhìn gia đình bình thường thế mà lại có được nhiều người phụ nữ quanh mình.”

Người đàn ông lớn tuổi gõ nhẹ vào đầu cậu bé, nhỏ giọng la mắng: “Đừng cứ nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ kia. Hãy nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để kiếm tiền; biết đâu sau khi hoàn thành việc này, chúng ta có thể sống thoải mái suốt nửa tháng đấy.”

Nói xong, người đàn ông lớn tuổi cười tươi, nồng nhiệt tiến lại gần xe ngựa và hỏi: “Quý ông, đây là lần đầu tiên đến kinh đô phải không? Có nơi nào quen thuộc để ở không? Chúng tôi có thể dẫn các bạn đi tham quan một chút không?”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ tỏ vẻ e ngại, lông mày nhíu lại: “Người dân ở kinh đô đều tốt bụng như vậy sao?”

Người đàn ông lớn tuổi vuốt ve sau đầu mình, cười ha hả: “Nếu quý ông và các bà có thể tiết kiệm công sức và tránh đi những con đường vòng vo, tôi cũng sẽ kiếm được chút tiền công.”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ nhăn mặt, có vẻ bất mãn: “Hóa ra là muốn thu tiền à? Nếu ở quê nhà chúng tôi, chỉ cần muốn giúp đỡ thì giúp thôi; không muốn giúp thì quay lưng đi mà, đâu có cần nói đến chuyện tiền bạc đâu!”

Người phụ nữ mặc đồ xanh nhẹ nhàng xen vào: “Cũng phải thôi, đây là kinh đô mà. Có tiền thì mọi con đường đều thông thoáng; không có tiền thì mọi bước đi đều gian nan.”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ nhìn người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh mình với ánh mắt đầy tình cảm: “Chàng ơi, chúng ta có tiền phải không?”

Người phụ nữ mặc đồ xanh trách móc: “Anh nói gì vậy? Chàng có phải là người keo kiệt đến thế không? Lần đầu tiên đến kinh đô mà, không thể đi dạo thưởng ngoạn một chút sao?”

Người đàn ông mạnh mẽ nắm chặt túi tiền treo bên hông, ánh mắt lấp lánh, thử thăm dò: “Thực ra, tôi cũng đã đến kinh đô này trước đây rồi… Cũng bình thường thôi mà, chỉ là người đông hơn, tiểu thương nhiều hơn một chút thôi, không có gì đặc biệt cả.”

Ánh mắt của người phụ nữ mặc đồ đỏ lập tức tối đi, trông rất đáng thương

Hai người lần lượt nói chuyện, khiến người đàn ông mạnh mẽ kia không thể hạ cánh xuống được.

Đúng lúc người đàn ông này định từ bỏ vẻ ngoài của mình để giữ lại số bạc trong túi, người đàn ông lớn tuổi kia bỗng lên tiếng:

“Lang Quân, lần cuối cùng Ngài đến kinh đô là bao lâu rồi? Có vẻ như Ngài đã không trở lại đây nhiều năm rồi đấy.”

Người đàn ông mạnh mẽ nhìn ra vẻ hoài niệm trên khuôn mặt và đáp: “Tính sơ sơ thì cũng khoảng mười năm rồi.”

Người đàn ông lớn tuổi gật đầu hiểu biết: “Vậy thì Ngài đã bỏ lỡ rất nhiều điều thú vị đấy. Kinh đô bây giờ không còn giống như trước nữa; những sự kiện hấp dẫn liên tục diễn ra, khiến người ta không kịp theo dõi. Nếu tôi không ở lại kinh đô lâu ngày, có lẽ tôi cũng không nhận ra những thay đổi này đâu.”

Lời nói của người đàn ông lớn tuổi khiến người đàn ông mạnh mẽ trở nên tò mò: “Ồ, có những thay đổi gì vậy?”

Thấy con mồi đã sa vào bẫy, người đàn ông lớn tuổi mỉm cười và hỏi: “Lang Quân, Ngài có nghe nói đến Bách xuyên Thư viện chưa?”

Người đàn ông mạnh mẽ lắc đầu: “Chưa từng nghe đến. Tôi chỉ biết đến Quốc tử giám và Tùng Sơn Thư viện mà thôi.”

Người đàn ông lớn tuổi lại lắc đầu, với vẻ mặt như muốn nói rằng người đàn ông này thực sự đã lạc hậu quá rồi: “Bách xuyên Thư viện hiện nay là ngôi thư viện hot nhất ở kinh đô này. Ngay cả các công tử quý tộc cũng đều tranh nhau muốn vào đó học tập. Và ông Châu – ngài Châu Tam Luận – cũng đang giảng dạy tại đó đấy.”

“Ông Châu Tam Luận ư? Ngài đang nói đến ông Châu Tam Luận à?” Người đàn ông mạnh mẽ ngạc nhiên không ngớt lời.

Người như vậy, làm sao có thể mời được một người quan trọng như vậy đến giảng dạy?

“Đúng vậy, chính là ông Châu Tam Luận đấy.” Người đàn ông lớn tuổi ngẩng ngực, tự hào nói.

Người đàn ông mạnh mẽ nhìn quanh những con phố quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

“Thanh niên xa nhà trở về, giọng nói vẫn như xưa nhưng mái tóc đã bạc đi… Xin hỏi, quán rượu nào ở gần đây vậy?”

Người đàn ông lớn tuổi bật cười: “Nếu Ngài muốn tìm quán rượu, không cần phải đến làng Hoàng Hoa đâu. Trong kinh đô này, nếu Ngài muốn nghỉ ngơi một chút, uống trà, có thể đến Phúc Toàn trà Lâu. Đó là quán trà sôi động nhất ở đây.”

“Còn nếu Ngài muốn thưởng thức những món ngon khắp nơi trên đất nước này, thì có thể