Sau một hồi rượu, ông Cảnh Lão với vẻ say nhẹ đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ và nói: “Tô Nhị Lang, nếu muốn nhập môn dưới trướng ta, ngươi phải tuân thủ ba quy tắc của chúng ta trước đã.”

Người trưởng làng suýt nữa bị sặc chết… Ông Cảnh Lão này lại định nói những điều gì vậy?

Tô Vân Đình vô cùng vui mừng, đặt cốc xuống, ngồi thẳng lên và nói một cách nghiêm túc: “Thầy ơi, dù là ba quy tắc hay hàng triệu quy tắc, miễn là có thể truyền đạt cho con những kỹ năng thực sự, con đều sẽ tuân theo.”

Vẻ mặt ông Cảnh Lão bỗng nhiên thay đổi đáng kinh ngạc; ông không còn giống một người nông dân đi dạo thong thả ngoài đồng nữa, mà giống như một thanh kiếm đã bị bỏ quên trong bao năm, toát ra vẻ hung ác lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người có mặt đều không dám phát ra tiếng động nào.

“Quy tắc thứ nhất: Chúng ta phải tuân thủ luật pháp, không được làm điều xấu xa, không được bắt nạt người dân, không được dùng sức mạnh để áp bức kẻ yếu.”

Tô Vân Đình đưa tay lên đầu và nói: “Đúng vậy, thầy ơi.”

Ông Cảnh Lão nói tiếp với giọng trầm ấm: “Quy tắc thứ hai: Phải tôn trọng thầy cô, không được coi thường người dạy dỗ mình.”

Tô Vân Đình suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách rõ ràng: “Miễn là phái môn của chúng ta không làm điều trái phép, không gây hại cho Vĩnh Xương Hầu Phủ của con, điều này con hoàn toàn có thể làm được.”

Ông Cảnh Lão không yêu cầu Tô Vân Đình phải lựa chọn giữa gia đình và phái môn, mà tiếp tục nói: “Đây là quy tắc cuối cùng.”

Ông ngập ngừng một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Đuổi bỏ bọn Thát Ngột, khôi phục Trung Hoa!”

Khi những lời này vang lên, ngay cả người trưởng làng cũng hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe: “Ông Cảnh Lão ơi, đừng nói nhảm nhí như vậy!”

Nói xong, người trưởng làng nhìn quanh xem có ai khác không, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và cảnh báo mọi người: “Lúc nãy, ông Cảnh Lão chẳng nói gì cả; các bạn cũng chẳng nghe thấy gì đâu, hiểu chưa?”

Mọi người đều nhận thức được sự nghiêm trọng của việc này, vội vàng gật đầu đồng ý.

Chỉ có Tô Vân Đình là tràn đầy hứng khởi, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào ông già: “Vĩnh Xương Hầu Phủ của con đã canh giữ biên giới nhiều năm rồi; việc này con không thể từ chối.”

Nhưng ông Cảnh Lão vẫn không tin: “Con không phải luôn mong muốn phiêu lưu giang hồ sao?”

Tô Vân Đình cười ha hả và nói: “

Sau nhiều cuộc chiến loạn, chúng tôi cuối cùng quyết định đặt trụ sở của môn phái tại U Châu.”

Tay của Tô Vân Đình và những người khác đều run lên một chút.

U Châu… chẳng phải là một trong số mười sáu châu mà Đại Chu triều đại đã nhượng bỏ sao?

Không lạ gì mà ông Cảnh Lão lại căm ghét kẻ thù ở phía bắc đến vậy.

“Còn các sư huynh, sư thúc, anh chị em khác thì ở đâu?” Tô Vân Đình hỏi nhẹ.

Đôi mắt ông lão ứa lệ; ông cầm lấy một ly rượu, ngửa đầu uống hết, cảm giác nóng bỏng trong cổ giúp xua tan nỗi đắng cay trong lòng.

“Họ đều yên nghỉ tại U Châu.”

Bỗng nhiên, Tô Vân Đình nhớ đến câu chuyện trong “Cô Thành Cô Đơn” – về tám môn phái đã cùng nhau canh giữ biên giới với thành Yên Cô Đơn. Liệu đây có phải là sự thật không?

Chỉ là họ không nói ra tên thực sự của các môn phái đó, mà chỉ đặt ra vài cái tên khác thôi.

Nếu nói rằng Môn Phái Hàm Quang là một trong tám môn phái đó, vậy Yên Cô Đơn thì là ai?

Trong khoảnh khắc đó, Tô Vân Đình cảm thấy rằng bên cạnh mẹ mình ẩn chứa vô số bí ẩn và sự mơ hồ; anh tưởng mình đã vén đi lớp mây đầu tiên, nhưng không ngờ bên dưới còn nhiều lớp mây khác nữa, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo và khó hiểu.

Lý do nào đã buộc mẹ mình phải ẩn mình suốt hàng chục năm? Tại sao mẹ không chọn cách ly hôn? Và tại sao mẹ lại đột nhiên bỏ đi vỏ bọc, để lộ ra sức mạnh thực sự của mình?

Tô Vân Đình cảm thấy não mình không đủ thông minh; mẹ luôn nói rằng mình là người thông minh nhất trong Vĩnh Xương Hầu Phủ, nhưng anh lại không thể hiểu được ý định thực sự của mẹ.

“Sư phụ, ngài có quen biết mẹ con không?”

Ông Cảnh Lão im lặng một lát, rồi mới nói: “Tôi từng nhận được ân huệ lớn lao từ Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương, và không biết phải đền đáp thế nào.”

Nghe vậy, Tô Vân Đình bỗng cảm thấy mọi thứ đều trở nên rõ ràng! Chắc chắn mẹ mình đã cố tình dẫn dắt mình đến đây, để tạo cơ hội này!

Còn việc liệu mẹ mình có còn kế hoạch nào khác hay không… thì đó không phải là điều mà anh có thể kiểm soát được.

Khi nhận một đệ tử mới, lòng ông Cảnh Lão vừa đắng cay vừa vui mừng.

Mọi người lại cùng nhau uống rượu cho đến khi mặt trời lặn, nhuộm đỏ cả ngọn núi; sau đó, Tô Vân Đình mới lưu luyến chia tay.

Khi bóng dáng anh hoàn toàn biến mất ở cuối làng, trưởng làng đập mạnh vào lưng ông Cảnh Lão:

“Sao ngươi lại lừa dối Tô Nhị Lang như vậy? Cái chuyện về Kiếm Hàm Quang, Môn Phái Hàm Quang

“Thôi thì lừa đi cũng được, sao lại phải liên quan đến chuyện ở Youzhou chứ? Những việc lớn lao như vậy, chúng ta có quyền can thiệp sao?”

Bà Cảnh Lão ngẩng cao đầu nói: “Đừng quên cuộc kiểm tra tại trường học do Hầu Phu Nhân của gia tộc Vĩnh Xương tổ chức đấy! Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, mỗi người dân đều có trách nhiệm. Dù chúng ta đề xuất ý kiến đi nữa, cũng làm sao được chứ?”

Trưởng làng tức giận đến mức chỉ vào bà và nói: “Con gái thì hiếu động, cô cứ bảo vệ nó đi.”

Khuôn mặt bà Cảnh Lão lập tức trở nên dịu dàng như bầu trời tháng Sáu: “Anh trai em ạ, đây là chồng của chị em, trước mặt cháu trai em, hãy để ông ấy một chút mặt mũi đi.”

Trưởng làng không biết phải làm thế nào với người chị này. Anh biết rằng những lời đã nói ra sẽ không thể thu hồi được, nên đành phải chấp nhận sự thật này và phải cùng với mọi người trong làng tìm cách che đậy lời nói dối đó, kẻo nó bị phanh phui.

Sau khi trưởng làng rời đi, bà Cảnh Lão mới quay sang túm lấy tai ông Cảnh Lão và mắng mỏ anh ta: “Ông già không biết giữ miệng kia, ông có biết mình suýt gây ra họa lớn như thế nào không! Nếu như Tô Nhị Lang thực sự đi ra trận chiến và muốn giành lại Youzhou, lúc đó ông sẽ giải thích thế nào với Hầu Phu Nhân của gia tộc Vĩnh Xương đây?”

Ông Cảnh Lão tiếp tục hút thuốc, chịu đựng sự mắng mỏ từ bà. Thấy vậy, bà Cảnh Lão thở dài và lẩm bẩm: “Không biết trong những năm mười mấy năm ông đi xa kia, đã xảy ra chuyện gì… Khi trở về, ông trông u ám lắm. Nếu không phải vì vết đốm trên lưng ông vẫn y nguyên như cũ, tôi còn tưởng có người giả mạo ông đấy.”

Dưới những lời mắng mỏ không ngừng của bà Cảnh Lão, ông Cảnh Lão ngồi một mình trên ghế trong sân, nhìn mặt trời lặn về phía tây và ánh trăng sáng lên. Những hình ảnh về máu me và chiến tranh ẩn sâu trong ký ức ông, lại một lần nữa hiện lên trước mắt.

Những khuôn mặt đầy sự dũng cảm hoặc hung ác kia, giống như những con rắn độc, đang cắn xé trái tim già nua của ông.

Ông Cảnh Lão đổ một chén rượu xuống đất và thì thầm: “Vẫn có người nhớ đến các bạn đấy… Họ còn vẽ hình các bạn vào những cuốn sách nữa… Rất nhiều người đang xem những bức tranh đó, và ai cũng nói rằng chúng được vẽ rất đẹp.”