Khi Cố Nam Tịch đến tìm Văn Ngọc, cô đang chăm chỉ vẽ tranh. Tay trái cô cầm một cây bút, tay phải cũng cầm một cây bút khác, miệng thì ngậm thêm một cây bút lông; hai tay vận dụng đồng thời, như những con rồng uốn lượn hay con rắn bò trườn.

Cố Nam Tịch tiến lại gần và nhìn thấy rằng những bức tranh được vẽ bởi hai tay này hoàn toàn khác nhau! Bức tranh bên tay trái là hình ảnh một nàng thiếu nữ say rượu nằm liệt giường, còn bức tranh bên tay phải lại là cảnh hai tình nhân gặp gỡ nhau.

“Thưa phu nhân, sao ngài lại đến đây vậy?” Văn Ngọc vội vàng đặt xuống các cây bút trong tay và miệng mình khi nhìn thấy bóng dáng của Cố Nam Tịch, ánh mắt cô tràn đầy niềm vui.

Đôi mắt Cố Nam Tịch như muốn nở thành những nếp nhăn vui vẻ; giọng nói của bà cũng hiền từ hơn bao giờ hết: “Tôi đến đây để xin một việc.”

Văn Ngọc vội vàng rửa sạch tay trong chậu đồng, lau khô bằng khăn sạch, sau đó mới mời Cố Nam Tịch ngồi xuống: “Nếu phu nhân có việc gì, cứ chỉ bảo tôi là được, không cần phải dùng từ ‘xin’ làm gì?”

Cố Nam Tịch cũng không muốn nói những lời ngoại giao, nên cô liền nói rõ lý do mình đến: “Con trai tôi, Tô Vân Đình, chắc hẳn ngài cũng biết rằng cậu ấy luôn mong muốn theo đuổi con đường võ học và phiêu lưu giang hồ. Nhưng thể trạng của cậu ấy liệu có đủ sức để thực hiện ước mơ đó không? Hôm nay, tôi mới hiểu ra lý do tại sao cậu ấy lại có ý định như vậy.”

“Lý do là gì?”

Cố Nam Tịch thở dài nhẹ: “Tất cả đều bắt nguồn từ một cuốn truyện cổ tích mà cậu ấy đã nghe từ khi còn nhỏ. Tôi nghĩ rằng, dù cậu ấy thực sự muốn phiêu lưu giang hồ, nhưng thể trạng yếu ớt của cậu ấy thật sự không cho phép điều đó. Ngay cả việc xây dựng một tòa nhà cao tầng cũng cần phải có nền móng vững chắc; huống chi là học võ!”

Văn Ngọc hoàn toàn đồng ý: “Thưa phu nhân, xin hãy nói thẳng ra điều ngài muốn tôi làm là gì?”

Cố Nam Tịch nói: “Tôi muốn ngài viết một cuốn truyện cổ tích mới, và xuất bản nó dưới danh nghĩa của ‘Penglai Ke’.”

Văn Ngọc và Cố Nam Tịch đều biết rõ rằng “Penglai Ke” chính là bút danh của cô, vì vậy Văn Ngọc không hề ngạc nhiên trước yêu cầu này.

“Được thôi.” Văn Ngọc không do dự gì mà đồng ý ngay, “Ngài muốn tôi viết về nội dung gì?”

Văn Ngọc lấy giấy bút ra, chuẩn bị ghi chép những yêu cầu của Cố Nam Tịch.

Trước khi đến đây, Cố Nam Tịch đã suy nghĩ kỹ về c

Vì vậy, ông ta đã cử người hầu đi bảo vệ và đẩy lùi những người dân di cư đó.”

“Tuy nhiên, nhóm người di cư này rất khó đối phó; họ có vẻ như biết một số kỹ năng võ thuật cơ bản. Dù chỉ có khoảng mười người, nhưng họ đã cần đến ba mươi đến bốn mươi người hầu mới có thể kiềm chế được họ.”

“Nhân vật chính rất quan tâm đến việc truy tìm kẻ đứng sau những hành động này, nhưng không ngờ kẻ đó lại ranh mãnh như con cáo. Sau nhiều lần đối đầu, nhân vật chính vẫn không thể phát hiện ra danh tính của hắn.”

“Cho đến một ngày nọ, khi ông ta đang tuần tra bên cạnh cánh đồng, ông ta phát hiện một người già nằm gục trên đường. Nhân vật chính, vì lòng tốt, đã cho người đưa người già đó về nhà và chăm sóc cẩn thận.”

“Người già này có tính cách kỳ quặc, thường xuyên gây rắc rối cho mọi người, thậm chí còn mắng nhiếc nhân vật chính. Nhưng vì thương xót cho những gian khổ mà ông ta đã trải qua, nhân vật chính không hề tức giận mà luôn khoan dung và đại lượng.”

“Trong thời gian đó, người già liên tục gây rắc rối để thử thách nhân vật chính. Nhưng nhân vật chính đã vượt qua tất cả những thử thách đó. Chỉ khi đó, người già mới tiết lộ danh tính thực sự của mình. Hóa ra, ông ta là cựu chủ tịch của Liên minh Võ lâm; vì bị người khác hãm hại, ông ta mất hết võ nghệ và bị mọi người bỏ rơi, cuối cùng mới rơi vào hoàn cảnh này.”

“Người già sở hữu rất nhiều kiến thức võ thuật nhưng không có người kế thừa. Ông ta không cam lòng và muốn tìm một người kế thừa cho mình. Tuy nhiên, con đường học võ không chỉ liên quan đến gia đình mà còn đến quốc gia. Nếu muốn kế thừa toàn bộ kiến thức võ thuật của ông ta, trước hết phải có tấm lòng anh hùng, phải yêu nước và quan tâm đến dân chúng.”

“Thứ hai, cũng cần phải có sức mạnh thể chất. Trong suốt quá trình đó, ông ta đã thử thách rất nhiều người; nhiều người đã gục ngã trước quyền lực hay sự giàu có, và còn có những người sau khi thành công lại quên mất lý tưởng ban đầu khi học võ. Ban đầu, ông ta đã cảm thấy nản lòng, cho đến khi gặp nhân vật chính.”

“Sau khi truyền đạt toàn bộ kiến thức võ thuật của mình cho nhân vật chính, người già đã qua đời. Nhận được di sản đó, nhân vật chính đã làm theo lời dặn của người già, thiết lập lại trật tự trong giang hồ và loại bỏ hết những thế lực xấu xa xâm nhập vào giang hồ. Khi mọi thứ đã yên bình trở lại, đúng lúc đó, kẻ thù từ phía bắc đã xâm lược Trung Nguyên.”

Nghe đến đây, bút của Văn Ngọc dừng lại, và cô ấy bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Cố Nam Tịch.

Cố Nam Tịch đang ngồi lười biếng trên ghế, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giọng nói của Cố Nam Tịch không vội vàng cũng không chậm rãi, nhưng lại giống như những tiếng trống dồn dập, liên tục gõ mạnh vào tim Văn Ngọc, khiến cô càng thêm xúc động.

“Nhân vật chính biết được rằng các căn cứ quan trọng đã bị quân đội phương Bắc bao vây, liền ngay lập tức triệu tập hội nghị võ lâm, kêu gọi mọi người trong giới võ lâm cùng nhau bảo vệ tổ quốc. Tuy nhiên, ai cũng có lòng ích kỷ, và không phải tất cả mọi người trong giới võ lâm đều có tấm lòng anh hùng như vậy; cuối cùng chỉ có tám môn phái lớn theo nhân vật chính đi bảo vệ biên giới.”

“‘Nếu tôi không vào địa ngục, thì ai sẽ vào?’ Hàng vạn tu sĩ Phật giáo đã đổ về biên giới.”

“‘Trong bốn biển này, tất cả mọi người đều là anh em; nếu bạn giết anh em của tôi, tôi sẽ chặt đầu bạn!’ Giang bang đã lan truyền tin tức khắp nơi, báo cáo tình hình quân sự.”

“‘Cứu nhân dân khỏi hoạn nạn, ngăn chặn sự sụp đổ của đại gia đình!’ Các nhà sư Đạo giáo mặc áo choàng và cầm kiếm, đã xuống núi để tham gia chiến đấu.”

“‘Mạng lưới thủy đường trải khắp Đại Chu; giang bang vận chuyển hàng hóa một cách thuận lợi! Giang bang điều khiển những con thuyền lớn nhỏ, vận chuyển lương thực từ miền Nam đến biên giới một cách không ngừng…’”

Đôi mắt Văn Ngọc ẩm ướt; một giọt nước mắt trong veo rơi xuống trang giấy, lập tức làm loang lổ dấu mực.

Cô dường như thông qua những từ ngữ đơn giản này, đã thấy được bóng dáng của chiến tranh, thấy được sự đoàn kết của mọi người.

Có lẽ, đây chính là tương lai mà Hầu Phu Nhân của họ Vĩnh Xuân nhìn thấy.

“Vậy cuối cùng, nhân vật chính đã đánh bại kẻ xâm lược phải không?”

Giọng nói của Văn Ngọc run rẩy, ẩn chứa một niềm hy vọng mà cô chính mình cũng không hề nhận ra.

Cố Nam Tịch lạnh lùng lắc đầu: “Không, họ đã thất bại. Nhân vật chính cùng với các trưởng môn và những người xuất sắc nhất của tám môn phái lớn đã chiến đấu đến cùng, đến khi máu cuối cùng cũng cạn kiệt, nhưng vẫn không thể chờ đợi được sự viện giúp nào; cuối cùng, thành trì đã bị phá hủy, quân địch phương Bắc đã xâm nhập sâu vào, đến tận cửa kinh đô Thành.”

“Bang!”

Bút của Văn Ngọc rơi xuống đất, lăn đi vài vòng, để lại những vết mực đen thui.

“Thất bại ư? Tại sao lại thất bại nhỉ?” Văn Ngọc không thể tin được.

Cố Nam Tịch cười nhẹ: “Đó là một câu chuyện khác rồi.”

Cố Nam Tịch nghịch ngợm nháy mắt: “Chỉ có những câu chuyện bi thảm mới có thể chạm đến trái tim con người.”

“Vậy tên của nhân vật chính là gì?”

“Dòng sông Hoàng Hà uốn lượn xa xôi giữa những đám mây tr