Trần Dật Hiên, người sống cách nhà hơn Tưởng Quang Hải, lại về đến nhà sớm hơn ông ta. Khi anh mở cửa vào dinh thự, những tiếng hoan hô nồng nhiệt và những cái ôm chặt chẽ đã chờ đợi anh.

“Ôi trời, cháu trai yêu quý của bà ơi! Cháu thật sự xuất sắc hơn cả cha mình!” Bà Trần lão phu nhân ôm lấy Trần Dật Hiên và khen ngợi không ngừng.

“Cha cháu đã vất vả suốt hàng chục năm, nhưng chưa bao giờ làm rạng danh gia đình như cháu!”

Bà Trần cũng rất vui mừng, đẩy ông Trần ra và hỏi han con trai mình: “Con trai yêu, con mệt lắm phải không? Con đói chứ? Các người đứng đó làm gì vậy? Không biết làm việc sao, nhanh lên đưa Lang Quân vào trong nhà đi!”

Ông Trần tỏ vẻ không hài lòng: “Chân cậu ấy đâu có tàn tật đâu! Sao không thể tự đi được?”

Ngay lập tức, cây gậy của bà Trần liền đập vào lưng dày của ông Trần: “Cháu trai yêu của nhà ta đã mang lại vinh quang cho tổ tiên, thì việc được đối xử đặc biệt một chút cũng không sao chứ?! Nếu nghe theo ý bố từ đầu, nhà họ Trần chắc chắn sẽ trở thành trò cười của cả kinh đô!”

Ông Trần cảm thấy bực bội và phản bác yếu ớt: “Con ấy cũng chẳng làm được gì đặc biệt cả, có gì để tự hào đâu?”

“Biết chọn đúng người và giữ chặt họ, đó cũng là một loại sức mạnh!” Bà Trần, người đã chứng kiến nhiều thăng trầm của các gia đình quý tộc, hiểu rõ rằng đôi khi việc lựa chọn còn quan trọng hơn cả sức mạnh.

Trần Dật Hiên ngẩng cao cằm lên và nhìn chằm chằm vào ông Trần.

Vẻ mặt thách thức đó khiến ông Trần phải cắn răng.

Trần Dật Hiên hưởng thụ niềm vui từ sự quan tâm của gia đình mình, sau đó mới bắt đầu nói:

“Chúng tôi, mấy anh em, định hợp tác với Thúy Dao để mua một số căn nhà và cửa hàng. Sau mười hay hai mươi năm nữa, biết đâu chúng ta có thể thu về gấp bốn, năm lần.”

Ông Trần bật cười: “Cậu đang mơ mộng đấy!”

Trần Dật Hiên trừng mắt nhìn ông.

Dường như cuối cùng ông Trần cũng tìm lại được uy quyền của một người cha, và tự hào nói: “Để giảm bớt áp lực về nhà ở cho người dân kinh đô, Hoàng đế đã quyết định năm nay xây thêm năm nghìn căn hộ công cộng!”

Trên khuôn mặt Trần Dật Hiên không hề có chút lo lắng nào: “Mẹ nuôi ơi, mẹ cũng tin vào kế hoạch của chúng con chứ?”

Ông Trần không thể tin nổi: “Làm sao có thể? Chỉ có mười hai căn nhà thôi, sao Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương lại quan tâm đến chuyện đó chứ?”

Trần Dật Hiên bổ sung: “Còn có thêm mười cửa hàng nữa!”

Ông Trần trở nên không tự tin: “Con có biết vị trí cụ

Thật là không có quy luật nào cả! Tại sao Hầu Phu Nhân của họ Vĩnh Xương lại coi trọng những thứ đó đến vậy?!”

Bà Trần lão phu nhân quyết định một cách chắc chắn: “Hầu Phu Nhân của họ Vĩnh Xương luôn tính toán xa trông rộng, e rằng ngay cả Chu Đại Nhân cũng không thể hiểu được ý đồ của bà ấy, huống chi là ngươi – kẻ ngốc nghếch này? Chúng ta chỉ cần theo sự dẫn dắt của bà ấy và uống vài tô canh là được.”

Trần Dật Hiên mỉm cười vui vẻ: “Cảm ơn bà ngoại!”

Ánh mắt của Trần Đại lấp lánh… Có lẽ mình cũng nên tham gia ăn một miếng thịt đi?

Trong khi toàn bộ gia đình họ Trần đang ăn uống vui vẻ, thì tại nhà họ Lý ở một con phố khác, một chiếc đèn dầu mờ ảo, một chiếc bàn vuông vừa phải, vài món ăn nhỏ, cùng một bình rượu trong.

Lý Lang Trung rót cho Lý Minh Đức một ly rượu: “Con trai đã lớn rồi, nào, cùng cha uống một ly nào!”

Lý Minh Đức chạm ly, nhưng do dự một lát, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Lý Lang Trung nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu – loại rượu này được Lý Minh Đức mang về từ nhà hàng Bách Vị. Hương vị của nó rất thanh mát và có vị ngọt nhẹ sau khi uống xong.

“Con trai à, có chuyện gì mà con không dám nói với cha chứ?”

Lý Minh Đức biết rằng gia đình mình không giàu có lắm; dù cha đôi khi nhận được một số hối lộ, nhưng số tiền đó cũng không nhiều lắm.

Ngoài việc lo cho gia đình mình, cha còn phải chăm sóc hơn một trăm người thân trong họ; luôn có những gia đình nghèo khó đến mức không thể tự lo cho bản thân, và cha luôn phải giúp đỡ họ.

Có lẽ, đó chính là số phận…

Lý Minh Đức mỉm cười, giả vờ như không có gì: “Chỉ là con muốn được cha khen ngợi một chút thôi.”

Lý Lang Trung cười ha hả: “Một chàng trai đẹp của Đại Chu, oai phong như mây trên núi Cang Ngụ.”

Hai người cùng nhau cười; vào khoảnh khắc đó, Lý Minh Đức dường như cảm nhận được những khó khăn mà cha mình đã trải qua.

Khi bình rượu gần như cạn hết, Trần Đại đẩy một cái hộp gỗ nhỏ về phía Lý Minh Đức.

Lý Minh Đức mở hộp ra và thấy bên trong là một chồng giấy trắng, trên đó ghi chép đầy đủ các thông tin như: “Một đôi vòng cưới hình rồng phượng, năm mươi mẫu ruộng tốt, năm trăm lượng vàng…”.

“Cha ơi…”

Trần Đại nhét một hạt đậu ngũ vị vào miệng, ánh mắt ông tràn đầy ký ức: “Từ khi con ra đời, cha mẹ đã bắt đầu dành dụm tiền sính lễ cho con. Dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng chưa bao giờ dùng một xu nào.”

“Bây giờ con đã lớn rồi; hoài bão và cơ hội của con vượt xa cha. Tiền này để con tự quyết định làm gì; chỉ là gia đình chúng ta không thể chuẩ

Ngay lúc Lý Minh Đức đang cảm thấy xúc động đến mức không biết phải làm gì, bà Lý bước tới và nói: “Anh thật dễ bị lừa đấy! Nếu không biết phu nhân của Hầu tước Vĩnh Xương rất ủng hộ việc này, thì cha anh, kẻ keo kiệt ấy, liệu có chịu chi tiền không nhỉ!”

Bầu không khí đầy xúc động lập tức bị phá vỡ.

Ông Trần Đại tức giận đứng dậy và hỏi lại: “Dù vì lý do gì đi nữa, tôi đã trả tiền rồi mà!?”

Cặp vợ chồng cãi vã ầm ĩ, làm cho những con chim đang nghỉ ngơi trên cành cây hoảng sợ bay đi.

Bóng đêm dần tan biến, ánh sáng ban mai bắt đầu ló rạng, ánh hoàng hôn lan tỏa khắp bầu trời u ám, và thành phố yên bình dần trở nên ồn ào.

Trong văn phòng quan lại, một viên chức đang cầm bánh nướng trong tay, vừa lật qua lật lại các cuốn sổ sách, vừa thỉnh thoảng ngáp một cái.

Chưa kịp ngáp hết, ông ta đã thấy một người quen cũ dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp đi thẳng về phía mình.

“À, hóa ra cô ấy đến để gặp anh trai mình à?“

Tống Tri Châu, người em thứ chín, vội vàng lắc đầu: “Không dám nói lung tung đâu. Tôi đâu xứng đáng với nữ thần tài sản như cô ấy chứ!”

Viên chức nhướng mày, và chỉ trong chốc lát, người phụ nữ đó đã lấy ra từ chiếc túi đầy ắp của mình một chồng sổ sách nhỏ.

“Thưa ngài, đây là các biên bản đã được thu thập từ hàng xóm và người thân; không ai phản đối cả!”

Viên chức liếc nhìn qua, thấy có ít nhất hai mươi cuốn sổ!

Trong Đại Chu triều đại, bước đầu tiên khi muốn bán nhà là phải hỏi ý kiến của hàng xóm và người thân; người bán nhà chỉ được phép bán nhà sau khi nhận được sự đồng ý của họ.

Để tiện lợi, thông thường người ta sẽ chuẩn bị sẵn một cuốn sổ để họ ký tên; nếu có ai phản đối, họ sẽ ghi lại lý do phản đối vào cuốn sổ đó.

Viên chức hiểu ngay: “Vậy cô là người môi giới bán nhà à?”

Shuyao cười toe toét: “Không, tôi là người mua nhà.”

Viên chức ngạc nhiên: “Tất cả những thứ này đều là cô muốn mua sao?!”

Shuyao vui vẻ cười, lộ ra tám chiếc răng trắng đều đặn: “Tôi mua chung với bạn bè đấy.”

Viên chức bắt đầu xem qua các cuốn sổ; người ta không thể đánh giá người qua vẻ ngoài đâu. Những thứ này không chỉ bao gồm nhà ở mà còn có cả mười cửa hàng nữa!

“Tại sao cô không nhờ người môi giới lo liệu những việc này?”

Shuyao trả lời một cách tự nhiên: “Tôi cũng hiểu rõ quy trình này mà; tại sao phải tốn thêm tiền oan ức chứ?”

Viên chức không biết nói gì nữa… Càng giàu thì càng keo kiệt!

“Hỏi ý kiến hàng xóm và người thân” là quy trình mua nhà trong triều đại Tống.

Cảm ơn