“Tôi vừa rồi có nghe nhầm không nhỉ? Làm sao tôi lại nghe thấy Hoàng đế nói rằng kết quả đánh giá đã được công bố rồi?” Một người tỏ ra hoang mang, dường như đang nghi ngờ mọi thứ: “Chắc tôi đã bỏ lỡ điều gì đó… Cuộc thi đấu theo nhóm đã kết thúc rồi à?”

Trong sự bối rối của mọi người, vị Hoàng đế trẻ tuổi đứng dậy và tự hào thông báo sự thật: “Kết quả thực sự của cuộc đánh giá này được quyết định bởi buổi kiểm tra thứ ba! Hai buổi kiểm tra trước đây không quan trọng chút nào!”

Lời nói của Hoàng đế khiến cả hiện trường xôn xao.

“Buổi kiểm tra thứ ba á? Buổi kiểm tra đó từ đâu xuất hiện vậy?”

“À? Tại sao tôi không thấy buổi kiểm tra đó?”

“Nó bắt đầu từ khi nào vậy?”

Trong lúc mọi người đang tranh luận và hoài nghi, một nhóm người bước vào qua cổng lớn của Đại Quốc Tự.

Người đứng đầu là một ông lão mặc áo choàng màu tím, bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên có râu mép dê.

Phía sau họ có khoảng mười người: những cô gái xinh đẹp như tiên nữ, những người bán hàng nhỏ bé không mấy nổi bật, những người đàn ông cao lớn mạnh mẽ, và cả một bà lão trông có vẻ hung dữ.

“Ồ? Bà lão kia… Chẳng phải là người mà con trai bà đã chết vì sự sai lầm của các bác sĩ sao? Tại sao bà lại không ở lại yamen mà lại đến đây?”

“Có lẽ bà cũng muốn bắt chước Công chúa Nguyên, để nộp đơn kiện lên triều đình phải không?”

Một số người bắt đầu chỉ trích bà lão.

“Nếu bà lão này đến đây, thì Tô Đại Lang sẽ gặp rất nhiều rắc rối…” Nghiêm Phục Tùng, người đang quỳ ở góc và im lặng như chim cút, chợt nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp kia và lòng anh tràn ngập hy vọng. Liệu nhóm người này có phải là những người được cô ấy mời đến để giúp đỡ không?

Nghiêm Phục Tùng nhìn người phụ nữ đó với ánh mắt đầy biết ơn và tình yêu thương.

Người phụ nữ đó mỉm cười ngọt ngào với anh, khiến anh càng tin chắc hơn vào điều đó.

Trong khi Thôi Tam Luận đang túm tai Ngô Sơn Trường, thì khi nhìn thấy ông lão đứng đầu nhóm người đó, anh ta run rẩy, ánh mắt từ sự không tin tưởng chuyển thành giận dữ mãnh liệt.

“Đồ khốn nạn! Hóa ra chính là Chu Đại Nhân đã làm mọi chuyện này!” Thôi Tam Luận cắn răng ken két, siết chặt tai Ngô Sơn Trường đến nỗi người này phải la hét đau đớn.

Những quan chức đang đứng xem cũng nhận ra ông lão đó.

“Hóa ra là Chu Đại Nhân! Chu Đại Nhân không phải đang giữ chức quan ở Nam Khuông sao? Tại sao lại bất ngờ trở về đây?” Một số quan chức tỏ vẻ lo lắng.

“Chắc hẳn là những việc xấu xa đã xảy ra ở kinh đô… Sau khi Thôi Tam Luận trở về

“Chu Đại Nhân năm mười chín tuổi đã đỗ tiến sĩ, sau đó được bổ nhiệm làm quan chủ tại Quanzhou, huyện Đồng An. Ông làm quan rất thanh liêm và có công lao, được người dân địa phương yêu mến. Nghe nói, khi ông được điều động rời nơi đó, người dân đã tặng ông hàng vạn chiếc ô.”

“Anh trai tôi làm nghề buôn bán, ông ấy từng đến Nam Quận. Theo lời anh ấy kể, Chu Đại Nhân ở Nam Quận đã xây dựng các công trình thủy lợi, giúp đỡ người dân trong thời gian khủng hoảng, sửa chữa các trường học và tạo điều kiện cho việc học tập. Nhờ vậy, cuộc sống của người dân Nam Quận trong những năm qua đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.”

“Đúng vậy, Chu Đại Nhân luôn rất coi trọng việc học. Khi còn ở kinh đô, ông thường xuyên khuyên nhủ trẻ em.”

Một bà lão khác bổ sung: “Tuổi trẻ thì dễ già đi, việc học thì không dễ thành công; mỗi khoảnh khắc đều quý giá không thể lãng phí. Chưa kịp nhận ra cỏ xuân trên ao đã biến thành lá thu trước hiên nhà… Chính vì thường xuyên nghe Chu Đại Nhân nhắc đến câu thơ này mà tôi mới cho con mình đi học.”

“Bạn đã nghe theo lời khuyên của ông ấy, vì vậy cuộc sống của bạn bây giờ mới tốt đẹp hơn. Con bạn năm nay đã đỗ tú tài; chắc chắn, trong vài năm nữa, việc đỗ cử nhân cũng không phải là điều khó khăn.”

Người phụ nữ cười nhẹ, kìm nén mong muốn khoe khoang: “Tất cả đều nhờ vào Chu Đại Nhân! Nếu không có sự khuyên nhủ ân cần của ông ấy, chúng tôi cũng không thể dành toàn bộ gia đình để hỗ trợ con mình học tập.”

Ai đó cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường: “Năm nay chuyện gì đang xảy ra vậy? Vừa rồi Cui Đại Nhân trở về, bây giờ Chu Đại Nhân cũng trở về… Chẳng lẽ có chuyện lớn sắp xảy ra sao?” Một người bạn của anh ta đẩy anh ta mạnh mẽ: “Đừng nói lung tung. Cui Đại Nhân và Chu Đại Nhân là bạn thân; có thể là Cui Đại Nhân biết Chu Đại Nhân sắp trở về kinh đô, nên mới trở về trước!”

“Cũng đúng, ngày xưa họ luôn ở bên nhau, không bao giờ rời xa nhau.”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Chu Đại Nhân tiến đến trước mặt Hoàng đế, trước hết là cung kính chào hỏi, sau đó nói một cách rõ ràng: “Thần xin cảm ơn Hoàng đế vì đã tin tưởng thần!”

“Cảm ơn Hoàng đế vì đã tin tưởng thần? Tin tưởng vào cái gì vậy?”

Là tin tưởng vào mệnh lệnh của Thống đốc Nam Quận, hay là tin tưởng vào kết quả của vòng thi thứ ba?

Tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy rằng, người chịu trách nhiệm chính trong vòng thi này chính là Chu Đại Nhân.

Quả nhiên, vị Hoàng đế trẻ tuổi cười ha hả và nói: “Thần tử yêu quý, ngươi

Lời nói của Chu Đại Nhân khiến Nghiêm Phục Tùng cảm thấy như rơi vào hầm băng, trong lòng dâng lên một nghi ngờ đáng sợ, anh chỉ muốn che mặt và chạy trốn.

Nhưng ai lại quan tâm đến tâm trạng của anh chứ?

Chu Đại Nhân tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã sử dụng kế hoạch dụ dỗ phụ nữ trong vòng kiểm tra này. Tô Huyền Minh, Tưởng Quang Hải, Tô Vân Đình đều giữ được bản thân. Nhưng Nghiêm Phục Tùng từ Tùng Sơn Thư Viện lại làm những việc không đàng hoàng với người có quyền lực – điều đó không phù hợp với một người quý ông.”

Mặt Nghiêm Phục Tùng bị đánh cho sưng tím trước mặt mọi người; anh không thể tin nổi khi nhìn vào người phụ nữ xinh đẹp vốn dĩ nên là cô gái quý tộc ấy.

Nụ cười của người phụ nữ ấy vẫn ngọt ngào, lay động trái tim, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng đến thảm hại.

“Khi Lang Quân lần đầu tiên gặp ta, ánh mắt anh tràn đầy sự kinh ngạc, nhưng vì sợ nguy hiểm, anh không dám tiến lại gần. Chỉ khi nhận ra huy hiệu gia tộc trên chiếc xe ngựa, anh mới quyết định giúp đỡ ta. Sau khi cứu ta thoát khỏi hiểm nguy, anh lại do dự không biết phải làm thế nào…”

Quần áo của Nghiêm Phục Tùng bị xé toạc, những suy nghĩ ẩn giấu sâu trong lòng anh bị phơi bày trước mặt mọi người.

Thật ra, ít có người hùng nào trong lịch sử có thể thoát khỏi cái bẫy của những kế hoạch dụ dỗ phụ nữ này.

Nhưng Nghiêm Phục Tùng thực sự không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã này; anh ngất đi ngay tại chỗ.

Chu Đại Nhân không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “‘Nhân’… ‘Nhân’ chính là đức tính của con người. Đức tính ấy chính là lương tâm, và lương tâm lại là thiên lý – đó là việc đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ. Những gì mình không muốn người khác làm với mình, thì cũng đừng làm với họ. Khi làm việc cho người khác mà không nghĩ đến bản thân mình, đó chính là lòng trắc ẩn, sự khoan dung và dịu dàng… Đó mới chính là ‘nhân’.”

Chu Đại Nhân nhìn về phía Nguyên Nương, người đã khóc lóc liên tục kể từ khi họ đến đây, và gật đầu nhẹ.

“Nguyên Nương, em đã phải chịu nhiều uất ức rồi…”

Nghe những lời này, Nguyên Nương bỗng nhiên khóc lóc thét lên: “Xin Chu Đại Nhân ra tay giúp đỡ em, xin ngài minh oan cho em!”

Mặt Ngô Sơn Trường bỗng chốc trở nên tái nhợt… Liệu chuyện của Lý Mạo Thành cũng là một cái bẫy sao?!

Ngô Sơn Trường vội vàng nhìn về phía người phụ nữ già kia, và những lời cô ấy nói đã xác nhận điều anh đang nghĩ.

“Bà Trình, bà đã vất vả rồi…”

Người phụ nữ già kia nở một