Hầu như không do dự gì, Johnson đã đồng ý tham gia vào thí nghiệm này.

Mặc dù nhà nghiên cứu người Hoa Quốc tên là Triệu Thú Xuân đã nhấn mạnh với anh rằng các thí nghiệm lâm sàng liên quan chỉ mới được tiến hành hai lần trên chuột bạch, và việc áp dụng trực tiếp lên con người có thể đi kèm với một số rủi ro, nhưng đối với Johnson mà nói, đây chính là cách duy nhất để anh trở về Trái Đất.

Nếu không loại bỏ được vi khuẩn từ Sao Hỏa trên cơ thể mình, có lẽ anh sẽ phải ở lại trên tàu Ngôi Nhà Mặt Trăng suốt đời, bị cô lập khỏi hệ sinh thái của Trái Đất, thậm chí có thể bị bỏ rơi.

Điều này thật sự là điều không thể chấp nhận được đối với một người như anh – người vẫn còn gia đình ở Trái Đất và có người đang chờ đợi anh trở về.

Ngồi bên cạnh giường bệnh, Johnson yên lặng chờ đợi hai nhà nghiên cứu trong phòng y tế pha chế thuốc cho mình. Không lâu sau, người nhà nghiên cứu người Hoa Quốc đã đưa anh đến đây trở lại, mang theo ba viên thuốc viên và một túi nước đóng gói nhỏ.

“Hãy uống đi.”

Nhận lấy ba viên thuốc từ tay Triệu Thú Xuân, Johnson không chút do dự, nuốt chúng xuống miệng, sau đó hít mạnh qua ống hút của túi nước và nuốt hết cả.

Sau khi ngồi yên lặng bên giường bệnh khoảng năm phút, Johnson bắt đầu cảm thấy bất an và liếc nhìn xung quanh. Khi thấy tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều đang nhìn mình, anh ngượng ngùng hỏi:

“Ừm… Vậy là xong rồi à?”

“Không chắc,” Triệu Thú Xuân lắc đầu, “Chúng ta cần phải chờ thêm một hoặc hai giờ nữa mới biết được kết quả. Tôi khuyên bạn nên nằm nghỉ một lát.”

Johnson hỏi: “Tôi có thể hỏi được không… Những viên thuốc kia được lấy từ đâu vậy? Đừng hiểu lầm, tôi chỉ tò mò thôi…”

Giáo sư Leslie và giáo sư Triệu Thú Xuân nhìn nhau, rồi nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ.

“…Biết quá nhiều thông tin không nhất thiết là điều tốt đối với bạn đâu.”

Johnson đoán: “Có liên quan đến bí mật à?”

“Không hẳn vậy,” Giáo sư Leslie nhún vai, “Chỉ là… hiện tại chỉ có một người duy nhất đã phản ứng miễn dịch với loại vi khuẩn này mà thôi.”

Không hiểu ý của họ, Johnson nhíu mày hỏi: “Vậy thì sao?”

Giáo sư Leslie ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Loại vi khuẩn này chủ yếu tồn tại trong thực quản, đặc biệt là khu vực ruột già…”

Khuôn mặt Johnson lập tức thay đổi.

“Chết tiệt… Chẳng lẽ là…”

“Đúng vậy, chính là nó… hay nói cách khác là chiết xuất từ nó. Nhưng tôi nghĩ, vẫn có khá nhiều điểm khác biệt giữa chúng.”

Cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt, kiềm chế cơn buồn nôn, Johnson nhìn họ bằng

“Tôi… không chắc lắm,” Giáo sư Leslie mỉm cười hơi ngượng ngùng, “nhưng có những điều thì chỉ có thử mới biết được, phải không?”

Johnson vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng đúng lúc đó, cảm giác buồn ngủ ập đến khiến anh không khỏi đặt ngón trỏ lên trán mình.

Nhận thấy tình trạng của anh, ánh mắt của Giáo sư Leslie và Giáo sư Zhao Shuxuan đều lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Với chút ý thức cuối cùng còn sót lại, Johnson mơ hồ nghe thấy tiếng họ nói chuyện:

“Chúa ơi… suy đoán của chúng ta quả thật là đúng!”

“Kháng thể có thể tiêu diệt vi khuẩn X-0172 quả thực nằm trong dung dịch chiết xuất từ chất thải trao đổi chất của người thực dân số ba!”

“…Hãy báo cáo thành công của nghiên cứu này lên trên đi.”

“…”

……

Đúng vào lúc các nhà nghiên cứu trên tàu Nguyệt Cung hoàn thành thí nghiệm, tại Viện Nghiên cứu Cao đẳng ở Kim Lăng trên Trái Đất, Lục Chu – người luôn theo dõi sát sao tiến triển của thí nghiệm – sau khi biết tin thí nghiệm đã thành công, liền đến Phòng thí nghiệm Chuyên trách Vi khuẩn X-0172 vừa được thành lập gần đây để hỏi Giáo sư Liu Zuobing, người phụ trách nơi đây, về tình hình nghiên cứu trên tàu Nguyệt Cung.

“Tình trạng của hai người thực dân hiện tại thế nào rồi?”

“Họ đang ngủ rất yên,

Chúng tôi đã thử nhiều phương pháp vật lý như nhiệt độ thấp, nhiệt độ cao, điện tích tĩnh, nhưng đều không thể đánh thức họ được,” Giáo sư Liu đeo kính lên và tiếp tục nói, “Nói chung, thí nghiệm khá thành công và đã xác nhận giả thuyết của chúng ta. Theo kết quả lấy mẫu chất thải trao đổi chất, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của bào tử trong chất thải của cả hai người thực dân.” Lục Chu vui mừng và ngay lập tức hỏi: “Có nghĩa là, trong cơ thể của Tài Vĩ thực sự đã sản sinh ra kháng thể chống lại vi khuẩn X-0172?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy,” Giáo sư Liu gật đầu, nhưng ngay sau đó lại thở dài và nói, “Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là, mặc dù chúng ta đã tìm thấy kháng thể này và nó có thể loại bỏ một phần vi khuẩn X-0172 trong cơ thể người thực dân, nhưng việc sử dụng kháng thể để tiêu diệt hoàn toàn các bào tử vẫn rất khó khăn.”

Bào tử, hay còn gọi là bào tử nội sinh, là dạng nghỉ ngơi của vi khuẩn và cũng được coi là sinh vật kiên cường nhất trong thế giới sống. Chúng có khả năng chống lại nhiệt độ cao, hóa chất và bức xạ rất mạnh mẽ.

Ví dụ, bào tử của vi khuẩn Clostridium botulinum cần phải được tiêu diệt trong nước sôi trong khoảng 5 đến 9,5 giờ mới hủy diệt được. Còn vi khuẩn Bacillus megaterium thì có khả năng chống bức xạ mạnh hơn 36

Những bào tử tồn tại một cách tự do không có hoạt động trao đổi chất rõ rệt, chỉ giữ nguyên khả năng nảy mầm tiềm ẩn; vì vậy chúng còn được gọi là “sự sống ẩn giấu”. Một khi điều kiện môi trường thích hợp, những bào tử này có thể lập tức phát triển thành tế bào dinh dưỡng.

Nếu so sánh một cách không chính xác, chúng giống như những gói rau đã được loại bỏ nước và được ném vào nước sôi.

Vì vậy, nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn những bào tử trong cơ thể những kẻ thực dân này, thì khi điều kiện trở nên thuận lợi, việc chúng tái xuất hiện là điều không thể tránh khỏi.

Bầu không khí trong phòng thí nghiệm trở nên yên lặng.

Nhìn vào bài báo đến từ tàu Nguyệt Cung trên màn hình máy tính, Giáo sư Liu Zuobing bị cuốn vào suy tư sâu sắc.

Từ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt vị giáo sư già này, Lục Chu có thể cảm nhận rõ ràng rằng việc giải quyết vấn đề này không hề dễ dàng. Ngay cả khi tập hợp toàn bộ lực lượng nghiên cứu sinh học y khoa hàng đầu của Toàn Thế Giới, việc tìm ra một giải pháp vẫn không phải là chuyện dễ dàng.

Lục Chu hỏi: “Về những bào tử đó… có cách nào tốt hơn không?”

“Nếu có, chúng tôi chắc chắn đã thử rồi,” Giáo sư Liu lắc đầu, “Các chuyên gia quốc tế đã thảo luận về vấn đề này nhiều lần rồi. Hiện tại, phương pháp có vẻ khả thi nhất là tiến hành tiệt trùng theo từng đợt, liên tục kích hoạt những bào tử đó rồi mới tiêu diệt chúng. Nhưng điều này lại gặp phải một vấn đề phức tạp: chúng ta có thể cố gắng nhiều lần để giảm lượng vi khuẩn X-0172 trong cơ thể những kẻ thực dân này, nhưng rất khó để loại bỏ chúng hoàn toàn.”

Lục Chu hỏi: “Giống như những tế bào ung thư đã lan rộng vậy?”

Giáo sư Liu đáp: “Mặc dù không hoàn toàn chính xác, nhưng so sánh như vậy cũng không sao cả.”

Sau khi nghe giải thích của Giáo sư Liu, Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi:

“Còn những chất chiết xuất chứa kháng thể kia thì sao? Phòng thí nghiệm chúng ta có không?”

Giáo sư Liu chỉ vào chai thủy tinh đã được niêm phong trên bàn và nói:

“Đang ở đây… Có chuyện gì à?”

Lục Chu hỏi: “Tôi có thể mang một ít về để nghiên cứu không?”

Giáo sư Liu Zuobing nhìn Lục Chu một cách kỳ lạ và nói: “Cũng được thôi… dù tôi nghĩ có lẽ nó không có ý nghĩa gì đặc biệt.”

Ông không phải không tin vào khả năng của Lục Chu, mà là hoàn toàn không cho rằng việc này sẽ mang lại kết quả gì.

Đó chỉ là những chất chiết xuất thông thường mà thôi; trong đó không hề chứa vi khuẩn X-0172.

Ngay cả nếu muốn nghiên