NASA.

Trung tâm kiểm soát vệ tinh.

Phía trước bàn điều khiển hình móng ngựa, có một đám người đen kịt đứng đó. Trong số họ có các kỹ sư của NASA, các quan chức từ Nhà Trắng và Quốc hội, cũng như các chuyên gia đến từ các công ty hàng không vũ trụ nổi tiếng của Bắc Mỹ như Space-X và Blue Origin.

Bầu không khí tại hiện trường rất căng thẳng; tất cả mọi ánh mắt đều hướng về màn hình lớn trên bàn điều khiển, tụ lại thành một điểm duy nhất. Mọi người đều đang chờ đợi một kết quả nào đó.

Ba ngày trước, tàu vũ trụ Hoa Quốc Xiangrui đã một lần nữa được phóng lên, mang theo các bộ phận cấu tạo cốt lõi của trạm vũ trụ Ngôi Nhà Trăng, và đã thành công trong việc xuyên qua tầng khí quyển để vào quỹ đạo gần Trái Đất.

Gần như tất cả các cơ quan hàng không vũ trụ trên thế giới đều đang theo dõi chiếc tàu vũ trụ này. Nếu cuộc phóng này thành công, Hoa Quốc sẽ trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới đặt trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng, đồng thời cũng sẽ là quốc gia duy nhất được chứng minh có khả năng thi công trên quỹ đạo Mặt Trăng.

Đối với Hoa Kỳ, đây rõ ràng không phải là tin tốt. Nếu không có gì thay đổi, “Cánh cửa Vũ trụ Sâu Thẳm” của họ – trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng – sẽ phải chờ đến năm sau mới có thể bắt đầu được phóng. Mặc dù sự thành công của Dự án Ares đã giúp họ tiến xa hơn trong kế hoạch thực dân hóa sao Hỏa, nhưng nếu để mất Mặt Trăng, có lẽ họ sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

Từ ba ngày trước, các ống kính của vệ tinh quan sát Mặt Trăng của NASA đã liên tục theo dõi điểm ra khỏi quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng – Trái Đất, chờ đợi chiếc tàu vũ trụ đã rời khỏi quỹ đạo đồng bộ từ lâu đó xuất hiện trở lại trước ống kính.

Nếu không có gì thay đổi, hôm nay chính là lúc tàu Xiangrui sẽ đến được quỹ đạo Mặt Trăng…

Giám đốc Carson đứng đó, hai tay đặt sau lưng, nhìn chằm chằm vào màn hình lớn trên bàn điều khiển trong thời gian khá lâu. Bỗng nhiên, ông ta nhìn đồng hồ và nói:

“Chưa thấy gì à?”

Đứng bên cạnh Giám đốc Carson, Giám đốc Trung tâm kiểm soát vệ tinh Bill mở tập hồ sơ trong tay và nhanh chóng báo cáo:

“Theo phân tích của chúng tôi, họ có thể sẽ đến được quỹ đạo Mặt Trăng trong khoảng mười phút nữa… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ không sử dụng quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng – Trái Đất theo nghĩa truyền thống, mà có thể sử dụng những phương thức khác để vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng.”

Nói đến đây, Bill nhìn Giám đốc Carson một cái, rồi tiế

“…Bạn có thể gọi điện hỏi Cục Hàng không Vũ trụ Hoa Quốc xem, có lẽ họ sẽ cho bạn biết thông tin.”

Giọng của Giám đốc Trung tâm Kiểm soát Vệ tinh Bill bỗng nghẹn lại một chút, nụ cười trên khuôn mặt anh ta mang vẻ ngượng ngùng khó hiểu. Đứng không xa ông Carson, Tổng thống nhìn đồng hồ với vẻ bực bội và nói:

“…Chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi ở đây mãi được. Lần sau, hy vọng ông có thể đưa ra một thời gian chính xác hơn.”

Ông Carson đáp: “Xin hãy kiên nhẫn, Thưa Tổng thống. Dù tình hình có lạc quan hay không, trong vòng hai giờ nữa chúng ta sẽ biết kết quả…”

Nếu có thể, ông ấy thật sự mong rằng chiếc phi thuyền vũ trụ chết tiệt đó sẽ không bao giờ xuất hiện. Tốt nhất là nó sẽ biến mất mãi mãi, như một ngôi sao băng mất kiểm soát, tan biến vào khoảng không vô tận của hệ Mặt Trăng…

NASA cần một đối thủ luôn theo sát họ, chứ không phải là một người dẫn đầu họ chỉ với một bước chân. Dù ở lĩnh vực nào, họ cũng phải hoàn thành công việc một cách xuất sắc nhất – đó không chỉ là niềm tự hào, mà còn là yêu cầu của chính trị.

Tuy nhiên, ông Carson cũng biết rằng, những kỳ vọng của mình thậm chí còn chẳng thể coi là đáng mơ ước.

Chiếc tàu vũ trụ Xiangrui, đã thành công trong sứ mệnh đưa con người lên Mặt Trăng, không lý do gì lại không thể thực hiện một việc đơn giản như phóng vệ tinh.

Quả nhiên, như thể để chứng minh suy đoán của ông, vào đúng khoảnh khắc kim đồng hồ chỉ đến giờ, trước màn hình điều khiển bỗng nhiên vang lên những tiếng reo hò ngạc nhiên.

Một kỹ sư của NASA đứng gần màn hình bỗng nhiên chỉ vào một điểm trên màn hình và hét lên không kìm được cảm xúc:

“Là Xiangrui! Tôi thấy nó rồi!”

Nhìn theo hướng mà kỹ sư đó chỉ, đôi mắt ông Carson bỗng nhiên co lại thành một điểm nhỏ.

Nó đã xuất hiện!

Đó là Xiangrui!

…

Trên bầu trời Mặt Trăng, bóng đêm tăm tối bị những tia sáng mờ ảo xé toạc sự yên tĩnh lạnh lẽo.

Một chiếc phi thuyền vũ trụ màu bạc óng ánh, như một con tàu bạc lao từ không gian sâu thẳm, đã ổn định thực hiện việc chuyển đổi quỹ đạo và từ từ nhập vào quỹ đạo 127 phút.

Tất cả các thao tác đều được thực hiện một cách liên tục, không hề gặp trở ngại gì.

Ngồi trên ghế lái, Nhiếp Vân nhìn xuống bề mặt Mặt Trăng đầy gập ghềnh và mỉm cười, suy nghĩ về muôn vàn điều.

Lại một lần nữa trở lại đây...

Anh nhớ lần cuối cùng đến đây là cách hai ba tháng trước.

Cảnh tượng tuyệt đẹp này, dù xem bao nhiêu lần đi nữa, vẫn luôn khiến anh c

Vào lúc đó, ước muốn nhỏ bé trong lòng anh ấy có lẽ đã không còn được gọi là ước muốn nữa rồi.

Nhiếp Vân nhấn một cái vào mũ bảo hiểm, sau đó nói bằng giọng rõ ràng:

“…Đây là tàu Xiangrui, chúng tôi đã thành công trong việc nhập quỹ đạo.”

Sau một khoảng lặng ngắn, tiếng ồn ào vang lên từ kênh liên lạc:

“…Đây là trung tâm chỉ huy mặt đất, rất vui khi nghe tin này. Nhiệm vụ bay của các bạn đã hoàn thành được một nửa rồi… Bây giờ hãy ngay lập tức di chuyển đến khu vực được chỉ định và chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo.”

“Nhận rõ!”

Nhiếp Vân nhấn vào bảng điều khiển, chuyển chế độ bay từ chế độ thay đổi quỹ đạo sang chế độ tự động hành trình, đồng thời khởi động hệ thống đo áp suất cửa buồng lái một cách thuần thục.

Ngồi ở ghế phụ lái, Nhiếp Hàm kiểm tra dữ liệu về khoảng cách giữa máy bay và Mặt Trăng trên thiết bị đo khoảng cách, rồi nói một cách thoải mái:

“Chiều cao quỹ đạo bình thường, đang tiến gần đến khu vực mục tiêu… Có lẽ chúng ta có thể nhanh hơn một chút. Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp, có lẽ chúng ta còn kịp tham gia cuộc thử nghiệm bay của tàu Xiaguang nữa.”

Nghe thấy lời này, Nhiếp Vân cười và nói: “Đừng hy vọng nữa. Người được chọn để tham gia cuộc thử nghiệm bay đã được quyết định rồi, đó là hai chàng trai thuộc đội vũ trụ.”

Nhiếp Hàm thở dài với vẻ tiếc nuối: “Thật sao? Thật là đáng tiếc.”

Người ta nói rằng tàu Xiaguang được thiết kế với cánh kép và bốn trong số năm động cơ có thể điều chỉnh hướng phun nhiên liệu ở góc lớn. Loại phương tiện bay mới này sẽ giúp giảm thiểu mức tiêu hao nhiên liệu và đảm bảo an toàn hơn trong quá trình bay từ bề mặt Trái Đất lên quỹ đạo vòng quanh Mặt Trăng.

Một chiếc phương tiện bay như vậy chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều so với tàu Xiangrui.

Nhiếp Vân nói: “Không có gì đáng tiếc cả. Chúng ta vẫn còn những nhiệm vụ thử nghiệm bay khác nữa. Tôi chắc rằng bạn sẽ thích chúng đấy.”

Nhiếp Hàm hỏi: “Những nhiệm vụ thử nghiệm bay nào vậy?”

Nhiếp Vân cười và trả lời: “Đó chính là công việc cũ của bạn – lái máy bay vận tải… Lượt đi lượt lại giữa quỹ đạo Mặt Trăng-Trái Đất và quỹ đạo đồng bộ với Trái Đất.”

Gần đây, anh ấy nghe nói rằng công ty Starlight Technology đang xem xét sử dụng hệ thống đẩy của tàu Xiangrui để phát triển loại tàu vũ trụ sử dụng động lực điện để di chuyển nhanh chóng giữa các hành tinh.

Nếu nghiên cứu này thành công, có lẽ không lâu nữa tàu Xiangrui sẽ phải r

Nhiếp Hàm nói: “Cả hai đều có chứ… Chúng ta đã đến rồi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, cả hai đã đến được khu vực mục tiêu.

Quỹ đạo bay của họ đang dần lệch khỏi quỹ đạo 127 phút và bước vào một quỹ đạo hình elip.

Đây là vị trí lý tưởng để thả vệ tinh lên Mặt Trăng; nhờ sự tác động đồng thời của lực hấp dẫn từ Trái Đất, Mặt Trời và Mặt Trăng, khoang vũ trụ này có thể duy trì hoạt động ổn định trong suốt 36 tháng mà không cần đến hệ thống đẩy.

Và nếu sử dụng hệ thống đẩy, chỉ cần một lượng nhỏ chất đẩy và năng lượng là đủ để giữ cho trạm vũ trụ này tồn tại ở quỹ đạo yên bình này trong hàng chục năm…

Sau khi kiểm tra lại các thông số quỹ đạo và kìm nén niềm hào hứng trong lòng, Nhiếp Vân hít một hơi thật sâu, sau đó đặt tay lên mặt ngoài mũ bảo hiểm và nói bằng giọng điệu vững vàng:

“Đây là tàu Xiangrui, chúng ta đã đến quỹ đạo thả vệ tinh.”

Không lâu sau đó, lệnh từ trung tâm chỉ huy mặt đất được gửi đến:

“…Kích hoạt khoang hàng!”

“Nhận được,” Nhiếp Hàm ngồi ở ghế phụ trao đổi ánh mắt với anh trai mình, sau đó mở khóa an toàn cho khoang hàng và nhấn vào nút đỏ hiển thị trên màn hình.

“Khoang hàng đang được mở!”

Một tiếng động nhẹ vang lên, cùng với những rung chuyển nhẹ, chiếc tàu vũ trụ hình trụ màu bạc được tàu Xiangrui phóng ra không gian xa xôi phía sau…

Nhìn thấy dòng chữ màu xanh lá cây “Phân ly thành công” xuất hiện trên màn hình, Nhiếp Vân hét lên với giọng đầy hào hứng:

“Khoang hàng đã được kích hoạt thành công! Tàu Nguyệt Cung đã vào được quỹ đạo quay theo kế hoạch! Chúng ta đã thành công rồi!”

—

(Một tháng mới lại bắt đầu rồi, mong mọi người ủng hộ mình nhé~~~ Ôi, thật hào hứng, ngày mai mình sẽ nhảy dù, nghe nói độ cao là 13.000 feet… Không biết mình có thể nhảy được đến đó không nữa. Dù sao thì đây cũng là để thu thập tư liệu mà! Bảo hiểm đã mua xong rồi, mọi người cầu chúc mình may mắn nhé!)