New York.

Tòa nhà của tờ *The New York Times*.

Ngồi trước bàn làm việc, Tổng biên tập Duke nhìn vào màn hình máy tính, thấy mức độ quan tâm đến tin tức đang tăng lên nhanh chóng, và anh không khỏi cười ngất.

Nhờ thành công trong việc phóng các thiết bị hỗ trợ sự sống, tin tức từ NASA đã xuất hiện trên trang nhất của nhiều phương tiện truyền thông, khiến nhiều người cảm thấy như họ đã trở lại thời kỳ đầy hứng khởi ấy, thời kỳ mà lá cờ Mỹ luôn chiến thắng mọi thử thách.

Dưới ảnh hưởng của dư luận như vậy, mọi bài viết liên quan đến Dự án Ares đều nhận được sự quan tâm nồng nhiệt từ mọi người.

Không cần phải tạo ra nhiều bầu không khí đặc biệt, chỉ cần đơn giản xử lý thông tin một cách nghệ thuật một chút, kèm theo một tiêu đề ấn tượng, thì toàn bộ tờ báo sẽ nhanh chóng được mua sạch.

Kể từ khi bước vào kỷ nguyên Internet, doanh số bán hàng của *The New York Times* lần đầu tiên tăng trên 20% trong hai tháng liên tiếp. Và ít nhất một nửa thành quả này là nhờ vào bộ phận của anh.

Nghĩ đến những con số KPI đang tăng lên theo đường thẳng, anh không khỏi cảm thấy hào hứng.

Có lẽ sau hai tháng nữa, anh sẽ cần phải chuyển sang một văn phòng mới.

Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng mở ra, phóng viên thuộc bộ phận tin tức chính trị, Camille, bước vào với đôi giày cao gót, vang vọng trên nền những bước chân nhanh nhẹn.

Lần này, Duke không trách cô ấy vì không gõ cửa; đang trong tâm trạng vui vẻ, anh cảm thấy mọi thứ xung quanh đều trở nên rất đẹp mắt. Anh vuốt ve nắp bút trong tay và nói với Camille với vẻ mặt thân thiện:

“Có chuyện gì vậy? Hay là lại có tin tức lớn nào à?”

Camille nói nhanh:

“Một tin tức lớn, đến từ phía bên kia Thái Bình Dương.”

Duke tựa vào ghế và cười nói:

“Thật may mắn cho người đó… Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Tôi nghĩ bạn nên tự mình đọc mới cảm nhận được hết ý nghĩa của nó.” Nói xong, Camille đặt bản báo cáo lên bàn làm việc, nhìn Duke với vẻ tự hào và nói: “Tôi tin chắc bạn sẽ bị sốt ruột vì tin tức tuyệt vời này!”

Duke nhướng mày lên, ngồi thẳng dậy và nhiêu hữu thú cầm lấy bản báo cáo.

Nhưng ngay khi anh nhìn thấy tiêu đề, ánh mắt anh dán chặt vào trang giấy, không thể rời mắt.

Anh đọc nhanh từng dòng, ngón tay trỏ liên tục di chuyển trên trang giấy, ánh mắt dần hiện lên vẻ hào hứng, và anh không khỏi thốt lên một câu tục tĩu nhỏ.

“Chúa ơi!”

Thật là khó tin!

Anh đặt bản báo cáo xuống bàn, đứng dậy, hai tay đặt lên mặt bàn, nhìn chằm chằm vào Camille và nói với

“Tàu vũ trụ Nguyệt Cung có những khiếm khuyết thiết kế nghiêm trọng; chỉ sau khi hoàn thành việc lắp đặt các ống dẫn nhiệt thì mới phát hiện ra hệ thống tản nhiệt không đạt tiêu chuẩn… Kế hoạch đổ bộ Mặt Trăng của Hoa Quốc có lẽ sẽ gặp phải trở ngại lớn… Tin này có thật không?”

Kamir mỉm cười và nói một cách từ tốn:

“Còn nhớ lần trước tôi đã nói với bạn về người tin cậy của chúng ta tại Hoa Quốc chứ? Và cả thông tin về kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng của họ nữa.”

Nghe vậy, biểu cảm của Duke bỗng trở nên hứng thú; giọng nói anh không thể kiểm soát được mà trở nên hơi hào hứng:

“Đều từ cùng một nguồn tin à?”

Kamir không trả lời, chỉ mỉm cười và gật đầu.

Thấy suy đoán của mình được xác nhận, biểu cảm của Duke lập tức trở nên rất phấn khích. Lần trước, khi Hoa Quốc công bố ý định xây dựng trạm vũ trụ trên Mặt Trăng, tờ *New York Times* đã đưa tin nhanh hơn cả các phương tiện truyền thông trung ương của Hoa Quốc. Và người tin cậy của Kamir chính là yếu tố then chốt giúp tờ báo này có thể đưa tin một cách nhanh chóng như vậy.

Cho đến bây giờ, Duke vẫn nhớ rõ rằng bài báo đó đã tạo ra một làn sóng tranh luận lớn trên Twitter, và ông cũng nhớ rõ rằng sếp của mình đã khen ngợi anh rất nhiều trong cuộc họp. Lúc đó, họ đã mỉa mai gọi đối thủ của mình là những kẻ “không biết tự đánh giá năng lực của mình”. Giờ đây, nếu thông tin về sự thất bại trong thiết kế tàu Nguyệt Cung và việc hoãn kế hoạch phóng được công bố, thì điều này sẽ hoàn toàn phù hợp với nội dung bài báo trước đó của họ.

“Chúa phù hộ nước Mỹ! Ồ không, chúa phù hộ tờ *New York Times*!”

Duke tin chắc rằng ngay cả khi đơn vị duy trì sự sống không thể hạ cánh xuống Mặt Trăng, thì doanh số bán hàng của tờ *New York Times* tại Bắc Mỹ vẫn sẽ tăng lên một cách đáng kể. Anh háo hức vuốt tay, ánh mắt không thể rời khỏi tài liệu trên bàn.

“…Có vẻ như người bạn cũ của bạn tại Hoa Quốc có địa vị khá quan trọng đấy.”

Kamir nhướng mày một cách kiêu hãnh:

“Bạn không cần phải quan tâm đến điều đó. Địa vị của anh ta không quan trọng; điều quan trọng là chúng ta có những lợi ích chung.”

Duke hiểu rõ rằng không có cái gì được miễn phí trên đời này. Nếu muốn sự hợp tác này kéo dài lâu dài, thì việc đáp ứng những nhu cầu của đối phương là điều cần thiết. Là người thường xuyên liên lạc với “một quan chức Nhà Trắng không muốn tiết lộ danh tính”, anh đã hiểu rõ điều này từ khi còn trẻ, vì vậy anh không chút do d

“Tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh ta… Thực ra, ngay cả khi nhân viên tình báo của chúng ta không yêu cầu điều đó, tôi vẫn sẽ làm như vậy!”

Còn có gì thích hợp hơn việc kẻ thù thất bại để làm nổi bật thành công của kế hoạch của Ares chứ?

Nếu một tin tức như thế này cũng không thể trở thành tiêu đề hàng đầu, thì ngay cả Nữ thần Tự do cũng sẽ thất vọng về anh ta.

Mặc dù rất vui khi thấy tin tức của mình được đăng lên trang nhất, nhưng Camille vẫn cảm thấy không hài lòng với lời nói của Duke và đã nhấn mạnh lại:

“Đó là nhân viên tình báo của tôi.”

Duke cười không quan tâm và nói: “Đúng rồi, đúng rồi, đó là nhân viên tình báo của bạn, tin tức của bạn… Vậy thì, tôi nên khen thưởng bạn như thế nào đây? Tăng lương cho bạn à?”

“Một văn phòng riêng biệt và một trợ lý – đó mới là những gì tôi xứng đáng nhận được.”

Việc có được một văn phòng riêng, thay vì phải làm việc trong phòng chung, có thể coi là mong muốn nghề nghiệp, hay thậm chí là giấc mơ của mọi phóng viên mới vào nghề.

Bởi vì điều này không chỉ có nghĩa là có thể bảo vệ bí mật cá nhân khỏi sự soi mói của đồng nghiệp, mà còn là biểu tượng của địa vị và uy tín.

Mặc dù Camille không phải là một phóng viên mới vào nghề, nhưng việc làm việc tại một tờ báo có danh tiếng toàn cầu như “New York Times” cũng đồng nghĩa với việc phải đối mặt với sự cạnh tranh rất khốc liệt.

Sau khi nghe xong yêu cầu của Camille, Duke nhíu mày một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng mỉm cười và nói một cách ân cần:

“Điều đó không khó đâu. Tôi sẽ đề xuất với sếp; với năng lực của bạn, bạn thực sự xứng đáng được hỗ trợ bởi một trợ lý và một văn phòng riêng.”

Kênh thông tin cũng là một phần của năng lực nghề nghiệp của một phóng viên; điều này không chỉ thể hiện khả năng chuyên môn, mà còn kiểm tra khả năng giao tiếp của họ.

Sau khi suy nghĩ một cách đơn giản, ông đã quyết định một cách dễ dàng.

Một phóng viên sở hữu nguồn tin đặc biệt thực sự xứng đáng được công ty chi trả một số chi phí cần thiết để giữ chân họ.

Góc miệng của Camille nở nụ cười mãn nguyện.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn ông trước nhé.”

Duke nói một cách ân cần:

“Không sao đâu. Tối nay có thời gian không? Tôi biết một nhà hàng rất ngon.”

“Thật không may, tối nay tôi có lịch hẹn khác rồi.”

Nói xong, Camille xoay người đi một cách duyên dáng, để lại sau lưng mình là một làn hương thơm ngát.

Nhìn theo bóng lưng của Camille, Duke nhếch môi và cầm lấy bản tin trên bàn.

“Anderson, ngay lập tức đến văn phòng công ty.”

Không lâu sau đó, từ đầu dây điện thoại vang lên tiế

Trước khi tối đến, tôi cần phải nhìn thấy một bản thông cáo báo chí đã được biên tập xong, nói rõ về những thiếu sót nghiêm trọng trong thiết kế khoang cơ bản của tàu vũ trụ Nguyệt Cung và việc kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ quỹ đạo Mặt Trăng của Hoa Quốc sẽ bị trì hoãn. Không loại trừ khả năng các tờ báo khác cũng đã nghe được tin này; chúng ta phải nhanh hơn tất cả mọi người. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, thì ngày mai nó sẽ xuất hiện trên trang nhất!

Chưa kịp nói hết, từ đầu dây điện thoại vang lên một chuỗi âm thanh mạnh mẽ, giống như có thứ gì đó vừa bị làm rơi xuống đất.

Ngay sau đó, giọng nói hào hứng của Anderson vang lên qua điện thoại:

“Gì cơ? Khoan đã… Kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ của Hoa Quốc bị trì hoãn à? Điều đó xảy ra khi nào vậy? Tin này đáng tin cậy không? Tôi sẽ lập tức đến công ty ngay bây giờ!”

Không muốn lặp lại những gì Camille đã nói, Duke chỉ cần kéo tệp đính kèm mà Camille vừa gửi vào email của anh sang email của Anderson.

“Tất cả thông tin liên quan đã được gửi vào email của bạn rồi; bạn hãy tự xem thật kỹ đi.”

Nói xong, Duke cúp máy và thư giãn ngả người ra sau ghế văn phòng.

Mọi thứ đều diễn ra quá suôn sẻ…

Nếu không phải vì muốn tận hưởng hương vị ngon lành ấy đến lúc cuối cùng, anh thậm chí đã không kiềm được mà muốn mở ngay chai rượu champagne đã được bảo quản từ lâu trong tủ lạnh của mình.

Thành thật mà nói, anh thực sự đã không thể chờ đợi được nữa…